Charles-Valentin Alkan

“ Profitant de ce temps d'arrêt, jetons un coup d'œil sur l'état de la peinture à Paris sous Charles VI avant la querelle des Armagnacs et des Bourguignons; l'histoire écrite nous aidera dans cette exploration.
Le goût de la peinture était très-répandu et beaucoup plus en honneur à cette époque qu'on ne le croit généralement. Il suffit de rappeler les châteaux de nos rois : Le Louvre, Saint-Germain-en-Laye, le Vaudreuil, et cette réunion de palais qui avait
nom l'hôtel Saint-Pol, décorés par Charles V et le roi Jean. ”

“ CHARLES VI qui en est comme la contrepartie. Dans ce cas, le sujet de la grande miniature qui représente un enterrement dans le cimetière des Innocents, serait les obsèques d'un personnage de la famille, peut-être de Jehan Juvénel lui-même, alors la personne qui conduit le deuil, une femme, si nos souvenirs ne nous trompent pas, serait dame Michelle de Vitry, sa veuve. ”

“ Un fait certain et incontestable aujourd'hui, mais autrefois bien controversé, est l'existence aux Innocents d'une peinture. Le Journal de Paris sous Charles VI nous donne l'époque de son exécution, et Guillebert de Metz, qui la vit dans tout son éclat, vient confirmer ce témoignage. ”

“ L'atrocité de sa mort fit taire les préventions et montra combien il était aimé et son meurtrier haï. « La mort de la victime et celle du meurtrier, dit M. Douet d'Arq, furent deux sanglants éclairs qui sillonnèrent le « règne, d'ailleurs si sombre et si orageux, de Charles VI. Le premier, c'est « l'assassinat du duc d'Orléans, en 1407; le second, c'est celui de Jean « sans Peur, en 1419. » Remarquons avec lui que les détails de ces événements sont trop connus pour les reproduire ici ; constatons seulement les sentiments des contemporains. ”

“ Sous Charles VI, la vie journalière des nobles seigneurs et dames de la cour consistait « à passer la nuit a veiller au jeu et à la dance, et à rester au lit jusqu'à midy. Les dames dan-
çaient dès la nuit jusqu'au clair jour. » ”

“ Louis d'Orléans, après le bal des sauvages (1498) . où faillit périr Charles VI, acheta aux religieux Célestins un terrain et y bâtit une chapellel expiatoire en l'honneur des quatre seigneurs victimes de cette mascarade, qui servit en même temps de sépulture à sa famille. La fresque dont il vient d'être question y était bien à sa place ; mais il fallait à l'infatigable Gerson un autre théâtre : le principal cimetière de Paris. Il inspire un artiste, il compose les vers qui doivent en être l'explication. ”

“ « cette peinture est une espèce de gouache ou de peinture à la colle ; on a prétendu attribuer ce tableau à Jean de Bruges, peintre de Charles V dit le Sag, la bordure en a été faite à ce qu'on croit du temps de Louis XIL, elle a été détériorée en 1793. » On ne connaît pas les circonstances qui ont amené ce tableau entre les mains de Gaiplières. A-t-il été renvoyé en France avec le mobilier du roi Jean, ou confié à son peintre, ou donné en cadeauà un de ses nobles visiteurs ou à sa parente la comtesse de Saint-Pol ou de Warren » comme le suggère M. d'Eyncourt? ”

“ C' est alors que le landgrave Charles , électeur de Hesse , lui offrit une chaire de mathématiques à Marbourg . Dans cette nouvelle situation le physicien français , qui cherchait toujours de nouveaux moyens de faire le vide pour utiliser la pression atmosphérique comme force motrice , eut une inspiration de génie , celle d' employer la vapeur d' eau à cet usage . Il construisit un corps de pompe parcouru par un piston mobile , et déposa au fond un peu d' eau ; il échauffa ensuite le bas
du corps de pompe avec un brasier . ”

“ M. Villot avait raison; ce travail doit être français, aux amateurs à décider si c'est une copie ou un original, et s'il faut y voir un tableau de Colart de Laon ou de ses émules, qui, malgré les malheurs des temps, ne restaient pas inactifs, et qui décoraient les nombreux hôtels et séjours du roi, de la reine, des princes et grands seigneurs à Paris et aux environs, le château du duc de Berry à Gentilly (Bicêtre) , dont les contemporains nous parlent avec admiration.
Nous sommes arrivés en plein xve siècle. Rue Pavée était situé l'hôtel de Savoisi, chambellan de Charles VI ”

“ « Dance macabre de S. Innocent, où la mort (c dansoit avec des gens de toute condition, cc et ceux qui sont encore gravez au portail « de l'aisle de S. Innocent, sous les trois vifs « et les trois morts, qu'y a fait mettre Jean, « duc de Berry, oncle de Charles VI. » Ceci ne ressemble pas beaucoup à la version imprimée. Le sujet qui nous occupe y est particulièrement défiguré; nous le complétons ici: « Il « en reste encore des tableaux qui ne se« roient ni déchirez ni effacez, si on n'en ”

“ Ce genre d'imagination riante est celui qu'Alcman porte en tous sujets. Il voit la nature entière, comme la femme, d'un regard facilement ému et qui saisit les harmonies douces plus volontiers que les contrastes violents 4. ”

“ Les Algonquins habitent dans la nouvelle France, le long des bords du fleuve S. Laurent, jusqu’au grand lac des Hurons. Un sauvage algonquin, un village algonquin, une algonquine, la langue algonquine. ”

“ Nous connaissons assez maintenant la mentalité des Algonquins pour deviner que leur folk-lore doit tirer ses machines poétiques surtout de l’intervention des esprits qu’ils mêlent à toute la nature. Celle-ci est leur autre amour. ”

“ ILKHANIENS, dynastie mongole de Perse, a pour chef et pour fondateur Hassan-Bouzrouk-Ilkani ou Ilek-khan, qui descendait d'Arghoun, fils d'Houlagou, et qui, en 1336, à la mort d'Abou-Saïd, prince gengiskhanide, s'empara de tout le pays situé entre le golfe Persique et le Caucase, la mer Caspienne et le Taurus, et établit le siège de son empire à Bagdad. Ses successeurs, Avéis I et Amed Gésaïr ou Avéis II, eurent sans cesse à combattre les Djoubaniens et les Modhaffériens (V. ces mots) . Les Ilkhaniens furent renversés en 1390, par Tamerlan. ”

“ Il n’y avait donc qu’à attendre, ce que les Algonquins firent comme savent le faire les sauvages : sans que le moindre mouvement, sans que le moindre bruit décelât leur présence en cet endroit. Acaki profita des quelques heures de répit que cette attente lui procurait pour s’approcher de Roger et converser avec lui. Le chef craignait que le jeune homme n’éprouvât quelque répugnance à combattre les Hurons, alliés des Français, et il voulait lui faire croire que ceux qu’ils étaient sur le point d’attaquer étaient des Iroquois, ennemis communs des Français et des Algonquins. ”

“ L’histoire de la formation du concept d’alcali, dont nous saisissons sur le vif la genèse et le développement, est fort instructive à connaître pour celui qui s’intéresse à la marche de l’esprit humain ! Nous voyons là comment une notion, en somme très spéciale, tend d’elle-même à s’élargir indéfiniment pour s’assimiler au monde entier ! L’alcali, il est vrai, ne suffisait pas à lui seul pour expliquer l’ univers, mais, avec son antagoniste l’acide, il forme un système symétrique capable de rendre raison de tous les phénomènes observables. ”

“ Les bonds du petit chef et sa pantomime, d'une vivacité inouie, sont à la fois si variés et si burlesques que tous les spectateurs s'en tiennent les côtes. L'interprète me dit que les Akkas traversent les grandes herbes en bondissant à la manière des sauterelles ; qu'ils s'approchent de l'éléphant, lui mettent leur flèche dans l'œil, et, comme le racontaient mes Nubiens, vont l'éventrer d'un coup de lance. ”

“ Nous savions déjà que les Alechan sont un pays encore plus stérile que l'Ortous. Ce sont en effet des chaînes de hautes montagnes sablonneuses, où l'on voyage quelquefois pendant des journées entières, sans rencontrer un seul brin de végétation ; certains vallons, rares et étroits, offrent seulement aux troupeaux quelques plantes maigres et épineuses. A cause de cela le royaume des Alechan est très-peu peuplé, même en comparaison des autres pays de la Mongolie. ”

“ Les gens qui restaient de cette tribu furent adoptés par la nation algonquine, sans toutefois perdre leur principal chef, duquel ils tenaient le nom de l’Iroquet.
Ce petit peuple offre ainsi doublement l’une des singularités que l’on observe chez les Sauvages du Canada : battu par les Iroquois, il devint iroquois, puis battu par les Algonquins, il redevint algonquin. Ajoutons que les Hurons, avec lesquels il avait eu tant de rapports, se rapprochèrent des Algonquins vers la même époque que lui probablement, entre 1560 et 1580. ”

“ Les fragments des poésies d’Alcman sont en général fort courts, et assez insignifiants, sinon aux yeux des chercheurs de faits grammaticaux. On y reconnaît pourtant un poëte, un amant passionné de la nature, un homme qui a réfléchi profondément sur la condition humaine, et qui sait donner à sa pensée cette énergie vivante et cet éclat d’expression qui sont, peu s’en faut, toute la poésie. ”

“ Et que m’importe l’opinion de ce que vous appelez le monde, chère Ilka !... Le monde, pour moi, c’est vous, vous seule... comme pour vous il ne doit être que moi !... Nous quitterons cette ville, si vous le voulez !... Jean nous suivra, et, partout où nous irons, nous serons heureux, je vous le jure !... Ilka, ma chère Ilka, dites que vous voulez être ma femme !... »
Wladimir se jeta à ses genoux, il la pria, il la supplia. Mais il
« Jamais ! » répondit Ilka. ”

“ Orkan prit d’abord Adranas qui commande le cours du Rhyndacus, au midi de l’Olympe ; puis, du côté du nord, établit son armée dans la fertile vallée du Nilufer entre Brousse et la mer. Il passa là dix années, attendant patiemment que la place fût réduite par la famine. Les Turcs, habitués à une existence nomade, s’inquiétaient peu de vivre ainsi sous la tente au milieu de ces campagnes où leurs troupeaux trouvaient une nourriture abondante. ”

“ La chaîne des Pyrénées semble jetée à cette frontière comme pour défier l’esprit moderne ; l’isthme se trouve hermétiquement fermé par ces rochers inaccessibles qui s’élèvent entre deux nations de même origine. D’Irun à la Junquera, est-il, à proprement parler, un seul passage que la nature ait ménagé ? L’homme a tout fait, et malgré des efforts inouïs il n’a pu créer que des chemins qui, serpentant au flanc des montagnes, étonnent le voyageur le plus aguerri. ”

“ Montrez que la plus humble des squaws des Algonquins a plus de cœur et de courage que le premier des guerriers iroquois. Levez les yeux au ciel et priez le Grand-Manitou de vous pardonner vos fautes. Si vous êtes condamnés aux supplices, que les enfants de vos enfants proclament, en apprenant à lancer la flèche et le tomahawk, que les Algonquins n’ont jamais frémi devant la mort, et qu’ils ont subi les plus grandes tortures en chantant, avec courage le chant de mort ! ”

“ Pour la comprendre, le lecteur doit savoir que Kan est le principe qui fait tous les êtres se mouvoir incessamment d'une existence dans une autre, d'un état de bonheur à un autre de malheur, d'une position où des mérites sont acquis dans une autre où des mérites plus amples doivent être obtenus, et une dose de perfection plus grande acquise ”

“ Il a parlé et parlé beaucoup, car on ne se rassemble pas 335 pour se taire; mais dans les discussions dont il s'est mêlé, s'il a eu tort, il s'est tu sur-le-champ : s'il prévoyait qu'il allait avoir trop raison, il se taisait d'avance; les combats à mort ne sont pas de bonne compagnie. Alcante a un grand talent : il écoute; il a 340 l'excellent esprit de faire ressortir celui des autres ; il ne dit pas tout ce qu'il sait, mais il sait tout ce qu'il dit. ”

“ Au moment de l'arrivée d'Hussein, Alger offrait, plus que jamais, le spectacle d'une anarchie complète. Il s'y trouvait trois partis toujours en armes, et souvent en lutte : la milice, la marine et les colourlis, ces derniers détestés des uns et des autres, mais nombreux, et soutenus par leurs intelligences avec les Berranis. Quelques mois auparavant, après la mort de Si-Amar-el-Kadi, sultan de Kouko, son frère Si-Ahmed-benKettouch s'était emparé du pouvoir et avait noué des intrigues avec l'Espagne 1 ”

“ Ce sont les barbares qui ont massacré la première bande d’Algonquins et qui reviennent en triomphe avec leurs captifs et Oroboa.
Les Algonquins s’aperçoivent alors que leur malheur est complet. Les femmes et les enfants fendent l’air de leurs gémissements. Mornes et sombres, les guerriers captifs se regardent avec angoisse et désespoir. ”

“ Les attelages durent faire les plus grands efforts pour traverser cette partie montagneuse, qui devait appartenir au système orographique des Elken. Rien que de ce chef-Ahmet eut fort à regretter d'avoir accepté une modification de l'itinéraire primitif. Plusieurs fois, il fallut mettre pied à terre pour alléger les voitures. Amasia et Nedjeb montrèrent beaucoup d'énergie pendant ces rudes passages. La noble Kurde ne fut pas au-dessous de ses compagnes. Quant à Van Mitten, le fiancé de son choix, toujours un peu affaissé depuis le départ de Trébizonde, il dut marcher au doigt et à la baguette. ”

“ On sait qu'Alkent, altéré de vengeance, Du camp danois au rivage s'avance. La voile s'enfle, e. l'Océan bientôt Le vomira dans le port de cette île, Dont la conquête est aujourd'hui facile. L'âge a d'Olcan respecté la valeur ; Mais c'est en vain que son bras se ranime: Arthur n'est plus, Alkent serait vainqueur. On dit qu'Isaure est le prix de son crime. Partez , volez, rendez-moi votre soeur. ”

“ L'histoire de cette famille est celle de la lutte continue que soutint le Tell pour dominer le Sahara. Les Ben Gana furent envoyés il y a cent cinquante ans par le bey de Constantine pour grouper ses partisans à Biskra contre les Bou Okkas, trop orgueilleux et indociles. La lutte dura jusqu'à nos jours, avec des alternatives de victoires et de défaites : par deux fois les Bou Okkas vaincus furent chassés des commandements de tribus et les Ben Gana intronisés caïds à leur place ”

“ Les Algonquins sont sensibles à l’invitation qui part d’une si grande générosité de cœur. Mais ils connaissent mieux l’état des choses que les nouveaux venus. Ils savent à quels dangers est exposée cette place sur la frontière. ”