Charles Lemire

“ Là sont amarrées bord à quai d'énormes jonques chinoises, arches de Noé, recouvertes d'un toit en feuilles de palmier. Deux yeux sont peints à l'avant. On voit sur le château d'arrière, le disque rouge de la lune ou un dragon prenant son vol. Aux jours de fête les pavillons chinois flottent à leurs mâts sans vergues, et ces vieilles diligences maritimes luttant contre la vapeur, semblent protester contre un progrès qui les tue. Elles ne font que le cabotage et voyagent avec la mousson favorable. Elles portent trois voiles carrées en natte ou en toile de coton. ”

“ Le climat de la Cochinchine fait que ce pays n'est pas une colonie de peuplement, mais d'exploitation et surtout agricole. Saigon est loin de la mer. Les grands paquebots de Chine, sauf nos Messageries maritimes, n'y font pas escale. Mais Saigon est la clef du Cambodge, du Laos, et un grand entrepôt de transit commercial. Le pays fait plus d'exportation que d'importation. Son avenir réside dans le développement de ses relations avec les autres pays indo-chinois, ses voisins immédiats, et dans l'extension de ses cultures. En 1862, le trafic était de 5 millions. ”

“ Comme on l'a si bien dit dans les annales du commerce extérieur, il n'est pas posssible de tenter une exportation comme on jette un coup de filet, et d'aller à l'étranger comme on va à l'ennemi, pour y butiner et se retirer. Les capitaux sont pour l'Européen la condition première de transactions commerciales avantageuses et sûres, comme ils sont le point de départ de toute exploitation industrielle ou agricole. La terre ne suffit pas aux cultivateurs ; il lui faut le capital. La terre sans le capital, c'est le travail du serf ou du coolie chinois, c'est la glèbe. ”

“ Lorsque l'on se dirige sur Haïphong, on reconnaît d'abord le phare de Hondau qui porte à 8 milles, puis l'on contourne la presqu'île de Do-Son, station balnéaire du Tonkin, en face de l'admirable baie d'Halong, bassin de 10 kilomètres de diamètre et de 10 mètres de fond. La nature en rend la défense très facile et en fait une merveille de pittoresque. ”

“ De solides Alsaciens les ont remplacés et ces concessions font vivre facilement ceux qui y ont repris le travail interrompu.
La colonisation , c'est le struggle for life ; il y a donc forcément une sélection. Elle se fait d'elle-même. A celui qui a essuyé les plâtres succède un plus vaillant ou un plus habile qui réussit et grandit.
Evidemment, il ne s'agit pas de mendiants, de vagabonds, de gens livrés à eux-mêmes sans aucune ressource. Il s'agit de colons atdés de subsides ainsi que les Anglais, les Américains l'ont fait pour leurs colonies et pour les pays qu'ils ont peuplés et colonisés. ”

“ Les impôts des salines varient de 2 à 4 piastres. L'impôt des barques de rivière et de mer, la vente des terrains, les produits des forêts, de l'enregistrement, les droits d'ancrage et de phare, la location des bacs, des pêcheries, les droits sur l'opium, sur les alcools, fabriqués et importés, la taxe de consommation sur l'alcool et le pétrole, les licences en constituent les ressources annuelles indirectes, avec le droit de sortie des riz qui remplace l'impôt foncier. ”

“ Nous avons exposé déjà toute l'économie financière du projet. Est-il donc irréalisable ? Nous proposions le sou des colons. Le sou par mois et par tête, c'est le levier qui soulèverait le monde. Ce levier est entre les mains des Municipalités et des Bureaux d'assistance publique.
En ce qui concerne le musée colonial, il est alimenté par les subventions du ministère des colonies et de chaque colonie. Il y aurait lieu d'y ajouter une subvention de la ville de Paris, de la chambre de commerce, de la banque coloniale. ”

“ A côté du Sinaï se dresse le mont Horeb, ou mont de Moïse, dont la pente est hérissée de rochers. Moïse d'un coup de sa baguette en fit jaillir une source d'eau vive.
Les blanches maisons de Moka et les flèches de ses minarets nous apparaissent sur la côte d'Arabie.
Il en est du café de Moka comme de certains crûs de vins rares. La consommation qu'on en fait dans le monde entier est de beaucoup supérieure à la production du pays. L'excellent café que l'on boit sous le nom de Moka vient surtout de l'Yémen.
Nous sommes par le travers de Périm dont le phare nous guide. ”

“ Il n'est que temps d'encourager l'immigration de nos nationaux dans notre nouvelle colonie de l'Océan Indien.
Ce qui rend le rôle de la ville de Paris dans la colonisation si prépondérant, c'est que nulle autre administration ne présente d'éléments de colonisation comparables aux siens. Elle possède des orphelinats, des colonies agricoles, où ses pupilles sont des professionnels de la colonisation lorsqu'ils arrivent à 21 ans. ”

“ L'Annam est la partie de notre domaine qui offre le plus de ressources à l'Agriculture, mais qui souffre le plus des sécheresses et des inondations. Les mesures d'irrigation et de protection s'imposent, ainsi que la création de routes et de moyens de transport. Toutes les grandes vallées sont bien cultivées; mais les moyens d'élévation de l'eau nécessaire au repiquage du riz, par des systèmes de seaux ou de roues en bambou jumelées, sont insuffisants. ”

“ On voit beaucoup de Cambodgiens prendre l'habit jaune pour quelques années, rentrer ensuite dans la vie laïque, choisir une profession ou un métier et se marier.
Si donc, pour être impartial, on juge des idées et du culte religieux d'un peuple d'après le degré de civilisation, le gouvernement, les coutumes d'un pays, et non d'après notre civilisation moderne, nos moeurs et les influences d'Europe, on comprendra comment la vie des bonzes, les services publics qu'ils rendent, leur contact fréquent avec les laïques de tout âge, de toute condition, engendrent à leur égard un profond respect. ”

“ L'élevage du cheval, du bétail, n'est pas dans les habitudes annamites. Les colons français y réussiraient. Les haras et les jumenteries du Tonkin leur fourniraient les renseignements et les premiers éléments. Les jardins d'essai de Hanoï et Saigon leur procureraient les graines, semences et plants. Les indigènes, leur apporteraient la main-d'oeuvre à très bon marché. Ces indigènes pouraient même être payés en nature nourris sur le sol et intéressés dans les exploitations. ”

“ Le reste de l'importation se compose de papiers chinois, de tabac, de cotonnades, de soieries destinées à la confection des vêtements des mandarins, naturellement fort nombreux à Hué. L'exportation est faible et ne comprend guère que des peaux et os d'animaux et des paquets de rotin. Les pêcheries de la côte, bien qu'assez productives, n'alimentent guère que la consommation locale. L'industrie, autrefois représentée au Palais par les meilleurs incrusteurs, émail-leurs et ivoiriers de l'Annam, est aujourd'hui bien tombée. ”

“ Ils se rincent la bouche, se lavent le visage , revêtent leur robe et récitent une prière commune. Ils prennent ensuite leur marmite couverte d'une étoffe rouge, dans laquelle ils reçoivent la nourriture quotidienne et s'en vont marchant un par un dans les rues, s'arrêtant devant la porte des cases, attendant en silence que le maître ou la maîtresse du logis vienne les saluer et leur distribuer du riz tout préparé. Leur crâne dénudé reste exposé aux rayons d'un brûlant soleil. ”

“ Comme les chiens d'Alexandrie et les buffles cochinchinois, ils reconnaissent de loin, à l'odeur, les Européens. Ceux-ci trouvent de même une odeur étrange, nonseulement répandue dans les villes que l'on parcourt dans le voyage, mais même particulière aux diverses races que l'on rencontre : Indiens, Annamites, Chinois. On est surtout sensible à ces odeurs dans les premiers temps de séjour dans le pays.
Les Annamites regardant l'odeur du cheval comme nuisible aux vers-à-soie, un cavalier ne doit pas trop s'approcher des magnaneries. ”

“ Le marché permanent qui s'y tient est fréquenté et les boutiques qui bordent la rue principale sont très achalandées. Il ne faut néanmoins pas croire qu'il se traite à Bac-Ninh de grosses affaires; à part le commerce des riz, commerce très actif en décembre et en juin et complètement entre les mains des Chinois, les transactions, quoique nombreuses, sont de peu d'importance. Il n'y a guère, en somme, qu'un commerce de détail, actif il est vrai, mais n'exigeant que de faibles capitaux et ne donnant lieu qu'à une faible circulation d'argent. ”

“ Les Annamites entendent l'honneur autrement que nous, et pensent qu'il est plus sage et plus louable de fuir devant l'ennemi, quand la résistance devient douteuse ou impossible, que de priver la patrie en se faisant tuer, de ses services ultérieurs dans des circonstances plus favorables. En outre ils n'ont pour armes que de vieux fusils à mèches, de mauvais sabres, des lances, des gingols, des fusils de rempart, des pierriers et des fusées incendiaires. Leur petit chapeau pointu en bambou et leur longue chevelure garantissent la tête des coups de sabre. ”

“ Il suffit de jeter un coup d'oeil sur la carte de l'Indo-Chine, de tenir compte du régime de ses eaux, de ses rivières, ici très propres à la navigation à voile et à vapeur, mais là inaccessibles aux bateaux du plus faible tonnage pendant une grande partie de l'année, pour se convaincre de la nécessité d'y construire un vaste réseau de voies ferrées. Aux considérations d'ordre économique qui s'imposent à tous viennent s'ajouter des considérations polittiques et militaires sur lesquelles il n'est pas nécessaire d'insister. ”

“ ET ROYAUME DE CAMBODGE 411
ploient une forge portative consistant en deux cylindres verticaux, dans chacun desquels se meut à bras d'homme ou d'enfant un piston muni d'une longue tige. Les orfèvres cambodgiens sont habiles à ciseler et à repousser l'or, l'argent, le cuivre , l'étain et font de curieux objets; mais les bons ouvriers sont constamment employés pour le roi et les mandarins.
Sur le fleuve, le mouvement des barques et des jonques est considérable. De belles jonques royales sont abandonnées sur le rivage.
Le marché, qui commence le matin, ne finit qu'au milieu de la nuit. ”