Tragico-comédie

“ La tragédie peint une action sérieuse, solennelle, pathétique, les passions profondes et violentes, des personnages à qui le prestige de l'imagination prête une plus imposante majesté, un caractère plus poétique. La comédie peint l'homme et les ressorts qui le meuvent dans une sphère moins haute, les scènes ordinaires de la vie, les mœurs privées, les ridicules, les vices, le mouvement des passions vulgaires. ”

“ La tragédie les contrastes des passions et des intérêts opposés, la comédie le contraste des caractères et des situations où ils sont placés. Relati vement à leurs effets, la tragédie parle à l'imagination et à l'ame, la comédie à l'esprit, la tragédie laisse dans l'ame l'admiration ou la terreur, ou la pitié, ou un mélange de plusieurs de ces sentimens ; la comédie ne laisse dans l'ame d'autre sentiment que celui du plaisir qui naît et de la gaîté qui en est inséparable, et d'un jeu libre de l'esprit. ”

“ La tragédie, en un mot, est un poëme qui éveille la pitié. Par le genre auquel elle appartient, elle est l'imitation d'une action, de même que l'épopée et la comédie ; par sa différence spécifique, elle est l'imitation d'une action qui éveille la pitié. ”

“ C’est naturel.
Voilà les principes de la tragédie et de la comédie. Le poète tragique nous fait considérer nous-même dans les autres. Le comique : les rapports des autres avec nous.
Dans la tragédie nous n’avons besoin des actions qui intéressent le protagoniste auquel nous nous intéressons, qu’en canevas. ”

“ Le système tragique, disais-je au commencement de cette étude, n’a considéré l’homme qu’au point de vue d’une passion unique, isolée, abstraite ; la comédie, au lieu d’hommes, a peint des caractères. L’âme n’a pas été touchée.
Il importe de distinguer avec soin l’art antique et l’art moderne, la tragédie antique et la tragédie moderne.
La tragédie moderne a remplacé Dieu par le sort et l’homme par le héros ; mais ni le sort, ni le héros, ne sont deux êtres vivants, ce sont deux abstractions commodes pour un homme qui fait des vers alexandrins. ”

“ REVUE DRAMATIQUE. Je ne suis pas de ceux qui reprochent à M. Ponsard d’avoir choisi Ulysse pour le héros d’une tragédie, encore moins de ceux qui considèrent la forme tragique comme un non-sens dans notre temps. Je crois la tragédie tout aussi logique, tout aussi acceptable que la comédie, n’en déplaise aux esprits exclusifs qui veulent absolument fondre la comédie et la tragédie dans le drame. ”

“ La richesse poussée au-delà de certaines limites, amène avec soi de singulières fatalités. Auprès de ces montagnes d’or, la comédie devient drame, et le drame tragédie. On dirait que toutes les convoitises errantes sur la surface du globe, mystérieusement averties, et comme l’aiguille aimantée sent le pôle, convergent à la fois vers ces trésors. ”

“ La tragédie, en nous transportant dans un monde idéal, nous élève au-dessus de nous-mêmes; elle émeut ce que notre nature renferme de plus noble et de plus grand, les instincts sympathiques. La comédie nous montre, au contraire, le monde tel qu'il est, dans sa vérité mesquine et triviale, et flatte secrètement le principe mauvais de l'individualité égoïste. En un mot, selon les anciens, la tragédie produit la terreur et la pitié, la comédie excite le rire. ”

“ Là où le poète n'envisage que la réalité sensible en tant que telle, là où il montre comment l'absolu lui-même se dissout dans les apparences et les accidents et subsiste par cela même en permanence dans ce monde illusoire, nous avons une comédie 1. Les conflits de l'homme et du destin sont la matière commune de la tragédie et de la comédie. ”

“ Mais la comedie, suivant la définition d’Aristote est l’imitation du ridicule des hommes ; & la tragedie, suivant la signification qu’on donnoit à ce mot, est l’imitation de la vie & du discours des heros ou des hommes sujets par leur élevation aux passions les plus violentes. Elle est l’imitation des crimes & des malheurs des grands hommes ; comme des vertus les plus sublimes dont ils soïent capables. Le poëte tragique nous fait voir les hommes en proïe aux passions les plus emportées & dans les plus grandes agitations. ”

“ Ainsi la tragédie, — ce genre oublié des hommes, et dont on ne retrouve quelques échantillons qu’à la Comédie-Française, le théâtre le plus désert de l’univers, — la tragédie consiste à découper certains patrons éternels, qui sont l’amour, la haine, l’amour filial, l’ambition, etc., et, suspendus à des fils, de les faire marcher, saluer, s’asseoir et parler d’après une étiquette mystérieuse et sacrée. ”

“ J'avoue qu'il n'en est pas de même des comédies; l'impression découvre leur faiblesse: les comédies n'étant que des bagatelles, que de petites productions d'esprit...—Tout beau, monsieur l'auteur tragique, interrompit l'autre, tout beau! vous ne songez pas que vous vous échauffez; parlez, de grâce, devant moi, de la comédie avec un peu moins d'irrévérence. Pensez-vous qu'une pièce comique soit moins difficile à composer qu'une tragédie? Détrompez-vous: il n'est pas plus aisé de faire rire les honnêtes gens que de les faire pleurer. ”

“ Pour les savants, et cela même jusqu'au commencement du XIVe siècle, une tragédie est une histoire triste, écrite d'un style élevé; la comédie suppose un dénoûment heureux et admet un ton plus familier. Quant au mètre ïambique, si heureusement et si invariablement appliqué par les Latins au dialogue dans leurs compositions scéniques, on le remplace uniformément par l'hexamètre ou l'élége. ”

“ Il est vrai , la tragédie est morte , le
drame se meurt , la comédie agonise et l' opérette elle-même exhale de petits bruits qui ressemblent fort à des derniers soupirs . Mais le tragique , ni le comique , ni la terreur , ni la chanson n' ont , pour cela , quitté ce monde . Le théâtre ne périt pas ; il se déplace au profit des spectateurs ; car il ne coûte plus rien . ”

“ Ajoutons que le développement du drame va de la tragédie historique, ou l’antinomie des désirs paraît insoluble, à moins de meurtres ou de suicides, à la comédie de mœurs, ou elle comporte des solutions pacifiques et souvent se révèle à la fin comme simplement apparente. ”

“ La tragédie enseigne à l'homme le devoir et le bien, en le pénétrant de terreur et de pitié. La comédie l'instruit et le corrige par la peinture gaie et risible des travers et des vices. Il faut distinguer, dans le genre comique, la comédie de mœurs, ou haute comédie, qui s'attache surtout à la peinture des caractères, comme dans P Avare et le Misanthrope; et la comédie d'intrigue, où la gaieté naît des incidents imprévus et plaisants,
comme dans l'Étourdi et le Menteur. ”

“ Cependant la comédie de caractère, cette mine précieuse, a été épuisée presque aussitôt qu’elle a été ouverte, car le nombre des travers et des vices est aussi borné que celui des vicieux est grand.
La tragédie, au contraire, a d’immenses ressources, tout ce qui porte l’empreinte de la grandeur est de son domaine. ”

“ Voilà pourquoi la tragédie s’écrit avec succès en vers, et la comédie indifféremment de l’une ou de l’autre manière. Mais le genre sérieux, qui tient le milieu entre les deux autres, devant nous montrer les hommes absolument tels qu’ils sont, ne peut pas se permettre la plus légère liberté contre le langage, les mœurs ou le costume de ceux qu’il met en scène. ”

“ Les types tragiques, dont tant de voix ont déploré ou raillé la monotonie, sont vraiment plus variés que les types dont se compose la comédie contemporaine. Un homme jeune, loyal et généreux, ensorcelé par une courtisane, c’est là un sujet dont le théâtre peut tirer parti, je n’en disconviens pas, mais qui n’est pas assez riche pour défrayer la scène pendant plusieurs années, et pourtant depuis plusieurs années nous ne voyons guère autre chose. ”

“ En quoi diffèrent, en quoi se ressemblent la tragédie et la comédie? Quelles qualités doivent avoir les moeurs du poème dramatique? Quel doit être le style du poème dramatique ? Que dit Corneille de l'exposition, des épisodes, du dénouement? Comment la tragédie sert-elle à guérir les passions ? Quelles doivent être les personnes et les actions tragiques? A quoi s'étend l'invention dans la tragédie? En quoi consiste l'unité d'action? ”

“ La tragédie est sérieuse, donc la comédie doit être gaie. Le sérieux tragique concentre nos pensées sur un objet précis, donc la gaieté comique les dispersera joyeusement. L’action tragique tend à une fin, elle y marche d’un pas grave et rapide ”

“ Si la comédie peut s'écrire en vers,—si la tragédie n'excède point les bornes en tirant sa fable de l'histoire moderne,—si les héros doivent être vertueux,—quel genre de scélérats elle comporte,—jusqu'à quel point les horreurs y sont permises? ”

“ Cela signifie que le dessein de la tragédie ne demande ni ne permet que le poëte rassemble autant de ces traits caractéristiques propres à peindre les moeurs, que le fait la comédie. Car, dans la tragédie, on ne montre du caractère que ce qui est nécessaire au développement de l'action. Dans la comédie au contraire, on recherche et l'on représente tous les traits qui distinguent ordinairement le caractère. ”

“ C’est pourquoi les héros de tragédie ne boivent pas, ne mangent pas, ne se chauffent pas. Même, autant que possible, ils ne s’assoient pas. S’asseoir au milieu d’une tirade serait se rappeler qu’on a un corps. Napoléon, qui était psychologue à ses heures, avait remarqué qu’on passe de la tragédie à la comédie par le seul fait de s’asseoir. ”

“ Mais, à ce que je vois, les auteurs tragiques, en France, s'imaginent être des personnages plus importans que ceux qui ne font que des comédies. — Sans doute, répondit Asmodée. Les premiers se croient autant au-dessus des autres que les héros des tragédies sont au-dessus des valets des piéces comiques. — Eh! sur quoi fondent-ils leur orgueil? répliqua l'écolier. Est-ce qu'il seroit en effet plus difficile de faire une tragédie qu'une comédie? — La question que vous me faites, repartit le Diable, a cent fois été agitée et l'est encore tous les jours. ”

“ Le plus principal, que nous cherchons dans la comédie, est une image fidèle de la vie ordinaire, de la fidélité de laquelle nous ne pouvons cependant pas être assurés si facilement, si nous la trouvons déguisée dans des modes et des moeurs étrangères. Dans la tragédie par contre est-ce l'action qui attire notre attention le plus à elle. ”

“ On a ainsi la tragédie, le drame proprement dit, la comédie et ses nombreuses espèces.
3. Qu'est-ce que la tragédie? - C'est une pièce dramatique dont les personnages sont des rois, des princes, ou ceux qui gouvernent les peuples, et que l'on comprend sous le nom de héros; le dénoûment en est le plus souvent malheureux; ce qui nous fait craindre pour les principaux personnages et nous intéresse vivement à leur sort; enfin le style, sans cesser d'être simple, est pourtant conforme à la condition de ceux qui parlent, c'est-à-dire grave et noble. ”

“ C'est demander simplement à cette unité qu'elle soit avec la tragédie aussi accommodante qu'elle l'est avec la comédie ou avec le drame proprement dit, lesquels se compliquent de deux , trois intrigues qui se croisent , marchant au même but et se réunissant pour se confondre en arrivant au dénouement ou à la catastrophe. ”

“ En effet, les simples mots de comédiens et de tragédiens ne suffiraient pas pour établir l’existence de la tragédie et de la comédie au ive siècle. Ces mots ont souvent changé d’acception ; celui de tragédien, en particulier, a souvent désigné, du ier au ve siècle, les acteurs de pantomimes qui dansaient des ballets tragiques, ou les musiciens qui chantaient des airs pris dans des sujets de tragédie. ”

“ Ces Genies sublimes se sentant assez de force pour soutenir un sujet par luy même & et par eux mêmes, ont dédaigné d’avoir recours à un grand attirail d’incidens & d’Episodes; & ont rebutté les jeux de Theatre, les petites surprises & ces autres agremens frivoles, qui plaisent dans la Comédie; mais qui ne servent dans la Tragedie qu’à amortir & à éteindre le pathetique, qui en est l’ame. ”

“ Les représentations et les acteurs : les Confrères de la Passion.
II. — LE THÉATRE COMIQUE : FARCES, SOTTIES, MORALITÉS.
La distinction entre la tragédie et la comédie n'est pas nettement établie au moyen âge. On peut cependant rattacher les miracles et les mystères au genre tragique, et les farces, sotties, moralités au genre comique. ”

“ Cette exclusion de la comédie chez la tragédienne, ou de la tragédie chez la comédienne, est fatale ; elle rend la tragédienne roide dans la comédie, la comédienne maniérée dans la tragédie. Nous ne connaissons, avec notre théâtre du xviie et du xviiie siècle, que le réalisme des femmes de Molière, la rudesse des femmes de Corneille, l’emportement ou la douceur des femmes de Racine ”

“ Mais, quand la vie serait ainsi perpétuellement mêlée de comique et de tragique, ce serait affaire au roman de la représenter dans sa complexité, non pas au théâtre, qui en est bien moins une imitation, à vrai dire, ou une reproduction, qu’une interprétation : parodie, comme dans le vaudeville ; satire, comme dans la comédie ; idéalisation enfin comme dans le drame. ”

“ Ceci aussi nous annonce le XVIIe siècle, le théâtre irrégulier, le règne des tragi-comédies. Voici le passage de Vauquelin :
On fait la comédie aussi double, de sorte Qu'avecque le tragic le comic se rapporte. Quand il y a du meurtre, et qu'on voit toutefois Qu'à la fin sont contents les plus grands et les rois, Quand du grave et du bas le parler on mendie, On abuse du nom de trage-comèdie; Car on peut bien encor par un succès heureux, Finir la tragédie en ébats amoureux : Tels étaient d'Euripide et l'Ion et l'Oreste, L'Iphigénie, Hélène et la fidèle Alceste. ”

“ Ce genre est au roman plus régulier, sérieux ou comique, ce que la farce, ou plutôt les parades et la pantomime sont à la tragédie et à la comédie. Les transformations les plus imprévues et les plus extravagantes ont lieu par les moyens les plus improbables. ”