Arabie Pétrée

“ Si je n'avais point imaginé le subterfuge dont je me servis pour éloigner l'Arabe, je tombais entre les mains de ces habitants de l'Arabie-Déserte ou de l'Arabie-Pétrée, regardés comme les peuplades les plus barbares du monde. Toutefois, dans ces contrées, l'hospitalité et l'exactitude à tenir sa parole sont plus sacrées à proportion que le peuple est plus sauvage.
Les chrétiens qui font le commerce de la mer Rouge, depuis Suez jusqu'à Jidda, ont un moyen aisé et qui ne trompe jamais, pour se sauver si, par
hasard, ils sont jetés sur les côtes de l'Arabie. ”

“ Je puis ajouter à ces observations une remarque faite par la plupart des voyageurs, c’est que dans les Arabies le terrain est d’une nature très différente ; la partie la plus voisine du mont Liban n’offre que des rochers tranchés et culbutés, et c’est ce qu’on appelle l’Arabie-Pétrée ”

“ ARABIE. Arabia. Grande contrée d’Asie habitée par les Arabes. Elle comprend tout ce qui est entre l’Égypte, la mer arabique, autrement la mer rouge, & la mer persique, l’Euphrate, la Syrie, la Phénicie, & la Palestine. Elle le divise en trois parties.
l’Arabie Pétrée, Arabia Petræa, ainsi nommée, ou à cause de ses rochers, ou, comme on le dit plus communément, à cause de sa capitale, nommée Pétra, est à l’orient de l’Égypte & de la mer rouge ; elle a au midi l’Arabie heureuse, au couchant une partie de l’Arabie déserte, au septentrion la Palestine, ou Terre-Sainte, & encore l’Arabie déserte. ”

“ Ce qui la fait paraître à nos yeux plus verte, plus accidentée, plus riante et plus belle que jamais, c'est certainement le contraste très frappant du désert que nous quittons, et l'opposition crue, sans transition, de la décrépitude de l'Arabie-Pétrée qui l'entoure de ce côté, avec la jeunesse printanière de la terre de Chanaan ”

“ Les Arabes ne connaissent point cette division de l’Arabie Déserte, de l’Arabie Petrée et l’Arabie Heureuse, si familière aux Grecs et aux Latins ; il est assez singulier qu’un canton qui n’a changé ni de langage ni d’habitans conserve à peine quelques vestiges de son ancienne géographie. ”

“ Cet historien, parlant des diverses nations établies entre l'Egypte et la Syrie, s'exprime en ces termes : « La « partie orientale est habitée par les Arabes Nabatéens, dont le pays est « dépourvu d'eau, et renferme peu de terres cultivées (4) . » Diodore place dans la contrée des Nabatéens un rocher extrêmement fort, qui est précisément celui qui donna son nom à la capitale de l'Arabie-Pétrée ; et en effet, le nom de Pétra est désigné par les écrivains sacrés, sous le nom de YO" rocher de Pétra (5) . ”

“ Là, s'étaient réfugiés, invasions sur invasions, flots sur flots, congelés les uns sur les autres à mesure qu'ils s'avançaient, les quelques millions d'hommes qui survivaient aux milliards d'hommes disparus. L'Arabie Pétrée, avec le Sahara, est donc devenue alors le pays le plus peuplé du globe. On y a transporté à raison de la chaleur relative du climat — je ne dis pas le siège du gouvernement, car, hélas ! la Terreur seule règne — mais un immense calorifère qui en tient lieu et ce qui reste de Babylone recouverte par un glacier. ”

“ Tout le jour nous voyons la côte ; mais que ce spectacle est triste ! pas un oiseau, pas un insecte , pas un animal ; rien de l'homme ne se montre sur la terre : la vie semble être absente de ces parages, où la végétation même n'apparaît pas. C'est bien l'Arabie Pétrée !
Parfois cependant les collines s'abaissent au niveau de la mer, comme pour laisser Moïse passer avec son peuple fugitif. Nous apercevons les sommets escarpés du mont Sinaï, noyés dans la brume , et nous aimons à remonter le cours des siècles, jusqu'au jour solennel où la loi fut donnée à Israël errant dans ce désert. ”

“ A l'Orient surgit l'Arabie et une longue série de collines jaune d'or, élevées comme des autels au pied desquels se déploie la frange bleu-pâle du golfe d'Akaba ; pays mystérieux et troublant qui attire la pensée, fascine l'imagination par tous les problèmes qu'il pose au savant, par tous les secrets, toutes les énigmes dont il a la garde et que nul homme n'a encore pénétrés. Et puis, vers le Sud, la pointe de la presqu'île sinaïtique, en un triangle aigu, va s'enfoncer dans la mer Rouge comme un coin ; les montagnes s'abaissent de gradin en gradin ”

“ Il faut avoir voyagé sous ce climat ardent , où toutes les forces physiques de l' homme suffisent à peine à réagir contre l' action du soleil , pour comprendre ce qu' il y a de courage et de dévouement dans l' exécution d' une œuvre comme la sienne . Les ruines de Pétra , qu' il a dessinées le premier , sa carte de l' Arabie Pétrée , la seule complète qui existe , sont de véritables monumens de ce que peut la volonté de l' homme . ”

“ Pétra fut prise et tout le pays fit soumission aux Romains. 2 Provisoirement, la contrée fut réunie à la Syrie ; mais l'année suivante, en 106, Trajan la réduisit en province romaine indépendante, sous le nom de Provincia Arabia, avec, pour capitale, Bosra, dans le Hauran.3 Pétra ne perdit rien en changeant de maître ; au contraire, sa gloire brilla de plus en plus ; la ville s'orna de nombreux monuments, temples et tombeaux, dont le style et l'éclatante magnificence contrastent avec la simplicité harmonieuse des édifices antérieurs. ”

“ Des changements physiques bien plus considérables ont été constatés dans les pays historiques situés à l’orient de la Méditerranée. On croit, d’après certains indices, que le sol de l’Arabie Pétrée était autrefois moins aride, moins rebelle et toute culture. ”

“ De nombreux tombeaux, païens ou chrétiens, s'offrent à nos regards, ainsi que des débris de chapelles, oeuvres sans doute des anciens solitaires, autrefois si multipliés, qui peuplèrent ce désert.
Mon guide m'indique aussi à l'Orient la direction du Ilaoûran, ou Arabie Pétrée, vaste plaine située au sud de Damas, dont la sauvage beauté attire de nombreux touristes. Ce pays, tout désolé qu'il est, fournit une ample moisson d'inscriptions grecques et d'observations archéologiques. ”

“ De là, nous tournerons à l'Est et nous tâcherons d'arriver à Pétra par la plaine de l'Araba. Voilà de grandes ambitions ! D'aucuns parleront même de témérité, car enfin quelques-unes de ces régions sont, sinon dangereuses, du moins peu sûres ; des tribus de Bédouins pillards les parcourent, rançonnent les voyageurs à l'occasion, peuvent, à tout le moins, entraver leur marche, en leur suscitant toutes sortes de difficultés. Aurons-nous la chance de passer inaperçus, ou faudrat-il se mesurer avec des adversaires qui ont pour eux le nombre et la connaissance parfaite des lieux ? ”

“ Petra, ville capitale de l’Arabie Pétrée, autrefois capitale de ce qu’on appelloit l’ancienne Palestine. Strabon, lib. XVI. dit qu’elle étoit la métropole des Nabathéens ; qu’elle étoit située dans une plaine arrosée de fontaines, & toute environnée de rochers : enfin que les Minéens & les Gerréens débitoient leurs parfums aux habitans. Pline, lib VI. c. xxviij. en parle à-peu-près de même, mais le géographe de Nubie, nubicus, climat. III. part. V. assure que la plupart des maisons de Petra étoient creusées dans le roc. ”

“ L'Arabie est cette vaste péninsule de plus de six cents lieues de longueur qui s'étend de l'Egypte et de la Syrie, entre la mer Rouge, le golfe Persique et l'océan Indien. Aboul-Féda l'avait partagée en six régions : notre géographie moderne, après Ptolémée, l'a divisée en trois parties principales qui révèlent sa configuration physique.
Le Hedjaz ou Arabie pétrée découvre, parallèlement à la mer Rouge, un pays
aride et montagneux ”

“ La presqu'ile d'Arabie, dont les habitans se sont répandus au septième siècle dans toutes les directions du monde connu, et ont conquis une grande partie de la terre, est cette vaste région qu'environnent de toutes parts la mer Rouge, l'Océan Indien et le golfe Persique, entre l'Éthiopie, la Perse, la Syrie et l'Egypte. Les anciens la divisaient en Arabie Pétrée, en Arabie Déserte et en Arabie Heureuse. Mais plus de la moitié de l'Arabie n'est en effet que déserts, sables et pierres. ”

“ Parmi les peuples arabes, beaucoup vivent comme des pâtres dans le désert ; mais ceux-ci surpassent de beaucoup les autres en richesses, bien que leur nombre ne soit pas très supérieur à dix mille, car beaucoup d'entre eux s'occupent de transporter à la mer l'encens, la myrrhe et les très coûteux aromates, qu'ils reçoivent de ceux qui les rapportent de l'Arabie appelée Heureuse. Mais ils aiment par-dessus tout la liberté et lorsqu'une puissante force ennemie s'approche, ils s'enfuient dans le désert, lequel leur sert de forteresse ”

“ Ces peuples vivent sous le gouvernement modéré d'imans et de schérifs ; les innombrables tribus nomades obéissent à un pouvoir patriarcal ; plusieurs même peuvent être considérées comme de véritables républiques.
C'est à Ptolémée que les géographes européens ont emprunté la division de l'Arabie en trois portions principales: l'Arabie pétrée, au nord-ouest; l'Arabie déserte, au nord-est, et l'Arabie heureuse, au sud ouest. Les Arabes ne connaissent pas ces dénominations inexactes. ”

“ C'est qu'aussi la prudence m'oblige à ne point abuser de mes forces. A huit heures déjà, le campement est désert : tous sont partis, heureux, à la conquête de l'inconnu.
Ibrahim reste seul, avec les « moukres », mélancolique et philosophe au milieu de ses coffres à victuailles et de ses casseroles.
La gloire de Pétra ne paraît pas l'émouvoir et les soucis de l'archéologie n'effleurent pas son âme vierge. Un jeune Bédouin d'une douzaine d'années, surgi tout à coup de je ne sais quel repaire, rôde autour des tentes à l'affût d'un pourboire ou de
quelque diablerie. ”

“ S'il n'est pas au rendez-vous, adieu nos beaux projets, Pétra et ses splendeurs : nous rentrons en Palestine par Gaza et la Philistie.
Dans la matinée du dimanche 4 mars, le P. Jaussen arrivait avec une escouade d'Arabes, salué par les hourrahs de tous les voyageurs. Grande animation dans le campement et chez nos Bédouins. Le nouveau venu est entouré, complimenté et surtout harcelé de questions : il apporte la correspondance ! Tous les visages s'épanouissent d'une joie enfantine, comme à une distribution de jouets : des lettres de la patrie, de la famille, des amis lointains ”

“ L'Arabie est une vaste péninsule de 600 lieues de longueur, d'environ 4lo dans sa plus grande largeur, et de 130,000 lieues de superficie. Cette contrée est entre l'Afrique et le reste de l'Asie, bordée au sud-est par l'océan Indien. Elle est divisée en Arabie Pétrée, Déserte et Heureuse. Les Arabes vivent sous le gouvernement patriarcal de schérifs et d'imans. Beaucoup de tribus sout nomades ou errantes, et habitent sous des tentes. L'Arabie
présente peu d'eau et beaucoup de déserts ”

“ Dans ce siècle, Méhémet-Ali, en Égypte, et les Français, en Algérie, se sont efforcés d'en tirer les Arabes soumis à leur domination. — Les Arabes, l'un des plus anciens peuples du monde, sont issus d'Abraham, par son fils Ismaël; ils ont presque toujours été indépendants. Sous Trajan, les Romains conquirent une très-faible partie de l'Arabie, celle qui fut depuis appelée Arabie-Pétrée, du nom de Petra, son ch.-l. Au VIIe siècle, Mahomet, fondateur de l'Islamisme, créa l'empire arabe (622) , qui grandit rapidement et s'accrut en suivant les progrès de la religion musulmane. ”

“ Je n'éprouve plus cette quiétude que le spectacle du Sinaï avait fait passer dans mon cœur : là-haut, c'était la majesté sereine de la montagne sainte ; c'était comme la porte du ciel. Ici, c'est la porte de l'Enfer, quelque vestibule des demeures souterraines, et si Dante avait vu le cratère de Pétra, il l'aurait choisi pour descendre dans l'Hadès. Le silence n'est pas absolu ; dans les cailloux, le ruisseau semble pleurer ; des rochers, le vent tombe dans le gouffre de l'ouady et fait frissonner les broussailles. ”

“ Les côtes de la Natolie et de l'Asie Mineure offrent plusieurs bonnes rades.
IV. La Syrie est environnée de déserts à l'est et au sud. Ceux de lest la séparent de l'Euphrate et de l'Irak ou Mésopotamie; ceux du sud, de l'Arabie Pétrée, de la mer Rouge et de l'Egypte. Des caravanes d'Alep et de Damas traversent le désert, vont à Bagdad et à Bassora, faisant le commerce de la Perse et de l'Inde. De Damas il part des caravanes de pèlerins qui vont à la Mecque et à Médine; d'autres échangent des marchandises et vont au Caire ; celles-ci trouvent le désert à Gaza. ”

“ L'Arabie Pétrée est ainsi nommée de sa ville capitale Pctrâ. Quel- ques-uns disent que Pétrée veut dire pierreuse; cela est ridicule.
47. Les Arabc3 purs tirent leur nom d 'Yarib, descendant de Sem. Les Arabes mêlés descendent d'Ismael, fils d'Agar ; c'est pourquoi on les appelle Agarrasins ou Sarrazins.
48. Les Arabes n'ont jamais subi de joug étranger. Cyrus, Cambyse, Alexandre et les Romains même n'ont pu les assujétir. Dans les temps
anciens, ils ont subjugué l'Egypte et la Babylonie, et, dans les temps modernes, ils ont dompté cent peuples depuis l'Indus jusqu'à la Garonne. ”

“ Son long règne s'étend de l'an 9 avant J.-C. à l'an 40 après J.-C. Ce prince est connu surtout par de nombreuses inscriptions de Hégra (Medaïn-Salih) dans l'Arabie septentrionale et par quelques textes nabatéens trouvés à Pétra, à Madâba, à Sidon et même à Puzzoles ; il y prend le surnom de rakhem ammeh, « celui qui aime son peuple » ; par cette titulature patriotique il veut protester contre le servilisme d'autres rois qui affichaient leur amitié pour les Grecs ou les Romains. Sous le gouvernement d'Arétas IV, Pétra acquit une nouvelle splendeur ; de superbes tombeaux datent de cette époque ”

“ Ainsi, de même que l'Arabie Pétrée, habitée d'une manière transitoire par le peuple de Dieu, prolongea pendant quarante ans,
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au moyen d'une nourriture céleste , les jours de ceux des Israélites qui ne regrettèrent pas les ognons de l'Egypte; de même aussi le désert de la Trappe assure une longue existence au petit nombre d'élus qui l'habite dans un par fait oubli du monde. De nombreux.Trappistes presque centenaires en ont été dans, tous les temps, dès leur origine jusqu'à présent, une preuve irrécusable. ”