“ C'est que les Spartiates regardaient la crainte comme nécessaire dans le gouvernement politique. Les plus timides à l'égard des lois, dit Plutarque, sont les plus courageux contre les ennemis ; et ceux-là craignent le moins de souffrir, qui craignent le plus d'être blâmés. Telle fut cette fameuse législation établie par Lycurgue environ 900 ans avant J.-C. La durée de son ouvrage prouve qu'il lui avait donné de solides fondemens. L'amour de la gloire et de la patrie, le courage héroïque, l'obéissance aux lois, de grandes vertus enfin distinguaient les Spartiates. ”

“ Environ 200 ans après Lycurgue, il y eut deux guerres cruelles entre les Spartiates et les Messéniens.
Ceux-là furent plus d'une fois vaincus, mais finirent par réduire leurs ennemis en servitude. Selon les anciens, l'oracle leur avait ordonné, après une défaite, de faire venir d'Athènes un général : les Athéniens leur envoyèrent, comme par insulte, le poète Tyrthée, boiteux, méprisé dans sa patrie; et ce ridicule général leur procura la victoire en les remplissant d'enthousiasme. ”

“ Les Athéniens vont en hâte joindre les Thébains.
Philippe ayant offert inutilement la paix , pénétra en Béotie. On combat près de Chéronée, avec des forces presque égales. Le jeune Alexandre, fils du roi de Macédoine, enfonce le bataillon sacré de Thèbes. Un des généraux d'Athènes enfonce de son côté quelques troupes, et les poursuit en désordre, comme si la bataille était gagnée. Les Athéniens ne savent pas vaincre, dit Philippe à la vue de cette imprudence. Il fait avancer sa phalange, tombe sur l'ennemi qui se croyait hors de tout danger, et remporte une victoire décisive. ”

“ Les Athéniens abandonnèrent leur ville comme la première fois, et se retirèrent à Salamine. Les Spartiates ne venaient point à leur secours, aimant mieux défendre le Péloponnèse. C'était un juste sujet de plainte. Sparte le sentit : elle envoya cinq mille de ses citoyens, suivis chacun de sept esclaves armés. Les forces des confédérés, après la jonction, furent au moins de soixante mille hommes, parmi lesquels huit mille Athéniens seulement. Ceux-ci devaient être les plus ardens au combat, car Mardonius Tenait de détruire les restes d'Athènes. ”

“ Sparte, avec ses vertus rigides, dévouée uniquement à la guerre, semblait avoir autant de héros que de citoyens; elle ne permettait d'autre occupation que les armes et les affaires publiques : ses magistrats et ses généraux n'avaient qu'à commander pour être obéis; enfin ses lois, ses principes de gouvernement demeuraient inviolables au sein de la pauvreté. Au contraire, Athènes excitait l'industrie, le commerce, les talens; elle devenait riche, prenait le goût des plaisirs, se laissait entraîner souvent par le caprice et la passion ”

“ C'est par là que les Phéniciens jouirent de tous les avantages de la vie. Les Athéniens cultivèrent surtout l'olivier, parce que le sol de l'Attique se refusait à d'autres productions ; mais leurs colonies, et particulièrement Bysance, leur fournissaient des grains. Xénophon les exhorte dans un ouvrage politique à favoriser les commerçans, citoyens ou étrangers, à leur faire des avances, à leur fournir des vaisseaux, en prenant les sûretés convenables. La richesse des particuliers, comme il l'observe, fait la richesse de l'état. Corynthe et Syracuse florissaient par le commerce. ”

“ Les Perses attaquent la Grèce et sont vaincus par Miltiade.
DARIUS, fils d'Histape, possédait le vaste empire fondé par Cyrus. Il voulut l'étendre jusqu'en Europe, et se venger d'Athènes , qui avait envoyé du secours aux Ioniens soulevés contre lui. Cette colonie grecque, de l'Asie mineure s'était adressée inutilement aux Spartiates. Un motif particulier intéressait les Athéniens en sa faveur. Le roi de Perse ayant reçu Hippias, et projettant de le rétablir, leur paraissait un ennemi d'autant plus digne de leur haine, qu'ils se livraient à tout l'enthousiasme de la liberté. ”

“ Quoiqu'il y ait des climats favorables au génie, il n'y en a donc aucun qui ne puisse être illustré par quelques grands hommes!
La bataille de Mantinée inspira aux Grecs le désir de la concorde, qu'ils auraient dû ne jamais rompre. Ils se réunirent pour que chaque ville conservât sa liberté.
Sparte, voulant opprimer les Messéniens, n'entra point dans cette paix générale; elle envoya du secours aux Egyptiens révoltés contre le roi de Perse. Le vieux Agésilas conduisit les troupes, et mourut en revenant d'une expédition inutile. ”

“ Aristide et Cimon servirent mieux leur patrie, en la rendant respectable par la modération et la justice. Ils lui auraient épargné les horreurs de la guerre du Péloponnèse, qui dura vingt-sept ans, et qui fut toujours pleine d'atrocités.
La haine mutuelle de Sparte et d'Athènes passa toutes les bornes. Ces deux républiques firent mourir les ambassadeurs arrêtés en chemin. La première demanda même du secours aux Perses, tant on craignait peu de se déshonorer pour satisfaire sa passion. Cléon, vil harangueur, gouverna les Athéniens, et les remplit de la fougue dont il était animé. ”

“ Les Spartiates, quoique accoutumés dès l'enfance à braver la mort, portaient à la guerre des habits rouges, afin que le sang des blessés ne parût point. La discipline, les récompenses et les peines, la passion de la gloire et la crainte de l'infamie, donnèrent surtout aux Grecs un grand avantage sur leurs ennemis. ”

“ Avant Phidias, les statues des Grecs, comme celles des Egyptiens, avaient les bras collés sur le corps, les jambes et les pieds joints l'un contre l'autre, sans geste, sans attitude et sans grâces. Il perfectionna la sculpture par sa science autant que par son talent. ”

“ Cependant les Athéniens ne chassèrent Harpale que par la crainte qu'Alexandre ne vînt les punir de l'avoir reçu.
Au premier bruit de la mort de ce monarque, ils font éclater leur joie, ils ne respirent que la guerre.
En vain Phocion les exhorte à délibérer mûrement, ils députent à tous les peuples de la Grèce, pour les inviter à une ligue. Démosthènes, alors exilé, y entraîne ceux du Péloponnèse. On le rappelle glorieusement de son exil; on le comble d'honneurs; on prend les armes contre les Macédoniens. ”

“ Le plus redoutable ennemi de Philippe fut l'orateur Démosthènes. Jamais homme ne porta plus haut le talent de l'éloquence. C'était le moyen d'exercer une sorte d'empire dans la république d'Athènes, ainsi tout excitait à le cultiver. ”

“ En un mot, pour se rendre maître des suffrages, il corrompit les mœurs.
Après la mort de Cimon, qui se récriait en vain contre des changemens si dangereux, l'autorité de Périclès s'accrut toujours. Les finances de la Grèce passèrent entre ses mains. Il en consacra une partie à orner Athènes d'édifices et de statues. C'est alors que le célèbre Phidias éleva tant de monumens superbes, qui surpassaient infiniment par le goût, les ouvrages des Egyptiens. Les alliés se plaignirent que le trésor destiné à la défense commune, fut employé à l'embellissement d'une seule ville. ”

“ On attribue à Périclès l'origine de la véritable éloquence, qui joint la force des raisons à celle du sentiment. Il y avait eu auparavant des harangueurs et non des orateurs. Nous avons vu Démosthènes régner sur les esprits par ce talent admirable. Eschine, son rival, ne pouvait lui résister. Il triompha même souvent de la sagesse de Phocion. Dans une république où l'homme le plus éloquent devenait aussi le plus puissant, et entraînait les suffrages du peuple, tout excitait à cultiver l'éloquence. ”

“ La poésie a presque toujours devancé les autres genres. Une espèce d'instinct porte les hommes sensibles à chanter leurs plaisirs, les dieux qu'ils adorent, les héros qu'ils admirent, les faits qu'ils veulent graver dans la mémoire. Aussi trouve-t-on des vers chez les sauvages. Ce bel art devrait être consacré au bien public. Le but de l'Iliade d'Homère, est d'étouffer la discorde parmi les Grecs, et d'exciter en eux l'héroïsme. ”

“ Presque tous les alliés d'Athènes étaient devenus ses ennemis. Alcibiade les armait contre elle par ses intrigues. Heureusement il ne conserva point dans Sparte le crédit qui le rendait redoutable à sa patrie. Sous de faux dehors de vertu, il avait débauché la femme du roi Argis : il excitait d'ailleurs la jalousie des principaux citoyens. De tels motifs de ressentiment firent oublier ses services. Tandis qu'il travaillait en Ionie pour les Spartiates, ils y envoyèrent un ordre pour le faire mourir. ”

“ Il sut prendre l'avantage du vent : il disposa la flotte de manière à ne pas craindre la supériorité du nombre. Les vaisseaux des Perses, lourds et embarrassés dans le détroit, ne purent tenir contre la manœuvre des Grecs. Ceux-ci, avec moins de quatre cents voiles, dissipèrent une armée navale où l'on en comptait plus de deux mille. Tandis que Xercès regardait d'une hauteur ce combat où il aurait dû se trouver, Artémise, reine d'Halicarnasse, combattait sur sa flotte avec une valeur héroïque. Elle donna lieu de dire que les femmes s'étaient montrées des hommes, et les hommes des femmes. ”

“ Il examina de nouveau l'affaire , connut qu'il avait tort, et répara son injustice. L'éducation de son fils Alexandre lui parut ne devoir être confiée qu'au plus grand philosophe de son siècle. Il écrivit donc à Aristote : J'ai un fils, - je remercie moins les dieux de me l'avoir donné, que de l'avoir fait naître du temps d'Aristote. Je me flatte que vous le rendrez digne de me succéder et de gouverner la Macédoine. Avec de pareils sentimens, Philippe devait être cher à ses sujets. Avec ses talens militaires et politiques, il devait fonder une puissance formidable. ”

“ Antigone - Gonatas fils de Démétrius - Poliorcète, était devenu roi de Macédoine. Il possédait la citadelle de Corinthe, qui dominait, en quelque sorte, les deux côtés de l'isthme. Avec cette place, il semblait touiours menacer la Grèce entière. Aratus veut la lui enlever, entreprise extrêmement hardie, mais dont les difficultés n'étonnent point son courage. Un homme s'offre à le conduire au pied de la citadelle par un sentier détourné, pourvu qu'on dépose soixante talens, qui devaient être la récompense du service. ”

“ Avant que les Hébreux fussent rassemblés en corps de nation, l'Egypte connaissait déjà les beaux-arts ; on y voyait de fines étoffes, des vases ciselés; l'architecture y pro luisait des monumens d'une grandeur et d'une solidité prodigieuse.
Trois des anciennes pyramides subsistent encore.
La plus grande a deux mille six cent quarante pieds de circuit, et cinq cents pieds de hauteur perpendiculaire. On raconte que cent mille ouvriers y travaillèrent trente ans de suite. ”

“ Une invention sublime, dont on fait honneur aux Phéniciens, c'est l'Ecriture alphabétique, par laquelle les idées se transmettent si aisément. Leur alphabet semble avoir donné naissance à celui des Européens : car les lettres grecques en dérivaient, et de ces lettres sont venues celles des Latins, qui sont les nôtres. L'art de tout exprimer avec un petit nombre de caractères, pouvait seul accélérer les progrès des connaissances humaines. ”

“ Il fonda en Egypte la ville d'Alexandrie, qui devint une des plus florissantes du monde. Par là il se montrait véritablement un grand homme. Des monumens utiles et durables procurent autant de gloire, que des conquêtes destructives doivent inspirer d'horreur. ”

“ Chaque citoyen était soldat, et devait porter les armes jusqu'à soixante ans. Des hommes qui combattent pour leurs biens, pour leur famille, pour leur liberté, paraissent infiniment supérieurs à des guerriers ordinaires. Cependant que ne peuvent pas faire aujourd'hui la discipline et même l'honneur!
II.
Un goût délicat, une imagination vive, une langue riche et harmonieuse, ont rendu les Grecs, en matière de littérature, les maîtres et les modèles de tous les peuples éclairés. Leur langue incomparable embellissait tout. Dans Homère, elle réunissait déjà les grâces, la force et la majesté. ”

“ LACÉDÉMONE OU SPARTE, ville considérable du Péloponnèse, dans la Laconie, et la rivale d'Athènes dans les affaires générales de la Grèce. Elle était située sur l'Eurotas, assez loin de la mer. La ville de Misitra ne répond actuellement qu'à une partie du terrain qu'occupait Lacédémone ou ses dépendances.
LACONIE, région du Péloponnèse dont Lacédémone était la capitale. Elle avait au nord l'Arcadie, à l'est l'Argolide et la mer, au sud la mer, et la Messénie à l'ouest. L'Eurotas était son principal fleuve. ”

“ Alors, avec un petit nombre d'amis, il tenta un coup de désespoir, trompa ses gardes, courut dans les rues d'Alexandrie, excita le peuple à la révolte. On ne remua point. Les Spartiates, au nombre de treize, ne pouvaient échapper au supplice que par une mort violente : ils se tuèrent les uns les autres. Le corps de Cléomène fut attaché à une croix.
Tout ce qu'il avait exécuté à Sparte étant détruit, Antigone n'exerça dans cette ville aucun acte de rigueur, et permit aux citoyens de se gouverner selon leurs lois. ”

“ Parménion, qui avait eu l'estime de Philippe, Parménion à qui Alexandre était redevable d'une partie de ses succès, est ensuite assassiné par ses ordres. Il conserve cependant un tel empire sur ses soldats, qu'il désarme d'une parole les séditieux. Bessus avait pris le titre de roi dans la Bactriane et dans la Sogdiane, provinces dunord. Alexandre l'y poursuit, et ce meurtrier de Darius périt à son tour. Les Scythes mêmes sont vaincus. Les détails de tant d'expéditions seraient inutiles.
Une grande leçon pour les hommes, c'est l'horreur qui accompagne le meurtre de Clitus. ”