Alain-René Lesage

“ Le même jour qu'il m'enleva, il fut tué par le corsaire qui me prit.
— Madame, reprit Mendoce, cette nouvelle me fait plaisir. Mon ami en sera plutôt heureux.
Suivez sans contrainte vôtre penchant l'un et l'autre. Je vois avec joie aprocher le moment qui va lever l'obstacle que vôtre compassion et sa générosité mettent à vôtre commun bonheur. Puissent tous vos jours couler dans un repos, dans une union, que la jalousie de la fortune n'ose troubler ! Adieu, Madame. Adieu, Don Juan. Souvenez-vous quelquefois, tous deux, d'un homme qui n'a jamais rien tarit aimé que vous. ”

“ Seigneur Don Fadrique, lui dit-elle, j'espére que vous n'abuserez pas de la préférence que je vous ai donnée. Vous la devez à la nécessité où je me suis trouvée de prononcer entre vous et Don Alvar. Ce n'est pas que je n'aie toujours fait beaucoup plus de cas de vous que de lui. Je sçai bien qu'il n'a pas toutes les bonnes qualitez que vous avez. Vous êtes le cavalier de Valence le plus parfait; c'est une justice que je vous rends. Je dirai même que la recherche d'un homme tel que vous peut flâter la vanité d'une femme. ”

“ Je vous fais la même priere, mon cher Zarate, ajoûta-t-il en remarquant la vive douleur que son ami faisoit éclater. Je sçai bien que cette séparation vous doit être rude ; vôtre amitié m'est trop connuë pour en douter. Mais attendez l'un et l'autre que ma mort soit arrivée, pour l'honorer de tant de marques de tendresse et de pitié. Suspendez jusques-là vôtre affliction ; je la sens plus que la perte de ma vie.
Aprenez par quels chemins le sort qui me poursuit a sçû, cette nuit, me conduire sur le fatal rivage que j'ai teint du sang de mon ami et du mien. ”

“ Mais, à ce que je vois, les auteurs tragiques, en France, s'imaginent être des personnages plus importans que ceux qui ne font que des comédies. — Sans doute, répondit Asmodée. Les premiers se croient autant au-dessus des autres que les héros des tragédies sont au-dessus des valets des piéces comiques. — Eh! sur quoi fondent-ils leur orgueil? répliqua l'écolier. Est-ce qu'il seroit en effet plus difficile de faire une tragédie qu'une comédie? — La question que vous me faites, repartit le Diable, a cent fois été agitée et l'est encore tous les jours. ”

“ Aussi-tôt que la veuve de Cifuentes se trouva seule, elle tomba dans une profonde rêverie. Elle sentit alors toute la force de l'inclination qu'elle avoit conçûë pour Don Juan; et, la croiant plus mal récompensée qu'elle ne l'étoit : « Quelle injuste et barbare puissance, dit-elle en soûpirant, se plaît à enflâmer des cœurs qui ne s'accordent pas? Je n'aime point Don Fadrique, qui m'adore, et je brûle pour Don Juan, dont une autre que moi occupe la pensée. Ah ! Mendoce, cesse de me reprocher mon indifference, ton ami t'en venge assez ! » ”

“ Hé bien, Alvaro, lui dit ce dey avec beaucoup d'émotion, quelles nouvelles m'aportes-tu de la belle esclave? L'as-tu disposée à m'écouter? Si tu m'aprens que je ne dois point me flâter de vaincre sa farouche douleur, je jure par la tête du Grand Seigneur mon maître que j'obtiendrai dès aujourd'hui par la force ce que l'on refuse à ma complaisance. — Seigneur, lui répondit Don Juan, il n'est pas besoin de faire ce serment inviolable. Vous ne serez point obligé d'avoir recours à la violence pour satisfaire vôtre amour. L'esclave est une jeune dame qui n'a point encore aimé. ”

“ Ce qui me console un peu d'être obligé de vous
quitter, poursuivit-il, c'est que du moins j'ai fait vôtre fortune : vous épouserez la belle Séraphine que j'ai rendu folle de vous. Le seigneur Don Pedro de Escolano, son pere, est dans la résolution de vous la donner en mariage; ne laissez point échapper un si bel établissement. Mais, miséricorde! ajoûta-t-il, j'entends déja le magicien qui me conjure. Tout l'enfer est éfraié des paroles terribles que prononce ce redoutable cabaliste. Je ne puis demeurer plus long-tems avec vôtre Seigneurie. ”

“ Cette figure épouventable ne passera pas seulement par-dessus la ville de Madrid, elle y laissera sans doute des marques de son passage. — Oiii, certainement, répondit le boiteux; elle ne vient pas ici pour rien. Il ne tiendra qu'à vous d'être témoin de la besogne qu'elle va faire.
— Je vous prens au mot, répliqua l'écolier. Volons sur ses traces; voyons sur quelles familles malheureuses sa fureur tombera. Que de larmes vont couler! — Je n'en doute pas, repartit Asmodée; mais il y en aura bien de commande. La mort, malgré l'horreur qui l'accompagne, cause autant de joie que de douleur. ”

“ Qui peut vous révolter contre elle? Un simple gentilhomme doit-il se refuser à une alliance dont un grand se tiendroit honoré? La noblesse de ma maison a-t-elle quelque tache que j'ignore?
— Seigneur, répondit Léandro, je ne sçais que trop la distance que le Ciel a mise entre-nous. —
Pourquoi donc, reprit Don Pédre, paroissez-vous si peu content d'un mariage qui vous fait tant d'honneur? Avouez-le moi, Don Cléofas, vous aimez quelque dame qui a reçû vôtre foi, et son intérêt s'opose en ce moment à vôtre fortune. ”

“ La sœur de Xaral se prêta d'abord sans répugnance à cette supercherie. Il lui sembla qu'il y alloit de sa gloire de regarder comme une injure la recherche d'un homme d'une condition si inférieure à la sienne. Mais cette orgueilleuse disposition fit bien-tôt place à des mouvemens de pitié, ou plûtôt l'amour se rendit tout-à-coup maître de la fiére Hipolite.
Dès ce moment elle vit les choses d'un autre œil. Elle trouva l'obscure origine de Fabricio compensée par les belles qualitez qu'il avoit, et n'aperçût plus en lui qu'un cavalier digne de toute son
affection. ”

“ Elle rêve que son
oncle, dont elle est l'unique héritiere, ne vit plus, et qu'elle voit autour d'elle une foule d'aimables seigneurs qui se disputent la gloire de lui plaire.
— Si je ne me trompe, dit Don Cléofas, j'entens rire derriere nous. — Vous ne vous trompez point, reprit le Diable; c'est une femme qui rit en dormant à deux pas d'ici; une veuve qui fait la prude, et qui n'aime rien tant que la médisance. ”

“ Vôtre querelle peut se terminer sans qu'il en coûte du sang.
-- Eh! de quelle maniere? s'écria Don Alvar.
- Il faut que cete dame se déclare, repliqua le Tolédan, qu'elle fasse choix de Don Fadrique ou de vous, et que l'amant sacrifié, loin de s'armer contre son rival, lui laisse le champ libre. — J'y consens, dit Don Alvar, et j'en jure par tout ce qu'il y a de plus sacré. Que Dona Théodora se détermine; qu'elle me préfére, si elle veut, mon rival : cette préférence me sera moins insuportable que l'affreuse incertitude où je suis. ”

“ Un Turc qui verroit ce drôle-là dans un état si florissant ne manqueroit pas de le croire à la veille d'essuier quelque fâcheux revers de fortune. - J'ignore l'avenir, dit Asmodée; mais je ne puis m'empêcher de penser comme un Turc.
Ah! qu'est-ce que je vois? continua le démon avec surprise. Peu s'en faut que je ne doute du raport de mes yeux ! Je démêle dans cette salle un poëte qui n'y devroit pas être. Comment ose-t-il se montrer ici, après avoir fait des vers qui offensent des grands seigneurs espagnols? Il faut
qu'il compte bien sur le mépris qu'ils ont pour lui. ”

“ Ces bons Réligieux, dans ce voïage qu'ils viennent de faire à Alger, n'ont pas manqué de suivre l'intention du recteur.
Ils ont racheté Ambrosio, qui est cet esclave dont vous avez admiré l'air tranquille.
— Mais il me semble, dit Don Cléofas, que Bahabon n'en doit plus guére de reste à ce bourgeois. — Don Pablos pense autrement que vous, répondit Asmodée. Il restituera le principal et les intérêts ; la délicatesse de sa conscience va jusqu'à se faire un scrupule de posséder le bien qu'il a gagné depuis qu'il est recteur. ”

“ Je ris à mon tour en voiant dans une chambre au-dessous de cette femme un bourgeois qui a de la peine à vivre honnêtement du peu de bien qu'il
possede. Il rêve qu'il ramasse des pièces d'or et * d'argent, et que plus il en ramasse, plus il en trouve à ramasser. Il en a déja rempli un grand coffre. — Le pauvre garçon! dit Léandro ; il ne jouïra pas long-tems de son trésor. — A son réveil, reprit le boiteux, il sera comme un vrai riche qui se meurt : il verra disparoître ses richesses.
Si vous êtes curieux de sçavoir les songes de deux comediennes qui sont voisines, je vais vous les dire. ”

“ J'avoue qu'il n'en est pas de même des comedies; l'impression découvre leur foiblesse. Les comedies n'étant que des bagatelles, que de petites productions d'esprit. — Tout beau, Monsieur l'auteur tragique, interrompt l'autre, tout beau. Vous ne songez pas que vous vous échauffez. Parlez, de grâce, devant moi, de la comedie avec un peu moins d'irréverence. Pensez-vous qu'une pièce comique soit moins difficile à composer qu'une tragedie? Détrompez-vous. Il n'est pas plus aisé de faire rire les honnêtes gens que de les faire pleurer. ”

“ Aprenez-moi, de grâce, dit l'écolier, pourquoi cet homme couché dans ce lit brun se débat comme un possédé ? — C'est, répondit le boiteux, un habile licencié qui fait un songe dont il est terriblement agité. Il rêve qu'il dispute et soutient l'immortalité de l'ame contre un petit docteur en medecine qui est aussi bon catholique qu'il est bon medecin. Au second étage, chez le licencié, loge un gentilhomme d'Estramadure, nommé Don Baltazar Fanfarronico, qui est venu en poste à la cour demander une récompense pour avoir tué un Portugais d'un coup d'escopette. ”

“ Il a un voisin, reprit le boiteux, que je ne trouve pas plus sage que lui. C'est un garçon de quarante-cinq ans, qui a de quoi vivre, et qui veut se mettre au service d'un grand. J'aperçois la veuve d'un jurisconsulte. La bonne dame a douze lustres accomplis; son mari vient de mourir; elle veut se retirer dans un convent, afin, dit-elle, que sa réputation soit à l'abri de la medisance.
Je découvre aussi deux pucelles, ou, pour mieux dire, deux filles de cinquante ans. Elles font des vœux au Ciel pour qu'il ait la bonté d'apeller leur pere, qui les tient enfermées comme des mineures. ”

“ C'est le seigneur Don Joseph de Reynaste et Ayala, grand juge de police. Il vient rendre compte au roi de ce qui est arrivé cette nuit dans Madrid. Regardez ce bon vieillard avec admiration.
— Véritablement, dit Zambullo, il a l'air d'être un homme de bien. — Il seroit à souhaiter, reprit le boiteux, que tous les corregidors le prissent pour modèle. Ce n'est pas un de ces esprits violens qui n'agissent que par humeur et par impétuosité. Il ne fera point arrêter un homme sur le simple raport d'un alguasil, d'un secretaire ou d'un commis. ”

“ Il n'a pas été quinze jours à Alger. Dès que les Turcs ont sçû de quelle profession il étoit, ils n'ont pas voulu le garder parmi eux. Ils ont mieux aimé le remettre sans rançon aux Peres de la Merci, qui ne l'auroient assurément pas racheté, et qui ne l'ont ramené qu'à regret en Espagne.
Vous qui êtes si compâtissant aux peines d'autrui, ah ! que vous plaindriez cet autre esclave qui a sur sa tête chauve une calotte de drap brun, si vous sçaviez tous les maux qu'il a soufferts à Alger pendant douze ans, chez un renégat anglois, son patron. — Et qui est ce pauvre captif? dit Zambullo. ”

“ Que vos regards, que sa presence blesse, soient desarmez de haine et de rigueur. Que vôtre bouche, qui ne s'ouvre tous les jours que pour déplorer vôtre infortune, tienne un langage qui le flâte. Ne craignez point de lui paroître trop favorable. Il faut tout promettre pour ne rien accorder. — C'est assez, repartit Théodora. Je ferai tout ce que vous me dites, puisque le malheur qui me menace m'impose cette cruelle nécessité. Allez, Don Juan, emploiez tous vos soins à finir mon esclavage. ”

“ Ce n'est pas assez que l'audace d'un ravisseur demeure impunie, on nous défend même d'unir nos plaintes et nos regrets. Ah! Don Juan, qu'avons-nous fait au Ciel pour éprouver si cruellement sa colere ?Ne cherchez point ailleurs la cause de nos disgrâces, répondit Don Juan, il ne les faut imputer qu'à moi. La mort des deux personnes que je me suis immolées, quoiqu'excusable aux yeux des
hommes, aura sans doute irrité le Ciel, qui vous punit aussi d'avoir pris de l'amitié pour un misérable que poursuit sa justice. ”

“ Ce n'est pas vous qui l'avez délivrée des fiâmes qui l'alloient consumer? Ce n'est point vous qui avez fait une action si hardie? — Non, Seigneur, répondit Zambullo; tout mortel l'auroit vainement entreprise, et je veux bien vous aprendre que c'est un diable qui a sauvé vôtre fille. ”

“ Vous avez enfin vaincu ma résistance; vôtre beauté, vôtre esprit, tous vos charmes, se sont exercez sur un rebelle ; en un mot, j'ai pour vous tout l'amour que vous êtes capable d'inspirer.
« Voila, Madame, ce qui m'écarte de vous. La personne dont on vous a dit que j'étois occupé n'est qu'une dame imaginaire. C'est une fausse confidence que j'ai faite à Mendoce, pour prévenir les soupçons que j'aurois pû lui donner en refusant toûjours de vous venir voir avec lui. » ”