Asmodeus

“ En un mot, je m'appelle Asmodée, surnommé le diable boiteux.
—Hé quoi! s'écria don Cléofas, vous seriez ce fameux Asmodée, dont il est fait une si glorieuse mention dans Agrippa et dans la Clavicule de Salomon? Ah! vraiment, vous ne m'avez pas dit tous vos amusements. Vous avez oublié le meilleur. Je sais que vous vous divertissez quelquefois à soulager les amants malheureux. A telles enseignes que l'année passée, un bachelier de mes amis obtint, par votre secours, dans la ville d'Alcala, les bonnes grâces de la femme d'un docteur de l'université.—Cela est vrai, dit l'esprit ”

“ Aspasie.
C'est vous.
Anaximandre.
Tu vois ce que l'amour peut faire.
Je t'adorais ; mais il fallait te plaire ;
Le philosophe est devenu galant.
Que dois-je attendre après ce changement ?
Aspasie, se jetant dans ses bras.
Ah ! mon ami, mon tuteur et mon père,
Qui voulez-vous que mon cœur vous préfère ?
Formé par vous, ce cœur est votre bien :
Je vous le dois, et ne vous donne rien.
Il lui baise la main.
Scène Dernière
Phrosine, Mélidore, Anaximandre, Aspasie
Phrosine.
Fort bien, vraiment ; enfin, notre Aspasie
Prend donc du goût pour la philosophie ?
Anaximandre. ”

“ ASOPUS. Fleuve. Asopus. Il y en avoit plusieurs de ce nom. Un entre autres en Béotie, dont parle du Loir dans son Voyage du Levant. Il le met sur le chemin d’Aulide, à Athènes, sur lequel il trouve un ruisseau, qui est un bras de l’Asopus, puis l’Asopus lui-même qui arrose une vallée. Voyez p. 306. Cet Asopus de Béotie n’étoit qu’un bras du Céphise. C’étoit sur le bord de cet Asopus, que l’on célébroit les fêtes de Bacchus. Les Ppëtes faisoient cet Asopus fils de Jupiter. ”

“ Le meurtrier, quel qu’il soit, voudrait peut-être aussi porter sur moi sa main homicide ; en vengeant Laïus, je me défends donc moi-même. Enfants, relevez-vous au plus tôt [15] , et remportez ces rameaux suppliants ; qu’un autre assemble ici le peuple de Cadmus ; je suis prêt à tout faire. Car ou nous serons heureux en obéissant au dieu, ou nous tomberons dans l’abîme du malheur.
LE GRAND PRÊTRE. Enfants, levons-nous ; le secours que nous sommes venus demander ici, le roi nous l’annonce. Puisse Apollon, qui nous envoie ces oracles, être notre sauveur, et mettre fin au fléau qui nous désole ! ”

“ Ô Démodocus ! lui dit-il encore, je te glorifie au-dessus de tous les humains : c’est, ou la Muse, fille de Jupiter, qui t’a enseigné, ou c’est Apollon lui-même ; car tu chantes dans un ordre admirable la calamité des Grecs, ce qu’ils ont fait et ce qu’ils ont souffert, et tous les labeurs qu’ils ont endurés, comme y ayant été en quelque sorte présent toi-même ou l’ayant entendu d’un autre qui y était. ”

“ Mopsus alors commande aux Argonautes de se rembarquer, (3, 460) sans tourner leurs regards vers la terre, sans se rappeler que leurs mains n’y furent que les instruments du Destin. On se hâte ; on dépose ses armes, on replace les bancs ; les rames s’ébranlent à la fois ; de joyeux cris en accompagnent les mouvements cadencés. Comme on voit, aux sommets des monts Cérauniens, reparaître tout brillants de clarté les rocs et les forêts, quand Jupiter a dispersé les nuages et que l'éther a recouvré sa pureté ; ainsi renaît la confiance aux cœurs des Argonautes. ”

“ Aspasie, à part.
Il est galant, et je le crois sincère.
Anaximandre.
Voulez-vous donc vous contenter de plaire,
Belle Aspasie, et le plus pur amour
N'obtiendra-t-il de vous aucun retour ?
Hélas ! je viens d'implorer la puissance
Des déités qu'en ces lieux on encense.
Tous leurs attraits admirés des Mortels
N'eussent jamais obtenu des Autels ;
On rend hommage à leurs douces faiblesses,
Et l'amour seul en a fait des Déesses. ”

“ J'aurais élevé Diomède sur un amas de cadavres. Le sang eût coulé sous ses pieds. Terrible dans son aspect et dans son attitude, il eût menacé la déesse de son javelot.
Cependant les Grecs et les Troyens se seraient entr'égorgés autour de lui. On aurait vu le char d'Énée fracassé, et l'écuyer de Diomède saisissant ses chevaux fougueux. Pallas aurait plané sur la tête de Diomède. Apollon aurait secoué à ses yeux sa terrible égide. Mars, enveloppé d'une nue obscure, se serait repu de ce spectacle terrible. On n'aurait vu que sa tête enrayante, le bout de sa pique et le nez
de ses chevaux. ”

“ Mais au moment où j’allais frapper, une déesse invincible, qui porte l’épouvante, la fille de Jupiter, a égaré mon bras, en m’inspirant un affreux délire, et souillé mes mains du sang de ces vils troupeaux. Ils me raillent maintenant d’avoir échappé malgré moi à mes coups ; comme si, quand un dieu veut nous nuire, le lâche n’échappait point au plus brave ! Que dois-je donc faire à présent, moi visiblement haï des dieux, détesté de l’armée des Grecs, en horreur à la ville de Troie et à la contrée tout entière ? ”

“ Anaximandre, Phrosine, Aspasie En disant ces deux vers elle conduit Anaximandre jusqu'à la coulisse ou est cachée Aspasie ; pendant que le philosophe salue et demeure courbé, elle tire de force Aspasie de sa cachette, la place devant lui, et dit :
Anaximandre, se croyant seul. ”

“ Cornaline. — 2096. Commode à cheval, frappant une tigresse de son javelot. L'empereur est représenté la tête nue, avec un manteau flottant sur les épaules. Nicolo. Au revers, une main moderne a gravé, en relief, deux têtes de profil, un nègre et une négresse. Acquis en 1846.
2097. Commode lauré, avec sa cuirasse sur laquelle paraît une tête de Méduse. Buste de profil. Améthyste. — 2098. Commode lauré, avec le paludamentum. Buste de profil. Aigue-marine. — 2099. Pescennius Niger. Buste lauré de profil; en haut, autel allumé; au milieu des flammes, le serpent d'Esculape. ”

“ XLVII. Commode ne gardait plus de mesure. Il fit annoncer des jeux où il promettait de tuer de sa propre main toutes les bêtes qu’on lâcherait dans l’arène, et de combattre ensuite corps à corps les plus habiles gladiateurs. Dès que cette nouvelle se répandit, il vint de toute l’Italie et des contrées voisines une grande affluence, attirée par l’espoir d’un spectacle qui jamais n’avait eu lieu, et dont l’on n’avait même point d’idée. Son adresse à lancer le javelot et à tirer de l’arc était devenue célèbre ; il avait la réputation de ne jamais manquer le but. ”

“ Il a juré de me ramener dans ma patrie, et il me mène à Troie ! Après avoir mis sa main dans la mienne, comme gage de sa foi [97] , après avoir reçu mes flèches, armes sacrées d’Hercule, fils de Jupiter, il veut les étaler aux yeux des Grecs ; il emploie la violence contre moi, comme pour triompher d’un homme plein de vigueur, et il ne sait pas qu’il tue un mort, une ombre de fumée [98] , un vain fantôme. Car dans ma force du moins, il n’aurait pu me vaincre que par la ruse, puisque, même faible comme je suis, il ne l’a pu. ”

“ Les dieux, et la race humaine, esclave des soucis, goûtaient dans l’ombre les tranquilles bienfaits du sommeil. Mais le dieu du tonnerre veille : la nuit, sans repos pour lui, n’a pu l’apaiser : il roule en son cœur d’immenses préparatifs pour venger dans le sang des Grecs les affronts d’Achille. Jupiter avertit en songe Agamemnon que le temps est venu de livrer bataille, et qu’il ne doit plus hésiter à combattre. Ce roi convoque les chefs en conseil, et leur expose l’ordre de Jupiter et la vision qu’il a eue la nuit pendant son repos. ”

“ Le premier rattache encore Néron, par ses prétentions les plus risibles, à une sorte de culte de l’intelligence ; le second n’indique plus d’autre culte que celui de la force brutale. Hercule, vainqueur du lion de Némée, était l’idéal dont Commode, qui triomphait sans péril des bêtes de l’amphithéâtre, était la caricature. Aussi, bien que son souvenir ne soit pas absent du Grand-Cirque, c’est surtout au Colisée qu’il faut l’aller chercher. Commode n’y égorgeait pas des hommes ”

“ Allez donc, comme deux lions qui cherchent ensemble leur proie [142] , veillez mutuellement l’un sur l’autre. Et moi à Troie, j’enverrai Esculape te délivrer de ton mal ; car une seconde fois [143] les destins ont réservé à mes flèches la chute d’Ilion. Mais souvenez-vous, en ravageant cette contrée, de respecter le culte des dieux [144] ; car à tout le reste, Jupiter préfère la piété. Elle suit les mortels au delà du tombeau ; qu’ils vivent ou qu’ils meurent, elle ne périt jamais.
PHILOCTÈTE. O voix désirée qui s’est fait entendre ! ”

“ D’autres se glissaient jusqu’aux avant-postes de l’ennemi et venaient sous les tentes voler de la nourriture ; les Barbares, pris de stupéfaction, quelquefois les laissaient s’en retourner. Un jour arriva où les Anciens résolurent d’égorger, entre eux, les chevaux d’Eschmoûn. C’étaient des bêtes saintes, dont les pontifes tressaient les crinières avec des rubans d’or, et qui signifiaient par leur existence le mouvement du soleil, l’idée du feu sous la forme la plus haute. ”

“ Oui, mes imprécations assiégeront ton asile et ton trône, si l’antique Justice siège auprès de Jupiter [104] , et maintient ses lois éternelles. Va donc, fils exécrable, renié par ton père, emporte avec toi ces malédictions ; puisses-tu ne jamais t’emparer de la ville qui t’a donné le jour, et ne plus revoir Argos, mais périr de la main de ton frère [105] , en lui perçant le sein ! Tels sont mes vœux, puissent les odieuses ténèbres du Tartare, qui ont reçu mon père, t’entrainer dans leur sein ! J’invoque aussi les Euménides, et Mars qui a soufflé cette haine atroce dans vos cœurs. ”

“ On trouve ensuite Mégare, Nisus, Scylla et le cheveu de pourpre, le voyage de Minos, son ingratitude envers sa bienfaitrice ; puis le Cithéron, les histoires thébaines, les malheurs des Labdacides, le voyage de Cadmus, le repos de la vache, les dents du serpent, la naissance des guerriers semés par lui, la métamorphose de Cadmus en serpent ; les murs bâtis au son de la lyre, le délire de l’architecte, la vanité de Niobé, et son silence causé par la douleur, Penthée, Actéon, Œdipe, Hercule avec tous ses travaux, et le massacre de ses enfants. ”

“ On voit, au milieu, Asklépios en himation, assis sur son trône, le serpent au-dessous; le dieu passe son bras gauche, autour d'une fillette, qui se tient tout près de lui et qui porte le sceptre de son père. ”

“ En achevant ces mots, Dèmodocus, suivi de sa fille et d'Euryméduse, entra dans les bâtiments du temple, où brillaient l'ambre, l'airain et l'écaillé de tortue. Un esclave, tenant une aiguière d'or et un bassin d'argent, verse une eau pure sur les mains du prêtre d'Homère. Dèmodocus prend une coupe, la purifie par la flamme, y mêle l'eau et le vin, et répand à terre la libation sacrée, afin d'apaiser les dieux lares. Cymodocée se retire dans son appartement. ”

“ CRÉON. Je dirai donc la réponse que j’ai reçue du dieu. Apollon nous enjoint clairement de chasser de cette terre un monstre qui la souille, et qu’elle nourrit dans son sein, et de ne pas y souffrir plus longtemps sa présence inexpiable.
ŒDIPE. Quelle expiation devons-nous faire ? quelle est la nature de ce fléau ?
CRÉON. Il faut bannir le coupable, ou punir le meurtre par un meurtre, car le sang versé déchaîne la tempête sur notre ville.
ŒDIPE. Quel est donc l’homme dont il rappelle le meurtre ?
CRÉON. Prince, Laïus régnait autrefois sur cette contrée, avant que tu en fusses le roi. ”

“ Là, détestant l’abord des Troyens, et pleurant l’affront de Turnus, Amate, femme et reine, dévorait sa douleur jalouse et son ardent courroux. L’affreuse déesse lui lance un des serpens de sa livide coiffure, et le dirige au cœur de sa victime. Ainsi l’infortunée, que déjà le monstre possède, va remplir elle-même son palais d’épouvante et d’horreur. Le reptile s’insinue sous les voiles qui la couvrent, glisse légèrement sur son sein, et, trompant ses fureurs, lui souffle à son insu le venin des vipères. ”

“ Mais Junon, qui détestait la famille de Cadmus depuis que Jupiter avait enlevé Europe, avait juré sa perte. Elle ordonna à Tisiphone, l'une des Furies, de jeter le trouble dans le palais d'Athamas. En effet, Athamas, saisi d'une fureur soudaine, poursuit Ino, qu'il prend pour une bête féroce. Ino effrayée, presque folle, s'enfuit, entraînant son fils Mélicerte; elle traverse les campagnes, arrive au bord de la mer, et gravissant un rocher, elle se précipite dans les flots. ”

“ La gloire est plus solide après la calomnie,
Et brille d’autant mieux qu’elle s’en vit ternie.
Mais voici Nicomède, et je veux qu’aujourd’hui...
Scène II .
Prusias, Arsinoé, Nicomède, Araspe, gardes.
Arsinoé. Grâce, grâce, seigneur, à notre unique appui !
Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles !
Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes !
Grâce...
Nicomède. De quoi, madame ? est-ce d’avoir conquis
Trois sceptres que ma perte expose à votre fils ;
D’avoir porté si loin vos armes dans l’Asie,
Que même votre Rome en a pris jalousie ”

“ On voit que les gamins de Rome figuraient aussi dans les émeutes. Ces enfans ayant pendant un temps fort long poussé des cris terribles, le peuple tout entier, après leur avoir répondu par ses clameurs, s’élance hors du cirque et va chercher Commode, qui était hors de Rome, dans la villa des Quintilii. On demande pour lui au ciel toutes les félicités, mais on adresse mille malédictions à Cleander. Commode envoie contre cette foule quelques soldats, qui en blessent et en tuent plusieurs. Cela ne les arrête point ”

“ O malheureuse enfant du malheureux Œdipe, qu’arrive-t-il ? Ce n’est assurément pas pour avoir désobéi aux ordres du roi qu’on t’amène ici, ni pour avoir été surprise dans un acte insensé [42] ?
LE GARDE. C’est elle qui a commis le crime ; nous l’avons surprise ensevelissant Polynice. Mais où est Créon ?
LE CHŒUR. Le voici fort à propos qui revient du palais.
CRÉON. Eh bien ! qu’y a-t-il ? quel événement rend ma présence nécessaire ?
LE GARDE. O roi, les mortels ne peuvent jurer de rien ; en effet, la pensée qui survient dément nos pensées premières. ”