“ Le plus fameux des successeurs de Nabuchodonosor Il fut Balthazar, sous qui Cyrus, roi de Perse, s'empara de Babylone. Voici à quelle occasion : Balthazar donnait à ses principaux officiers un repas splendide, pendant lequel il lui prit fantaisie de se faire verser à boire dans les vases d'or du temple de Jérusalem. ”

“ Les Babyloniens ajoutèrent foi à ce récit, qui leur parut confirmé par les blessures sanglantes que Zopyre étalait à leurs yeux; et, persuadés qu'un pareil homme devait être impatient de vengeance, ils lui confièrent sans hésiter la garde de leurs remparts. Dès que Zopyre en trouva l'occasion, il en profila pour introduire les soldats de Darius dans la ville assiégée. Le roi se vit enfin maître de Babylone, dont il traita les habitants avec la dernière rigueur, et détruisit les fameuses murailles. ”

“ Les prières des Spartiates étaient brèves comme leurs discours ; ils demandaient aux dieux de protéger les gens de bien. Tout enfant contrefait ou faible était impitoyablement jeté dans les flots. L'enfance était accoutumée à ne rien craindre dans les ténèbres, à marcher nu-pieds, à coucher sur la dure , à porter le même habit dans toutes les saisons, en un mot, à s'endurcir contre le froid, le chaud, la fatigue et la souffrance. ”

“ La ville de Sparte fut l'arbitre de toute la Grèce tant qu'elle mérita de l'être. On peut juger des mœurs de ses habitants par le trait d'un certain Padarète , homme de mérite d'ailleurs, mais qui, n'ayant point été choisi pour-l'un des trois cents d'un certain conseil, s'en retourna plein de joie, parce que, disait-il, Sparte avait trouvé trois cents citoyens qui valaient mieux que lui. ”

“ Darius ayant entendu parler des Scythes qui avaient envahi la Perse sous Cyaxare Ier résolut de les attaquer. La chaîne du Caucase, le Pont-Euxin ( mer Noire) , le bosphore de Thrace, rien ne l'arrêta. Ses soldats arrivèrent au bord du Danube, qu'ils franchirent au moyen d'un pont que Darius fit jeter sur le fleuve. Les Scythes, tout en fuyant Darius, avaient eu soin de boucher les puits et les fontaines, de sorte que la plupart des soldats périrent de faim et de soif. Darius
aurait eu le même sort, si un chameau, chargé d'outres pleines d'eau, ne lui eût sauvé la vie. ”

“ Les Juifs, les Egyptiens, les Grecs, les Assyriens, les Perses, les Garthaginois et les Romains. Les quatre derniers ont tour à tour dominé le monde connu des anciens.
Il y a sept peuples anciens dont l'histoire est presque inconnue. Ce sont, en Asie : les Indiens, les Chinois, les Japonais et les Scythes ; en Afrique : les Ethiopiens ; en Europe : les Celtes et les Basques.
1. L'Egypte est située au nord de l'Afrique.
2. On divise l'Egypte en trois parties : la
Thébaïde ou Haute-Egypte, ainsi nommée de ce qu'elle est plus près de la source du Nil ”

“ Les Messéniens se défendirent avec courage; mais affaiblis malgré les avantages qu'ils avaient remportés sur leurs ennemis, et décimés par une épidémie cruelle, ils firent consulter l'oracle de Delphes, qui déclara que, pour mettre fin à leurs maux, il fallait le sacrifice d'une jeune fille du sang royal. Aristodème, illustre guerrier, offrit sa fille en holocauste et la perça lui-même de son poignard. Ce sacrifice ranima l'ardeur des Messéniens ; ils fondirent sur les Spartiates et remportèrent des avantages marqués. ”

“ Athènes et Sparte violèrent le droit des gens à l'égard des ambassadeurs , et les jetèrent les uns dans une fosse, les autres dans un puits, leur disant, avec une ironie barbare, de prendre là la terre et l'eau qu'ils demandaient. Darius, encore plus ir- rité de l'insulte que de la résistance, fait avancer ses troupes avec ordre de réduire Athènes en cendres, et d'en ramener tous les habitants chargés de chaînes. Les Perses, guidés par Hippias, se postent devant Marathon, au nombre de cent dix mille. Athènes cherche des alliés , mais elle ne trouve partout qu'indifférence ou refus. ”

“ Platée seule fournit mille soldats; chacune des dix tribus athéniennes en arme le même nombre. Onze mille Grecs devaient donc lutter contre cent dix mille Perses.
213. La Grèce comptait alors dans son sein trois grands hommes: Miltiade, Aristide et Thémistocle ; l'un, capitaine consommé, l'autre, juste entre tous les Grecs, et le troisième, avide de tous les genres de gloire. Ils font passer dans
leurs concitoyens l'enthousiasme qui les anime, et leur font entrevoir dans leur résolution le gage assuré de la victoire. ”

“ Les principales contrées de la Grèce sont : l'Illyrie , la Macédoine, la Thrace, la Grèce proprement dite, l'Epire , la Thessalie , l'Etolie , la Doride, la Phocide, la Béotie, l'Attique, l'Achaïe, l'Elide, la Messénie, l'Arcadie, l'Argolide, le Péloponèse et la Grèce méridionale.
446. Les Grecs furent longtemps des sauvages sans lois et sans mœurs. Cependant ils avaient conservé les traditions de la religion primitive que Dieu avait révélée aux hommes. ”

“ Un jour, Crésus déploya devant le philosophe tout son or et toute sa magnificence, et lui demanda s'il connaissait un homme plus heureux que lui. Oui, répondit Solon, c'est Tellus, un simple citoyen d'Athènes, qui, après avoir passé sa jeunesse àfaire le bien, vit dans l'âge mûr prospérer sa fa.- mille, et mourut en défendant sa patrie. Crésus sourit de pitié en entendant ce langage ; il ne voyait pas quel bonheur pouvait goûter un homme obscur.— Et après Tellus ? dit-il au philosophe.Deux frères , CLéobis et Biton, qui, après avoir traîné au temple le char de leur mère, moururent en dormant. ”

“ Ce fut le plus sage conquérant de l'antiquité.
119. Cyrus en mourant laissa deux fils : Cambyse, l'aîné, et Smerdis, le plus jeune.
120. Cambyse, fils aîné de Cyrus, lui succéda sur le trône, sans hériter de son génie ni de ses vertus.
121. Ayant demandé au roi d'Egypte sa fille en mariage, et celui-ci ayant refusé, Cambyse porta la guerre en Egypte.
122. Pour se rendre maître de l'Egypte, il usa d'un stratagème singulier. Il fit passer devant son armée un nombre infini de chiens, de chats, et d'autres animaux que les Egyptiens regardaient comme sacrés. ”

“ Les Grecs, commandés par Léotychide et Xantippe, père de Périclès, anéantirent le reste de l'armée persane. Depuis lors, les Perses n'osèrent plus pénétrer en Grèce.
236. Les Grecs , les Athéniens surtout, délivrés de la guerre , songèrent à rebâtir leur ville et à la fortifier. Sparte, voyant d'un œil jaloux la puissance maritime des Athéniens, et craignant de perdre la suprématie de la Grèce, allégua, pour empêcher l'agrandissement de sa rivale, de faux prétextes de bien public.
237. Thémistocle opposa la ruse à l'injustice des Spartiates. ”

“ Thémistocle , en récompense de sa victoire de Salamine, lui qui avait dit, quelque lemps auparavant, que les trophées de Miltiade ne lui laissaient point de repos, eut l'honneur de voir tous les Grecs se lever en sa présence aux jeux Olympiques. Heureux de ce triomphe, il avoua que ce jour était le plus beau de sa vie. La gloire suffit au vrai héros.
232. Xerxès, en s'enfuyant, avait laissé Mardo- nins, un de ses généraux, avec trois cent mille hommes pour finir la guerre. Celui-ci essaya d'abord de gagner les Athéniens ”

“ Aristide cède généreusement son privilége à Miltiade comme au plus babile. Tous les autres généraux, préférant le bien public à leur vanité personnelle, suivent un si rare exemple. Tous les soldats n'avaient plus qu'une même idée : celle de la patrie ; qu'un même espoir : celui de vaincre.
214. Miltiade songea à gagner du côté du poste ce qui lui manquait du côté du nombre.
Le combat s'engagea dans les plaines de Marathon. Les Perses étaient plus de dix contre un Grec ; cependant ils furent vaincus. Hippias luimême tomba sur le champ de bataille. ”

“ Ce qu'on ne peut supporter dans les lois de Lycurgue, c'est l'usage qui dégradait des hommes pour en instruire d'aulres, et par lequel on enivrait les Hilotes pour inspirer aux jeunes Spartiates l'horreur de l'ivresse. ”

“ Sésostris est le plus fameux monarque des Egyptiens. Pour en faire un conquérant, son père le fit élever avec tous les enfants qui étaient nés le même jour. Sésostris. monté sur le trône, médita la conquête du monde entier. Les jeunes gens élevés avec lui étaient devenus d'habiles capitaines. ”

“ Pour lui témoigner leur reconnaissance , ils élevèrent, avec les machines de Démétrius, que celui-ci leur avait données, un monument à cette prétendue divinité. C'était une statue d'airain représentant ce dieu, et dont l'élévation était si considérable que ses deux pieds étant posés sur des rochers écartés , les plus gros navires pouvaient passer à pleines voiles entre ses jambes. Elle avait plus de cent pieds de hauteur, et l'on dit qu'aucun homme ne pouvait entourer de ses deux bras le pouce de
l'un de ses pieds. ”

“ Cyaxare , rétabli sur le trône, recommença son projet de vengeance contre Nabuchodonosor Ier, et, aidé de Nabopolassar, il détruisit Ninive. Selon sa promesse, il donna l'empire d'Assyrie à Nabopolassar, qui établit sa résidence à Babylone. ”

“ Les Grecs, victorieux des ennemis du dehors, rompirent les liens d'union qui jusque-là avaient fait leur force. D'un autre côté, la puissance et la supériorité d'Athènes, la jalousie de Sparte et de quelques autres villes , telles furent les vraies causes de la guerre du Péloponèse. qui éclata l'an 431 avant Jésus-Christ, entre Athènes et Sparte. ”

“ Ptolémée Aulère (joueur de flûte) acheta pour six cents talents la protection de Rome, à qui son surnom l'avait rendu méprisable. En mourant , il laissa deux enfants : Ptolémée et Cléopâtre , dont il confia la tutelle à Pompée, premier citoyen de la république. Ptolémée , frère de Cléopâtre , tua Pompée , général romain et leur tuteur, pensant par là plaire à César. Mais celui-ci indigné , et gagné d'ailleurs par les charmes de Cléopâtre, la replaça sur le trône. Ptolémée, mécontent du partage, prit les armes et fut tué. ”

“ Nabopolassar, d'abord gouverneur de Babylone , ayant pris le titre de roi de cette ville, détruisit Ninive de fond en comble. Babylone devint ainsi la seule capitale du royaume d'Assyrie , et Nabopolassar fut regardé comme le fon- dateur du serond empire assyrien.
82. Le successeur de Nabopolassar dans le nouvel empire assyrien, dont Babylone était la capitale, fut Nabuchodonosor II, son fils, qui emmena
les Juifs en captivité à Babylone, dévasta Jérusalem et brûla le temple. ”

“ « La nature m'a donné le corps d'une femme, et mes actions m'ont rendue l'égale des hommes les plus vaillants. » Il y avait aussi le récit de toutes ses grandes entreprises, et le nom des quatre mers qu'elle se vantait d'avoir, la première, fait connaître aux Assyriens, savoir: la Méditerranée, la mer Caspienne, le Pont-Euxin, et la mer Rouge.
71. Ninias, fils de Sémiramis, se plongea dans la mollesse, et trente rois, ses successeurs, qui occupèrent le trône d'Assyrie pendant plus de dix siècles, l'imitèrent ; aussi l'histoire n'en dit-elle rien. ”

“ Ainsi finit le second empire assyrien que Nabuchodonosor avait fondé. Cyrus le réunit à la Perse et à la Médie. Il rappela les Israélites dans leur pays d'où Nabuchodonosor les avait fait sortir, et les autorisa à rebâtir leur temple.
Rhodiens.
8A. La ville de Rhodes, en Asie, fut fondée en l'an 430 avant Jésus-Christ.
85. Les Rhodiens sont célèbres par le colosse qu'ils firent élever. Démétrius, roi de Macédoine, étant venu les attaquer, ne put prendre cependant leur ville pour la défense de laquelle les Rhodiens avaient appelé à leur secours Ptolémée, roi d'Egypte. ”

“ L'éducation des femmes était toute guerrière. Et cependant les Lacédémoniennes étaient
plus sages, plus chastes et plus retenues que ne le sont actuellement les personnes du sexe les mieux élevées.
169. Aristagoras, qui gouvernait Milet au nom de Darius, engageait Cléomène, roi de Sparte, par des promesses et des présents, à lui prêter son aide dans une guerre qu'il voulait faire aux Perses en faveur des Ioniens ”

“ La Phénicie est une partie de l'Assyrie ; elle est donc en Asie.
55. La plus célèbre ville de Phénicie était Tyr, dont Nabuchodonosor II s'empara après seize ans de siége. Cyrus la soumit plus tard, et depuis cette époque l'histoire se tait sur ce peuple. ”

“ Les Grecs, sous le commandement d'Aris- tide et de Pausanias, roi de Sparte, poursuivirent, au nombre de cent dix mille, Mardonius, qui tomba mort pendant la lutte. Les troupes perses, déconcertées par la mort de leur général, prirent la fuite, et la victoire fut aux Grecs.
235. Les Perses, vaincus à Salamine, s'étaient réfugiés au promontoire de Mycale (Asie-Mineure) , où se trouvait leur armée de terre, forte de cent mille hommes. ”

“ Pausanias, fier de ses succès à la bataille de Platée, médita d'asservir sa patrie. Mais son complot fut découvert, et il périt de faim dans le temple de Minerve, qu'il avait choisi pour refuge.
240. Les Grecs, irrités de l'orgueil de Pausanias , et séduits par les vertus d'Aristide le juste et les talents de Cimon, fils de Miltiade, confièrent aux Athéniens le commandement des troupes confédérées.
241. Thémistocle, riche et puissant, excita l'envie des Athéniens. En butte à leur ingratitude, il éprouva Ips rigueurs de l'ostracisme. ”

“ « Cher et sacré foyer , je mets en dépôt dans ton sein les restes d'un homme de bien. Conserve-les fidèlement , pour les rendre un jour au tombeau de ses ancêtres, lorsque Athènes sera plus sage. » En effet , les Athéniens , revenus
de leur erreur, dressèrent une statue d'expiation à l'homme de bien. comme ils l'appelaient euxmêmes. Elu quarante-cinq fois général , il resta cependant toujours pauvre.
340. Ce fut Démétrius , fils d'Antigone, un des plus puissants rivaux de l'empire d'Alexandre, qui fit le siége de Rhodes , pendant lequel le fameux colosse fut détruit. ”