Félix Pyat

“ Maintenant, qu'est-ce que son critique ? Sa vie n'est-elle pas le contre-moule de celle du poète ? La vie si une, si entière de Ché-' nier, de cet homme tout d'une pièce, n'est-élle pas la plus cruelle satire, le plus fâcheux contraste,' une accusation directe et personnelle, une condamnation de tous les jours, de toutes les heures, complète et fatale de cette existence d'échantillon, plus bariolée, plus bigarrée, plus faite de pièces et de morceaux que l'habit d'Arlequin? ”

“ On croit voir une de ces bêtes brutes qui ont le lambeau de pourpre devant les yeux, qui se battent les flancs dans le vide, la poussière et l'écume, et ne frappent que l'air de leurs cornes. C'est un tourbillon d'erreurs de tout genre, de fautes d'histoire et do fautes de langue, de mensonges, d'équivoques, de redites, d'inet conséquences, d'anachronismes et de contresens. ”

“ Deburau a été son Childebrand, son grand homme, son héros de prédilection, l'objet de ses bénignités, de ses complaisances et de ses fidélités; Pierrot a eu toute l'estime de Paillasse ; le saltimbanque a écrit la vie du funambule; le critique a -été l'historien de Deburau. Par malheur tous ceux qu'il abat grandissent, et tous ceux qu'il élève tombent : on ne parle plus de Deburau depuis qu'il en a parlé, et l'on n'oublie ni Moreau, ni Béranger, ni Chénier. ' Dans le journal du juste-milieu, cet homme n'a donc fait qu'augmenter ses volte-faces et ses perfidies ”

“ Mais en voilà bien d'une autre, imprudent, vous copiez tellement votre ennemi, que vous devenez, sans vous en douter, républicain -vous-même, que vous vous exclamez, comme Cnéius, contre l'établissement du trône des Tibère et des Néron par dessus les repu, bliques. Chénier n'eût pas mieux dit? qu'en diront vos maîtres? Quoi! vous voilà contre la tyrannie pour la liberté, vous qui étiez tout à l'heure contre la liberté pour la tyrannie! Ah ! critique périlleux, tenez-vous mieux sur votre corde. ”

“ Vous vous approchez de lui avec colère pour vous venger, et vous voyez qu'il n'a pas de jambes. Alors la colère cède à la pitié, l'indignation à la compassion; et vous lui tendez la main pour le retirer de la fange; cet homme est estropié, il est infirme. ”

“ « la vertu n'est qu'un mot, » et il fit Cnéius, cette incarnation vivante de la vertu; et il protesta jusqu'à la fin, de toutes ses forces, par tous ses vers, de sa foi, do son inaltérable foi dans la vertu et dans la liberté.
Allons critique, dépose tes ordures au long du monument! Aussi, notre homme a-t il versé toute l'âcreté de sa bile, tout son poison, toute son âme sur cette pure gloire. Il s'en est pris à la tra-
gédie de Tibère, la meilleure oeuvre de l'auteur. ”

“ Combien de fois il signa l'éloge chez lui, et masqua l'attaque ailleurs? Combien de fois il sortit de son trou où il avait crié : « Vive le roi Midas! » et s'en alla dire tout bas aux roseaux de la légitimité et delà république : « Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne! » ”

“ Enfin, qui le croirait, dans le paroxisme de sa folie, il trouve que les empereurs représentent les affreux héros de la montagne, que Tibère ressemble à Robespierre et à Danton par ses crime de toute sorte et ses peurs incessantes. Les peurs incessantes des héros de la Montagne ! il trouve que la peur domine tout dans la Rome impériale comme dans la France républicaine. La peur ! Allons , bouffon , fais-nous rire, amuse-nous, si lu peux,- dis-nous tes sornettes de la semaine, parle-nous de ton ménage, de tes levrettes, de tes duels à la balte; parle-nous encore de Deburau ”

“ Vous blâmez Cneïus d'aimer son père, et d'aimer plus encore la vertu.Quelle critique!... Ah! Paillasse, mon ami, cela passe la plaisanterie, même dans le. journal du gouvernement ! Quel défaut d'aimer la vertu ! comme le naturel perce ! Vous ne voyez pas ce qu'il y a de dramatique dans ce contraste de la vertu antique de Cneïus, opposée au crime incarné cri Tibère ! Vous vous demandez : A quoi bon ce dévoûment? où est le résultat de celle vertu? quel mal il doit en advenir à Tibère? quel bien à Cneïus? Vous ne voulez pas absolument qu'on soit vertueux, surtout qu'on le soit pour rien ”

“ D'abord Tibère est le sujet et non le héros de la tragédie. Mais ce qui est plus curieux, c'est que pour mieux blâmer le poêle d'avoir choisi un tel héros, vous tracez vous-même le portrait de Tibère et paraphrasez, dans deux mortelles colonnes de longue prose, les beaux vers si concis de Cnéius sur l'empereur. Vous jetez le vin de, Chénier dans votre seau d'eau. Ah ! critique mal appris, on no dit pas de mal de ceux que l'on vole, on n'hérite pas do ceux que l'on tue. ”

“ Certes, un tel homme de lettres, et il n'est là qu'esquissé, personne n'en pourrait peindre ni supporter le portrait, un tel homme devait être l'ennemi né du poète de la patrie, du Tyrlée de la Convention, do ce génie spartiale, l'ami, l'émule de DaYid, qui ne chantait comme l'autre ne peignait que pour la France, qui combattait pour elle avec sa lyre, son arme à lui, qui charmait la victoire par ses vers , et qui a gagné plus de batailles avec le Chant du départ que les chefs de guerre avec leurs épées ”

“ « Tout ce qui ne vaut pas la peine d'être dit, on le chante. » A présent tout ce qui ne vaut pas la peine d'être Ju, on l'illustre. Ce n'est plus l'esprit qui vivifie la lettre, c'est l'imago. L'image est aux auteurs vivans ce que le fard est aux vieilles femmes, ce que l'embaumement est aux morts ”

“ Il faut lui pardonner comme à tous ceux qui ne savent ce qu'ils font, les malheureux ! Il faut cacher les plaies qu'on ne peut guérir. Je frappe quand je devrais plaindre. Un homme est accroupi dans le ruisseau ; il se traîne en insensé et s'ébat des deux mains au milieu de la boue ”

“ Façonné de bonne heure aux vénalités de son premier journal* il a conservé toute sa vie les habitudes sordides qu'il y avait contractées, qui consistent à tirer parti de tout- et à ne jamais écrire pour rien, Il a vraiment fait de la littérature métier et marchandise ; il a terni boutique de prose de tout genre et à tout prix; il a composé des préfaces et des: postfaces, des prospectus-et dos articles pour tous les libraires, sur tous lus livres, jusques aux livres de bouche. J'ai lu hier encore un feuilleton de lui sur les oeuvres dé Carême, en français de cuisine. ”

“ Ainsi, il commence par reprocher au Tibère d'être une vieille tragédie. Ah! critique éclairé qui voyez si bien la paille du,voisin, ne voyez-vous pas votre poutre? ne voyez-vous pas que vos cheveux se raréfient et que votre esprit fait depuis longtemps comme vos cheveux? ne voyez-vous pas que vous êtes déjà plus vieux qu'il ne faudrait pour trouver que les autres ne sont pas jeunes ? Oui, cridV que, plus vieux de votre vivant que les autres après leur mort;, oui, vieux critique, el avec cette différence encore que vous l'avez toujours'été. ”

“ Ce gamin de la presse, comme on l'appelle à tort, est un homme; l'enfant est majeur, pour le mal du moins; il a tout à fait l'âge de raison ; il calcule et calculobien; n'écrit point au hasard, et ne pense rien à l'instant. ”

“ Qui faut-il flatter ? Parlez, faites-vous servir? Ennemis,,amis, étrangers, parens, tout est en vente, au plus offrant; il trafique de ses sentimens comme de ses passions, de sa famille et de lui-même. ”