Maximilien Ier d'Asse

“ Qu'importe l'examen des formes politiques ou administratives qui doivent être adoptées pour la régénération d'un peuple, quand ce peuple est à la veille d'être emporté par un Souverain jeune et hardi dans ces régions supérieures? Il devient une préoccupation secondaire. Comme Napoléon III, Maximilien Ier ne prétend pas opprimer mais résumer; il ne veut pas qu'on s'incline, il veut qu'on se redresse; il prétend obéir à toutes les inspirations de quelque profondeur qu'elles montent, pourvu qu'elles soient le produit du patriotisme et non de la passion. ”

“ Ferdinand II avait fait don des territoires au duc de Bavière Maximilien Ier, le chef des armées catholiques, le bras droit de la réaction orthodoxe, qui était devenu par suite électeur du Saint-Empire, dignité inhérente à la possession du Palatinat. Lui enlever sans motif la récompense de services éminents, arracher des griffes de ce lion une si belle proie, c'était plus que ne
pouvait essayer le roi d'Espagne, plus que ne pouvait tenter l'empereur lui-même. ”

“ L'histoire de la dynastie est désormais sollicitée par deux directions qui ne sont pas nécessairement contradictoires, mais qui sont en tout cas distinctes: d'un côté la mission impériale qui la porte vers l'Allemagne, de l'autre son identité autrichienne qui la tourne plutôt vers l'Europe centrale et le Danube. Cette dualité est justement évidente dans l'œuvre de Maximilien Ier qui réorganise les institutions du Saint Empire, mais en même temps s'emploie à structurer ses possessions héréditaires, point d'appui de sa politique impériale. ”

“ On y sent un esprit très-libre de tous les sentiments de la nature. Ce sont deux traités avec la France contre ses deux grands-pères. Dans le premier (p. 353) (1515) , se défiant de Ferdinand, il l'abandonne et s'engage à ne pas le secourir si, dans six mois, il n'a pas rendu la Navarre. Dans le second traité (1516) , il trouve bon que François Ier, pour défendre Venise, fasse la guerre à Maximilien. ”

“ Si, comme chef du Saint-Empire germanique, il sut prendre des mesures, plus habiles, il est vrai, qu'efficaces, pour assurer la paix publique, s'il agrandit démesurément par des mariages politiques la puissance de sa maison, Maximilien, fastueux, sans cesse à court d'argent, d'esprit mobile et bizarre, préférait encore donner carrière aux rêves de son imagination et parcourir l'Europe, en quête de défis émouvants et de coups d'épée, de tournois, d'aventures et de batailles. ”

“ Aussi avait-il tourné vers lui les regards du monde et les espérances d'une partie de l'Allemagne qui, menacée, d'être envahie par les Turcs, sembla prête à le prendre pour chef du saint-empire, à la mort de Maximilien. De là vint à François Ier la dangereuse ambition qui fit de lui le compétiteur de l'archiduc Charles à la couronne, impériale et commença entre les deux princes, jusque-là appliqués à vivre en bon accord, la longue rivalité qui devait les transformer en ennemis durant plus, d'un quart de siècle. ”

“ C'est à la tête de cette armée, forte de près de trente mille hommes, que l'empereur Maximilien descendit, au mois de mars 1516, dans la Lombardie vénitienne. Il lui importait de se servir au plus vite de ces troupes que, faute d'argent, il ne pourrait pas tenir longtemps sur pied, et il aurait dû se porter sans retard de Vérone sur Milan, afin d'y attaquer les Français avant qu'ils reçussent le renfort des Suisses levés dans les huit cantons. ”

“ Ceux-ci l'emportèrent pourtant à la longue, la Gueldre fut occupée, le petit duc captif.
La violence et l'injustice avaient bon temps. Il n'y avait plus d'autorité au monde, ni roi, ni empereur. Le roi faisait le mort; il avait l'air de ne plus penser qu'aux affaires du Midi. L'Empereur, pauvre prince, pauvre d'honneur surtout, aurait livré l'Empire pour faire la fortune de son jeune Max, par le grand mariage de Bourgogne. Maximilien épousa, comme on sait, plus tard; et il fallut que mademoiselle de Bourgogne, en l'épousant, lui donnât des chemises. ”

“ Maximilien II était fils de Ferdinand Ier, neveu de -Charles-Quint, dont il épousa la fille Marie
ESPAGNE.. PHILIPPE II.
d'Albe. Le prince d'Orange , qui avait fomenté la rébellion prit la fuite, afin de se soustraire à la sévérité du duc. Bientôt, à la tête de trente mille hommes, soudoyés par les protestans d'Allemagne, il rentra dans les Pays-Bas, et en bannit la religion catholique. Jamais on ne combattit avec plus de courage et de fureur. Voltaire a beaucoup exagéré le nombre des rebelles que fit périr le duc d'Albe. Rappelé en Espagne, Don Juan d'Autriche succéda à ce guerrier ”

“ « Pauvre pays allemand ! » s'écrie l'empereur Maximilien Ier (1493-1519) , « le dernier dès chevaliers 1 », qui fonde la grandeur de la maison d'Autriche, mais qui, par une générosité mal placée, ne défend pas assez énergiquement contre la haute noblesse les prérogatives impériales 2. « Nous prévoyons un incendie général de la Germanie» écrit, peu de temps après, l'électeur de Mayence. La Chevalerie allemande, dominée par les princes, ruinée par l'évolution économique, qui a déprécié la la propriété terrienne, est travaillée par des ferments de révolte. ”

“ En effet, Maximilien Ier, qui comptait cinq empereurs parmi ses ancêtres, et qui avait sérieusement désiré d'avoir son fils, Philippe le Beau, pour successeur sur le trône de l'Empire, était trop attaché à la grandeur de la maison d'Autriche pour détruire les espérances de Charles ou de Ferdinand, ses petits-fils. Il voulait donc transmettre la couronne impériale à sa descendance, en faisant élire, de son vivant même, Charles ou Ferdinand, roi des Romains. ”

“ Le dénoûment fut rapide : on renonça aux grandes idées et aux vastes erreurs. Les troupes françaises, enfin rappelées, refirent la route parcourue et quittèrent un sol où ils laissaient des victoires stériles et des tombes inconnues. L'empereur Maximilien pouvait accompagner leur fuite : on l'en priait ; il refusa, et ce refus lui sera compté dans l'histoire, plus que ne l'eussent été son ambition satisfaite et l'empire réalisé. ”

“ Maximilien, qu'on ne doit pas présumer ignorant des démarches de sa fille, prétendait, comme empereur, au Padouan et à plusieurs villes adjacentes, et, comme chef de la maison d'Autriche, au Frioul et à l'Istrie, sans doute avec l'intention secrète entre lui et Marguerite, quand il serait maître de ces provinces, de se servir des forces
qu'il en tirerait pour s'emparer du Milanais. ”

“ Son discours était en faveur du roi François Ier. En voici l'analyse : Lorsque Maximilien dit-il, eut été élu, une prophétie annonça qu'il était le dernier Empereur né Allemand. Le choix d'un étrangersera-l-il utileau monde? Pourquoi préférer un Espagnol à un Français? — Il nous amènera l'oisiveté et la servitude.
On interrompit son discours en lui faisant observer que Charles n'était pas né Espagnol, mais Flamand, et qu'il avait été élevé aux Pays-Bas. — Un Français,
continua-t-il, est préférable parce qu'il est près de nous ”

“ Les efforts réunis de Napoléon III, de l'impératrice Eugénie, de l'archiduchesse Charlotte et des émigrés mexicains avaient donc triomphé des longues hésitations de Maximilien. Les tentateurs eurent, il est vrai, deux auxiliaires puissants : l'orgueil et l'ambition de Maximilien. Adolescent, il enviait le pouvoir suprême. ”

“ Maximilien, malgré ses défauts, ne manquait ni de courage, ni d'énergie. L'Allemagne lui dut des institutions utiles, telles que le perfectionnement de l'artillerie de siège, des manufactures pour les armes à feu, enfin l'institution de deux milices régulières, l'infanterie des lansquenets et la cavalerie des reîtres. Il protégea les belleslettres et les sciences, encouragea les savants par son exemple, et veilla, autant qu'il put, à une sage administration de la justice. C'est sous le règne de ce prince que les postes furent établies en Allemagne. ”

“ Maximilien II fait élire son fils aîné, Rodolphe, roi des Romains, dans la diète de Ratisbonne. La possession du trône impérial dans la maison d’Autriche devenait nécessaire par le long usage, par la crainte des Turcs, et par la convenance d’avoir un chef capable de soutenir par lui-même la dignité impériale.
Les princes de l’empire n’en jouissaient pas moins de leurs droits. L’électeur palatin fournissait des troupes aux calvinistes de France, et d’autres princes en fournissaient toujours aux calvinistes des Pays-Bas. ”

“ Il fit recruter des troupes en Allemagne. Maximilien Sforce, duc de Milan depuis 1512, afin de s'opposer à l'invasion française, demanda l'assistance de l'empereur Maximilien, son suzerain, son oncle, son parrain et son bienfaiteur. ”

“ Plus de vingt mille Suisses, descendus dans le Véronais par le Tyrol où l'empereur Maximilien leur avait livré passage, s'étaient réunis à l'armée vénitienne. Ils pénétrèrent facilement dans le Milanais, et n'eurent pas de peine à en expulser les Français affaiblis, qui fuient contraints de battre en retraite devant eux. Ils rétablirent aussitôt dans le duché, dont l'ambitieux Jules II détacha Parme et Plaisance pour les annexer au Saint-Siège, le fils aîné de Ludovic le More, Maximilien Sforza, qu'ils prirent sous leur protection. ”

“ Le chef de l'Empire eut beau marcher lui-même contre Charles d'Egmont, il ne put l'expulser. Maximilien se consola en augmentant, d'un autre côté, son influence dans les provinces septentrionales des Pays-Bas. David de Bourgogne, bâtard de Philippe le Bon et évêque d'Utrecht, étant mort en 1496, Maximilien lui fit donner pour successeur Frédéric de Bade, son cousin. Déjà il avait également imposé aux Frisons le duc Albert de Saxe; et, après une longue guerre, ce peuple héroïque fut subjugué et dépouillé peu à peu de ces libertés qui l'avaient rendu si célèbre au moyen âge. ”

“ Jusque-là il était l'empereur du parti clérical qui l'entourait, qui occupait les principales fonctions. Après son voyage, Maximilien inclina visiblement vers des nuances d'opinions plus libérales qu'il s'efforça de rallier à l'empire ; il étendit le cercle de ses choix pour les fonctions du gouvernement, sans tenir compte des antécédents ; il appela notamment au ministère des hommes plus jeunes et plus actifs, qui étaient connus pour leur libéralisme modéré. ”

“ Il l'attendit sur le bord du Danube et le reçut avec tant do civilité, qu'il semblait que ces deux princes disputaient à qui se ferait plus d'honneur. Car Maximilien était le prince du monde le plus civil et le plus honnête, lorsqu'il voulait obliger quelqu'un. Le roi, après avoir été traité très-magnifiquement, partit de Vienne et traversant la Stirie et la Carinthie, il so rendit en Italie à grandes journées, sans s'arrêter jusqu'à ce qu'il fût arrivé à Venise. Là tous les princes d'Italie le visitèrent ou lui envoyèrent des ambassadeurs. ”

“ Personnes susceptibles d'être admises à la cour.
chez Maximilien II des habitudes d'ordre et d'économie absolument inconnues au premier créateur de la Nouvelle Athènes ; il laissa à ses fils une fortune particulière parfaitement en ordre et considérablement augmentée.
Une fois sorti des difficultés politiques du début, le nouveau souverain voulut avoir sa part dans les embellissements de Munich ; Louis Ier avait créé la Ludwigsstrasse : Maximilien II créa la Maximiliansstrasse. La nouvelle rue part de la place de la Résidence et se dirige vers l'est, sur une longueur de 1,600 mètres. ”

“ Ce projet, que François Ier avait formé d'être élu roi des Romains, et qui plus lard devait lui assurer le titre d'Empereur après le décès de Maximilien, était en opposition avec la vieille politique de tous les rois de France de la troisième race, depuis Robert II, fils de Hugues Capet, qui n'avait pas accepté l'Empire qu'on lui avait offert. ”

“ Un de ses soldats levait déjà la pointe de son épée contre le roi. Alors François Ier se fit connaître ; il défit la mentonnière de son liéaulme : il était blessé à la bouche, le sang coulait ; deux dents de la maxillaire inférieure avaient été brisées. Pendant qu'il faisait résistance, un autre soldat
autrichien voulut lui prendre le collier de la grande maîtrise de l'ordre de Saint-Michel. Le roi lui dit que c'était la même chose que l'ordre de la Toison d'or de l'Empereur, et il offrit six mille ducats pour le racheter.
François Ier était toujours couché dans les ronces. ”

“ Maximilien, à l'instigation de Charles et de ses ministres, se rallia, dans l'intérêt de son petit-fils, à cette politique de paix envers la France. Il renonça définitivement à ses projets de conquête sur la Vénétie, et restitua même Vérone aux Vénitiens, qui lui payèrent 200,000 écus.
Nous venons de voir quel faible appui l'Allemagne, dans ses diètes, prêta, pendant tout le règne, à la politique extérieure de Maximilien et quels secours illusoires il en reçut dans ses guerres d'Italie. ”

“ L'Impératrice obtint de Maximilien, alors aux Pays-Bas, qu'il écouterait ce jeune prince dans une entrevue. Il parvint à persuader à Maximilien de porter sa cause au jugement des sept électeurs de l'empire germanique.
Il gagnait du temps. Maximilien, d'ailleurs, ne devait pas laisser à son fils.,
qu'il déclarait majeur, l'embarras d'une guerre. Il consentit que Charles d'Egmond continuât de posséder les biens patrimoniaux qui avaient appartenu, par le troisième diplôme du 51 décembre '1472, au duc Arnould d'Egmond. ”

“ Le roi François Ier avait l'ait occuper militairement, par ses armées, la plus grande partie des États du duc de Savoie Charles III. Le duc Charles III avait persisté depuis trente-deux ans dans une alliance de famille avec la maison d'Autriche, en continuant le système politique de l'empereur Maximilien qui avait, comme on l'a dit, fait épouser l'archiduchesse Marguerite, sa fille, au duc Philibert II, afin d'avoir un allié qui fût le maître des passages des Alpes. ”