Midias

“ Avouerez-vous donc que vous êtes réellement tels que Midias vous dépeint, soit que vous restiez à Athènes , soit que vous marchiez sous les armes ; ou plutôt ne conviendrez-vous pas qu'il est lui-même toujours et partout un homme détestable et ennemi des dieux? ”

“ Midias, qui voyait bien qu’il ne pourrait pas lui résister contre le vœu général, le laissa entrer.
Dercyllidas, ayant sacrifié à Minerve dans la forteresse de Scepsis, fit sortir la garnison et rendit la ville à ses habitans, en les exhortant à se gouverner comme il convenait à des Grecs et à des hommes libres. De là, il alla à Gergithe ; une grande quantité de Scepsiens l’accompagnaient par honneur, joyeux d’ailleurs de ce qui se passait. Midias, qui était du cortége, le priait de lui laisser Gergithe. — « Rien de ce qui est juste, dit-il, ne vous sera refusé. » ”

“ Vous donc, Athéniens, vous montrez tant d'humanité et de religion, que vous différez, jusqu'après les jours de fêtes, les poursuites en réparation des torts que vous avez soufferts auparavant; et Midias sera convaincu d'avoir commis, durant ces jours mêmes, des excès qui provoquent les chàtimens les plus sévères. Je veux d'abord exposer en détail ce qu'il m'a fait souffrir dès le commencement ; et puis je dirai les voies de fait auxquelles il s'est enfin porté contre ma personne : on verra clairement que, de tous mes griefs, il n'en est pas un seul pour lequel il n'ait mérité la mort. ”

“ En exposant sa personne, et non en déboursant de l’argent y ou en débitant des discours. On sent que ces traits tombent sur Midias. [26] Il y avait dans Athènes beaucoup d’hermès, ou de statues de Mercure : on les mutila toutes pendant une nuit. Alcibiade fut accusé d’avoir été complice, ou même auteur de cette impiété. [27] Démosthène prétend que Midias était Barbare d’origine. Eschine lui fait à lui-même un pareil reproche. ”

“ On pourrait résumer ainsi le discours contre Midias : L'outrage commis par Midias Contre ma personne intéresse tous les Athéniens, parce que nous vivons dans une démocratie, et qu'il faut protéger les pauvres contre les riches. Dans les plaidoyers privés, l'idée est quelquefois très-simple : c'est que l'ad- versaire a refusé l'arbitrage, comme dans le discours contre Spudias, ou qu'il convoite le bien du plaideur, comme dans le discours contre Calliclès.
Quand l'orateur fait d'une pensée unique l'âme de son
discours, il la développe particulièrement au début et à la fin. ”

“ Midias ne s'est pas contenté d'insulter les citoyens en particulier, il a porté l'audace jusqu'à vouloir diffamer un corps entier de cavalerie dont il faisait partie dans l'expédition d'Argura, et dont il était la honte par son luxe et sa mollesse.
39° Midias est coupable de bien d'autres crimes, mais ses richesses le mettent à l'abri de la vindicte publique. Il fait taire les uns par son audace , et se fait soutenir des autres par son argent ou son crédit. ”

“ De là, l'orateur prend occasion d'exposer tous les traits de méchanceté , d'insolence et d'audace de son ennemi, et divise son plaidoyer en trois parties.
Dans la première, il détaillera les outrages que Midias lui a prodigués ; dans la seconde , les excès qu'il a commis envers les autres Athéniens ; la troisième , offrira le tableau de toute la vie de l'accusé. Une partie des outrages qu'il a essuyées lui-même sont attestés par la déposition de l'orfèvre. ”

“ Spalding, d'après Ulpien et Budée, a pensé que ce mot se rapportait à Midias, et que Démosthène lui prêtait ce langage: je suis réconcilié, je suis affranchi de toute pousuite.
Buttmann croit, ce me semble, avec plus de raison, que cette expression a ici le même sens que n° 41 , et se rapporte à Démosthène.
paraissaient contrariés de cet arrangement. Et, certes, ils étaient bien dignes d'excuse; car Midiasest vraiment insupportable : il est seul riche, seul capable de manier la parole, et tous les autres sont à ses yeux des objets de rebut, des mendians, indignes de porter le nom d'hommes. ”

“ Mais enfin cédant aux prières de Midias et de Callipbon, deux bannis d'Athènes, qui se jetèrent à ses pieds, et aux vives instances de plusieurs sénateurs Romains qui servaient dans son armée, et qui lui demandèrent grâce pour la ville, sans doute aussi
rassasié de vengeance, il fit l'éloge des anciens Athéniens , dit qu'il pardonnait au plus grand nombre en faveur du plus petit, et qu'il accordait aux morts la grâce des vivans. ”

“ Après cette lecture, il parle des accusations intentées par le même Midias, à une troupe entière de cavalerie, avec lesquels il avait servi dans une expédition. Il conclut qu’on doit le punir sévèrement, le dépouiller de ses richesses, qui en font un homme puissant et redoutable. Il tâche de le rendre odieux aux juges, en le présentant soutenu d’une foule de citoyens qu’il tient à sa solde, que sa fortune attache à sa personne. Si les citoyens qu’il a insultés, ne l’ont point poursuivi en justice, c’est qu’ils redoutaient sa puissance. ”

“ Mais parce qu'il a préféré la justice à Midias; parce qu'il a craint les lois plus que ses menaces, il est tombé, flétri par ce méchant homme, dans un état si triste et si accablant! Après cela, laisserezvous impuni un homme si cruel et si implacable, qui venge avec tant de fureur les injustices dont il se dit victime, quoiqu'il n'en ait enduré aucune, lui qui est convaincu d'avoir outragé un citoyen, sans respect ni pour la fête, ni pour les choses sacrées, ni pour la loi, ni pour aucun autre objet? ”

“ Beau mouvement d'éloquence , fondé sur l'admiration que
les Barbares mêmes éprouveraient pour une telle loi, si elle leur était connue.
i5° Midias est coupable, non seulement d'une insulte, mais d'une impiété , parce que les choréges et les chœurs sont établis en l'honneur et par l'autorité des Dieux , ce que l'orateur montre par la lecture de plusieurs oracles de Delphes et de Dodone.
16° Ces oracles prouvent que Midias est coupable d'impiété. De plus , la loi condamne celui qui poursuit un personnage de chœur, fût-il même étranger, dans l'exercice de ses fonctions ”

“ Ig0 De là l'orateur fait ressortir toute l'énormité du crime de Midias, qui décourage les bons citoyens, et qui est essentiellement opposé aux droits d'égalité dont tout le monde doit jouir sous un gouvernement populaire.
20° Midias devait se venger d'une manière plus noble; il devait disputer de générosité avec Démoslhène, chercher, par de nobles efforts, à lui enlever la victoire; mais non, il s'est vengé d'une manière atroce, et une
telle vengeance mérite la mort. ”

“ Il gémit sur le sort d’un nommé Straton, qui avait été leur arbitre, et que Midias avait fait diffamer, parce qu’il l’avait condamné par défaut : il anime les juges contre lui, et les excite à le condamner, sans égard pour ses richesses qu’on doit lui ôter, comme la seule cause de son insolence ; il ne mérite aucune compassion, puisqu’il n’en a pour personne ; on doit le traiter comme il traite les autres. ”

“ Mais connaissant que ce n'était pas entreprise légère ni qui pût être conduite à chef par homme de si petite autorité et si petite puissance que lui, de ruiner un tel personnage comme Midias, qui était fort de biens, d'amis et d'éloquence, il se laissa aller à ceux qui priaient et intercédaient pour lui, et ne me semble pas que les trois mille drachmes qu'il en reçut, eussent pu faire reboucher la pointe de son âpreté naturelle, s'il y eût vu quelque apparence et qu'il eût espéré en pouvoir venir au-dessus. ”

“ Il doit être traité comme il traite les autres. Belle maxime sur la réciprocité des bienfaits parmi les hommes.
290 Autres injures faites à Démosthène par Midias ; celui-ci à soudoyé un nommé Euctémon pour traduire eu justice Démosthène comme ayant abandonné son poste.
50° Midias a voulu le faire passer pour le meurtrier de Nicodème et le complice d'Aristarque. L'orateurinsiste sur cette imputation , de manière à se justifier tout en justifiant Aristarque, et fait voir que toutes les
démarches de Midias tendaient à le perdre avec cet infortuné. ”

“ Démosthène fait admirer son courage, sans en parler, quand il dit que les citoyens injuriés par Midias n'ont jamais osé se plaindre (2) .
Diodore reproche à Androtion d'avoir divulgué les malheurs des citoyens, en se chargeant du recouvrement des impôts; tout ce qui en a été dit fût-il vrai, l'humanité ordonnait de garder le silence (3) . Démosthène n'ose pas rappeler des injures faites à des citoyens, sans s'excuser, sans protester qu'il regrette de les affliger, qu'il ne fait qu'obéir à la nécessité (4) . ”

“ On voit encore quelque chose de semblable dans son plaidoyer contre Midias, dans sa harangue sur les Prévarications de l'Ambassade, et dans plusieurs passages des discours contre Phénippe et contre Timocrate. Cicéron a quelquefois poussé jusque-là l'imitation de l'art grec ”

“ Midias lui avait envoyé des présens, et demandé d’être mis en possession du gouvernement aux mêmes conditions que Mania ; mais ce satrape lui avait ordonné de les garder jusqu’à ce qu’il vînt prendre ses présens et saisir sa personne ; la vie lui serait insupportable tant qu’il n’aurait pas vengé Mania.
Dercyllidas arrive dans cette conjoncture : en un seul jour, Larisse, Hamaxite et Colone, villes maritimes, se rendent à lui. Il dépêche ensuite vers les villes de l’Éolie, leur propose de recouvrer leur liberté, de le recevoir dans l’enceinte de leurs murs, de s’allier avec lui. ”

“ Car, si je refuse de le reconnaître pour ennemi, malgré les mauvais traitemens que j'ai reçus de lui, et qu'il s'obstine à me poursuivre, quoique je le laisse en repos; s'il me traverse dans les causes qui lui sont étrangères, comme il le fera encore dans celle-ci, pour me ravir la protection que les lois accordent à tous les citoyens ; cet homme ne se rend-il pas insupportable, et n'affecte-t-il pas un pouvoir menaçant pour chacun des citoyens ? En outre, Athéniens, lorsque le peuple condamna Midias, Eubulus se trouvait présent, assis sur le théâtre ”

“ Dans la guerre sociale, dit Ulpien, les Athéniens avaient décidé qu’on pillerai^ tous les vaisseaux marchands des ennemis qu’on rencontrerait. Midias pilla des vaisseaux des Cyzicéniens qui étaient amis d’Athènes. Ceux-ci vinrent se plaindreet redemander leurs marchandises, Midiaa vint à bout, par sesiutriguesjdeles faire renvoyer sans qu’ils eussent obtenu réparation. De retour chez eux, ils engagèrent leur ville à déclarer la guerre aux Athéniens. ”

“ Son nom, avec celui du poète de la tribu, était gravé sur le vase à trois pieds, qui demeurait ensuitesuspendu à la voûte du temple de Bacchus. Démosthène s'étant offert volontairement pour être chorége de la tribu Pandionide , à laquelle il appartenait, avait été nommé avec acclamation , et n'avait rien négligé pour répondre à la confiance de ses concitoyens , pendant les grandes fêtes du mois Anthestérion; mais il avait, depuis long-temps, pour ennemi un homme puissant et audacieux , Midias, qui était résolu à le traverser en toute manière pour le frustrer de la couronne. ”

“ Mais, si ému que soit le jeune créole de ces grâces initiales du jour, Ie Soleil lui sera toujours plus cher que les roses clartés qui l’annoncent. Et, comme si le poète et son Dieu favori, se renvoyaient le bienfait en échange de l’adoration, c’est par la glorieuse description des splendeurs de Midi que le poète de Bourbon entre dans la renommée :
« ... Midi, roi des étés épandu sur la plaine,
Tombe en nappes d’argent des hauteurs du ciel bleu.
Tout se tait. L’air flamboie et brûle sans haleine ;
La terre est assoupie en sa robe de feu. [11] » ”

“ Midas, fils de Gordius , était roi de Phrygie. Dans le célèbre combat de la lyre, de la flûte et du chant, entre Apollon, Pan et Marsyas, Midas ayant refusé son suffrage à Apollon, ce dieu, pour punir Midas, changea ses oreilles en oreilles d'âne. Pan se sauva; mais Apollon condamna Marsyas à être écorché vif. ”

“ Les pays du Midi, sous l'abondance d'une végétation luxuriante et d'un sol fertile, ont condamné leurs peuples à l'oisiveté ; leur climat brûlant a énervé l'homme en restreignant Son énergie. Le Midi a produit le rêveur, le poëte, l'artiste, et leur a donné une imagination vive, un esprit inventif. ”

“ Déjà, pour la onzième fois, l’astre du matin avait chassé du ciel l’armée brillante des étoiles, quand Midas, joyeux, ramène le vieux Silène aux champs de la Lydie et le rend à son jeune nourrisson. Charmé d’avoir retrouvé son compagnon, le dieu donne à Midas le choix d’un vœu, qu’à l’avance il exauce ; récompense flatteuse, mais que l’imprudent va rendre inutile. ”

“ Si Médée est une magicienne aussi puissante qu’on le dit, et que Créon même le croit, comment ne craint-il pas de l’offenser, et comment même peut-il disposer d’elle? C’est là une étrange contradiction que l’antiquité grecque s’est permise. ”

“ Au milieu d'un paysage, borné à l'horizon par des montagnes, Midas, debout, la couronne sur la tête, désigne le dieu Pan comme vainqueur dans la lutte qu'il vient de soutenir contre Apollon; celui-ci, assis et appuyé sur sa lyre, montre Midas, qui commence à ressentir l'effet de la vengeance du dieu de l'harmonie: des oreilles d'âne s'élèvent de chaque côté de sa tête.
Ce tableau figurait aux anonymes dans l'ancien catalogue ; nous avons cru bien faire de le rendre à Mignard à qui il est attribué sur l'inventaire des tableaux donnés par le gouvernement en 1801. ”

“ L’imagination reçoit ses principaux affluens du Midi, patrie du soleil et des femmes, où le soleil ne se couche jamais! Elle y mûrit vite, et se couvre de fleurs de bonne heure. Au Midi tout a sa note, son degré de plus qu’au Nord. ”

“ Combien de fois il signa l'éloge chez lui, et masqua l'attaque ailleurs? Combien de fois il sortit de son trou où il avait crié : « Vive le roi Midas! » et s'en alla dire tout bas aux roseaux de la légitimité et delà république : « Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne! » ”

“ Tout au plus savait-on que le « poète de Midi » était aussi un helléniste remarquable, traducteur assidu des chefs-d’œuvre antiques. L’originalité, le mérite de ces traductions de Leconte de Lisle résident dans leur fidélité, dans le scrupuleux respect d’une forme qui, pour l’épopée et le drame grec, est intimement liée au fond, enfin dans l’exactitude d’une transcription littérale de ces noms propres que les savants, les érudits et les poètes mêmes de la Renaissance avaient ce romanisés » sans motif Athéné n’est pas Minerve, et Zeus ou Jupiter font deux. ”