Bernard Le Bouyer de Scudéry

“ Mademoiselle de Scudéry citée en chaire à côté de saint Bernard et de saint Augustin ; la reine de Tendre aidant Mascaron de ses inspirations et collaborant à l'oraison funèbre de Turenne,
(1) Lettre citée dans l'ouvrage de MM. Rathery et Boutron, p. 128.
(2) Lettre publiée par M. Monmerqué dans sa notice sur Madeleine de Scudéry (Biographie universelle ancienne et moderne, éditée par Michaud) . ”

“ Assurément Corneille n'aurait pas désavoué ces vers qui terminent la belle description de la décadence de Rome sous l'Empire:
L'aigle qui fut longtemps plus craint que le tonnerre
N'osoit plus s'élever et voloit terre à terre,
Et ce superbe oiseau, loin des essors premiers,
Se cachoit tout craintif dessous ses vieux lauriers.
Il y a comme une réminiscence du sommeil de Condé à Rocroy dans ce passage d'Alaric, que Boileau déclarait «trop bon pour être de Scudéry»:
Il n'est rien de si doux pour les cœurs pleins de gloire
Que la paisible nuit qui suit une victoire ”

“ Scudéry est assurément un très-détestable poète, et un non moins détestable prosateur, il mérite de tout point l’oubli où il est tombé, et il est difficile de rencontrer un fatras plus énorme et plus indigeste que la collection de ses œuvres. — Ce qu’il faut de courage obstiné pour lire de pareilles inepties ne se peut concevoir que par ceux qui ont l’habitude de ce genre de recherches. — Quand je songe à cela, que j’ai lu d’un bout à l’autre l’Alaric, ou la Rome vaincue, j’en ai la chair de poule ! ”

“ Dans l'édition posthume de 1713, on lit cette note : « C'est le fameux Scudéry, auteur de beaucoup de romans, et frère de la fameuse Mlle de Scudéry. » George de Scudéry (1601-1667) fit d'abord de nombreuses pièces de théâtre et fut l'un des plus bruyants rivaux de Corneille. La part qu'il prit à la querelle du Cid lui a créé une renommée ridicule ; et cependant ses Observations sur le Cid ne manquent pas d'un certain sens critique : combien en parlent avec mépris, qui ne les ont jamais lues ! Son poème épique. Alaric, est un fatras, dans lequel on découvre quelques beaux vers. ”

“ Ce qu’il y a de plus amusant, c’est la tartine finale, où Scudéry reproche gravement à M. de Corneille, gentilhomme depuis peu, d’être un vrai et naïf hydropique d’orgueil, d’être plus bouffi et plus monté sur échasses que les Castillans de sa tragédie, de se croire le premier poète du monde pour quelques applaudissements, et de faire le dédaigneux à l’endroit de plus illustres que lui ; — qu’il devrait tenir à honneur de faire partie de la république des lettres comme simple citoyen, et non pas prétendre à en devenir le tyran. ”

“ Et sans nous amuser à des pleurs superflus,
Faisons le triompher, lors mesme qu’il n’est plus.
En pensant nous servir vostre cœur nous veut nuire,
Sa valeur le seduit comme il nous veut seduire,
Luy respond Theodat, mais dans nostre malheur,
Faites que la raison regle cette valeur.
D’un projet incertain la fin est incertaine :
Nous n’avons plus un roy, nous avons une reyne :
Bien loin de la servir, c’est faire un attentat :
Et partir sans son ordre est un crime d’estat.
De cette ambition rejettons les amorces :
Tout roy qui monte au thrône à besoin de ses forces ”

“ Car estant persuadé comme je le suis que vous avez beaucoup d’affection pour moy ; & sçachant de certitude que vous n’avez pas l’esprit bizarre : il faut bien de necessité qu’il y ait quelque raison cachée, qui face vostre resistance. En verité Seigneur, repliqua Cleandre, je ne scaurois vous dire d’autre excuse, que celle que je vous ay desja dite : Ne seroit ce point, adjousta le Prince, que je me serois trompé, lors que j’ay creu que vous n’aimiez rien ? Et ne seroit-il point vray que vous aimeriez quelque belle Personne, à qui vous craindriez de donner de la jalousie ? ”

“ A peine ce heros, d’une course soudaine,
De ses superbes pas imprima-t-il l’arene,
Qu’il y vit tous les siens sortis de son vaisseau,
Se presser au rivage, et regarder vers l’eau.
La troupe qui le voit pousse des cris de joye ;
Luy monstre ses vaisseaux que le ciel luy renvoye ;
Redouble encor ses cris ; et parmy les rochers,
Retentissent bien loin les voix de ces nochers.
Tout parle de bonheur ; tout parle de victoire ”

“ Hé! mes bonnes gens, personne mieux que moi ne peut vous instruire de ce que vous ignorez. Sachez donc que la France, cette terre natale des belles-lettres et des beaux-arts, va s'enrichir d'un nouvel adepte de l'immortalité. S'il eût été poète, il se fût placé sur les hauteurs du Parnasse; mais ce sera aux poëtes à le célébrer, et ils n'y manqueront pas. Pour ma part, moi, Georges de Scudéry, auteur de plusieurs chefs-d'œuvre de théâtre, moi que Son Éminence a
comblé de ses faveurs et de ses louanges, je déclare que dans mon estime Sébastien Bourdon peut être rangé à côté de Vouet. ”

“ Comme si cét esprit aussi grand qu’esclairé,
Rentroit dans le neant, d’où sa main l’a tiré.
Il part, il sort d’un lieu qui seul est souhaitable ;
Que seul on doit aimer ; et qui seul est aimable ;
Mais son maistre l’ordonne, et ce luy sont des loix,
Que les moindres accens, de la divine voix.
Dans le plus pur de l’air, cét ange de lumiere,
Pour se faire un beau corps, prend sa belle matiere :
Et cét ouvrier adroit, qui tousjours reüssit,
L’assemble en un instant ; la presse ; et l’espaissit.
De l’or de la nuée, il fait sa chevelure ;
D’un azur pris au ciel, ses yeux ont la teinture ”

“ Car, Madame, ce Prince müet ne l’est pas comme les autres müets le sont : parce que l’impossibilité qu’il a de parler, ne luy vient pas de ce qu’il est sourd, mais de quelque empeschement qu’il a à la langue. Ainsi entendant tout ce que l’on dit, il comprend aussi bien les choses que s’il parloit : de sorte que tout müet qu’il est, il y a peu de gens au monde, qui ayent plus d’esprit qu’il en a : & cela estant de cette façon, il n’eust pas esté possible qu’il n’eust point aimé Cleandre. ”

“ Il ordonna toutes-fois que l’on allast au devant de Cleandre l’asseurer de sa part, qu’il trouveroit un Azyle inviolable aupres de luy : & il voulut mesme qu’on le luy amenast, afin qu’il le presentast au Roy son Pere. En effet apres qu’il eut employé prés de deux heures à considerer l’opiniastreté de son malheur : & qu’il eut envoyé advertir la Princesse Araminte de ce fascheux succez ; elle qu’il sçavoit bien estre en peine de la chose pour plus d’une raison ; on luy vint dire que Cleandre, Menecée, & Tegée estoient arrivez. Faisant donc tresve avec sa douleur pour un moment ”

“ En le voulant donner, vostre amour est insigne,
Mais si je le souffrois, je n’en serois pas digne,
Dit-elle, et disputant vos jours et mon trespas,
Vous combatez long-temps, mais vous ne vaincrez pas.
A ces mots se tournant vers toute l’assemblée,
Qui d’un si beau combat, est ravie, et troublée ;
Elle luy fait sçavoir que l’habit la deçoit ;
Et que c’est en ce jour un homme qu’elle voit.
Ayant fait ce discours d’une voix haute et claire,
L’estonnement redouble ; on ne sçait plus que faire ”

“ Ne regardez pourtant jamais Spitridate comme le Fils d’un Usurpateur : mais regardez le tousjours comme un Prince qui ne sera jamais Roy, qu’il ne remette aussi tost une Couronne dans vostre Maison, & qu’il ne vous en donne une autre. Je vous l’ay desja dit, & je vous le redis encore : vous regnerez, Madame, ou je ne regneray point : c’est pourquoy ayez, s’il vous plaist, l’equité de donner du moins quelque assurance d’affection, à un homme qui vous consacre tous les momens de sa vie. Ne me bannissez pas d’aupres de vous, sans m’assurer que je demeureray dans vostre cœur ”

“ Il faut que ses lecteurs en prennent leur parti. Après tout, mieux vaut le langage des ruelles que celui des clubs: n'abuse pas qui veut de la politesse et de l'esprit. Quant aux lectrices, nous comptons sur leurs sympathies pour la bonne, l'aimable, l'ingénieuse Mlle de Scudéry, et, si elles étaient tentées de se montrer sévères pour la précieuse, nous leur rappellerions ce qu'un poëte disait
A UNE DAME EN LUI ENVOYANT LES ŒUVRES DE VOITURE
Voici votre Voiture et son galant Permesse,
Quoique guindé parfois, il est noble toujours ”

“ Comme hommages poétiques à Le Hayer du Perron, on trouve en tête de sa tragi-comédie des vers du comte de Chasteau-Roux, de Saint-Ouen, de Scudéry, J. Baudoin, Burnel de Marlou, et même un sonnet d'un poète napolitain.
Scudéry fait à la fois l'éloge du poète et celui de son protecteur : « Mais d'un plus riche ornement On voit en ouvrant la scène Que le choix de ton Mécène Signale ton jugement, Et que la dent de l'envie Ne peut rien sur tes vers, non plus que sur sa vie. » ”

“ On pouvait aussi se croire en droit de s'amuser aux dépens de quelqu'un, dans un temps où le mérite des individus n'était pas la propriété de tous comme il l'est de nos jours, et où il est, d'un moment à l'autre y employé à Futilité générale. L'estime de Boileau pour mademoiselle de Scudéry ne l'avait pas empêché de parodier ses écrits dans ses héros de roman. ”

“ « C’est une grande personne maigre et noire, et qui a le visage fort long. Elle est prolixe en ses discours, et a un ton de voix de magister qui n’est nullement agréable. » Le portrait n’est pas chargé, bien qu’il soit de Tallemant ; il est vraiment impossible de se représenter Mlle de Scudéry en ingénue. ”

“ Que jamais ses esprits, ne seront consolés :
L'on a trouvé les os de ces gardes brûlés ;
Et ne discernant pas les uns d'avec les autres, [1700]
Il les garde, il les baise, il les prend pour les vôtres,
Et pour les conserver comme un riche trésor,
Il les met sous un dais, et dans une urne d'or. Car à peine (pressé d'une mortelle atteinte)
Par le côté du parc la flamme fut éteinte, [1705]
À peine avec de l'eau cessa l'embrasement,
Qu'il fut chercher lui-même à votre appartement.
Enfin, plein de douleur, il soupire et proteste,
Que d'une injuste amour, aucun feu ne lui reste ”

“ Il eut de ce mariage un garçon fort joli et fort spirituel qui se fit abbé. Madame de Scudéry, demeurée veuve à trente-six ans, ne se remaria pas, et vécut à Paris, où elle mourut âgée de quatre-vingt-un ans en 1712. —Pour Scudéry il mourut aussi à Paris le 14 mai 1667. Il avait été reçu à l'Académie en 1650, en remplacement du puriste Vau-gelas, traducteur de Quinte-Curce. ”

“ Elle envoya donc querir Cleandre ; & le faisant entrer dans son Cabinet, apres qu’elle luy eut fait : un compliment pour preparer son esprit à luy accorder ce qu’elle souhaitoit de luy ; & qu’il l’eut assurée qu’elle pouvoit mesme disposer de sa vie : Ce que je veux de vous, luy dit-elle, n’est peut-estre pas si aisé que vous vous l’imaginez ; puis que pour me rendre l’office que je desire, il faut que vous combatiez de toute vostre force, les volontez d’un Prince que vous aimez beaucoup, & qui vous aime aussi infiniment. ”

“ L'orage grondait sur la tête du Surintendant. Dans ces lettres datées des Pressoirs, le jargon du Royaume de Tendre, sous la plume de Mlle de Scudéry, a fait place aux accents du cœur: «Mandez-moi quand vous reviendrez, et m'écrivez un 72 pauvre petit mot pour me consoler de votre absence qui m'est la plus rude du monde.... Je ne vous demande pas de longue lettre; je ne veux qu'un mot qui me dise comment vous vous portez, car pour peu que je sache que vous vivez, je supposerai que vous m'aimez toujours.» ”

“ Tallemant des Réaux dit crûment: «Sa sœur le suivit; elle eût bien fait de le laisser aller; elle a dit pour ses raisons: je croyois que mon frère seroit bien payé. D'ailleurs le peu que j'avois, il l'avoit dépensé. J'ai eu tort de lui tout donner, mais on ne sait ces choses là que quand on les a expérimentées.» Disons à notre tour que ces choses là, c'est-à-dire celles du cœur, échappent complétement à notre conteur d'historiettes. Il prête 19 ici à Mlle de Scudéry un langage que démentent et sa conduite et ses propres paroles toutes les fois qu'il s'agissait de dévouement et d'amitié. ”

“ Puisqu’il est dans le camp, souffrez que je le vois ; Madame, au nom des Dieux, accordez-moi ce bien ; Suspendez vos projets, ne déterminez rien ; Peut-être que l’ingrat changera de pensée ; Il connait à quel point vous êtes offensée ; Il connait que son crime, est sans comparaison ; Et son cœur en secret, blâme sa trahison. Souffrez donc que le mien vous rende ce service ; Qui laisse la Vertu, peut bien quitter le vice ; S’il sait que vous vivez, sa flamme revivra ”

“ Certain baron, «qui avoit cajolé cette fille deux ans entiers,.... mais qui ne la cajoloit plus, dont elle enrageoit dans son petit cœur,» se trouvait à un bal masqué où celle-ci figurait en sultane, lorsqu'on lui apporta une lettre dans laquelle, sous des noms turcs, il était fait allusion à un esclave qui lui était échappé en se mettant sous la protection de la reine de Mauritanie. C'était, ajoute Tallemant, une dame très-brune dont le baron était amoureux. Or, la lettre venait de Mlle de Scudéry, dont le teint ne passait pas pour être d'une entière blancheur. ”

“ Allons à chef baissé nous abîmer dans l’onde;
Mais la mer pour cela n’est point assez profonde,
Car à chaque moment mes yeux font des ruisseaux, [35]
Et je vis cependant au milieu de ces eaux,
Joint que le feu cuisant qui me force à me plaindre
Ressemble au feu grégeois que l’eau ne peut éteindre :
Comme Porcie encor finit ses accidents,
Essayons de mourir par des charbons ardents ; [40]
Nullement, ce trépas n’a garde de me prendre,
Car je suis tout de flamme, et ne peux venir cendre :
D’un funeste licol implorons le secours,
Achevons dedans l’air le dernier de nos jours ”

“ Le mérite qu’il doit avoir par-dessus tous les autres, est ce que Mlle de Scudéry appelle « l’air et le ton galant. » Ce qui veut dire que, quelles que puissent être ses préoccupations, les soucis que lui donnent l’embarras de ses affaires, ou l’assombrissement où le jette un accès de migraine, tout dans son air, dans son maintien, dans son langage doit marquer qu’il n’a qu’un désir et qu’une pensée, le désir et la pensée de plaire à la précieuse et de l’amuser.
On trouve dans le Grand Cyrus et dans la Clélie deux espèces d’honnêtes gens. ”