Mont Horeb

“ Ainsi l'Horeb, le Sinaï, le mont Sainte-Catherine, trois cimes de la même montagne s'élevant au-dessus de toutes les montagnes qui couvrent la partie méridionale de l'Arabie Pétrée; comme d'immenses pavillons dressés pour une armée de géants; plus au nord, de vastes plaines d'un sable aride que le vent du sud-ouest, dans les jours de tempête, chasse devant lui par masses formidables, comme les flots d'une mer débordée ”

“ Lorsque nous passâmes ici il y a quinze jours, l'haleine opaque du kamsinn nous 1 cachait toute cette contrée, et notamment une chaine de montagnes lointaines qui se développent vers le nord. Cependant les derniers mouvements de terrain, les dernières racines de l'Horeb s'effacent devant nous; nous entrons dans le désert de l'Egarement, vasje espace où l'homme disparait aux yeux par sa petitesse seule, sans qu'aucune ondulation du sol le cache à la vue, région morte et déjà réduite en poussière. ”

“ A six heures du malin, nous étions sur le sentier qui conduit au sommet du Sinaï. Aux endroits où la pente est trop rapide, on a pratiqué des escaliers en rapprochant, sans aucun art, des quartiers de rochers. Ce travail, qui a exigé du temps et des forces, est fort ancien; il témoigne de l'empressement que l'on mettait autrefois à visiter cette cime sacrée, et du zèle pieux des populations qui vivaient sous son ombre. Des auteurs font monter jusqu'à quatorze mille le nombre des ermites répandus jadis autour de l'Horeb. ”

“ Il est dit, Deut., i, 2, qu’il y a « onze jours de l’Horeb dans la direction du mont Séir jusqu’à Cadès Barné. » M. von Gall voit là une glose, dont il cherche l’explication ; puis il se demande, op. cit., p. M, « depuis quand l’on va de l’Horeb à Cadès par le mont Séir. » La marche indiquée ici ne se comprend que si l’on place la sainte montagne sur la côte occidentale de l’Arabie. — Notre auteur raisonne d’après l’hypothèse qui identifie le mont Séir avec le djebel Scherra, la chaîne de montagne qui s’étend à l’est de Y’Arabah, entre la mer Morte et le golfe d"Aqabah. ”

“ Sinaï est à l’E, & Horeb à l’O. de sorte qu’au lever du soleil, il est couvert de l’ombre de Sinaï, étant bien moins élevé ; ce mont est fameux dans le vieux Testament ; au pied de l’Horeb est le monastere de Saint-Sauveur, bâti par Justinien, où réside un évêque grec, & des religieux qui suivent la regle de saint Basile ”

“ Comme nous marchions vers le nord pour tourner la base de la montagne, notre sentier nous conduisit au pied de cette roche célèbre. C'est une masse de granit ou porphyre rouge de la plus grande dureté ; sa hauteur est de douze à quinze pieds, et sa largeur parait excéder un peu cette mesure; comme elle n'a point de
racines dans le sol, et qu'après un examen allenlif il est impossible de lui supposer une existence originairement distincte et isolée, il n'est pas douteux que ce ne soit un bloc très-anciennement détaché de l'Horeb et précipité dans la vallée. ”

“ A,part de rares plantations de dattiers, dans le voisinage de Tor, on ne trouve dans toute la presqu'ile ni culture, ni terre cultivable. Pour arrive au mont Sinaï, on traverse celui de Khouryb ou Horeb, qui n'est qu'un mamelonulu premier. Au pied de l'Horeb est situé le célèbre couvent de Sainte-Catherine. On y .entrc par une lucarne élevée au-dessus des murs, qui n'ont pas moins de 10 à 12 mètres de haut ”

“ On monte encore quelques marches, et l'on arrive sur un plateau lenne de toutes parts et ceint de pics monstrueux, dont l'un, celui de Sainte-Catherine, n'a pas moins de huit mille cinq cents pieds au-dessus de la mer Rouge. L'Horeb elle Sinaï ne lui cèdent guère en élévation; c'est la limite des neiges éternelles sous des latitudes plus septentrionales. De quelque côté qu'on porte la vue et aussi loin qu'elle peut s'étendre, on ne découvre que des masses de granit rougeâtres, escarpées, décharnées, telles absolument qu'elles ont été soulevées des entrailles du globe ”

“ Nous partîmes d’Horeb, et nous parcourûmes en entier ce grand et affreux désert que vous avez vu ; nous prîmes le chemin de la montagne des Amoréens, comme l’Éternel, notre Dieu, nous l’avait ordonné, et nous arrivâmes à Kadès-Barnéa. Je vous dis : Vous êtes arrivés à la montagne des Amoréens, que l’Éternel, notre Dieu, nous donne. Vois, l’Éternel, ton Dieu, met le pays devant toi ; monte, prends-en possession, comme te l’a dit l’Éternel, le Dieu de tes pères ; ne crains point, et ne t’effraie point. ”

“ Or comme Moïse arrivait de Madian par Ouadi-Sébaye, qu'il se trouvait alors dans OuadiSclioaïb, ayant à sa droite, au sud, l'Horeb, à l'occident la plaine de Raha, qui lui fait face, tout cela vient encore une fois corroborer nos inductions et nous prouver que le piton désigné aujourd'hui sous le nom d'Horeb, s'appelait alors indistinctement Horeb et Sinaï, puisqu'il faisait partie de la montagne de Dieu, et que c'est ce piton célèbre qui fut le témoin de la défaite des Amalécites et de plusieurs autres miracles signalés dans l'Exode. ”

“ Mais les vues de E sur le voyage sont des plus obscures, d'autant qu'on ne sait absolument pas où est situé le Horeb : von Gall veut le reconnaître dans le sud de la péninsule de Tôr, mais son argument unique est sans valeur 3. Quant au texte résultant dans sa forme actuelle (Ex., XV-XIX, etc.) , on y reconnaît des bouleversements tellement graves que la séparation des sources n'est plus un moyen suffisant de rétablir les relations primitives. ”

“ Il a cherché à se rendre compte du texte biblique, qui désigne la montagne de Dieu sous deux noms : Horeb et Sinaï ; comme il ne connaît pas la distinction des documents du Pentateuque, il suppose qu'il y a deux montagnes ;3 en outre, dans le texte biblique, Rephidim (Exode XVII. 8) est cité immédiatement après l'Horeb (v. 6) ; cette juxtaposition est l'œuvre du compilateur de nos documents, tandis qu'en réalité les deux localités n'ont entre elles aucun rapport ; mais Eusèbe interprète le texte tel quel ; il pèche par ignorance et il est parfaitement excusable. ”

“ Enfin, le Deut. (IX, 21-22) , dépendant de E, distingue aussi Massa de l'Horeb. Il nous paraît ainsi très probable que l'indication « en Horeb » est une glose; 1 le Rocher miraculeux, dans la pensée du glossateur, ne pouvait se trouver qu'à la montagne sacrée.
Si nous ne nous sommes pas trompé, nous devons constater que le plan général du voyage dans J et E est le suivant : Egypte-Qadès-Sinaï (J Ex. XIX, llb) ou Horeb (E Ex. XIX, 3b) .
Or, nous avons déjà dit que pour P le thème est au contraire : Egyple-Sinaï-Qadès. Qui a raison ? Laquelle de ces traditions est préférable ? ”

“ Le mont Hor est une montagne de grès complètement nue, étrangement tourmentée dans sa forme, offrant deux sommets à pente rapide du haut desquels on jouit d'une vue admirable sur le désert qui s'étend à l'ouest et sur le panorama des cimes environnantes.
Un prétendu tombeau d'Aaron (construction arabe moderne) , situé à l'entrée d'une gorge, dans le voisinage des plateaux supérieurs, sert de lieu de pèlerinage aux Bédouins qui traversent le pays. ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”

“ De hardis grimpeurs, qui voulaient l'essayer plus tard, conservaient l'espoir que le mont, résistant encore un
été, leur réserverait la chance d'être les premiers.
Des novices même se demandaient, en montant le Reffleberg et le Hornly, si, un jour ou l'autre, le prix ne leur serait pas acquis. Il n'y avait pas de marcheur, fort ou faible, qui ne connût par cœur les lignes majestueuses de la redoutable pyramide et qui ne se demandât de quel côté on pourrait en tenter l'escalade avec le plus de probabilité d'arriver. ”

“ Ce nom de vallée de Jethro (Ouadi-Schoaïb) conservé par les Arabes en face de l'Horeb, qui
se présentait tout d'abord aux Scénites, venant de Madian, la grande plaine de Ilaha (Raphidim) , couronnée par l'Horeb, la source du rocher d'El-Ledja, coulant à l'extrémité sudest de Raphidim, à un quart d'heure du camp d'Israël, tout ce grand ensemble de faits miraculeux, merveilleux, de noms si pleins de prestige, sont pour nous, après l'examen le plus attentif, autant de preuves irréfragables, et nous ne pouvons que remercier nos devanciers de nous avoir laissé une moisson si riche. ”

“ A F arrière-plan du panorama, une sommité en forme de cône
tronqué dépasse le reste de la chaîne, qui fuit au sud-est vers le désert et la Mer Morte. C'est le Djébel Foraïdis ou Ferdis, la « montagne du Paradis, » c'est-à-dire « du Verger, » appelée aussi « Mont des Francs, » par suite de la légende qui veut que les chevaliers de Saint-Jean s'y soient maintenus longtemps encore après la perte de Jérusalem. Ce mont, qui atteint 813 mètres d'altitude, n'a rien de volcanique ; c'est à la main des hommes qu'il doit, en partie au moins, la régularité de son aspect. ”

“ C'est donc sur le sommet de cette montagne solitaire qui domine la mer d'environ treize cent vingt-huit mètres que repose dans le caveau de ce sanctuaire la dépouille mortelle du frère de Moïse.
Dans tous les cas, si sa cendre en a été enlevée, sa mémoire y reste fidèlement attachée depuis de nombreux siècles. Les Israélites, partis de leur campement de Cadès, étaient arrivés en présence du mont Hor, et ils avaient dressé leurs tentes au bas de cette montagne jusque-là inconnue, mais qui devait bientôt devenir si célèbre. ”

“ J' ai , en effet , formé le projet de grimper sur le mont Mercure , la plus haute des montagnes des environs de Bade , bien qu' elle n' atteigne pas un kilomètre d' altitude . De toutes parts , au loin , la tour qui la surmonte attire l' attention , mais maintenant que je suis au pied je l' ai perdue de vue . Pour me diriger , je n' ai d' autres ressources que mon plan et les poteaux indicateurs ; heureusement , cela me suffit .
Sur le chemin , ou plutôt à la base même du mont , je rencontre un rocher pittoresque , couvert de broussailles et de mousse : c' est la Chaire du diable . ”

“ Cette montagne figure dans les récits évangéliques comme retraite préférée du Sauveur. Elle fait face au mont Moriah et à la mosquée d'Omar, et domine Jérusalem d'une hauteur de près de huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Son nom indique qu'elle devait être couverte d'une forêt d'oliviers, aujourd'hui très-clairsemés.
La route qui vient de Béthanie en contourne le pied pour aboutir à la porte de Saint-Etienne. La Bible cite souvent
ce mont célèbre ”

“ Dans le désert, c'est-à-dire dans un lieu d'où la nature est absente, où le monde s'arrête, où il n'est rien qui puisse entrer en rivalité avec lui, où personne n'habite que lui-même, où son ombre est son unique compagnon. Il se révèle dans la nudité de l'Horeb, comme le Christ dans la nudité de Bethléhem. C'est la patrie naturelle du dieu jaloux. Partout au loin, la nature déchirée, sacrifiée, l'univers disparu, ni fleuve, ni source à adorer, ni bois, ni métal pour en faire un simulacre ”

“ Au sud, au delà de Hinnom, une montagne, sur un gradin de laquelle est le champ du sang (Haceldama) , se termine par un sommet arrondi nommé par les Arabes djebel Deir-Abou-Tor; les voyageurs européens désignent ce sommet par le nom de montagne du Mauvais-Conseil, parce que, suivant la légende, c'est là, dans une maison appartenant à Caïphe, que ce souverain sacrificateur aurait erigagé les Juifs à faire mourir Jésus.
A l'est, au delà du Cédron, s'étend une montagne au triple sommet, que l'on aperçoit d'assez loin déjà, quand on approche de Jérusalem. C'est le mont des Oliviers. ”

“ Au sortir de cette forêt, on a à cheminer le long d'une pente gazonnée fort rapide, qni ne peut être gravie autrement qu'à pied. Bientôt on voit sur sa gauche à une assez grande hauteur de petits glaciers qui descendent des AiguillesRouges. La montagne à laquelle le chemin s'appuie à droite se nomme le mont Doreb; elle appartient déjà aux bases du Buet, Les gazons ne tardent pas faire place à un plan incliné très-rapide, couvert de neige, où il est presque indispensable de mettre pied à terre. ”

“ Le beau sommet arrondi et agreste qui couronnait cette montagne n'existe plus. C'est maintenant un dédale de constructions et de ruines; un chétif restaurant lutte contre le vent. Au nord sont encore les débris d'une chapelle dédiée à saint Barnabé. Là, dit-on, les sorciers et les sorcières célébraient leur sabbat, dont la légende est des plus fantastiques. En août 1876 fut inauguré un observatoire construit sur ce sommet, représentant une immense tour ronde en briques élevée d'un étage, avec terrasse sur son sommet. ”

“ La montagne de lahve, on peut l'affirmer, est un lieu auquel ne conduisent pas les routes des hommes.
En d'autres termes, Sinai-Horeb est un concept mythologique. La tradition primitive, comme il est expliqué depuis longtemps, gardait un souvenir intense du sanctuaire iahviste de Kadesh, auprès duquel la mise en relation du peuple avec le dieu s'était accomplie, croyait-on, par l'entremise de Moïse, et il semble que dans ces conditions le plus simple eût été de concevoir le dieu, à la manière ordinaire, comme résidant dans le temple où allaient sacrifier ses fidèles. ”

“ Arrivés au pied de la pyramide, à 3,857 mètres au-dessus du niveau de la mer, il fallait trouver un passage pour gravir la côte et gagner les sommités du Mont-duBrouillard, d'où le colosse n'aurait plus présenté que des difficultés secondaires. Mais en vain ils firent le tour de ce bassin, ou plutôt de ce gouffre : partout la montagne présentait une paroi verticale sans la moindre
aspérité qui pût donner prise aux mains et aux pieds des grimpeurs. ”