Eschine

“ « Athéniens, j'ai été élevé parmi vous dès l'enfance; ma vie n'est pas un secret; on me voit au milieu de vous dans les assemblées. Si j'avais à mejustifier devant d'autres que vous, c'est vous-mêmes dont j'invoquerais le témoignage pour confondre mon accusateur. Si un seul de ses griefs est fondé, si entre ma conduite et ses inculpations vous trouvez la ressemblance la plus légère, la vie me devient odieuse, je me livre à votre merci ; punissez-moi, à la face de la Grèce. Pas de grâce ! tuez-moi, dès que vous m'aurez reconnu dans un tel portrait. » Voilà, ô Timarque ! ”

“ Quel audacieux arrêterez-vous donc, quel homme opulent dépouillerez-vous d'une fortune qui est entre ses mains l'instrument du crime, si les prétendus malheurs de Midias peuvent vous émouvoir, tandis que vous serez les spectateurs impassibles de l'extrême infortune où lui-même a précipité un citoyen pauvre et innocent? Non, il n'en sera pas ainsi : on est indigne de pitié quand on n'a pitié de personne; on ne mérite point de pardon, quand on ne pardonne à personne. ”

“ Le succès, ô Terre ! ô Dieux ! nous eût placés incontestablement au faîte de la grandeur, et placés avec justice. Dans nos revers, il nous reste, du moins, une renommée intacte ; nul ne se plaint d'Athènes, ne blâme sa politique; on n'accuse que la Fortune, qui a ainsi décidé.
Mais, par Jupiter! le bon citoyen ne se détache point des intérêts de l'État, ne se vend point aux ennemis pour les servir dans l'occasion, au lieu de servir sa patrie; il ne dénigre pas celui chez qui des discours, des décrets dignes de la République on été l'objet d'une application persévérante ”

“ Et certainement personne n'oserait dire qu'un homme élevé à Pella, ville jusque-là petite, obscure et sans nom, dût avoir assez de grandeur d'âme pour aspirer à l'empire de la Grèce et pour se mettre dans la tête l'espérance d'y parvenir; tandis que vous, citoyens d'Athènes, vous à qui l'on fait voir, et à la tribune et au spectacle, tant de glorieux monumens du courage de vos ancêtres, dussiez avoir la lâcheté de céder, comme de vous-mêmes et sans résistance, la liberté des Grecs. ”

“ Tu entends, ô Athènes! les avertissements du ciel.
Avais-tu la guerre quand il t'a parlé ? c'est sur tes généraux qu'il appelle ta méfiance; car, pendant la guerre, tes généraux sont tes chefs. Avais-tu la paix? c'est sur tes ministres ; voilà tes guides, tes conseillers ; voilà ceux dont tu dois craindre les déceptions. L'oracle dit aux citoyens : « Serrez-vous étroitement, afin de n'avoir tous qu'un même esprit, et de ne pas faire la joie de vos ennemis. » Or, est-ce la condamnation d'un homme si coupable envers vous, Athéniens, qui ferait la joie de Philippe? ”

“ Et, ce qui est défendu sous peine de mort par nos lois, plusieurs ne nient pas qu'ils le fassent; ils l'avouent publiquement devant le peuple, ils se communiquent mutuellement leurs dépêches; les uns vous prient de les regarder comme les soutiens de la liberté publique, les autres vous demandent des récompenses, sous prétexte qu'ils sont les sauveurs de la patrie. Le peuple, abattu par les malheurs dont il a été accablé, est tombé, comme un vieillard dans la décrépitude ou dans l'enfance; il se contente de l'apparence du pouvoir suprême, et en donne à d'autres toute la réalité. ”

“ Quant aux Thébains, il comptait que, liés par leur reconnaissance, ils abandonneraient tout à sa merci, et que, loin d'entraver sa marche, ils iraient; au premier signal, grossir son armée. Aujourd'hui encore, parce qu'il a conçu la même idée des Messéniens et des Argiens, il les traite en ami ; et c'est là votre plus bel éloge, ô Athéniens! Vous êtes jugés par de tels faits : ils vous proclament, seuls entre
tous les peuples, incapables de vendre la liberté de la Grèce, et d'échanger contre aucune faveur, contre aucun service, la gloire d'en être l'appui. ”

“ Mais ces sentimens étaient éloignés des principes héréditaires, des habitudes et du caractère des Athéniens d'alors. Non, jamais Athènes n'a consenti à se soumettre à une injuste tyrannie, et à vivre dans une heureuse servitude ; toujours elle a combattu, toujours elle a affronté les périls pour la primauté, pour l'honneur et la gloire; et vous trouvez vous-mêmes ces actions tellement belles, tellement conformes à nos habitudes, que vous prodiguez l'éloge à ceux de nos ancêtres qui se sont signalés par de tels exploits : vous avez bien raison. ”

“ C'est qu'alors les Athéniens ne cherchaient pas un orateur, un général qui en fit d'heureux esclaves : la vie même, ils n'en auraient pas voulu sans la liberté. Chacun d'eux se croyait né non-seulement pour un père, pour une mère, mais aussi pour la patrie. Où est ici la différence? L'homme qui se croit né pour ses seuls parents attendra sa mort du destin, de la nature; mais y joint-il la patrie? il aimera mieux périr que de la voir opprimée; oui, la mort lui semblera moins redoutable que le déshonneur et l'outrage, inséparables de la servitude. ”

“ On ne la consacre aux dieux que parce qu'elle est étrangère, afin d'empêher nos citoyens de se corrompre en cherchant à plaire aux étrangers plus qu'à leur propre patrie. Mais jamais on ne consacre une couronne proclamée dans l'assemblée du peuple; on permet de la conserver comme un monument domestique, non seulement à celui qui l'a méritée, mais encore à ses descendans, afin qu'ils entretiennent dans leur cœur le zèle et le dévouement qu'ils doivent à leurs concitoyens. ”

“ Mais parce qu'il a préféré la justice à Midias; parce qu'il a craint les lois plus que ses menaces, il est tombé, flétri par ce méchant homme, dans un état si triste et si accablant! Après cela, laisserezvous impuni un homme si cruel et si implacable, qui venge avec tant de fureur les injustices dont il se dit victime, quoiqu'il n'en ait enduré aucune, lui qui est convaincu d'avoir outragé un citoyen, sans respect ni pour la fête, ni pour les choses sacrées, ni pour la loi, ni pour aucun autre objet? ”

“ Si vous commencez, ô Athéniens! par fournir les subsides que je demande; si, après avoir tout disposé, vaisseaux, fantassins, cavalerie, vous astreignez par une loi l'armée entière à rester sous les drapeaux; si, devenus trésoriers et dispensateurs de vos fonds, vous demandez compte de la campagne au général, vous ne prolongerez plus sur la même matière des délibérations sans fin et sans résultat. Autre avantage, Athéniens : vous enlèverez à Philippe le plus riche de ses revenus. Quel est-il? ce sont les dépouilles ravies sur mer aux alliés d'Athènes, et qu'il fait servir à combattre Athènes. ”

“ Il leur était d'autant plus difficile d'obtenir ce qu'ils demandaient, que les Athéniens étaient fort animés contre eux , parce qu'ils avaient été les principaux auteurs de la révolte.
Démosthène entreprend de parler en leur faveur. Il le fait avec une adresse infinie. Il emploie les motifs les plus capables de déterminer le peuple à les secourir ; l'intérêt, la gloire, la générosité, la compassion ; il étale les grandes maximes qui, dans tous les temps y ont dirigé la ville d'Athènes, l'oubli des injures, le pardon des rebelles, la défense des malheureux. ”

“ Attaquons seulement, ô Athéniens ! la guerre elle-même découvrira l'ulcère gangrené de l'ennemi. Mais, si nous restons dans nos foyers, oisifs auditeurs de harangueurs qui s'accusent et se déchirent à l'envi, jamais, non jamais nous n'exécuterons une seule mesure nécessaire. Sur quelque point qu'une partie seulement des citoyens concerte une expédition navale, les dieux bienveillants et la Fortune combattront avec nous. Au contraire, partout où vous enverrez un général sans soldats, un décret sans force, de chimériques promesses de tribune, rien ne vous réussira. ”

“ Tous ensemble répondront : A Chabrias, pour sa victoire navale près de Naxos; à Iphicrate, pour la destruction de la fameuse cohorte lacédémonienne; à Timothée, pour la délivrance de Corcyre ; à tous les autres, pour de nombreux et beaux faits d'armes. Et Démosthène, demandeleur pourquoi ils le récompenseraient : parce que c'est une âme vénale, un lâche, un fuyard ! Au lieu de l'honorer, ne serait-ce pas déshonorer et vous-mêmes, Athéniens, et ceux qui ont péri pour vous dans le combat? Les entendezvous gémir d'indignation à la vue du traître couronné? ”

“ Et comment donc, Athéniens? Quand des pilotes qui vous transportent du Pirée à Salamine, viennent à échouer, même sans qu'il y ait de leur faute, vous leur défendez, par une loi, de conduire désormais aucun navire, vous ne voulez pas qu'ils exposent une seconde fois la vie des Grecs ; et celui qui a bouleversé de fond en comble la Grèce et notre république, vous lui permettrez encore de vous gouverner ! ”

“ Ainsi, lorsqu'ils appelleront hautement surveillance, commission, ce que le législateur nomme charge, votre tâche, ô Athéniens ! est de leur rappeler cette loi, de l'opposer à leur impudence, de leur répondre que vous repoussez le criminel sophiste qui espère avec des mots renverser les lois, et que, mieux parlera l'auteur d'un décret illégal, plus il encourra votre colère. Car il faut, Athéniens, même langage chez l'orateur et dans la loi. Si l'un et l'autre ne sont pas à l'unisson, donnez vos suffrages à la loi, toujours juste, refusez-les à l'effronté parleur. ”

“ L'Eubée était divisée en deux factions, dont l'une avait réclamé le secours de Thèbes, et l'autre celui d'Athènes. Les Thébains d'abord ne rencontrèrent point d'obstacles, et firent sans peine triompher leur faction; mais à l'arrivée des Athéniens, tout changea de face; ils repoussent les Thébains, les chassent, rétablissent le calme dans l'Eubée, et ne veulent d'autres fruits de leurs travaux que la gloire d'avoir vaincu et pacifié. Ils avaient toutefois beaucoup à se plaindre de Themison, tyran d'Erétrie qui, de concert avec Théodore, leur avait enlevé Orope en pleine paix. ”

“ Si l'un est honorable, honte à l'autre! Si ces braves furent dignement rémunérés, vous couronnez un indigne.
Il dira, je le sais, que je suis injuste en le comparant à nos ancêtres; que Philammon 1 le boxeur a reçu la couronne olympique pour avoir vaincu, non l'ancien et illustre Glaucos, mais les athlètes ses contemporains. Comme si vous ignoriez qu'au pugilat on ne combat que ses émules, tandis que le citoyen qui aspire à une couronne joute avec la vertu même qui la fait décerner! Car le héraut ne doit pas mentir lorsqu'il fait, sur le théâtre, une proclamation que la Grèce écoute. ”

“ Eh bien ! ce même adulateur, ô Athéniens! ce courtisan outré, instruit le premier de la mort de Philippe par les espions de Charidème 1, fabrique un songe envoyé du ciel.
Ce n'est point de Charidème que l'imposteur aura reçu la nouvelle; c'est de Jupiter et de Minerve. Ces divinités, qu'il offense le jour par ses parjures, viennent, dit-il, dans des entretiens nocturnes, lui révéler l'avenir! C'était le septième jour depuis la mort de sa fille; et, avant de l'avoir pleurée, avant de lui rendre les derniers devoirs, couronné de fleurs et vêtu d'une robe blanche, il offre des sacrifices! ”

“ Ces peuples, comme tous les Hellènes, étaient troublés par d'interminables querelles. Philippe, témoin de ces maux, qui n'étaient pas secrets, prodigue l'or aux traîtres de chaque pays, remue tous les peuples, les lance les uns contre les autres ; puis, de leur faute, de leur mutuelle malveillance, il se fait des armes, et grandit pour les écraser tous. Épuisés par une si longue guerre, ces Thébains, alors si fiers, aujourd'hui si malheureux 1, allaient évidemment être forcés de recourir à vous. Philippe, pour empêcher cette coalition, offre à vous la paix, à Thèbes un renfort. ”

“ Vous avez entendu les lois, ô Athéniens! et je sais que vous les trouvez excellentes. Leur force, comme leur faiblesse, est dans vos mains. Punissez les infracteurs, elles seront aussi puissantes que sages ; pardonnez, ces lois désarmées ne seront plus que de belles théories.
Opposons-leur maintenant, comme je l'ai promis, les mœurs de Timarque, et rendons ainsi le contraste plus saillant. Grâce, Athéniens, grâce pour moi, qui, forcé de vous entretenir des goûts immondes de l'accusé, vais salir parfois mon langage dans cette fange ! ”

“ Quoi qu'il en soit, dans la harangue sur la Couronne, cet intérêt d'une lutte personnelle, ce choc de deux adversaires est ennobli par la grandeur des souvenirs publics; tous les effets oratoires de la tribune et du barreau sont à la fois réunis; Athènes parait toujours entre l'accusateur et l'accusé, et la patrie est le sujet du combat. Voilà le trait de génie qui donne à cette harangue tant de véhémence et de majesté : c'est une réfutation accablante, une apologie sublime ”

“ L'oligarchie peut bien inspirer la crainte, mais elle ne met pas dans les âmes l'horreur d'une bassesse.
Aussi, à la guerre, l'instant du combat arrivé, chacun se livre au soin de sauver ses jours, certain que si, par des présents , par d'obséquieuses démarches, il apaise ses maîtres, fût-il devenu le plus vil des hommes, il en sera quitte pour un peu de honte à l'avenir. Mais, dans une démocratie, un de ces nobles titres, un de ces droits nombreux auxquels l'homme de cœur doit s'attacher fermement, c'est la liberté de publier la vérité sans obstacles. ”

“ Mais, si le gracieux parler, employé à contretemps, n'aboutit qu'à votre perte, quelle honte, ô mes concitoyens! de vous abuser vous-mêmes, de reculer toute entreprise déplaisante, de vous traîner dans toutes les opérations, de ne pouvoir vous convaincre que, pour bien conduire une guerre, il faut, non suivre les faits, mais les précéder, et que, semblable au général dont le poste est aux premières lignes de son armée, un peuple à politique sage doit marcher à la tête des affaires, afin d'exécuter ce qu'il a résolu, loin de ramper en esclave à la suite des événements! ”

“ Eh quoi ! le bois, la pierre, le fer, matière inanimée, s'ils donnent la mort par leur chute, sont rejetés hors de notre territoire; nous ensevelissons, séparée du corps, la main des suicides : et l'auteur de cette dernière et fatale expédition, l'assassin de nos guerriers, Démosthène sera comblé d'honneurs ! C'est outrager les morts ; c'est décourager les vivants, qui verront, au bout d'une carrière de vertu, le trépas et l'oubli. ”

“ Solon, le plus célèbre des législateurs, a fait des lois pleines de force et de dignité sur les mœurs des femmes.
Il interdit toute parure à celle qui a été surprise en adultère; il lui ferme l'entrée des temples, de peur que son approche ne soit contagieuse. Enfreint-elle l'une de ces défenses? tout le monde est en droit de lui arracher ses ornements, de déchirer sa robe, même de la frapper, pourvu que les blessures ne soient pas graves; en un mot, le législateur la couvre d'opprobre, et fait pour elle, de la vie, un accablant fardeau. ”

“ Pour que chacun de nous, redoutant les peines légales plus que l'ennemi, présente à la patrie un plus intrépide défenseur. Aussi, le législateur prive de l'aspersion lustrale et exclut de la place publique ceux qui ne veulent pas porter les armes; les lâches, les fuyards; il leur refuse toute couronne, il les répousse des sacrifices offerts par la Nation. Et toi, Ctésiphon, celui que la loi déclare incouronnable, tu veux nous le faire couronner! Ton décret appelle sur la scène, pendant les tragédies, dans le temple de Bacchus, un indigne, dont la couardise a livré nos temples ! ”

“ Objets de risée pour vos ennemis, de tels armements sont la mort et l'effroi de vos alliés. Impossible, en effet, impossible qu'un chef seul porte jamais l'énorme fardeau dont vous le chargez ; mais promettre, payer de paroles, puis rejeter le désastre sur autrui, voilà ce qu'il peut; or voilà aussi notre ruine. Un général traîne à la guerre de malheureux étrangers sans solde ; des hommes légers accourent à cette tribune, pour calomnier ce qu'il a fait loin de nous; sur de tels ouï-dire, juges aussi légers, vous lancez au hasard une condamnation : à quoi faut-il donc s'attendre? ”

“ Car, s'il faut, ô Athéniens! toujours détester, toujours punir les traîtres et les âmes vénales, c'est aujourd'hui surtout que cette sévérité serait opportune et universellement salutaire.
Un mal contagieux est venu s'abattre sur la Grèce ; mal funeste, qui rend nécessaires et la protection du sort et votre vigilance. Les citoyens les plus notables, que chaque État a jugés dignes de diriger ses affaires, abjurent leur liberté, les malheureux! et, se parant des noms d'hôtes, d'amis, d'intimes de Philippe, ils choisissent, ils appellent la servitude. ”

“ Oui, soumise à un examen impartial, ma conduite, hommes d'Athènes! n'offre que sages projets exécutés avec intégrité, qu'attention à voir, à saisir, à ne jamais vendre une occasion propice, à faire tout ce qui dépend de la puissance et de la raison d'un seul mortel. Qu'un fatal génie, la Fortune, l'inhabileté de nos généraux, la trahison, peut-être toutes ces causes réumes, aient entraîné la ruine universelle, où est le crime de Démosthène? ”

“ Ouvrez donc les yeux, ô Athéniens! sur vos véritables ressources, et vous trouverez possible de marcher, et la solde ne manquera point. Négliger, faute d'argent, les préparatifs militaires, et supporter gaiement les plus cruels affronts ; après avoir couru aux armes pour s'opposer aux Grecs de Mégare et de Corinthe, livrer les cités des Hellènes à l'encan d'un Barbare, parce qu'on n'a pas de pain pour le soldat, cela n'est ni d'un peuple prudent, ni d'un peuple magnanime. ”