“ L'Europe parut d'abord comme dans l'engourdissement de la surprise, quand elle vit la monarchie d'Espagne soumise à la France dont elle avait été pendant trois cents ans la rivale; mais elle se réveilla bientôt, et, dès la première année, eut lieu entre l'Empire, l'Angleterre et la Hollande, contre Louis XIV et son petit-fils, cette ligue qui mit la France à deux doigts de sa perte. ”

“ Chacun va paisiblement à ses affaires ou à la promenade, tous les visages sont épanouis. Madrid a une physionomie heureuse qui lui est particulière ; s'il y a de la misère, elle se cache, car la vue n'y est jamais attristée par l'étalage de ces haillons à travers lesquels se montre un corps amaigri par la faim, spectacle si fréquent dans nos grandes villes, du Nord. ”

“ Les hautes cheminées fumeuses qu'on aperçoit à l'approche de chaque grande ville, les lignes ferrées qui sillonnent l'Espagne en tout sens et qui portent au loin les riches produits de son sol, ses blanches farines, ses vins, exquis, ses fruits succulents qui semblent les moissons d'une autre zone, indiquent la marche ascendante que suit la grande nation qui a été si souvent notre modèle. ”

“ De nombreuses sculptures sur bois représentant le Christ en croix, différents martyrs et leurs bourreaux, le tout d'un réalisme effrayant ; enfin, pour pièce dernière, votre montreur de suppliciés vous fait admirer un saint Laurent se tordant sur son gril comme une branche de sarment dans un brasier, puis il vous abandonne aux mains d'un cinquième cicérone, chargé de vous conduire à l'ancienne chapelle du collége où sont déposées les stalles qui ont appartenu à San Pablo ; elles ont le mérite de celles de la cathédrale de Burgos. ”

“ Ce grand prince, qui alliait aux qualités du coeur celles de l'esprit, s'occupa sans relâche du bonheur de ses sujets ; ses seules fautes furent ses rigueurs à réprimer chez ses peuples toute tendance aux libertés civiles ou religieuses.
Son fils Philippe II poursuivit avec la même inflexibilité et plus de sévérité encore les ennemis de la foi ; avec lui, les bûchers s'allumèrent de toutes parts. La puissance de l'Inquisition se développa avec une effroyable énergie; bientôt, ce tribunal se rendit indépendant du roi et de Rome même. Le clergé, jadis si puissant, trembla à son tour ”

“ La province basque d'Alava est une des plus riches de l'Espagne, outre ses marbres, ses mines de fer, de cuivre, de plomb et ses affleurements de plomb argentifère, richesses qui, déjà au temps des Romains, étaient exploitées au profit des conquérants. L'agriculture y est plus développée que nulle part ailleurs; depuis plusieurs années des concours agricoles y sont ouverts, une ferme modèle est établie près de Vitoria, au milieu de cette plaine fertile arrosée par de nombreux cours d'eau qui y entretiennent cette luxuriante végétation. ”

“ Ces mesures ne rencontrèrent d'autre obstacle que quelques mécontentements excités dans les provinces de Biscaye et de Navarre pour l'atteinte portée à leurs fueros.
Les événements de l'Amérique se compliquaient chaque jour davantage et réclamaient un déploiement de forces auquel l'Espagne ne pouvait suffire. Une République, sous le nom de Colombie, venait de s'ériger ; Bolivar commandait les armées de ce nouvel État. Morillo, qui s'était fait une réputation de courage et d'habileté dans la guerre de l'indépendance, lui fut opposé par l'Espagne. ”

“ Leur esprit inquiet et avide leur montrait au-delà des Pyrénées un pays jusqu'alors à l'abri des ravages. Les Vandales, grâce à la trahison de Gérontius, général romain, à qui était confiée la défense de cette frontière, franchirent sans difficulté ces boulevards de l'Espagne ; les Suèves et les Alains les y suivirent, et aussitôt toute la Péninsule fut infestée par l'incursion des barbares, qui pillèrent et brûlèrent villes et villages ”

“ Enfin, l'acte impolitique de l'expulsion des maures restés dans la Péninsule, porta le dernier coup à l'agriculture et à la population du midi de l'Espagne.
Philippe IV était tout-à-fait incapable de guérir les plaies de l'État ; son ministre le comte duc d'Olivarès, ayant entièrement subjugué l'esprit du jeune roi, l'entretint dans une voluptueuse mollesse qui laissait libre carrière à son ambition.
L'Espagne se vit enlever : le Roussillon, la Jamaïque, la plus grande partie des Pays-Bas sans presque s'en apercevoir, Enfin elle perdit le Portugal ”

“ Au sud, une ligne sombre, confuse, épaisse, se dessine, c'est le Guadarrama. Le train court toujours au milieu de la plaine vaste et nue ; enfin, quatorze kilomètres sont franchis et il aborde à
SAN CHIDRIAN
qui pendant longtemps a été le point d'arrêt de la ligne ferrée; là, des diligences prenaient voyageurs, bagages et marchandises; en quelques heures, les hautes montagnes étaient franchies et on retrouvait le chemin de fer à Villalba. San-Chidrian est entouré de jardins bien cultivés, auxquels le Voltoya prodigue ses eaux. ”

“ France et l'Angleterre ses voisines? N'a-telle pas dans son sein des richesses immenses que l'isolement l'empêchait seul de mettre au jour? Il lui suffit pour être encore une grande nation de laisser ses portes ouvertes à l'industrie et au commerce, et de se dépouiller des limbes du passé pour entrer à toute vapeur dans les espérances de l'avenir. ”

“ Le réseau d'acier dont Madrid est le centre et qui rayonne dans toutes les directions, ne tardera pas à couvrir l'Espagne ; alors, sans doute, les touristes abandonnant, pour quelque temps au moins, la Suisse et ses glaciers, le Vésuve et les ruines qu'il a faites, iront chercher sous un ciel non moins pur un climat aussi embaumé ”

“ L'ensemble de l'édifice, vu à vol d'oiseau, représente un aigle royal les ailes ou plutôt l'aile étendue ; le portail du temple figure la tête, l'église fait le corps, l'aile droite s'étend sur le collége, l'aile gauche est absente puisque le séminaire n'a pas été continué; le pauvre animal attend ainsi, manchot, quelque bonne restauration de l'ordre en Espagne pour se voir compléter ; la queue s'épanouit sur les jardins. ”

“ Il promit de réunir les Cortès et de faire évacuer l'Espagne par les troupes françaises dès que l'ordre serait rétabli dans le pays. Il choisit ses ministres parmi les hommes distingués par leurs opinions. Tous les postes importants dans l'État furent occupés par des Espagnols. Les dignités militaires étaient les seules auxquelles les Français pussent aspirer.
En 1810, Joseph, dans l'espoir d'obtenir une pacification générale par un dernier succès, résolut de prévenir la junte centrale, qu'alarmait l'indifférence toujours croissante du peuple fatigué d'une lutte aussi désastreuse qu'inutile. ”

“ Cette charmante rivière prend sa source dans les montagnes d'Aranzazu, qui séparent le Guipuscoa de l'Alava, ceule du nord au sud, répand avec sa fraîcheur cette admirable fertilité qui rend cette province une des plus riches de la Péninsule et, après un parcours de soixante douze kilomètres,
— 96 — trouve à l'autre limite l'Ebre qui, lui barrant le passage, reçoit ses eaux. A gauche, est la Puebla ; la montagne qui l'abrite au nord, est encore couronnée par les ruines d'un ancien château forteresse, qu'avoisine une ruine plus récente, la tour moderne du vieux télégraphe aérien. ”

“ Cinq ans plus tard, la plaine de Vitoria devenait le tombeau de la domination française dans la Péninsule. Le 21 juin 1813, le corps d'armée du roi Joseph, commandé par le maréchal Jourdan, et les troupes anglo-portugaises, secondées d'une division espagnole sous les ordes de Wellington, se trouvèrent en présence. L'armée française était considérablement diminuée par le départ de trente mille hommes et de généraux d'élite pour l'ouverture de la campagne de Saxe ; de nombreux détachements avaient été chargés d'accompagner les convois qui rentraient en France ”

“ Si Saint-Sébastien possède le gouverneur de la province, le siége de la députation est à Tolosa, et le député représente l'indépendance de Guipuscoa, qui a su conserver ses fueros depuis plus de 600 ans qu'il est annexé à la couronne de Castille. La principale de ces immunités est celle qui exempte les provinces basques du service militaire. Mais elles paient à l'État une redevance des droits de régie sur le sel, le tabac et le papier timbré, dont le commerce y est libre.
Nulle part le blason n'est aussi répandu que dans le pays basque ”

“ Un tombeau lui a été élevé dans l'église de Villaréal, non loin du corps de sainte Anastasie, dont le cardinal Zavaleta enrichit, en 1676, sa ville natale.
Sur les hauteurs boisées qui, à droite de la voie, dominent le paysage, on voit le château de Cristobal Ypenarrita. Le roi Philippe III y séjourna en 1615, lorsqu'il vint à Salinas pour les mariages d'Anne-d'Autriche avec Louis XIII, et de la princesse Elisabeth avec l'Infant d'Espagne, depuis Philippe IV. Cette immense construction sert aujourd'hui d'étable aux troupeaux du voisinage. ”

“ AVILA
est bâti sur un monticule dont le plan incliné va jusqu'à la rivière qui occupe le centre de la vallée; la muraille dont la ville est entourée fut terminée en 1099, elle figure un hexagone irrégulier d'environ 2, 520 mètres de circonférence ; quatre-vingt-huit tours la flanquaient autrefois, neuf portes en fermaient l'entrée. Les architectes Casandro et Florian de Pituenga furent chargés de la construction de cette muraille, qui passe à bon droit pour une des plus belles que possédât l'Espagne au moyen-âge. La vieille cité a conservé tout le caractère de cette époque ”

“ Un service régulier de diligences met en communication les ravissantes villes d'Azpeitia et d'Azcoitia, avec la ligne ferrée. La route est délicieuse ; à gauche se dresse la montagne boisée avec ses cascatelles et ses grandes roches noires lamées d'argent, tandis qu'à droite coule joyeusement, en rebondissant sur les cailloux, une jolie petite rivière, sans doute l'Urola qui, à l'ombre d'un magnifique saule, s'engouffre sous la roue d'un moulin et l'inonde de pierreries. ”

“ Le roi, effrayé, signa un acte d'abdication en faveur du prince des Asturies, qui fut reçu avec l'ivresse de la joie par ses nouveaux sujets, lorsqu'il fit son entrée dans sa capitale, le 24 mars 1808. La veille, Murat y était entré, moins en ami qu'en triomphateur, à la tête de ses bataillons; il était suivi de près, disait-il, par Napoléon. Ferdinand, pour se concilier les bonnes grâces du monarque français, résolut d'aller au-devant de lui. ”

“ L'armée elle-même, mal équipée et mal payée, était devenue un foyer d'insurrection. Les officiers, qui avaient si vaillamment défendu l'indépendance de la patrie et conservé au roi l'héritage de ses ancêtres, se plaignirent de voir leurs droits méconnus, et leur liberté menacée ; des sociétés secrètes s'organisèrent partout et des complots urent tramés. ”

“ Vainqueur à' Navarette, le premier soin de Pierre est de faire dresser des échafauds dans toutes les villes ; son allié, indigné de sa cruauté, abandonne sa cause. Henri reprend bientôt tous ses avantages, et le roi de Castille, assiégé dans le château de Montiel, cherche quelque moyen d'évasion ; il tombe dans un piège que lui a tendu son ennemi. ”

“ La jeune reine Isabelle et sa soeur l'infante Marie-Louise furent ramenées à Madrid.
La régence provisoire se hâta de convoquer les cortès. Le premier acte de cette nouvelle assemblée fut de nommer régent unique le duc de la Victoire.
Un nouveau parti, celui de la reine-mère, qui, de Paris, protesta contre l'acte de renonciation auquel on l'avait obligée, se forma dans les provinces basques et eut des ramifications dans toute la Péninsule. Les ennemis du régent se multipliaient, et la paix ne pouvait être rendue au pays que par la prise de possession du trône par la jeune reine. ”

“ Alsasua est à douze kilomètres plus loin, situé sur les rives de l'Alsana, dans la jolie vallée de la Borunda. Cette station est le point de jonction de la ligne de Navarre (qui dessert Irursun, Pamplune et Saragosse) , avec le chemin du Nord et met en communication directe Saint Sébastien et Barcelone, la Méditerranée et l'Océan. Une importante fabrique de fer est établie à Alsasua, une autre non moins considérable appelée usine de Bacaicua, est à huit kilomètres plus loin. ”

“ En mémoire des conférences tenues ici en 1659 et qui eurent pour résultat le traité de paix, signé entre Philippe IV et Louis XIV, Isabelle II, reine des Espagnes, et Napoléon III, empereur des Français, élevèrent ce monument.
Sur la rive gauche de la Bidassoa, à une courte distance de la station, un de nos grands capitalistes vient de mettre en exploitation une mine de fer d'une richesse exceptionelle. ”

“ D' IRUN A MADRID
Nous n'entreprendrons pas de décrire les avantages que l'Espagne a pu tirer de l'établissement des chemins de fer ; ces avantages, communs du reste à toutes les nations qui sont entrées dans la voie du progrès, sont trop connus et prouvés, pour recommencer ici le chapitre des probabilités.
L'Espagne a été guerrière, elle a été artiste, elle fut révolutionnaire, peut-elle n'être pas progressiste ? ”

“ Madrid ne saurait être comparée à aucune autre capitale. C'est la Corte proprement dite. Ville de luxe et de plaisir, elle semble toute peuplée de rentiers ; d'ailleurs, peu de commerce, point d'industrie, point de fabriques, point de. gens pressés et affairés comme dans les grands centres marchands. ”

“ A mesure que l'incurie ministérielle accroissait de règne en règne les causes de l'affaiblissement de la monarchie, l'inquisition devenait chaque jour plus puissante, et lorsque les souverains ouvrirent enfin les yeux et voulurent s'opposer aux empiétements de ce pouvoir théocratique, le mal était sans remède. ”