Manuel Francisco de Barros e Sousa de Mesquita de Macedo Leitão e Carvalhosa Santarém

“ Au point du jour (21 août) on vit le roi revêtu d'un cotte de mailles, ceint de son épée, le casque en tête, aller de vaisseau en vaisseau, le visage rayonnant, encourageant tout le monde et enflammant l'espoir du triomphe. Il défendit de mettre le pied sur la côte avant que l'infant Henrique eût débarqué près d'Almina. Mais là tous les guerriers attendaient déjà le signal du débarquement, et d'autant plus impatiemment que le soleil lançait déjà des rayons plus ardents, et que les cris de guerre des Maures, sur le rivage, les défiaient au combat. ”

“ « Je suis restée dans ce château, répondit-elle à la sommation de la reine, avec la même obligation qui était imposée à mon mari Juan de Ulloa, et ce n'est pas à moi que votre altesse doit réclamer la forteresse, mais du roi Affonso au nom duquel je l'occupe. » Frappée de ces paroles, Isabelle tenta de gagner son adversaire par la générosité ; mais ce fut en vain. Enfin, irritée d'une telle obstination, elle ordonna d'attaquer le château avec vigueur. Un assez grand nombre de chevaliers périrent de part et d'autre. Maria, attendant toujours des secours de Portugal, resta inébranlable. ”

“ Sous le règne d'Affonso, au contraire, c'est la nation qui s'avance sur le premier plan, avec la somme des forces les plus énergiques ; et ces forces ne sont pas dises en mouvement les unes contre les
autres, ou pour réagir sur l'intérieur du royaume : elles sont dirigées principalement au dehors, sur les contrées étrangères plus éloignées. Les Portugais qui ne se consacraient pas à la navigation et aux voyages d'exploration, Affonso les conduisit à des conquêtes sur la côte d'Afrique, puis à des luttes contre la Castille, qui ne voulait pas reconnaître ses prétentions au trône. ”

“ Il est mort pour sa patrie, et, si la vie d'un seul individu ne mérite une place dans les annales de sa nation qu'autant qu'il exerce une action sur elle, l'histoire de Portugal doit maintenant se taire sur Fernando. Mais ce noble martyr chrétien appartient à l'humanité, qui s'arrête volontiers à le considérer quelques instants.
Au-dessus des peuples, au-dessus des Etats vivent et planent des souvenirs et de hautes pensées qui, sans tenir à aucun pays, à aucun temps, sont sacrés pour toutes les nations de la terre. ”

“ La reine n'en ressentit que plus profondément cette douleur légitime. Son activité parut s'en augmenter. Comme un ange de paix, elle allait du roi à l'infant, priant, exhortant et menaçant, fondant en larmes, avec cette puissance irrésistible d'une épouse tendre et sage, et d'une mère dévouée ; elle parvint enfin à réconcilier ces esprits irrités et haineux.
Pour conclure cette réconciliation, il fut convenu avant tout que le roi se retirerait à Leiria avec son armée, et l'infant Affonso à Pombal. Des plénipotentiaires furent nommés de part et d'autre pour la conclusion du traité ”

“ « Allonsnous-en, car la reine notre souveraine ne trouve aucun attrait à cet entretien, ou du moins pour le moment ne désire pas que l'on s'occupe de ces choses. » Aussitôt tous s'inclinèrent et sortirent. Ce départ fit laisser la porte ouverte, et Leonor aperçut le cadavre du comte. Profondément émue à cet aspect, elle s'écria derrière le grand maître et ses compagnons : « Quelle cruauté! n'était-ce pas assez de lui arracher la vie? La simple pitié, qui est commune à tous les hommes, ne put-elle vous pousser à donner un tombeau à ce corps, à un fidalgo aussi noble que vous? » ”

“ La vie ne revint point dans ce corps glacé, et la couche de paille fut son lit de mort. Ce coup terrible anéantit Joâo, qui vit tomber son unique consolation, le seul objet de son orgueil ; avec ce fils chéri allaient être ensevelis ses joies les plus douces, ses plans ambitieux et toutes ses espérances.
Dans la famille royale de Castille, il n'y eut non plus ni joie ni prospérité. L'infante Isabelle, en dépit de la reine désolée, voulait de son propre mouvement, prendre le voile qui avait été imposé par la force sur le front de Juana ”

“ Le fils et le successeur d'Affonso III n'eut pas plutôt pris les rênes du gouvernement, qu'il consacra tous ses soins à cet objet. Dinizio, qui possédait la force et la volonté, pouvait en effet entreprendre de soutenir les droits du trône et de le préserver de toute atteinte. D'un autre côté, son amour sévère de la justice lui interdisait tout empiétement sur le bien d'autrui, toute lésion des droits acquis de ses vassaux et de ses sujets. On avait coutume de dire de son temps : « Pour assurer son bien, on n'a pas besoin d'autre procureur que le roi (2) . » ”

“ Ses affaires en Castille empiraient de plus en plus; toutes ses peines, tous ses efforts en Portugal, en Castille, en France, en Bourgogne, à Rome, n'avaient amené aucun résultat. Lorsqu'il vit toute espérance évanouie, toute heureuse issue fermée, qu'il fut désabusé et humilié par de rudes expériences, qu'il eut perdu toute confiance dans les autres comme en lui-même, il conçut en secret le projet de renoncer au monde, et de s'en aller, sous le costume de pèlerin et incognito, s'agenouiller sur le saint sépulcre à Jérusalem (2) . ”

“ Ce que le Portugal avait de moins en étendue et en population était largement compensé par sa situation à la pointe de l'Europe, avec les avantages d'un littoral très-développé et d'un continent, par l'unité de ce corps depuis sa formation, par la belle succession de ses princes, jusqu'alors très-capables, pour la plupart, le développement gradué, rarement interrompu de la force et de l'activité du peuple, l'attitude fière que donnaient au Portugais son indépendance valeureusement conquise , l'aspect d'un roi élu par lui, et
qui se montrait digne du trône. ”

“ Cependant l'infant Fernando, de l'aveu d'Affonso, avait fait reconnaître plusieurs fois les fortifications de Tanger; et, comme on n'y avait trouvé aucun changement, il résolut de tenter une nouvelle attaque sur la ville, mais sans en rien faire savoir à son frère, afin d'exécuter l'entreprise avec plus de rapidité et de secret, et assurément aussi pour recueillir seul l'honneur d'une si brillante conquête. Car toujours sa gloire pâlirait s'il combattait sous un autre, cet autre fût-il le premier dans le royaume. ”

“ Le comte Pedro de Menezes reçut l'épée de chevalier des mains de Duarte, sur les instances de l'infant fut nommé par le roi commandant de Ceuta, et reçut la charge pénible et honorable de défendre avec une troupe petite mais choisie, qui lui fut laissée, une grande ville au milieu du pays des infidèles, et contre un ennemi irrité; de maintenir une conquête faite par les forces réunies d'une puissante armée de terre et d'une flotte considérable, dont le succès était dû à la surprise plutôt qu'à la supériorité des assaillants. ”

“ Mais il connaissait la nature de l'homme, tout ce qu'il y avait de sentiments nobles et purs sous cette rude enveloppe, et il n'écouta pas les conseillers. Il reproduisit même aux siens les motifs qui rendaient une bataille nécessaire, releva les espérances de victoire, et leur promit « que ceux qui maintenant l'appelaient ironiquement le roi d'Avis, bientôt le nommeraient en pleurant le roi de Portugal. » Il parvint à inspirer à tout le monde le désir d'en venir aux mains. Le connétable fut rappelé au plus vite, pour qu'il vînt'donner son avis. ”

“ Les rois du Portugal eurent la sagesse de se servir pour leurs conquêtes, pour défendre et reculer les frontières du royaume, des bras vigoureux et du courage entreprenant des chevaliers du Temple, tandis que les autres souverains les avaient laissés se vouer exclusivement à la conquête et à la défense du saint sépulcre. De cette manière ils donnèrent à l'esprit du siècle une direction bienfaisante pour le Portugal. ”

“ Affonso IV étendit une ferme protection sur la propriété et les richesses sociales ; malgré plusieurs fléaux, et surtout malgré la peste qui dévasta le Portugal, partout s'étendit et se développa sa sévère administration. Pedro Ier sut conserver les biens acquis, et ses libéralités ne sortirent pas du pays. Les criminels seuls le nommèrent cruel; les bourgeois et les paysans se réjouirent de la sûreté dont ils jouissaient, et de la certitude où ils étaient de ne pas perdre le fruit de leurs travaux. ”

“ Partout la population se divisait en partis, s'attaquant d'abord avec des paroles, bientôt par des voies de fait. A Lisbonne, la noblesse appelait dérisoirement les bourgeois , « le peuple du Messie qui viendrait, espérait-il, le délivrer du pouvoir de la Castille. » De son côté, le peuple flétrissait les nobles du nom de traîtres et de schismatiques. Aussi les principaux de toutes les localités eurent bientôt pour ennemi le plus terrible le bas peuple, qui, plein de ressentiment contre eux, combattait avec un emportement sauvage pour le défenseur qu'il s'était donné. ”

“ Après le départ des ennemis, Sancho vit avec douleur les champs d'une grande partie de ses états foulés, le cultivateur privé de ses moyens d'existence et livré à la plus affreuse misère. Comme si la nature voulait agrandir le théâtre sur lequel les vertus de Sancho se déployaient, et placer celles-ci dans un jour plus brillant, aux dévastations que les hommes avaient exercées dans une partie du Portugal, elle fit succéder ses propres ravages qu'elle étendit dans tout le royaume. ”

“ Le théâtre de la désolation s'étendit, et l'on vit s'allumer une guerre plus cruelle et plus sanglante que le Portugal n'en avait encore soutenue contre la Castille. Aucune créature vivante ne fut épargnée, et tout ce qui pouvait être consumé fut livré aux flammes.
D'abord le grand maître de Santiago vint avec des forces considérables s'opposer à l'ennemi, protégeant de son mieux les cantons ravagés. La nécessité appela même Fernando et Isabelle, qui étaient occupés sur d'autres points du royaume, et tous deux se chargèrent du rôle de commandants des frontières. ”

“ Lui qui, en vrai chevalier, avait secouru ses sœurs persécutées, qui jouissait à la cour du Miramulin de la renommée d'un guerrier chrétien plein d ardeur et de courage, qui avait enrichi son pays des reliques sacrées de cinq martyrs, qui à Léon, en Aragon, en Castille, partout enfin, avait fait des actes d'héroïsme contre les infidèles ; qui par un heureux mariage était possesseur de grandes contrées, fondateur d'un État et d'un évêché; certes à un tel homme un parti ne pouvait manquer. ”

“ Telle était la situation des choses, lorsque la petite contrée qui fut appelée dès l'origine Portugal se sépara de l'Espagne, pour arriver peu à peu à former un royaume indépendant. Il était né sous les armes, il grandit sous les armes. L'existence du nouvel Etat dépendait du courage et de la valeur de la noblesse, ainsi que son extension et la défense de ses frontières toujours menacées. Si la noblesse espagnole avait déjà grandi par la lutte contre les Maures, la noblesse portugaise devait encore acquérir une plus grande importance ”

“ Les avis y étaient partagés ; ceux qui opinaient pour secourir Pedro de Castille et pour accueillir ce roi exilé, avec lequel le roi de Portugal était lié par des traités, ne pouvaient se dissimuler que leurs moyens étaient insuffisants pour replacer sur le trône un prince que la haine de ses sujets en avait chassé; et en même temps il paraissait impossible de renverser Enrique, qui se trouvait déjà en possession de la Castille, et que protégeait l'amour de son peuple. ”

“ Déjà le comte d'Arrayolos était arrivé avec les vaisseaux partis de Porto.
L'infant, ayant fait le dénombrement des troupes, reconnut qu'il n'avait avec lui que deux mille cavaliers, mille archers et trois mille fantassins; par conséquent il lui manquait huit mille hommes sur les forces promises. L'invraisemblance du succès et la grandeur des dangers manifestes de cette expédition avaient effrayé beaucoup de Portugais; ils préférèrent se laisser frapper dans leur fortune, plutôt que d'exposer leur vie si inutilement. ”