Isabelle de Portugal

“ Isabelle n'avait que onze ans quand son frère et elle furent conduits à l'Alcazar de Madrid où vivait la Cour. C'était un magnifique château fort, d'origine moresque, que les rois de Castille avaient agrandi et embelli à chaque règne. La vie s'y écoulait joyeuse, facile, au milieu des tournois, des comédies, des bals organisés par une reine jeune, belle, ardente, dont l'aveuglement volontaire du Roi excusait la conduite, et par le brillant escadron qu'elle avait amené de Portugal. ”

“ « Je suis restée dans ce château, répondit-elle à la sommation de la reine, avec la même obligation qui était imposée à mon mari Juan de Ulloa, et ce n'est pas à moi que votre altesse doit réclamer la forteresse, mais du roi Affonso au nom duquel je l'occupe. » Frappée de ces paroles, Isabelle tenta de gagner son adversaire par la générosité ; mais ce fut en vain. Enfin, irritée d'une telle obstination, elle ordonna d'attaquer le château avec vigueur. Un assez grand nombre de chevaliers périrent de part et d'autre. Maria, attendant toujours des secours de Portugal, resta inébranlable. ”

“ Dans cette circonstance délicate, Isabelle montra une fermeté doublée d'une sagesse et d'une prudence rares. Elle accueillit avec honneur cet époux qui prétendait lui ravir ses royaumes héréditaires et, doucement, elle lui représenta combien il serait dangereux de se disputer des États que le Roi de Portugal revendiquait au nom de sa nièce la Beltraneja, déjà gratifiée du titre de reine dans les communications diplomatiques. L'union des princes faisait leur force ; leur désaccord causerait leur perte et assurerait le triomphe d'une rivale. ”

“ Telle était la situation au début du règne d'Isabelle. De tous côtés des voix s'élevaient pour accuser les conversos ; bien peu pour les défendre. Seul, peut-être, un converso de Cordoue, Anton de Montazo, fit parvenir à la jeune Reine une lamentation poétique où il dépeignait les souffrances de ses frères soupçonnés et frappés en dépit de leur attachement à la foi chrétienne. Mais, à cette époque, Isabelle était toute à la lutte engagée avec le Roi de Portugal et les affaires religieuses le cédaient aux graves préoccupations d'une guerre vitale. ”

“ La première bataille que livra Isabelle fut un triomphe pour ses armées. Après une guerre civile excitée par les seigneurs, la bataille de Toro, gagnée par Isabelle et Ferdinand, mit fin aux prétentions de Jeanne, dont le roi de Portugal soutenait les droits. De grands travaux d'organisation et de législation appelaient tous les soins d'Isabelle. Elle s'y donna de tout son grand cœur, de toute l'énergie de sa belle intelligence..
L'Espagne était alors tout entière dans les royaumes de Castille et de Léon. Toute la civilisation espagnole était presque là ”

“ L'esprit de la nationalité portugaise serait un obstacle presqu'aussi insurmontable ; et cet esprit ne laisse pas que de se conserver très vif, malgré la prostration dans laquelle se trouve le royaume lusitanien. Toutes les stipulations ne pourraient faire que, l'union contractée, le Portugal cessât d'être un royaume et devînt une province d'Espagne; ce qui est toujours très douloureux pour les peuples qui ont joui pendant de longs siècles d'une existence indépendante. ”

“ L'union du Portugal avec l'Espagne est, quant à présent, et sera pour long-temps, une belle illusion qui séduira les hommes qui pensent à un avenir de prospérité et de force pour la péninsule ibérique, mais qui ne pourra occuper sérieusement un homme d'Etat qui ne se contentera pas de mesurer la possibilité et la convenance en politique, à ce que lui inspirera naturellement la contemplation de la carte. Il ne suffit pas que la nature ait formé la Péninsule de telle façon qu'elle semble nécessairement destinée à vivre sous un même commandement ”

“ Les journaux ont parlé d'un mariage qui pourrait unir la couronne d'Espagne à celle du Portugal; cette idée, abstractivement considérée, a une grande importance politique ; mais, dans la réalité,- elle est impraticable. A part la différence d'âge, ce qui est un grave inconvénient, l'excès, étant du côté de la femme, l'Angleterre ne consentirait jamais à ce mariage, et peut-être d'autres puissances s'y opposeraient-elles. Malencontreuse combinaison, puisqu'elle devrait commencer par vaincre une résistance aussi puissante que celle de la Grande-Bretagne. ”

“ On sent, en le voyant, à quelles difficultés se heurtaient les artistes qui voulaient étudier le corps humain. La Vierge est bien supérieure au Christ ; elle est à la fois douloureuse et tendre.
Les bas-reliefs où sont représentés Don Juan II et Doña Isabel de Portugal n'ont qu'une valeur documentaire. La figure la mieux venue est celle d'une sainte placée à gauche dans le soubassement. Gracieuse, élégante dans son attitude comme dans le rendu du visage et des étoffes, elle dénote l'inspiration et la main d'un grand artiste. ”

“ On y fit beaucoup de: Changements sous Ferdinand et Isabelle, Charles V, et Philippe V. Celui-ci gâta les salons en les divisant. Don Pedro répara toute la partie O. Isabelle érigea là jolie chapelle qui se trouve au haut de l'escalier, où Charles V épousa Isabelle de Portugal; ce fut aussi ce roi qui restaura les stucs peints du grand patio. Philippe II plaça les portraits dans la salle des ambassadeurs; Philippe III bâtit en 1619 la salle des Armures; et Philippe V, en 1733, le Apeadero. ”

“ APRÈS la mort cruelle de leur fils, le Prince Don Juan, Ferdinand et Isabelle invitèrent le Roi et la Reine de Portugal à venir en Espagne où les Cortes de Castille et d'Aragon reconnaîtraient solennellement les droits héréditaires de la jeune Souveraine et lui prêteraient serment de fidélité, conjointement avec son mari. Les Monarques passèrent la frontière en 1498 et arrivèrent à Tolède où la prestation du serment eut un caractère grandiose. ”

“ Quelque temps après, c'était un panégyrique qu'on lui demandait, celui d'Isabelle de Portugal, « reine et sainte canonisée de son vivant par l'éclat de ses vertus. » Avec un art délicat, l'orateur fait ressortir les difficultés de la
(1) Lisboa affirme que les jésuites vinrent en grand appareil à deux milles de Rome au-devant de lui, et le conduisirent en triomphe à leur général. ”

“ Dès que le corps de son père fut descendu dans le caveau royal, Isabelle-Marie fit proclamer son frère, Dom Pedro, roi de Portugal; un navire, toutes voiles dehors, fila vers l'Amérique annoncer au fils de Jean VI la mort inattendue de son père. Dans cette circonstance, que devait faire Dom Pedro ? De quelle manière s'arrangerait-il pour contenter et Portugais et Brésiliens? Ne pas répondre à l'offre faite par la régente, c'était gravement offenser le royaume et ses représentants; d'autre part, quitter l'Amérique pour aller en Europe, c'était perdre l'empire ! ”

“ La fille aînée, Isabelle, remarquable par sa beauté et ses vertus, fut mariée au roi Juan II de Castille. De cette union naquit Isabelle, plus tard épouse de Fernando le Catholique. La seconde, Beatriz, épousa le frère du roi Affonso, le prince Fernando, dont elle eut Manoel, qui dans la suite monta sur le trône de Portugal. La troisième fille, Filippa, mourut sans avoir été mariée. Au fils de l'infant, Diego, le régent donna aussitôt la grande maîtrise de Santiago et la dignité de connétable, avec tout ce que son père avait possédé. ”

“ Nous avons aussi rendu compte que l'infante Isabelle d'Aragon, sa sœur aînée, qui avait épousé Emmanuelle Fortuné, roi de Portugal, et qui aurait dû lui succéder, mourut en Espagne en l'année 1498, en mettant au monde un fils, don Miguel, infant de Portugal, qui aurait réuni sous sa domination la péninsule espagnole tout entière après le décès de Ferdinand, roi d'Aragon, et d'Isabelle, reine de Castille. ”

“ Les Rois agenouillés se font face. Isabelle est accompagnée, à droite, de l'Infante Juana, tandis que Ferdinand, à gauche, est suivi du Prince Don Juan. Au-dessus d'eux se groupent saint Pierre, saint Thomas d'Aquin, saint Dominique de Guzmân et Torquemada. De l'âge apparent des Princes et de l'absence de leur fille aînée, Isabel, mariée en 1489 au Prince de Portugal, on conclut que le tableau fut peint vers 1490. Isabelle, représentée dans la période héroïque de sa vie, aurait eu quarante ans environ. Elle semble beaucoup plus jeune. ”

“ La reine Isabelle a, pour lui succéder sur le trône des Espagnes, une fille que l'on pourrait faire à la fois reine d'Espagne et de Portugal ! Et si la France se chargeait de préparer un tel avenir à cette jeûne princesse, n'aurait-elle pas le droit de réclamer, pour son jeune prince impérial, la main de cette princesse, dont elle aurait ainsi accru la puissance;?
De cette façon, l'union de l'Espagne et de la France serait assurée à tout jamais, sans blesser l'orgueil espagnol, comme se fit autrefois l'union de la Castille et de l'Aragonl ”

“ Ici apparut de nouveau la reine Isabelle, comme elle en avait la coutume , pour montrer sa bonté et sa bienfaisance. Elle appela l'infant, et l'invita à venir au lit de mort de son père, espérant que la voix impérieuse de la nature reprendrait son empire dans ce moment solennel et aux ap-
proches de l'éternité, et que toutes les passions mauvaises se tairaient devant la sublimité d'une réconciliation parfaite. Aussitôt qu'Affonso connut le danger de son père, il se rendit de suite avec peu de monde à Lisbonne ”

“ Toutefois le roi ne consomma pas le mariage, parce que la dispense pontificale qu'il avait sollicitée à Rome à cause de sa parenté avec Juana, et dont Fernando et Isabelle cherchaient à empêcher la délivrance, ne lui était pas encore parvenue. Aussitôt que Fernando et Isabelle furent informés, par leurs espions, qu'Affonso et Juana étaient mariés et avaient pris le titre de « rois de Castille et de Léon, » à leur tour ils se firent appeler rois de Castille et de Portugal, et ajoutèrent les armes de Portugal sur l'écusson castillan. ”

“ Il a été reçu par les rois catholiques, et Isabelle, tout en remettant à des temps meilleurs l'exécution de son grand dessein, a laissé voir autour d'elle combien elle aurait à coeur de voir cette glorieuse entreprise menée à fin. Ce dessein lui-même, la renommée en a parlé. On n'ignore point que le roi de Portugal a été tout près de se laisser gagner par la parole éloquente et la science inspirée du Génois. Les dominicains appartiennent à la grande famille de saint François, et quelque chose des entretiens de la Rabida aura été rapporté à Salamanque. ”

“ Quoique bien jeune encore, Isabelle annonçait déjà le génie qui fait les grands princes. Active et prudente à la fois, vertueuse sans ostentation, sévère pour elle-même, juste et bonne pour tous, elle méritait l'estime et l'amour de ses sujets ; mais les seigneurs castillans, redoutant sa fermeté, se rallièrent à la princesse Jeanne, sa rivale. Le roi de Portugal, oncle de Jeanne, entra en Castille avec une armée nombreuse.
Don Juan d'Escavilla s'était déclaré l'un des premiers en faveur de la fille de son maître ”

“ La princesse Isabelle, fille aînée des rois cartholiques et reine de Portugal, étant morte peu de temps après le vote par lequel les états d'Aragon , suivant l'exemple des états de Castille, l'avaient reconnue pour héritière des deux royaumes, et son fils ne lui ayant survécu que de deux ans, la succession échut à la princesse Jeanne, qui avait épousé l'archiduc Philippe, fils de l'empereur Maximilien. ”

“ Cependant Isabelle ne s'était point rebutée, et par ses démarches, ses prières, ses larmes, elle vint à bout d'amener, non une réconciliation (entre deux cœurs aussi aigris, elle était impossible) , mais une suspension d'armes suivie d'un traité. Le roi cédait à son fils Coïmbre, Montémor-leVieux et le bourg de Porto, seule partie fortifiée de cette ville; il augmenta aussi le revenu du rebelle, et promit le pardon à tous ses partisans. ”

“ Entretien avec la princesse du Brésil. — Sa curiosité. —
L'impératrice Joséphine. — Portraits de la princesse Isabelle et de la princesse veuve.
Le Portugal est aujourd'hui une partie de l'Europe sur laquelle les rayons du soleil politique dardent en plein. Comment ce petit coin
de notre monde supportera-t-il leur chaleur? ”

“ Il n'appartient pas à la terre, disait de lui l'empereur Charles-Quint; c'est un ange venu du Ciel. Nous avons vu de quels égards l'entouraient à Lisbonne le Roi, l'infant don Louis et la princesse dona Maria. Une autre princesse de Portugal, dona Isabelle, mariée à l'un des fils du roi Emmanuel qui mourut à vingt-cinq ans, professait pour notre Bienheureux la plus tendre vénération. Elle lui envoyait des ornements d'autel travaillés de sa main. La lettre suivante donnera au lecteur une idée de l'esprit et du caractère des relations qui existaient entre la Princesse et le Religieux. ”

“ Isabelle se renseigne sur ses prétendants. – Avantages d'une union avec Ferdinand d'Aragon. — Prétentions du roi de Portugal. — Le contrat de mariage consenti par Ferdinand. — Enrique ordonne d'emprisonner sa soeur. — Isabelle s'échappe et gagne Valladolid. — Ferdinand entre en Castille sous un déguisement. — Lettre d'Isabelle à son frère pour lui
annoncer ses projets de mariage. ”

“ Les graves évenemens dont la Péninsule à été le théâtre ont fixé l'attention publique ; votre majesté en renouant, après le rétablissement de la reine Marie, ses relations diplomatiques avec le Portugal , et' en s'émpressant de reconnaître la reine d'Espagne, Isabelle II, a satisfait aux voeux de l'humanité et aux conseils d'une politique éclairée puisqu'elle a contribué à atténuer les déchiremens auxquels ces pays sont en proie, et
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qu'elle a manifesté toute la sollicitude de la France pour des peuples au bonheur desquels l'attachent ses intérêts et ses sympathies. ”