Asmodée

“ Mais votre époux céleste s’appelle Asmodée ; ce qui signifie le démon de l’impudicité. — Le misérable par votre entremise me propose de laisser trois jours la messe et de l’invoquer ! Il est bien maladroit en cela. Il sait quelle est l’action de la messe sur lui et sur tout l’enfer. — Il sait aussi que j’ai un pouvoir sur lui. ”

“ Cet Asmodée est, au jugement de quelques-uns, l’ancien serpent qui séduisit Eve. Les Juifs, qui l’appellent Asmodai, faisaient de lui le prince des démons, comme on le voit dans la paraphrase chaldaïque. C’est aux enfers, dans Wierus, un roi fort et puissant, qui a trois têtes : la première ressemble à celle d’un taureau, la seconde à celle d’un homme, la troisième à celle d’un bélier. Il a une queue de serpent, des pieds d’oie, une haleine enflammée. Il se montre à cheval sur un dragon, portant en main un étendard et une lance. ”

“ Dans quelques années, me dit Asmodée en se levant, cette femme viendra grossir le nombre déjà bien gros des femmes incomprises. Un vieux mari et un amant sans cœur, il n'en faut pas davantage pour tourner la tête de bien des femmes moins sensibles que la comtesse. ”

“ Les étoiles encadrées par les toits n’étaient plus les grandes et rêveuses divinités du désert, mais des génies familiers possédés de la curiosité d’Asmodée et cherchant à lire dans l’intérieur des maisons avec leurs yeux d’or. ”

“ — Sèche tes larmes, ma bien-aimée, me dit-il ; il ne faut plus songer à cela. Ne cherche pas à comprendre ce qui t’irrite et te désespère. Lucifer, notre Divin Maître, mettra ordre à tout.
Et, ce jour-là, pour me distraire, Asmodée me transporta dans la planète Mars. ”

“ Leur histoire est touchante, et mériterait d'être écrite: il me prend envie de vous la conter.
—Vous me ferez plaisir, répliqua Léandro; le pitoyable ne m'attendrit pas moins que le ridicule me réjouit.—Elle est un peu longue, reprit Asmodée; mais elle est trop intéressante pour vous ennuyer. D'ailleurs, je vous l'avouerai, tout démon que je suis, je me lasse de suivre la Mort: laissons-la chercher de nouvelles victimes.—Je le veux bien, dit Zambullo: je suis plus curieux d'entendre l'histoire dont vous me faites fête, que de voir périr tous les humains l'un après l'autre. ”

“ «Cette figure épouvantable ne passera pas seulement par-dessus la ville de Madrid, elle y laissera sans doute des marques de son passage.—Oui, certainement, répondit le boiteux: elle ne vient pas ici pour rien; il ne tiendra qu'à vous d'être témoin de la besogne qu'elle va faire.—Je vous prends au mot, répliqua l'écolier: volons sur ses traces; voyons sur quelles familles malheureuses sa fureur tombera. Que de larmes vont couler!—Je n'en doute pas, répartit Asmodée; mais il y en aura bien de commande! La Mort, malgré l'horreur qui l'accompagne, cause autant de joie que de douleur.» ”

“ Emerenciana méritait d'être plus heureuse. Et don Kimen, ajouta-t-il, qu'est il devenu? Je suis curieux de savoir quel parti il a pris. — Un fort raisonnable, repartit Asmodée. Quand il a vu que le mal étair sans remède, il est allé dans la Nouvelle-Espagne; il espère qu'en voyageant il perdra peu à peu le souvenir d'une dame que sa raison et son repos veulent qu'il oublie. Mais, poursuivit
le diable, après vous avoir montré les fous qui sont enfermés, il faut que je vous en fasse voir qui mériteraient de l'être. ”

“ Éblouie, la conscience apaisée, elle ferma les paupières comme pour se recueillir avant d’ouvrir ses ailes vers les bleus infinis. Puis ses lèvres s’entr’ouvrirent et son dernier souffle s’exhala, comme le parfum d’un lis, en murmurant ces paroles d’espérance : — « Il a éclairé ! » VÉRA
À Madame la comtesse d’Osmoy. ”

“ À droite est la majestueuse figure d’Astrée avec ses divines balances. Autour, des jeunes gens et des hommes forts. Tant que vous imiterez la justesse de cet instrument, dit Astrée, vous serez heureux. Un jeune homme baise le bas de son vêtement.
Sur le premier plan, un jeune homme, de la nature des faunes, regarde sa jeune femme qui tient son enfant endormi. ”

“ VÉRA
À Madame la comtesse d’Osmoy.
La forme du corps lui est plus essentielle que sa substance.
La Physiologie moderne.
L’amour est plus fort que la Mort, a dit Salomon : oui, son mystérieux pouvoir est illimité. ”

“ Il y eut encore quelques compliments réciproques après lesquels la marquise rappela ses femmes et se remit à sa toilette.
Quant au duc et à moi, nous prîmes congé d'elle et nous remontâmes en carrosse, car il'ne voulut pas me quitter d'une semelle.
– Mon cher ami, dit-il, je ne veux pas que le soleil se couche avant que Mlle Ninon ait entendu ma justification et m'ait tout à fait pardonné. Vivre avec la pensée que je puis être haï d'elle ou méprisé me serait impossible. ”

“ Soumet viendra aussi ; il doit nous présenter un nouvel enfant des muses, qu’il appelle tout simplement l’Enfant sublime. À l’en croire, il fait déjà des odes divines ; et cette opinion-là, soutenue par l’auteur de tant de vers admirables, doit inspirer de la confiance.
— C’est du jeune V... H... dont vous parlez sans doute, répondit M. G... ; je le connais beaucoup, et je crois aux prédictions de Soumet sur ce jeune talent : en fait de poésie, on peut le regarder comme un oracle. ”

“ C’est ce dont on ne saurait douter, quand on observe à L’Assomption, dans tous les rangs de la société, le type héréditaire de la population les pommettes saillantes, les yeux souvent obliques, toujours relevés à l’angle extérieur, la face pleine, circulaire, le nez court, étroit, la coloration jaune de la peau mélangée d’un peu de rouge, le regard doux, un peu sauvage, et par-dessus tout cela un air d’intelligence et de fierté. ”

“ Du reste, tous les bijoux possibles à accumuler. Le bas de robe de satin blanc bordé en argent était retroussé en festons et n’atteignait pas au bas de la jupe, c’était l’étiquette. La Reine seule le portait traînant, les princesses détaché mais à peine touchant terre.
Lorsque j’avais vu les immenses apprêts de cette toilette, j’étais restée partagée entre l’envie de rire de leur énormité, qui me paraissait bouffonne, et le chagrin de m’affubler si ridiculement. Je dois avouer que, lorsqu’elle fut achevée, je me trouvai assez à mon gré et que ce costume me sembla seyant. ”

“ Azéma. Je fais ce que je peux, mademoiselle ; je suis en nage à force de me dépêcher.
Mademoiselle Primerose. Plus vite, plus vite encore. Mes livres, mon papier, mon buvard, mes tapisseries, mes crayons, mes couleurs, mes pinceaux, fourre tout cela dans la malle et vivement.
Azéma. Mais mademoiselle jette tout sur les mantelets, les fichus ! Tout va être écrasé, chiffonné à ne pas pouvoir servir.
Mademoiselle Primerose. Pas du tout ; il n’y a pas loin à aller ; il n’est pas nécessaire d’emballer comme pour un voyage en Chine ; mettez, mettez toujours. ”

“ Les communications avec le château furent interrompues. La nuit venue, ma mère s’établit dans une chambre sans lumière et, collée contre la jalousie fermée, tâchait de deviner par les propos qu’elle pouvait surprendre les événements qui se passaient. J’étais sur ses genoux ; je finis par m’endormir. On me coucha sur un sopha pour ne pas me réveiller, et elle se décida à aller elle-même chercher des renseignements, donnant le bras à ce même valet de chambre dont j’ai déjà parlé. ”

“ Au dedans du palais, cinquante femmes surveillent l’immense ordonnance du festin, et font brûler des parfums en l’honneur des dieux pénates. Cent jeunes filles et autant de jeunes garçons chargent les tables de mets, et placent les coupes. Les Tyriens aussi se rassemblent en foule sous les joyeux portiques du palais : conviés par la reine, ils se répandent autour des tables sur les lits aux mille couleurs. On admire les présents d’Énée ; on admire le faux Ascagne, (1, 710) ses yeux où pétille un feu divin, et la douceur feinte de ses paroles. ”

“ En approchant de la rue Saint-Florentin, Mademoiselle me fit mettre à côté d’elle à l’intention de la masquer le plus possible : « Je ne veux pas que le vieux homme boiteux m’aperçoive, me dit-elle ; il est si fin ! Il serait capable de me reconnaître de sa fenêtre. Je ne me soucie pas qu’il remarque mon passage, et encore bien moins d’être exposée à lui parler. » ”

“ Cela fait une franc-maçonnerie qu’on n’oublie point. Aussi l’ai-je trouvé très ardent à nous servir, jusqu’à présent.
J’ai hier dîné chez Mme d’Osmoy qui désire beaucoup vous connaître ; c’est une bonne et aimable jeune femme, très enfant encore et pas du tout poseuse. Nous étions servis à table par une femme de chambre qui avait un petit bonnet d’Opéra-comique très coquet. Avant d’aller chez l’Idiot j’avais vu le professeur [1] , qui s’est beaucoup informé de ta grand’mère. ”

“ La Reine s’agenouilla, appuya son visage contre le mien et les voila tous deux de mes longs cheveux blonds, en me sollicitant de cacher mes larmes. Je sentis couler les siennes. J’entends encore son « paix, paix, mon Adèle » ; elle resta longtemps dans cette attitude.
Tous les spectateurs étaient émus, mais il fallait l’incurie de l’enfance pour oser le témoigner dans ces moments où tout était danger. Je ne sais si cette scène fut rapportée, mais la Reine ne revint plus à Bellevue, et c’est la dernière fois que je l’ai vue autrement que de loin pendant mon séjour aux Tuileries. ”

“ Nous autres, restions dans le salon de la Paix qui ne l’était guère davantage. Les duchesses, continuant leur route, entraient dans la salle du Trône qui, seule, était éclatante de lumières. Un des battants de la porte qui y donnait accès restait ouvert ; un huissier s’y tenait pour refuser passage à qui n’avait pas droit. Il fallait voir la figure des anciennes dames de la Cour toutes les fois qu’une de ces heureuses du jour traversait le salon de la Paix et leur passait sur le corps. ”

“ Osmonville était déjà loin; le mousse avait repris la grande route. Il ne se trouvait plus qu'à cinq cents mètres du village, lorsque tout à coup il porta la main à son front; on eût cru qu'il allait défaillir. La sueur ruisselait sur son visage, mais le jeune garçon ne sentait pas la chaleur. Il regardait fixement devant lui, les yeux remplis d'une joie folle, les mains tendues!
Sur le chemin inondé de lumière, une femme s'avançait
tenant par la main une fillette d'une douzaine d'années. ”

“ Adhémar prit la main de sa fille et la baisa tendrement.
— Laissons ces folies, dit-il. Mes cheveux gris m'avertissent d'encourager les jeunes gens à bien faire plutôt que de tirer moi-même ma vieille épée. Faisons la paix, mon cher curé ; pardonnezmoi d'avoir foi dans l'avenir, et je vous pardonnerai de crier contre les vices et les crimes du temps présent. Ma chère Louise, je te présente M. Henri Reynier, un jeune palriole qui a fait ses preuves. ”

“ Nous ne nous parlions plus. Je préparais la soupe comme à l'ordinaire; il prenait son écuelle, s'enfonçait dans le coin de la cheminée et mangeait sans lever les yeux. Quand il avait fini il allait s'asseoir sur le rocher, mais seul, car je n'osais plus lui tenir compagnie; il demeurait là une heure ou deux, à réfléchir, rentrait et se couchait. A peine si je lui disais d'une voix tremblante:
«Bonsoir, père.» ”

“ Vendredi 19. Mon monde sort de chez moi dans la minute et je n’ai que le temps de vous embrasser avant l’heure de la poste. — Sir Thomas et lady Webb, le duc et la duchesse d’Havré avec leurs filles formaient toute la société. La matinée s’est passée assez gaiement ; je n’ai pas mal chanté. Tout le monde se réunit pour chercher à me retenir, mais j’espère toujours partir jeudi. La princesse de Lorraine m’a écrit pour me proposer d’aller déjeuner chez elle mardi, mais je n’irai pas : il fait trop froid et Blankenesse est trop loin. — J’ai été hier chez lady Clifford ”

“ Depuis mon arrivée, je me promettais tous les jours de vous donner des nouvelles du Roi : elles ne sont rien moins que bonnes ; la Reine est inévitablement menacée d’un malheur pareil au mien et le chemin qui l’y conduit est bien autrement rude ! Un triste événement vient encore d’aggraver les soins et les soucis qui dévorent sa vie. Mme la desse d’Aumale, il y a quelques jours, est tout à coup accouchée à 8 mois, d’un enfant mort. ”

“ Samedi 15 août J’ai du mal à croire que c’est aujourd’hui l’Assomption ! Nous vivons de façon si bizarre. Messe à 5 heures. Nos malades vont bien ; on mettra dans le jardin ceux qui pourront se lever. ”

“ On se regardait beaucoup et ne se parlait point. Enfin, on annonça la rentrée du Roi sous les guichets des Tuileries. La Reine et les princesses se précipitèrent au-devant de lui et nous les suivîmes. Mais le Roi passait encore la revue des troupes stationnées dans la cour, et, comme cela devait être assez long, on entra dans le salon de service au rez-de-chaussée.
Je m’y trouvai placée dans une embrasure de fenêtre derrière la Reine. J’en profitai pour lui dire, à voix basse, que madame la duchesse de Berry avait quitté Nantes et se trouvait en sûreté comparative. ”

“ Qui sait quel piège vous est préparé ? Je n'accuse pas cette dame, qui certainement ne voudrait pas servir d'instrument à quelque intrigue infâme ; mais qui sait ce qu'on pourrait tramer en son absence. Deux fois déjà... 0 Ninon, souvenez-vous de moi ! Si vous m'aimez, refusez absolument de suivre votre père ou l'abbé dans l'hôtel d'Uzerche ! Au nom de ce que vous avez de plus cher au monde, fuyez le duc et sa soeur.
Si votre père et l'abbé sont aveugles, ouvrez les yeux ! Veillez vous-même, puisqu'ils ne voient pas le danger ! ”