Arnould

“ Arnould souffrait de ces triomphes; comme tous les francs gentils hommes du temps il ne voulait que la gloire de son Dieu et de son roi. Marguerite souffrait d'abord devant la douleur d'Arnould ; mais bientôt, revenue dans sa nature, elle s'enorgueillissait des victoires du peuple. Elle pensait à son père., qui verrait avant de mourir l'accomplissement du rêve de toute sa vie; elle pensait à ces grands républicains qu'elle suivait de ses voeux, Camille Desmoulins, Saint-Just, Condorcet, Jean De Bry, qui représentaient si dignement son pays à la Convention. ”

“ Arnould avançait toujours dans un inonde lugubre de spectres. Cette fois il suivait sans détour le chemin du château, où il arriva bientôt. En passant sous le portail il vit de la lumière dans une salle du donjon : espérant trouver le curé ou la servante, il s'en fut à cette salle. Un grand fauteuil servait d'appui aux deux battants délabrés de la porte : il dérangea le fauteuil et passa sans obstacle.
Un petit luminaire brûlait sur la cheminée; dans l'âtre un menu fagot couvert par deux grandes bûches n'attendait qu'une étincelle pour s'enflammer. ”

“ Pourquoi êtes-vous encore ici? Cet homme peut arriver d'un instant à l'autre. — Que t'a-t-elle dit? répéta Rémond. Qu'a-t-elle exigé de toi? — Une promesse que j'ai faite dans l'espérance de vous engager à partir. Elle ne veut pas qu'en me quittant, vous puissiez craindre pour ma vie. Ne m'accusez pas de lâcheté, ne me reprochez pas de ne savoir ressentir ni vos injures ni les miennes; j'ai promis pour vous, pour vous sauver, de ne pas me battre avec Vernon, car elle m'a dit qu'à ce prix vous consentiriez à vous éloigner, et je tiendrai ma parole si vous l'exigez. — Ne te bats pas, Frédéric! ”

“ Mais il s'effraya bientôt de la responsabilité qui lui incombait, et devint plus modéré, surtout depuis la publicité des séances. A. Arnould prenait la parole dans les discussions de peu d'importance, il se réservait pour les lieux communs. En un mot, il disait de grandes choses dans de petites discussions, ce qui n'était pas sans habileté. Il a parlé pour l'abolition du. secret et a prononcé à ce propos des paroles d'une éloquence réelle.
En résumé, A. Arnould était un littérateur et non un homme politique. ”

“ Quand nous visitâmes pour la première fois le prieuré de Saint-Arnould, c'était par une belle soirée d'été , les mourantes clartés du soleil couchant jetaient à travers les lambeaux de croisées, à travers les pans de murailles abattues, ces magiques reflets qui font tant rêver les poètes ; le calme de la nature , la magnificence du site, le souvenir des temps passés , dont furent témoins les ruines qui gisaient à nos pieds, tout cela s'animant dans notre pensée , semblait murmurer quelque langue intime que l'âme seule saurait comprendre ! ”

“ L'intimité qui régna pendant quelque temps entre ces deux actrices, lia naturellement M. de Bièvre avec Mlle Arnould, et c'est dans sa société qu'il reçut le sobriquet de marquis Bilboquet, par allusion à son adresse à jouer de cet instrument et à la frivolité de son caractère. Sa manie des calembours le rendit célèbre, et plus d'un bel esprit tâcha de l'imiter. Un soir qu'il était chez Sophie Arnould, une jolie femme lui dit en souriant:—Faites donc un calembour sur moi.—Attendez donc qu'il y soit, reprit Sophie. ”

“ La conversation tombe; le lendemain il arrive chez Mlle Grandi un magnifique carrosse attelé de deux chevaux, trois autres suivent en laisse, et l'on trouve cent trente mille livres en espèces dans la voiture. La danseuse fut agréablement surprise d'une telle aubaine, et vint de suite à la répétition de l'Opéra en faire part à ses camarades. Comme elle se tourmentait 174 beaucoup pour savoir si cet amant magnifique était jeune ou vieux, beau ou laid: «Ma chère Grandi, lui dit Mlle Arnould, quand un si brillant cadeau tombe des nues, celui qui le fait ne peut être qu'un ange.» ”

“ «Pauvre Allard, disait Sophie, elle s'agrandit sans garder ses conquêtes.»
Le chevalier de C., vivement épris des charmes de Mlle Arnould, lui jurait un amour éternel, et ne demandait en retour qu'une heure de complaisance. «Le désir vous aveugle, lui dit-elle; une femme dont on sollicite les faveurs est comme une énigme dont on cherche le mot: dès qu'on a pénétré l'une et l'autre, elles sont bientôt oubliées.» ”

“ Ce n'est point le temps qui a commencé la dévastation de Saint-Arnould , ce sont les hommes ; anathême a été prononcé sur cette charmante église lors de la révolution ; en conséquence elle fut pillée, saccagée , puis abandonnée, pour que le temps en fit sa proie ; l'œuvre est bientôt terminée. Il est impossible de se défendre d'un profond sentiment d'émotion , quand, après avoir gravi le coteau de Saint-Arnould et contemplé l'admirable spectacle que l'on y a sous les yeux, on pénètre dans l'église, par une porte latérale obstruée par des ronces et des débris de colonnes. ”

“ Le premier gendarme voulut réprimer cette noble colère; mais Arnould, plus irrité, l'envoya mordre la poussière aux pieds de son pareil.
ARNOULD ET MARGUERITE. 7
Les assistants applaudirent du fond de leurs coeurs. Le peuple applaudit toujours à la force et au courage. L'un des spectateurs de cette triste scène fut même assez téméraire pour aller au secours d'Arnould.
— Gendarmes du diable! dit cet homme d'une voix tonnante, je ne vous conseille pas d'enchaîner vos prisonniers! ”

“ «Ma petite, il y a longtemps que je n'ai eu le plaisir de te voir; comment se porte mademoiselle ta mère?»
240 Le duc de la Vrillière [46] avait pour maîtresse une femme d'un excessif embonpoint, qui avait beaucoup d'empire sur son esprit. Un jeune homme ayant besoin de la protection de ce ministre, demanda à Mlle Arnould le moyen de lui présenter un placet. «Adressez-vous à sa maîtresse, répondit-elle; on parvient à tout par le canal des GRASSES.»
Mlle Allard s'étant plus occupée de ses plaisirs que de ses intérêts, se trouva sur la fin de sa brillante carrière sans fortune et sans amans ”

“ Es-tu sincère, Emilie? As-tu seulement pitié d'un malheureux que le doute dévore? As-tu oublié? —
Rémond, dit-elle, ne parlons jamais du passé : qu'il soit pour vous et pour moi comme s'il n'avait pas existé. Songeons à l'avenir. Comment en êtes-vous venu à ce point? Quelles ressources vous reste-t-il?
Ne me cachez rien. — Non, rien. Cette fortune que j'ai vue disparaître, je la devais à moi seul. Les premières pertes que j'ai faites remontent au temps où je suis resté près de vous à Montpellier. Dieu me garde de vous faire un reproche ! ”

“ C'est moi, moi ton ancien ami, qui te conjure à genoux, s'il le faut. Ne me laisse pas le remords d'avoir pu sauver la tête et de t'avoir livré à tes bourreaux! Non! je te protégerai malgré toi, je t'arracherai d'ici. Que peux-tu espérer encore, puisqu'elle t'a trompé? — Ne dis plus cela, Paul, ne le dis plus, ou c'est toi que j'accuserais de mensonge!
Tiens! regarde!. vois tu celte lumière à sa fenêtre?
— Eh bien? — Eh bien ! c'est le signal convenu entre nous. Elle va venir. On avait forcé sa volonté, mais elle m'a revu, et elle me suit, moi, proscrit, moi
qu'elle aime toujours! ”

“ Arnould était donc déjà riche et dans une position élevée , lorsqu'il arriva en Terre-Sainte.
II était de la Flandre , dit Albert d'Aix (liv. vi , C. vin ,
p. 277) : Arnulfus de Rohes, castello Flandrioe et M. Van
Hasselt pense (2) que ce personnage pourrait bien être le même qu'Arnulphe de Rode, qui figure comme témoin dans l'acte du mois de février \ 096 , par lequel Ida , comtesse de Boulogne , donna l'église de Genappe, avec ses dîmes et ses revenus , à l'abbaye d'Afflighem. (V. p. 43 , ci-dessus.) ”

“ D'Argèle s'était levé en même temps, et saisissant le bras du jeune Rémond avec une telle force qu'il le contraignit de rester immobile, il lui dit en approchant son visage du sien, avec l'accent d'un homme décidé à pousser à bout la modération d'un adversaire et qui veut faire naître une querelle : Ce n'est pas moi qui suis un insensé, c'est vous. ”

“ D’ailleurs M. Arnould — je me hâte de le dire — est, avant tout, un ami des poètes, et jamais, tout en demeurant soumis à la vérité, il ne parle de leurs faiblesses qu’avec une indulgence respectueuse. ”

“ Mlle Arnould ayant appris cet arrangement, dit: «Milord a sagement fait; avant de s'engager dans une affaire, il est bon de prendre LANGUE.»
Mlle Mazarelli, courtisane fameuse par plus d'une aventure, devint la maîtresse de M. de Montcrif; elle avait puisé près de cet Anacréon le goût de la belle littérature; elle faisait même gémir la presse, et ne fréquentait plus que des savans. «Comme les goûts changent avec l'âge! dit Sophie; jadis Mazarelli ne s'attachait qu'aux beaux corps, maintenant elle n'a commerce qu'avec les beaux esprits.» ”

“ Pendant ce temps, Rémond avait examiné le collier qu'il voyait pour la première fois. Ses yeux se fermèrent un instant : sa main droite se porta violemment sur sa poitrine comme pour contenir les mouvements trop précipités de son cœur. Il avait aperçu un chiffre gravé sur la fermeture.
— C'est bien, dit-il; je me rappelle en effet. Ce sacrifice a dû lui coûter, et je comprends qu'elle l'ait gardé pour le dernier. C'est trop de générosité, ajouta-t-il en se laissant tomber sur un fauteuil, et je suis vaincu. — Vaincu par moi, dit Vernon , qui venait d'entrer. ”

“ Ses charmes maîtrisaient tous les cœurs; son jeu, sa voix, son maintien, tout séduisait en elle, et chaque jour poëtes et financiers déposaient à ses pieds le tribut de leur adoration. Cette charmante actrice avait peu d'esprit. Un jour elle dit à Mlle Arnould:—On m'adresse souvent des vers; je voudrais bien apprendre à m'y connaître.—Rien n'est plus facile, répondit Sophie; dis toujours qu'ils sont mauvais, et tu ne te tromperas guère. ”

“ Arnould était accoutumé à cette salle comme s'il l'eût habitée toute sa vie; il fut heureux d'avoir pensé à y revenir. En moins d'une minute le fagot flamba et les bûches pétillèrent. Il fit le tour des piliers en s'éclairant du luminaire; il s'arrêta encore pour admirer le por-
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trait au pastel de madame de Meseray; il s'arrêta aussi devant une tapisserie où gambadaient des faunes et des satyres; il s'amusa des entrechats et des figures épanouies des danseurs. Il revint tout égayé au foyer, où il espérait braver le sommeil et le froid. ”

“ Arnould passa la matinée à deviser avec le vieux curé. Il parvint non sans peine à le ramener au chapitre des visions; et çà et
220 LA BELLE AU BOIS DORMANT.
là il lui arracha quelques paroles singulières qui semblaient l'avertir qu'un mystère étrange était enseveli au château : tantôt le vieillard, affaibli par les années, perdait la tête et oubliait de s'arrêter à propos; tantôt il gardait le silence avec obstination, comme un homme qui craint d'en trop dire. ”

“ Un jour que Mlle Arnould dînait chez lui, il lui parla de l'amour qu'il ressentait pour elle. «C'est sans doute un amour de champignons, répondit-elle; vous savez que cela passe comme cela vient.»
Un homme fort laid venait de recevoir un coup de fouet à travers le visage; il se plaignait devant Sophie de la brutalité des cochers de fiacre. «C'est bien désagréable, reprit-elle; il suffit qu'on ait mal quelque part pour qu'on s'y attrape.»
Le comte de Buffon aimait la société des femmes et la recherchait avec avidité. ”

“ M. Louis Arnould est un universitaire très distingué et un grand ami des poètes. Sa thèse de docteur ès lettres, intitulée : Un Gentilhomme de Lettres au xviie siècle, n’offre pas seulement une biographie scrupuleusement détaillée et fouillée jusqu’à la minutie d’Honoré de Bueil, seigneur de Racan, elle présente aussi une étude faite avec autant de science que de goût sur les œuvres du plus fameux disciple de Malherbe. ”

“ Mlle Arnould, à laquelle il le montra, lui dit: «Vous êtes beau comme l'Amour, mais votre Danaé aimerait mieux l'effigie du roi que la vôtre.»
On parlait de la prochaine représentation du Faucon, opéra comique de 207 Sedaine. Sophie semblait n'en avoir pas bonne opinion; elle se fit presser quelque temps pour s'expliquer et déclarer les motifs de son préjugé. «C'est que, reprit-elle avec vivacité par ce vers de Boileau:
Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.»
Mlle Allard fut la maîtresse du duc de Chartres, du prince de Guimenée, du duc de Mazarin et d'un régiment de roturiers. ”

“ Cette célèbre actrice qui occupa la scène avec tant d'éclat, débuta à l'Opéra-Comique à peine âgée de douze ans; elle passa de là aux Italiens, au grand Opéra, enfin aux Français, où la gloire l'attendait. Elle était galante, voluptueuse et peu intéressée. Quelque temps avant sa retraite, qui eut lieu en 1766, on parlait sourdement de son mariage avec M. de Valbelle, son amant intime, et en attendant elle vivait avec un Russe d'une réputation singulière. On disait à Mlle Arnould que ce sigisbée se contentait de lui baiser la main: «C'est tout ce qu'il peut faire de mieux,» répondit-elle. ”

“ Ô doux poète au cœur aimant,
page du roi, soldat de France,
salut au lieu de ta naissance,
à ce pays toujours charmant.
Un vieux Patriote. Aubigné, 15 août 1899.
II
STANCES À RACAN
Hommage à M. Louis Arnould.
1. Racan, tendre poète épris de la retraite,
ton œuvre sort enfin de l’ombre trop discrète
où depuis deux cents ans dormait ton Alcidor :
il est bon que ce siècle, avant qu’il ne finisse,
puisqu’il aima les champs, à l’amant d’Arthénice,
au chantre des moissons, apporte un rameau d’or.
2. Un homme a su t’aimer et te faire comprendre ”

“ On peut sans remords, n'est-ce pas, croiser son épée contre la sienne, diriger une balle vers sa poitrine? — Il consentirait à se battre! s'écria Rémond. Dieu soit loué si c'est là la vengeance qu'il désire! — Cela me regarde, reprit Frédéric. Je vous ai revu, mon père : embrassonsnous encore; dans une heure vous n'aurez plus de fils, et alors vous serez à la merci de cet homme, ou dans une heure je vous aurai délivré de lui. — Fré- déric, je te défends d'exposer tes jours. ”