Irun

“ Nous n’avons pas un moment à perdre, si nous voulons sauver la ville. En route !
Il reforma sa colonne, et nous prîmes d’un pas rapide la route d’Irun, le long de la Bidassoa. A la hauteur de Biriatou, nous quittâmes la vallée pour gagner les hauteurs et arrivâmes ainsi près d’une montagne, en face de Béhobie, où se trouve une chapelle appelée l’Ermitage de Saint-Martial. Là sont tombés jadis bien des Français; c’est une importante position qui commande Irun. Elle était déjà occupée par un bataillon anglais. Dès qu’il aperçut les vestes rouges, Guibelalde vint à moi : — Arraïo! ”

“ En venant de Bayonne, la première ville que rencontre le. voyageur s'appelle Irun. Cette ville, qui compte 5,500 habitants, est située à une demi-lieue de la Bidassoa, rivière célèbre par le traité des Pyrénées, signé, en 1659, dans l'île des Faisans, île formée par deux bras de cette rivière. Comme souvenir historique, ce lieu conserve encore celui du passage des troupes françaises en 1823. La Bidassoa sert de frontière à la France et à l'Espagne. Irun appartient à la province de Guipuscoa, l'une des trois provinces basques, et est située à 12 kilomètres à l'est de Saint-Sébastien. ”

“ Grace à la route directe qui relie aujourd’hui Irun et Saint-Sébastien, la diligence vous porte en deux heures dans la capitale du Guipuzcoa Entrez au Parador Real, le meilleur hôtel de la ville ; et, si vous êtes naturaliste, demandez une chambre placée sur le derrière, grande comme une salle de bal, éclairée par une haute fenêtre à double châssis qui permet d’entrevoir l’écueil de Santa-Clara et l’entrée de la rade. Installez votre microscope, vos crayons, vos pinceaux sur une table solide que l’hôtesse apportera avec empressement ”

“ Isolée sur une pointe de terre à l’extrémité de la Péninsule, ne menant nulle part, ne servant plus à rien, sombre, triste, oubliée, avec ses remparts croulant dans leurs douves, ses palais éventrés, son vieux château noir de poudre, elle autrefois le boulevard de l’Espagne, qui souffrit tant de sièges, qui résista à tant d’assauts, elle assiste de loin, farouche, au spectacle de la civilisation moderne et aux progrès de son ancienne rivale. A la vérité, si elle se peut vanter d’avoir détrôné Fontarabie, Irun n’est pas sans connaître déjà les inconvéniens de la grandeur ”

“ D’abord en auto jusqu’aux Pyrénées, ensuite je le remettrai à Irun à son estimable parent... qui possède dans la Sierra un château-fort, désert, inexpugnable, où nul être humain n’ira chercher le triste héros du passé. ”

“ J’ai visité Irun et Fontarabie, n’osant, ou plutôt ne pouvant aller plus loin, car les cantonnemens carlistes sont à quelques portées de fusil des bivouacs christinos. Mais ce regard jeté sur les plaies de notre malheureuse alliée m’a suffi pour en sonder la profondeur. Rien ne peut donner une idée de la dévastation que la guerre civile a laissée après elle. Les maisons sont détruites, les populations affamées. ”

“ En face est Irun, et la route de Madrid qui tourne un peu le long de la rivière. Ne vous lassez pas de contempler le point de vue, car il va falloir passer la Bidassoa sur ce pont de bois qui est là, et un instant suffira pour que vous ne puissiez plus que jeter des regards en arrière. Le pont-frontière est toujours balayé et entretenu avec le plus grand soin, comme il convient, je dirai, à un personnage de son importance. Les passe-ports viennent d'être visés par le commissaire spécial de Béhobie, — car nous étions tout à l'heure au village de Béhobie, — et la diligence passe la Bidassoa. ”

“ Irun est une ville d'une grande importance commerciale et qui s'est notablement embellie et agrandie depuis quelques années. — L'avenue suivie par le tram conduit au Casino et à la plaza de la Constitucion, où se trouve l'hôtel de ville (XVIIe s.) . — On descend ensuite à la place, où l'église de Nuestra Señroa del Juncal, réédifiée en 1508, offre un type de l'architecture religieuse du Guipuzcoa, pendant la Renaissance (à l'int. : retable de 1647 : dans la sacristie, fonts en marbre remarquables ; dans la nef, tombeau de l'amiral Pedro Zubiarre, 1568, enfant d'Irun) . ”

“ Irun a en outre un hôpital, une douane, une poste aux lettres et aux chevaux, un bureau de malles-poste, des auberges (posadas) de deuxième ordre, et des auberges (paradores) de troisième ordre. La ville est divisée en quatre quartiers, nommes Bidassoa, Meaca, Cigoyen et Lapice. L'industrie locale consiste en fabrique de fer-
rures, tanneries, tuileries, et en exportation de bois de construction pour le port de Pasajès, qui n'est pas éloigné de cette ville. ”

“ Les Basques de l’Alava et même ceux des villes du littoral espagnol, Irun, Fontarabie, Saint-Sébastien, ressemblent trop souvent à leurs voisins des Castilles par leur froideur envers les étrangers, leur attitude orgueilleuse ou même leur nonchalance au travail. ”

“ On passe un carliste comme un ballot de marchandises ; il y a un tarif : tant pour un colonel, tant pour un officier ; le marché fait, le contrebandier arrive, emporte son homme, le passe et le rend à destination comme une douzaine de foulards ou un cent de cigares. De l’autre côté de la Bidassoa, l’on aperçoit Irun, le premier village espagnol ; la moitié du pont appartient à la France et l’autre à l’Espagne. ”

“ J'habite un village agréablement situé au pied des montagnes, sur les bords de la Bidassoa et à peu de distance de.
la mer, dans un pays fertile, et dont la culture est extrêmement variée. Les habitants sont doux, pieux, hospitaliers, aussi gais que robustes travailleurs. Irun est d'ailleurs bien bâti, et la plupart de ses maisons autour de moi ne dépareraient assurément point nos plus belles villes. L'église est grande et a beaucoup d'autels très richement ornés ”

“ Parcourir un pays en wagon, c’est se condamner à ne rien voir, et cependant combien ne parcourent l’étranger que de cette façon et à leur retour racontent leurs impressions et écrivent un livre sur les mœurs et coutumes d’un pays entrevu à travers un nuage de fumée par une portière de voiture roulant à la vitesse de 60 kilomètres à l’heure.
Dès Irun, on sent l’Espagne. De coquets petits gendarmes, coiffés de minuscules bicornes que borde économiquement une tresse de laine blanche, et épaulettés de macarons blancs, vous en font tout de suite apercevoir. ”

“ Le conducteur nous montre un logis où six personnes sur neuf avaient succombé : le typhus devait être là pour quelque chose. Quant à celui-là, il faut se méfier des maisons où il a été et se hâter de faire passer les murs à l'eau de chaux.
On visite nos bagages à Irun, mais fort légèrement et sans nous rien demander. Le rechargement de la voiture exigeant toujours quelque temps, j'en profite pour jeter un coup-d'oeil sur la ville. Ce n'est pas un Paradis terrestre, tant s'en faut; cependant l'église est
IRUN, SAINT-SEBASTIEN. 67
assez belle. ”

“ La route serpente ensuite le long de la côte, tantôt à l'intérieur des terres, tantôt avec de beaux aperçus de l'Océan dont les grandes vagues sont bordées de franges blanches. Le chemin n'a plus sa sévère solitude des contrées désertiques; sans cesse sillonné d'équipages et d'autos, il est bourdonnant dans un perpétuel nuage de poussière.
Irun, puis la petite rivière de la Bidassoa qui marque la frontière entre l'Espagne et la France. ”

“ Irun, ville de l'Espagne septentrionale, à 17 kilomètres E.-N.-E. de
tuelles qui nous font regarder comme ennemis ne la rendent pas plus gaie : les hommes enveloppés dans leurs manteaux bruns (capa) , ont un air assez rébarbatif. ”

“ Le général La Serna entra dans Irun le 11 avec deux divisions, au moment où les carlistes, honteux de leur insuccès, enlevaient leur artillerie de San Marcial et se retiraient vers la Navarre. La Serna, après avoir secouru Irun, revint à Saint-Sébastien, où il laissa Loma et Blanco avec 8,000 hommes, et s'embarqua pour Santander avec le reste de son armée. Au lieu de poursuivre les carlistes en Navarre ou d'occuper solidement la frontière, le général en chef de l'armée du Nord se préoccupa d'abord des questions politiques qui s'agitaient à Madrid. ”

“ La gracieuse Fontarabie, l'Ondarrabia des Basques, aux maisons blasonnées, est également séparée de la mer par un seuil redouté des navigateurs; elle ne doit sa petite importance actuelle qu'à ses bains de mer et au voisinage de la France, qu'elle regarde du haut de sa terrasse et de ses murs éventrés par les obus. Irun serait aussi une ville insignifiante si elle n'était du côté de la France la tête de ligne des chemins de fer espagnols et la clef stratégique de toute la contrée. Tolosa, entourée de manufactures, se vante du titre de capitale du Guipúzcoa ”

“ Jusqu'à Béhobie, ils connaissaient la route puisqu'ils avaient été à Irun en voiture; ce qui ne les empêcha pas d'admirer le paysage toujours si varié grâce à la couleur des montagnes qui change avec celle du ciel. La pointe du Figuier avait tou jours l'air de s'avancer davantage dans la mer et le clocher de Fontarabie de vouloir s'élancer toujours plus haut dans le ciel. Le pont du chemin de fer s'étendait très droit sur la tranquille Bidassoa et la chaîne des Pyrénées courait en for mant des contreforts de différentes hauteurs. ”

“ Je dis à mes camarades : « Nous allons en Espagne; gare les puces et les poux ! ils soulèvent la paille dans les casernes, et se promènent comme des fourmis sur le pavé. Gare nos ivrognes ! le vin du pays rend fou, on ne peut le boire. »
C'est ce qui arriva. Au bout de huit jours de séjour à Valladolid, il fallut faire manger la soupe à nos ivrognes, ils tremblaient et ne pouvaient tenir leurs cuillers.
De Bayonne, nous allâmes à Irun ; puis à Vittoria, jolie ville; puis à Burgos, où nous restâmes quelques jours. La ville est pourvue d'une belle église ”

“ C'était déjà de la couleur locale et celle-là était tout à la fois gracieuse et pittoresque.
- Le général Harispe, le préfet des Basses-Pyrénées et le sous-préfet de Bayonne ont accompagné LL. AA. RR. jusqu'à Irun.
A Irun, nous étions en pleine Espagne ; les tours de Castille dressaient leurs créneaux sur les portes en compagnie des lions héraldiques, et des muletiers, couchés à l'ombre devant la douane, fut niaient des cigarettes, les yeux à demi clos. ”

“ Ces réflexions nous ont fait oublier le parcours, peu long d'ailleurs, de Fontarabie à Irun ; c'est dommage assurément, car la route qui se dessine à travers la prairie, non loin de la Bidassoa , en vue des montagnes, est charmante. ”

“ La population est d'environ 2,000 ames. Les habitants sont presque tous pêcheurs : on prend d'excellents saumons dans la Bidassoa.
Après être revenu à Irun, on laisse à gauche la route de Vittoria, et on se dirige par celle de droite vers la côte, en passant à Lisso et ensuite à Renteria sur la rivière d'Oyarzun. Ce bourg, anciennement fortifié, renferme deux couvents et quelques fabriques d'objets en fer. ”

“ Pendant quatre heures le spectacle militaire d' Irun se renouvelle à toutes les gares importantes . Partout les troupes sont échelonnées et sur tout le parcours , le train des ambassadeurs est accueilli par la musique militaire . Cela ressemble à un vrai train de plaisir . Le paysage , tout autour de nous , est d' une grandeur imposante ; de ci , de là , seulement , le touriste est attristé par la vue de quelques maisons écroulées sous les boulets pendant la guerre carliste ; on me montre , en passant , une maisonnette où , pendant de longs mois , Don Carlos avait établi son quartier général . ”

“ Il laissa dans Irun deux bataillons de ligne, et les miquelets, avec leur brave chef, le colonel Arana, auquel on donna de l'artillerie et du matériel de guerre en quantité, cette fois suffisante, pour tenir les carlistes à plus de distance. Ils reparurent néanmoins sur les montagnes voisines de la frontière. Ils coupèrent de nouveau les communications par terre entre Irun et les avant postes de Saint-Sébastien, à Leso, Renteria et Oyarzun. On leur permit de réoccuper le pic de San-Marcos, qui leur servit plus tard pour incommoder gravement le chef-lieu du Guipuzcoa. ”

“ En sortant do la gare on prend à dr. la route d'Espagne, puis le premier chemin à dr. qui aboutit à (5 min.) l'embarcadère des barques pour (10 min., 50 c. par pers.) Irun (V. p. 9) . En prenant, à la sortie de la gare, la route à g. qui passe ensuite au-dessus du chemin de l'or, puis à travers le v. de Hendaye, on attoint (15 min.) l'embarcadère des barques pour (10 min., 25 c. par pers.) Fontarabie (V. p. 10) . Au point de vue du pittoresque, ce trajet est préférable au chemin de fer et au tram qui réunit Irun à Fontarabie. ”

“ Le prélat fugitif ne séjourna qu'environ un mois et demi à St-Sébastien. Comme ses ressources étaient très bornées et que les lettres lui venant de France ne portaient pas franchise en pays étranger, il crut devoir, par raison d'économie, se rapprocher de la frontière. Il alla donc s'établir à Irun, petite ville espagnole, située sur la Bidassoa. ”

“ Les poëtes, les touristes, les chercheurs de couleur locale, pleureront ces souvenirs perdus ; mais l'industriel, le commerçant, l'homme pressé enfin, pour qui « The times is money,» bénira ces moyens rapides qui le transporteront en quelques heures de la frontière au coeur de l'Espagne.
Après Irun, la mer continue à faire de fréquentes apparitions à droite de la route dans ”

“ Iran montre plus loin le clocher de sa cathédrale gothique, ses toits rouges et ses larges auvens; l'hermitage de Saint-Martial s'élève à l'Ouest sur son cône boisé, et les montagnes de Jaizquibel et d'Olarzu s'étendent au Nord comme un vaste rideau.
Irun est une petite ville espagnole de 1200 âmes environ ”

“ Leur ligne se rejoint à Oyarzun avec celle qui s'appuie sur la frontière en face de Biriatou, pour cerner Irun et Fontarabie.— D'Oyarzun, la ligne d'investissement passe par les sentiers de la montagne, respectant Hernani sur la droite, trouve son centre à Andoain, et continue de là par Lasarte jusqu'à Igueldo, petit village situé au haut de la montagne sur laquelle se trouve le phare de Saint-Sébastien. ”