Agésilas Ier de Macédoine

“ Agésilas, roi de Sparte, après avoir ravagé la Phrygie, la Carie, et vaincu les Perses dans plusieurs combats (397) , marcha vers le centre de leur empire.
Il fut obligé de s'arrêter dans le cours de ses victoires pour aller défendre sa patrie, attaquée par une ligue qu'avaient formée Thèbes, Argos, Corinthe, les Thessaliens et les Athéniens. Pendant que ce prince revenait en Grèce par l'Hellespont, la rhrace et la Macédoine, la flotte des Perses, sous les ordres de l'Athénien Conon et du satrape Pharnabaze, détruisit la flotte des Lacédémoniens auprès du promontoire de Cnide (394) . ”

“ Cependant le côté des Lacédémoniens ne perdit au total que onze cens hommes ; au lieu que les Bœotiens ou leurs Alliez y laissérent dix-huit cens des leurs. Agésilas ayant fait passer en Europe les troupes qu’il ramenoit de l’Asie, rencontra d’abord une grosse armée de Thraces qui prétendoit l’arrêter. Mais il la vainquit en bataille rangée, & en fit périr le plus grand nombre. Il prit ensuite sa route à travers de la Macédoine et suivit le chemin qu'avoir tenu autrefois Xerxès, lorsqu'il vint combattre contre les Grecs. ”

“ Sparte assiégée pour la première fois est sauvée par Agésilas. —
Pélopidas est tué en Tkessalie.—A la bataille décisive de Mantinée, Epaminondas meurt au milieu de son triomphe (363) .- La décadence de Thèbes est rapide. — Agésilas meurt en Afrique.
§ IV. 165. Le royaume de Macédoine est fort obscur jusqu'à Philippe, fils d'Amyntas (360) . - Pliiiippe en otage à Thèbes, élève de Platon. d'Aristote et d'Épaminondas, montre un caractère plein de ruse et d'énergie, de persévérance et de finesse. Il forme le projet de dominer la Grèce ; il institue la phalange macédonienne ”

“ Enfin, une partie des Thébains passa sur l’Hélicon ; l’autre, en reculant, fut taillée en pièces. Agésilas, victorieux et blessé, fut porté à sa phalange, où quelques cavaliers lui dirent qu’environ quatre-vingts des ennemis s’étaient sauvés dans le temple, et lui demandèrent ce qu’il voulait qu’on en fît. Tout couvert qu’il était de blessures, il n’oublia point le respect dû aux dieux ; il ordonna qu’on laissat sortir ces ennemis, sans permettre qu’ils fussent maltraités. Comme il était alors tard, les troupes soupérent et prirent du repos. ”

“ On n’a pas à distinguer à son égard le juste et l’injuste. Mucius Scævola et tous les Romains ont cru qu’il était beau d’assassiner un ennemi. Le consul Marcius se vantait publiquement d’avoir trompé le roi de Macédoine. Paul-Émile vendit comme esclaves cent mille Épirotes qui s’étaient remis volontairement dans ses mains.
Le Lacédémonien Phébidas, en pleine paix, s’était emparé de la citadelle des Thébains. On interrogeait Agésilas sur la justice de cette action : « Examinez seulement si elle est utile, dit le roi ; car dès qu’une action est utile à la patrie, il est beau de la faire. » ”

“ Lorsqu’il arriva, Agésilas avait déjà forcé beaucoup de places et enlevé un grand butin. Ce dernier, voyant que les ennemis lui étaient supérieurs en cavalerie, ne s’exposa jamais en rase campagne, et se battit dans des lieux où les gens de pied étaient les plus forts. Aussi, toutes les fois qu’il en vint aux mains, il repoussa les troupes du roi, malgré leur supériorité numérique, et il se conduisit dans cette guerre de telle sorte que dans l’opinion de tout le monde il était le vainqueur. ”

“ Je loue donc Agésilas d’avoir dédaigné l’hospitalité du roi, par attachement pour les Grecs. Je l’admire encore d’avoir cru que ce n’est pas celui qui a la plus grande somme de richesses et le plus grand nombre de sujets, qui doit être le plus fier, mais celui qui, meilleur lui-même, commande à des hommes meilleurs. ”

“ Famille d’Agésilas ; sa patrie, ses exploits en Asie, ses vertus.
Je sais qu’il n’est pas facile de louer dignement les vertus et la gloire d’Agésilas ; cependant j’essayerai. En effet, parce qu’il fut un homme accompli, il ne serait pas bien que, pour cela, il n’obtînt pas des éloges, même au-dessous de son mérite. ”

“ « Bon, s'écria un jour le roi Agésilas, à la vue d'ennemis parjures; ils nous donnent les dieux pour alliés. » — Plutarque , dans la Vie de Lysias, lui fait dire que celui qui viole son serment craint les hommes et pas Dieu : Qui juramento hostem circumvenit, fatetur se hominem timere, Deum verô contemnere. ”

“ Peu après, l'indépendance des colonies grecques de l'Asie-Mineure étant menacée, Agésilas roi de Sparte passa en Asie et fit éprouver de nombreux échecs aux troupes du roi de Perse. Il menaçait sérieusement son empire, lorsque les divisions de la Grèce sauvèrent l'Asie.
Artaxerxès avait envoyé des émissaires chargés d'or, qui persuadèrent aux Grecs de profiter de l'absence d'Agésilas pour secouer le joug de Sparte. Athènes organisa une ligue; le vieux Lysandre fut vaincu et tué et Agésilas fut rappelé. ”

“ Les ennemis arrivent, et font une tranchée autour de la ville. Alors une autre crainte s’empare de l’Égyptien : il a peur d’un siège, il veut combattre ; et les Grecs le désiraient non moins vivement, car il n’y avait pas de vivres dans la place. Agésilas, au contraire, s’y oppose de tout son pouvoir ; et il est encore plus mal vu que jamais des Égyptiens, qui l’accusent de trahir le roi. ”

“ De qui les ennemis furent-ils heureux d’être délivrés plus que d’Agésilas mourant plein de jours ? Quel homme inspirait plus de confiance aux alliés qu’Agésilas, parvenu aux limites mêmes de la vie ? Quel homme jeune encore fut plus regretté de ses amis qu’Agésilas, terminant sa longue carrière ? Ce grand prince fut toujours si parfaitement utile à sa patrie que, même depuis qu’il n’est plus, il lui rend encore d’immenses services : il est descendu aux demeures éternelles, laissant dans toute la terre des monuments de sa vertu, et partageant dans sa patrie la sépulture des rois [53] . ”

“ Il prit comme capitale la ville d'Édesse (ou AEgae) . Ce sont là les Macédoniens proprement dits, fondateurs du puissant État macédonien qui conserva jusqu'à la fin, fait exceptionnel parmi les États hellènes 1, la forme monarchique connue d'Homère. Sans cesse agrandi, il devait, sous son grand roi Philippe, fils d'Amyntas, s'étendre sur toute la région appelée depuis Macédoine et soumettre aussi, avec la victoire de Philippe sur les Athéniens à Chéronée (338 av. J.-C) , la totalité de la Grèce, et avec celles de son fils Alexandre le Grand en Asie sur les Perses, l'Orient tout entier. ”

“ En sorte qu’à la fin, les Lacédémoniens déclarent qu’ils ne peuvent que désirer de pareils compagnons d’armes.
Telles étaient les occupations d’Agésilas. Cependant Agésipolis, quittant la Macédoine, vient se placer avec ses troupes sous la ville des Olynthiens ; mais voyant que personne ne sort contre lui, il se met à dévaster ce qui reste sur leur territoire, puis il se rend dans les terres alliées et détruit leurs moissons. Il attaque et prend d’assaut la ville de Torone. ”

“ Bien plus, quand même à l’âge de quatre-vingts ans au moins, le corps tout criblé de blessures, il eût encore voulu se charger, pour la liberté de la Grèce, de conduire quelque expédition honorable, cette ambition à son âge n’eût pas été tout à fait irrépréhensible. Ce qui est beau en soi a encore sa saison propre et son temps ; et en général c’est surtout un juste milieu qui fait la différence entre le beau et le honteux. Telle n’était point la manière de penser d’Agésilas : aucune fonction publique ne lui paraissait au-dessous de sa dignité ”

“ Les Grecs, désireux de finir la guerre, concluent entre eux une paix générale, à laquelle les Lacedémoniens refusent seuls d'accéder, pour ne pas reconnaître l'indépendance de la Messénie.Les villes maritimes de l'empire des Perses forment contre le roi Artaxerxès un soulèvement, auquel prennent part les Grecs d'Asie. — Agésilas, âgé de plus de quatre-vingts ans, va en Egypte au secours de Tachos, chef des insurgés de ce pays, et ensuite de Nectanébis. Il meurt à son retour en Grèce. ”

“ Le même roi, ayant à franchir un défilé qu’il trouva occupé par les Thébains, changea de route, et feignit de se diriger sur Thèbes. Les ennemis, effrayés, étant accourus à la défense de leur ville, Agésilas reprit le chemin qu’il avait d’abord résolu devsuivre, et passa le défilé sans obstacle. ”

“ Agis était de la famille des Eurytionides : il était fils d’Eudamidas, et sixième descendant d’Agésilas [3] , celui qui porta la guerre en Asie et devint le plus puissant des Grecs. Agésilas eut un fils nommé Archidamus, qui fut tué en Italie par les Messapiens, près de Mandonium [4] . Agis, l’aîné des fils d’Archidamus, ayant été tué par Antipater, devant Mégalopolis, et n’ayant point laissé d’enfants, la royauté échut à son frère Eudamidas, dont le fils, nommé Archidamus, fut père d’un autre Eudamidas, lequel eut pour fils Agis, celui dont nous écrivons la Vie. ”

“ Et l’on ne pourra leur adresser ce reproche que, tout rois qu’ils étaient, leur ville fut obscure ; mais, de même que leur race était la plus illustre de leur patrie, ainsi leur ville était la plus renommée de la Grèce. Aussi ne sont-ils point les premiers des seconds, mais les chefs des chefs. Un commun éloge doit unir la patrie d’Agésilas avec sa famille : car si sa ville natale, éloignée de tout sentiment jaloux de la souveraine autorité de ses rois, n’entreprit jamais de les en dépouiller, ces rois, à leur tour, n’aspirèrent jamais à une royauté plus étendue que leur premier pouvoir. ”

“ Tant de génie ne s'alliait pas, suivant lui, avec un extérieur si frêle et si commun. Il avait promis à Agésilas le commandement général; il ne tint pas sa promesse. L'Athénien Chabrias commanda la flotte, Tachos l'armée, et le roi de Sparte n'eut sous ses ordres que les troupes auxiliaires. Agésilas dissimula son mécontentement. Peu de temps après, Tachos ayant conçu le projet d'attaquer les Perses en Phénicie, il lui représenta l'état d'épuisement de l'Egypte, et combien les chances seraient plus favorables si l'on se bornait à une guerre défensive. ”

“ Cette parole n’est peut-être pas étonnante de la part d’Agésilas ; car il apprit un jour qu’une grande bataille avait eu lieu près de Corinthe, et qu’il y avait péri en un instant, un grand nombre de braves ; quoique fort peu de Spartiates fussent restés sur la place, il n’en fit paraître ni joie, ni orgueil ; mais, au contraire, il poussa un profond soupir en disant : « Hélas ! malheureuse Grèce, qui as détruit de tes propres mains tant d’hommes, qui, s’ils vivaient, seraient capables de vaincre tous les Barbares ensemble ! » ”

“ Sur ce point, quelques soldats de l’armée égyptienne se révoltent contre le roi, bientôt leur exemple entraîne tous les autres ; le roi effrayé s’enfuit à Sidon de Phénicie : les Égyptiens divisés élisent deux rois. Agésilas voit bien que, s’il reste neutre, ni l’un ni l’autre de ces rois ne payera les Grecs, ni l’un ni l’autre ne leur donnera de vivres, que celui des deux qui l’emportera, deviendra un ennemi, tandis qu’en s’attachant à l’un d’eux, celui-là du moins, pour prix de ce service, deviendra sans doute son ami. ”

“ Agésilas l’ayant appris, ordonne à sa cavalerie de voler au secours de ces derniers. A la vue du renfort, les Perses se rassemblent et rangent tous leurs escadrons en bataille ; Agésilas, considérant que l’ennemi n’avait pas encore son infanterie, tandis que lui était muni de tout, crut qu’il ne se présenterait jamais de plus belle occasion d’engager le combat. Après avoir immolé des victimes, il avance droit sur les cavaliers ennemis avec sa phalange, ordonne aux plus jeunes de ses cavaliers de fondre en même temps que la phalange, et aux peltastes de suivre en courant. ”

“ En effet, tandis que quelques jeunes gens, épouvantés de l’approche de l’ennemi, voulaient passer aux Thébains et s’étaient emparés d’une hauteur hors de la ville, Agésilas, comprenant combien ce serait une chose funeste que l’exemple d’une tentative de désertion, se porta sur cette éminence avec les siens, et, comme si les jeunes gens avaient agi dans de bonnes intentions, il les félicita d’avoir eu l’idée d’occuper un poste aussi important, ajoutant qu’il avait songé lui-même à s’en rendre maître. ”

“ Épaminondas voyait tous les autres plier sous Agésilas ; pour lui, usant d’une grande noblesse d’âme et d’une entière liberté de parole, il prononça un discours non pas en faveur des Thébains, mais de toute la Grèce en général, et dans lequel il fit voir que la guerre servait à l’accroissement de Sparte, par cela même que tous les autres peuples en souffraient. Il conseillait donc de faire la paix en lui donnant pour base l’égalité et la justice, parce qu’elle ne pouvait être solide qu’autant qu’il y aurait un égal avantage pour tous. ”

“ Cependant Conon et Pharnabaze, maîtres de la mer avec la flotte du roi, tenaient bloqué tout le littoral de la Laconie ; les Athéniens avaient rebâti les murs de leur ville avec l’argent que leur fournissait Pharnabaze ; les Lacédémoniens crurent devoir faire leur paix avec le roi. Ils envoyèrent Antalcidas vers Tiribaze, et commirent alors l’acte le plus honteux et le plus déloyal, en abandonnant au roi les Grecs d’Asie, pour lesquels Agésilas avait combattu. Mais Agésilas n’eut aucune part au déshonneur de ce traité. ”

“ Le roi a recours à une supercherie renouvelée d' Agésilas : par des lettres disposées à rebours sur la main d' Aristandre , le plus complaisant des augures , il fait écrire sur le foie de la victime que les dieux donnent la victoire à Alexandre . Un si grand prodige remplit les Macédoniens d' espérance .
Quelques jours avant Arbelles , une éclipse de lune frappe de terreur ces vieux soldats si vaillants . Ils gémissent d' avoir quitté leur patrie pour venir combattre dans ces pays lointains , contre la volonté des dieux . ”