Racan

“ Il s’approche du feu, et met ses bas à bottes bien proprement sur la tête de madame de Bellegarde et de madame Des Loges, qu’il prenoit pour des chenets ; après, il se met à se chauffer. Elles se mordoient les lèvres de peur de rire ; enfin elles éclatèrent.
Un jour qu’il vouloit mener un prieur de ses amis à la chasse aux perdreaux, le prieur lui dit : « Il faut que je dise vêpres, et je n’ai personne pour m’aider. — Je vous aiderai, dit Racan. » En disant cela, Racan oublie qu’il avoit son fusil sur l’épaule, et, sans le quitter, il dit Magnificat tout du long. ”

“ L’héroïne du poème, c’est toujours Arténice. C’est ainsi qu’amour et poésie se croisaient, se mêlaient, se confondaient dans l’âme de Racan ; double passion incomplète chez lui, amour sans profondeur, poésie de peu d’élan. Le jour où Arténice fut oubliée, la poésie le fut aussi. Mme de Thermes, piquée d’honneur, épousa je ne sais quel fou de président. Au fait, la comparaison qu’elle faisait de Racan avec M. de Thermes n’était pas à l’avantage du premier. « M. de Thermes, dit Tallemant, était un fort beau cavalier ; les dames attendaient quelquefois pour le voir passer à cheval. » ”

“ Honorat de Bueil, seigneur de Racan, est la seule âme poétique égarée dans le premier Parnasse, groupe d’ouvriers probes, trop consciencieusement appliqués au martelage des syllabes et à l’ajustage des stances pour se donner le loisir de rêver. Il fut, lui, un rêveur, un amoureux du loisir, de la campagne et de l’amour ; un amoureux de la vie et qui eût préféré les réalités nobles ou souriantes à leur laborieuse imitation littéraire. ”

“ Et le pauvre poète faisait des efforts inouïs pour dire son nom qui, contenant malheureusement sur cinq lettres les deux qu’il ne pouvait pas prononcer, demeurait si étrangement défiguré que Mlle de Gournai pour le mieux comprendre donna une plume au malencontreux visiteur, qui de sa plus belle main écrivit : Racan.
— Racan ! s’écria Mlle de Gournai stupéfaite au delà de toute expression, oh ! le joli personnage pour prendre un pareil nom !... Au moins les deux autres étaient-ils aimables et plaisants !...
Racan eut beau se débattre. ”

“ C’était par distraction, sans doute, qu’il l’avait aimée si long-temps.
Toutefois, il ne faut pas s’y tromper, l’amour ne faisait pas perdre à Racan tout souci de sa renommée. Il avait achevé, en 1625, son poème des Bergeries. Retiré dans son domaine, il écrivait avec une candeur charmante : « Je jouis, dans ma solitude, d’un repos aussi calme que celui des anges ; j’y suis roi de mes passions aussi bien que de mon village ; j’y règne paisiblement dans un royaume qui est une fois aussi grand que le diocèse de l’évêque de Bethléem. » Ce n’est pas là le langage d’un homme que la passion dévore. ”

“ Malherbe donc, ne trouvant pas bon accueil auprès du roi, en revint à l’idée de se battre. Comme il le disait tout haut à de Nesle dans la cour du logis du roi, et que les pages en riaient, Racan le prit à part pour le calmer ; mais il n’en put tirer autre que la réponse déjà faite à Balzac. Le vieux poète, mal accueilli de la jeune cour, s’en revint tristement à Paris, ayant au cœur le germe de la maladie dont il devait mourir cette même année, 1628. Sa fin ressembla au reste de sa vie. Plus d’une fois ses yeux mourans cherchèrent Racan à ses côtés. ”

“ Sans doute les Stances sont teintées de mélancolie, de celle qui vient des déceptions personnelles du jeune poète, mais sous cette apparence se révèle à nous, bien au fond, le contentement vrai et simple de celui qui revient à la vérité de la vie.
Dans l’existence rustique, Racan observe simplement ce qui est, et il dit ce qu’il observe. Il aime à y voir l’homme largement payé de ses peines, à le suivre dans ses heures de détente honnête et joyeuse. Il y a chez lui moins d’inquiétude, moins d’infinie tendresse que chez Virgile. ”

“ Il le fit, et le lendemain il dit à Racan : « J’en ai dans l’L, » pour dire qu’il avoit autant de paires de bas qu’il y avoit de lettres jusqu’à celle-là. Un jour chez madame des Loges il montra quatorze tant chemises que chemisettes, ou doublure. Tout l’été il avoit de la panne, mais il ne portoit pas trop régulièrement son manteau sur les deux épaules. Il disoit, à propos de cela, que Dieu n’avoit fait le froid que pour les pauvres ou pour les sots, et que ceux qui avoient le moyen de se bien chauffer et de se bien vêtir ne devoient point souffrir le froid. ”

“ « Les arbres en sont si beaux, le vent si frais et l’ombrage si charmant, qu’il n’est presque pas possible d’être en ce lieu sans plaisir et sans esprit. » Racan, qui allait tous les ans à Paris pour ses interminables procès, ne manquait point de se rendre à Athis, et là, les amis discutaient des questions qui nous laissent assez froids aujourd’hui : la supériorité relative des genres littéraires, par exemple, de la poésie épique, dramatique ou lyrique. ”

“ L’un peut tracer en vers une amoureuse flamme ;
L’autre d’un trait plaisant aiguiser l’épigramme :
Malherbe d’un héros peut vanter les exploits ;
Racan chanter Philis, les bergers et les bois :
Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s’aime
Méconnoît son génie, et s’ignore soi-même :
Ainsi tel, autrefois qu’on vit avec Faret [1]
Charbonner de ses vers les murs d’un cabaret,
S’en va, mal à propos, d’une voix insolente,
Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante,
Et, poursuivant Moïse au travers des déserts,
Court avec Pharaon se noyer dans les mers [2] . ”

“ Racan, vous vous en souvenez, avait ses entrées franches dans la modeste chambre garnie de son maître, située en la rue des Petits-Champs. Il y grimpait à toute heure, et il nous a déjà conté dans les Mémoires qu’un matin de grand hiver, il surprit Malherbe très affairé à enfiler les unes sur les autres un certain nombre de paires de bas presque toutes noires. Craignant de favoriser une jambe plus que l’autre, le bonhomme faisait deux tas de jetons, et, sitôt qu’un bas était mis, il grossissait d’un jeton le tas correspondant. ”

“ Lisons donc les Mémoires de Racan et son supplément inédit, après déjeuner (c’est une lecture digestive) , tout comme nous lisons notre journal qui nous donne les informations intimes sur un homme illustre, d’après l’interview de son valet de chambre.
⁂ Racan n’avait pas absolument tout écrit à Ménage, il n’avait pas vidé jusqu’au fond son sac à souvenirs. C’était le plus souvent pudeur ou prudence : il avait en effet jugé certains mots de Malherbe vraiment trop lestes pour souffrir l’écriture, bien qu’il se fût déjà montré dans les Mémoires singulièrement large en ce sens ”

“ La première passion qui s’éveille en nous commence la séparation douloureuse ; elle nous ouvre un monde qui est à nous, elle nous arrache des larmes qui sont bien nôtres ; en un mot, elle nous révèle notre poésie, en nous initiant à la vie. Alors on va seul, faible encore, hélas ! mais seul ; puis la tête se redresse, le pied s’affermit, la voix devient plus sonore, la parole plus accentuée. Ainsi va la destinée du poète ; lorsque le biographe se met à son œuvre, la chronologie a pris soin déjà de la faire à demi. Autre chose est la vie de Racan ”

“ Deux poètes, élèves de Malherbe, eurent même de son vivant une réputation méritée : Racan et Maynard.
RACAN (Honorat de Bueil, marquis de) naquit à La Roche-Racan, en Touraine, en 1589. Comme poète lyrique il est resté fort au dessous de son maître; mais comme poète bucolique il a justifié l'éloge qu'en a fait Boileau quand il a dit :
Racan chante Philis, les bergers et les bois.
Il a le premier saisi le vrai ton de la pastorale.
MAYNARD a laissé des vers dont l'expression est toujours pure et toujours choisie. Ses sonnets et ses épigrammes sont de bon goût. ”

“ Dont notre vanité fait tant de régions [2] .
Et on dit que, par malice, il n’avertit pas Racan que dans une autre stance il faisoit Amour, divinité et passion tout ensemble. Racan faisoit des vers, étant page. Cette pièce, qui commence :
Vieux corps tout épuisé de sang et de moelle, etc. ”

“ Il a plusieurs fois donné l’aumône à de ses amis, les prenant pour des gueux. On dit qu’il boita tout un jour parce qu’il fut toujours à se promener avec un gentilhomme boiteux. Un matin étant à jeun, il demanda un doigt de vin chez un de ses amis. L’autre lui dit : « Tenez, il y a là-dessus un verre d’hypocras et un verre de médecine que je vais prendre. Ne vous trompez pas. » Racan ne manque pas de prendre la médecine, et cet homme ayant eu soin de la faire faire la moins désagréable qu’il avoit pu, Racan crut que c’étoit de médiocre hypocras, ou de l’hypocras éventé. ”

“ La distraction de Racan a été remarquée par un groupe d'hommes de lettres, composé de Balzac, Charleval, Scudéry, Conrart, Chapelain, Gombauld, Sainl-Evremond et Tallemant des Réaux, qui a laissé son frère l'abbé aux prises avec Scarron. Chacun dit son mot sur cette bévue qui paraît fort plaisante. ”

“ Nous ne voulons pas fatiguer nos lecteurs d’une suite de comparaisons fastidieuses (nous y reviendrons d’ailleurs dans les notes) , mais nous citerons un seul fait, un fait de simple rédaction, d’abord parce qu’il est assez caractéristique en lui-même, et ensuite parce qu’il montre tout le cas que Tallemant des Réaux faisoit du génie de Racan : c’est une satisfaction d’éditeur.
Le manuscrit dit dans une occasion : « Ce fut où Racan..... qui commençoit à rimailler de méchants vers, eut la connaissance de M. de Malherbe, etc. » ”

“ La tige et la racine échappent à notre vue pour ne laisser apparaître que la fleur éclatante. Les Stances sont donc plus que le chant des désillusions du poète : elles ouvrent aussi cet intérêt plus général d’incarner le rêve rustique de tout le 16e siècle.
Parmi toutes les pièces du recueil, celle dont s’inspira le plus notre poète est évidemment l’ode de Desportes : c’est donc la seule que nous examinerons avec plus de détails.
Racan avait été élevé dans le mépris de Desportes et il avait vu couvrir d’un Commentaire impitoyable les marges de ses œuvres. ”

“ Tout son contentement étoit d’entretenir ses amis particuliers, comme Racan, Colomby, Yvrande et autres, du mépris qu’il faisoit de toutes les choses qu’on estimoit le plus dans le monde. Il disoit souvent à Racan, qui est de la maison de Bueil, que c’étoit une folie de se vanter d’être d’une ancienne noblesse ; que plus elle étoit ancienne, plus elle étoit douteuse ”

“ Tout m'enrichit et tout m'appelle ; et, chaque ciel M'offrant quelque dépouille utile et précieuse, Je remplis lentement ma ruche industrieuse.
(i) Racan, lui aussi, avait chanté, en des Stances célèbres, le bonheur d'être son maître : Roi de ses passions, il a ce qu'il désire ; Son fertile domaine est son petit empire, Sa cabane est son Louvre et son Fontainebleau.
Faut-il faire remarquer que cette gracieuse comparaison de l'abeille, nous la rencontrons partout dans la poésie grecque et dans la poésie latine ? Elle est dans Pindare, elle est dans Horace. ”

“ STANCES.
↑ Ainsi que nous l’avons déjà remarqué, ces stances et le monologue du 5e acte des Bergeries forment l’œuvre vraiment capitale de Racan. Quiconque a un peu lu les sait par cœur, ou ne se lasse pas de les relire. Une chose aussi universellement admirée pendant plus de deux siècles échappe à tout commentaire, comme elle a épuisé toutes les observations. ”

“ Racan, du moins, qui avait feuilleté ce volume, put rapporter à Conrart que son maître « mettoit à la marge de tout ce qui ne lui plaisoit pas, dans Ronsard, Moilon, moilon : comme s’il eust voulu dire, — expliquait Racan, — que ces endroits-là ressembloyent au moilon, dont on ne se sert, dans les bastimens, que pour remplir les fondemens et pour faire des murs ; au lieu que la pierre de taille est ce qui les rend solides et beaux ». ”

“ Racan est un de leurs lointains et modestes devanciers dans une gamme moins douloureuse, plus apaisée, plus sensée et plus française [34] .
Nous ne trouvons guère que deux reproches sérieux à lui adresser : c'est de ne point avoir osé faire entrer plus franchement la famille dans son tableau du bonheur champêtre (on la devine plus qu’on ne la voit) , et d’y avoir tout à fait omis la religion, malgré la gravité philosophique, presque religieuse, de certaines stances. ”

“ Bien, bien, dit-elle, celui qui vient de sortir a donc voulu se moquer de moi, ou peut-être vous-même, vous en voulez-vous moquer ; mais n’importe, la jeunesse peut rire de la vieillesse. Je suis toujours bien aise d’avoir reçu deux gentilshommes si bien faits et si spirituels. » Et là-dessus ils se séparèrent. Un moment après, voilà le vrai Racan qui entre tout essoufflé. Il étoit un peu asthmatique, et la demoiselle étoit logée au troisième étage. « Mademoiselle, lui dit-il sans cérémonie, excusez si je prends un siége. » ”

“ Nous avons minutieusement rapproché du texte de Coustelier, pour le choix des leçons, toutes les éditions originales, tous les recueils contemporains ; enfin, après avoir recueilli sept lettres déjà connues et sont l’oubli avoit été particulièrement remarqué, nous avons été assez heureux pour pouvoir en puiser dans les manuscrits de Conrart cinq autres, adressées par notre poëte à Conrart lui-même, à Ménage et à Chapelain, lettres d’un intérêt littéraire assez vif, et qui caractérisent l’individualité de Racan d’une manière qui ne laisse pas d’être fort curieuse. ”

“ Ils finissent par trouver Arthénice, et chacun de courir le déposer aux pieds de sa belle. Racan fit mieux : il se hâta de se l’approprier en l’employant dans des vers de ballets, qui furent chantés à la cour. Il était bien trop sincère pour ne se pas prendre lui-même à ce jeu d’esprit ; il « changea bientôt, nous dit-il, son amour poétique en une véritable » et en fournit un témoignage éclatant : soulevant sa paresse en un immense effort, il composa, en l’honneur de la marquise de Termes, une pastorale dramatique en 3000 vers ”