Georges de Scudéry

“ Hercinie ! Ha plutôt que ne dois-je tenter, Et pour la conquérir, et pour la mériter ? Cet objet glorieux, occupe toute une âme ; Pour elle tout est beau ; rien n’est digne de blâme ; L’amitié, la vertu, la constance, la foi, Tout est faible contre elle, et cède ainsi que moi. Quand une erreur est belle, on la croit legitime ; En cette occasion, la gloire suit le crime ; Et quel que soit le mal que l’on doive sentir, C’est être criminel, que de s’en repentir ; Aimons donc, aimons donc : mais cet illustre frère ! Mais est-il un objet qui m’en puisse distraire ? Mais Segimire, ô dieux ! ”

“ FLAVIAN, SEGESTE, AGRIPINE, GERMANICUS,
Troupe de Soldats Romains, SEGIMIRE, EMILE,
ARMINIUS, HERCINIE, CECINA.
Scène PREMIÈRE.
FLAVIAN.
Mon frère dans le camp ! Segimire à l’armée ! Celui qui fut trahi ! Celle qui fut aimée ! Ce frère généreux ! Cette illustre beauté ! Ces objets de ta fraude, et de ta cruauté ! Cœur doublement perfide, après ton imposture, N’écouteras-tu point l’amour et la nature ? Et veux-tu t’exposer à de sanglants remords, Qui sans faire mourir, font souffrir mille morts ? La nature te parle, âme ingrate et légère ; l’amour t’offre ton crime, et ta foi mensongère ”

“ GERMANICUS. Généreux ennemi que l’Univers renomme, C’est par là seulement que l’on peut vaincre Rome ; Ce n’est qu’en lui cédant, qu’on la peut surmonter ; Il faut être dompté, quand on la veut dompter ; Car pour rendre sa force, ou sa gloire immortelle, Elle abat qui résiste, et soutient qui chancelle ; Ainsi tout l’Univers, verra Germanicus, Si l’honneur le permet, au rang de vos vaincus. Mais comme cette affaire, est de haute importance, Et que vos ennemis sont dans notre Alliance, Souffrez sans me haïr, et sans vous offenser, Que je prenne aujourd’hui, le loisir d’y penser. ”

“ HERCINIE. Non, non, pour me flatter, ne flattez point son crime ; Jamais la trahison ne parut légitime ; Et si mille vertus l’avaient pû retenir, Vous régneriez encore dedans son souvenir.
SEGIMIRE. Il fut judicieux, et dans son inconstance, Peut-être que son cœur fit quelque résistance ; Mais contre un ennemi redoutable et charmant, La résistance est faible, aussi bien que l’amant.
HERCINIE. Celui qui sait aimer, et dont l’âme est blessée, N’a jamais qu’un objet, jamais qu’une pensée ; Et comme elle l’occupe, à toute heure, en tous lieux, Pour elle seulement, il peut avoir des yeux. ”

“ Le crime glorieux, ou ce cœur s’abandonne ! Et vous me reprochez, une infidélité, Dont vous fûtes la cause, et par votre beauté ! Mais si vous me blâmez (souffrez que je le die,) Pourquoi m’imitez-vous en cette perfidie ? Je quitte Segimire, et vous m’abandonnez, Dieux, qui vous absoudra, si vous me condamnez ? Ou sont tant de serments, adorable infidèle ? Ou cette passion, qu’on nommait immortelle ? Vous me deviez aimer, jusques dans le tombeau ; Vous disiez que l’amour n’a jamais qu’un flambeau ; Qu’une seconde flamme, est un crime effroyable ; Et vous m’abandonnez, volage, impitoyable ! ”

“ SEGESTE. Seigneur, Arminius quitte ses Régiments, Et s’engage déjà dans nos Retranchements, Voulez-vous que mon bras en délivre l’Empire ?
GERMANICUS. Vous deviez l’avoir fait, au lieu de me le dire. Que dis-je ! Par sa fin cette guerre eût fini, Mais si vous l’aviez fait, on vous aurait puni. Non non, nous combattons, et sans fraude, et sans haine, Et l’honneur est l’objet de la vertu Romaine. L’Univers est le prix de nos fameux combats, Mais l’Univers sans lui, ne nous satisfait pas : Les lâches seulement dérobent la victoire, Et vaincre sans péril, serait vaincre sans gloire. ”

“ Puisque c’est aux grands cœurs, que la pitié se trouve, Donnez m’en aujourd’hui la véritable preuve Ayez compassion des maux que j’ai souffert, Et tirez Hercinie, et la vertu des fers. Il est de la grandeur, et de l’éclat de Rome, Elle que l’univers, craint, regarde, et renomme, De ne s’attacher point au sort d’un malheureux, À qui déjà le ciel n’est que trop rigoureux. Tant que nos bataillons, à cohortes pressées, Marchent avec ardeur, et les piques baissées ; Tant que nous combattons pour qui sera vainqueur, Qui résiste le plus, fait voir le plus de cœur. ”

“ SEGIMIRE. Je ne suis qu’une esclave, et qu’une infortunée ; Mais si quelque pitié, peut toucher les grands cœurs ; S’ils en sont surmontés, ces illustres vainqueurs ; Si connaissant ma peine, on veut qu’on la soulage ; Si l’on n’approuve point le crime d’un volage ; Ôtez-lui cet objet qui le charme en ces lieux, Afin que la raison lui décille les yeux. Ainsi jamais l’amour, ne mêle aucune épine, Aux douceurs qu’il départ à l’illustre Agripine ; Ainsi de mille rois que vous aurez vaincus, Les sceptres soient aux pieds du grand Germanicus. ”

“ Faites voir en votre âme, aux yeux même de Rome, La clémence d’un dieu, non la rigueur d’un homme. Ici tout l’univers, sur vous tourne les yeux ; Punir est aux bourreaux, et pardonner aux dieux. Suivez, et le plus doux, et le plus grand exemple ; Soyez comme les dieux, pour mériter un temple ; Et bien qu’à l’infini, son crime soit monté, Veuillez le surpasser, mais par votre bonté. Enfin sauvez un frère, ou perdez Segimire ; Suivez absolument, ou la clémence, ou l’ire ; Son sort et mon destin, tout est en votre main ”

“ HERCINIE. Que dites-vous seigneur ? Perdez-vous la mémoire, Que rien dans l’univers n’égale votre gloire ? Que cet illustre cœur, et cette illustre main, Ont fait cent fois trembler tout l’empire romain ? Et que ses légions, dans nos guerres passées, Par ce bras indomptable, ont été renversées ? Qu’on y vit mille fois, et mille, sous vos pas, Tomber aigle sur aigle, et soldats sur soldats ? Et que des bords du Rhin, jusqu’aux bords maritimes, Roulaient parmi les flots, de sanglantes victimes ? Non, non, si les romains ont triomphé de moi, ce fut quand votre bras portait ailleurs l’effroi. ”

“ GERMANICUS. L’excès que je remarque, en votre violence, Pour ne l’imiter pas, m’imposera silence. Je vous dirai pourtant, sans trouble et sans fureur, Que le rang que je tiens, me fait votre empereur Et qu’il m’importe peu, soit au camp, soit à Rome, Que vous alliez montrer la faiblesse d’un homme En présence des dieux, qui francs de passions, Connaissent votre humeur, et mes intentions.
SEGESTE. Comment, notre ennemi remportera la gloire, De gagner sans combattre, une telle victoire ? Comment, il nous vaincra, sans en venir aux mains, Lui que l’on devrait voir l’esclave des romains ? ”

“ GERMANICUS. Rome ne suit jamais de si lâches maximes ; Loin de récompenser, elle punit les crimes ; Et lorsqu’on entreprend ce qui n’est pas permis, Elle protégerait jusqu’à ses ennemis.
SEGESTE. Ces austères vertus sont au dessus de l’homme :
GERMANICUS. Mais apprenez que rien n’est au dessus de Rome : Elle court à la gloire, elle court aux hasards, Mais la gloire sans tâche, est l’objet des Césars.
SEGESTE. Mais la haine est permise, et la vengeance est juste ; Entendez, entendez, la voix du Grand Auguste ; Il criait autrefois, VARUS RENDS MES SOLDATS ”

“ CECINA. . Je souhaite seigneur, y pouvoir réussir.
GERMANICUS. Le voilà qui paraît ; allez, je me retire, Pour ne commettre plus la gloire de l’empire.
Scène II.
SEGESTE, CECINA.
SEGESTE.
Et quoi donc Cecina, le grand Germanicus, Vient de se laisser vaincre, à ceux qu’il a vaincus ! Une indigne pitié, le surprend par ses charmes ! Lui dérobe l’honneur ! Lui fait tomber les armes ! L’artifice ennemi, par une trahison, Lui fait perdre à la fois, la gloire et la raison ! Quoi, le soldat romain, et le voit, et l’endure ! Quel est son sentiment ? Quelle est sa procédure ? ”

“ Et sans considérer son crime ni sa haine, Si l’un est infini, si l’autre est inhumaine, Maintenant qu’à vos pieds on le voit abattu, N’en triomphez seigneur, qu’avec la vertu. Écoutez la clémence, écoutez la nature ; L’une et l’autre vous parle, en pareille aventure ; Puisque son crime est grand, puisqu’il vous fait horreur ; N’imitez pas ce crime, en suivant son erreur : Et ne permettez pas que le vainqueur d’Auguste, Cède à sa passion, encore qu’elle soit juste. Ha seigneur, triomphez, mais triomphez de vous ; Écoutez la pitié, plutôt que le courroux ”

“ Et dans ce grand exploit, et dans cette aventure, Vengeons tout l’univers, et toute la nature. Mais quitter Hercinie, et partir sans la voir ! Ce dessein rigoureux, n’est pas en mon pouvoir. Une seconde fois, endurons qu’on nous brave ; Amour, je veux souffrir, puisque je suis esclave ; Demandons ce plaisir, demandons ce bonheur ; La qualité d’amant, sauvera notre honneur ; Celui qui connaîtra le beau trait qui me blesse, Me croira glorieux, d’avoir cette faiblesse ; Il saura que ce cœur, alors qu’il s’est soumis, A regardé sa reine, et non ses ennemis. ”

“ La vertu dans les fers, est un objet à plaindre ; Mais Tibère en son trône, est un objet à craindre : Et Rome trop exacte, en ses commandements, Veut que ses volontés, règlent mes sentiments.
ARMINIUS. Quand Tibère verrait, en sa colère juste, Le spectacle fameux, qui fit pleurer Auguste ; Quand il verrait Varus, suivi de ses soldats, Tomber avec l’aigle, et céder à mon bras ; À quelque extrémité qu’arrivât sa colère, Des maux, des maux si grands, adouciraient Tibère ; Et voyant ce que souffre, une sainte amitié, Au milieu de la haine, il en aurait pitié. ”

“ Mais Cecina la mienne, est sensible à mon cœur.
CECINA. Mais pour être clément, il faut être vainqueur.
AGRIPINE. Oui, pour oser prétendre, à la gloire suprême, Il faut être vainqueur, mais vainqueur de soi-même.
GERMANICUS. La force et la clémence, également vertus, Font qu’on peut obliger, ceux qu’on a combattus.
CECINA. Mais si vous délivrez cette belle captive, Qui suivra votre char ?
AGRIPINE. Que la gloire le suive.
CECINA. L’ornement du triomphe, où nos vœux sont bornés, Ne consiste seigneur, qu’à des rois enchaînés. ”

“ FLAVIAN. Le sort en est jeté ; dans mon idolâtrie Mon amour me tient lieu, de frère et de patrie.
ARMINIUS. C’est trop, que de trahir son frère et son pays :
FLAVIAN. C’est trop peu, pour l’amour qui seul les a trahis.
ARMINIUS. En cessant d’être prince, et quasi d’être un homme, Êtes-vous le bourgeois, ou l’esclave de Rome ? Suivrez vous le triomphe, et l’orgueil des Césars ? ”

“ ARMINIUS.
Ô que d’impatience, est jointe à mon attente ! Ô que d’incertitude, au dessein que je tente ! Et qu’il est difficile, en l’état où je suis, D’adoucir par l’espoir, l’aigreur de mes ennuis ! Le sort et les romains, tous deux mes adversaires, Sont maîtres des trésors qui me sont nécessaires : Et pour porter enfin mes malheurs jusqu’au bout, Le sort et les romains me refuseront tout. Hélas, ce dernier bien, qui suit les misérables, Qui soulage leur âme, en ses maux déplorables, L’espérance en un mot, m’abandonne aujourd’hui, Voyant ma destinée, entre les mains d’autrui. ”

“ Et le peuple romain, à qui tout est promis, Ne nous vaincra jamais avec ses ennemis ; Son aigle loin de nous, ira porter sa foudre.
SEGESTE. N’exhortez point un cœur qui n’est pas à résoudre L’intérêt de l’empire, et le vôtre, et le mien, Ne me sauraient montrer, que ce que je vois bien. Quand je ne voudrais pas, et vivre, et mourir libre ; Et quand j’ignorais la puissance du Tibre ; Le juste et seul désir que j’ai de me venger, Verrait changer la terre, avant que de changer. Qui m’outrage une fois, n’apaise plus mon âme ”

“ Celle de la fléchir est sans nulle apparence, Elle n’a plus pour toi, ni douceur, ni pitié ; Loin d’avoir de l’amour, elle est sans amitié ; Ce grand et fier esprit, ne se veut jamais rendre Flavian, Flavian, quel conseil dois-tu prendre ? Auras-tu fait en vain trois crimes odieux, Comme en vain irrité, les hommes et les dieux ? Auras tu vainement, à toi-même contraire, Si lâchement trahi, pays, maîtresse, et frère ? Non, non, puisque mon crime, est à ce dernier point, Le bien que j’en prétends, ne me manquera point, Dussé-je au lieu d’un crime, en faire plus de mille ; Allons trouver Segeste ”

“ Nous ne ferons jamais, ce qui n’est point permis ; Les armes à la main, nous savons nous défendre, Mais nous ne les prenons, que lors qui les faut prendre : Combattant pour la gloire, et pour la Nation, Nous combattons sans fraude, et sans aversion. Je viens donc sur la foi que vous m’avez donnée, Dire que de vous seul, dépend ma destinée. Faites comme les Dieux, mon bon ou mauvais Sort ; Accordez-moi la vie, ou donnez-moi la mort. Que si votre bonté veut paraître infinie, Rompez en ma faveur, les chaînes d’Hercinie Prenez tous mes trésors, pour ce rare trésor ”

“ Et sans chercher d’excuse, en accusant le sort, Si vous êtes captive, il faut que je sois mort. Mais hélas la douleur dont mon âme est suivie, Fait voir qu’en vous perdant, j’ai conservé la vie ; Et tous ces pavillons, où l’aigle se fait voir, Me montrent mon malheur, et mon peu de pouvoir. Oui, je vis Hercinie, et je vis avec honte ; L’ennemi me dompta, le désespoir me dompte ; Je devais comme un foudre, et voler, et courir ; Je devais en un mot, vous sauver, ou mourir. Aussi ne viens-je ici, dans le mal qui m’accable, Qu’avec les sentiments d’un cœur faible et coupable ”

“ Ce cœur brise à l’instant, les fers de Segimire ; (Car j’ai su qu’il aimait, et qu’il était aimé ;) Et sans considérer qu’il en serait blâmé ; Et sans considérer qu’il trahissait un frère, Son artifice ordonne, à ses gens de se taire : Ainsi loin de passer pour un Ambassadeur, Il parle de son frère, avec tant de froideur, Que Segeste abusé, veut en savoir la cause ; Là, comme il est adroit, il invente, il impose ; Il dit qu’Arminius n’a point d’affection, Et qu’il n’a pour objet, que son ambition. Que sans considérer l’amour ni les personnes, Ses yeux ne sont ouverts qu’à l’éclat des couronnes ”