Ausone

“ Depuis longtemps la Gaule guerrière réclame mes chants en faveur de Treveri, la ville impériale, qui, voisine du Rhin, semble au sein d’un paix profonde et repose en sûreté, parce qu’elle nourrit, habille et arme les forces de l’empire. Ses épaisses murailles s’étendent sur le revers d’une colline. À ses pieds coule la Moselle, large et tranquille fleuve qui lui apporte les commerces lointains de toutes les contrées.
V. Milan. À Milan, tout est merveille : abondance de biens, maisons nombreuses, élégantes, hommes distingués par le génie, l’éloquence, et la douceur de leurs mœurs. ”

“ Navigables comme l'Océan , rapides comme un fleuve , tes eaux présentent la transparence et la profondeur d'un lac ; dans leur course, elles font entendre le frémissement des ruisseaux, et l'emportent, pour boisson , sur l'eau glacée des fontaines. Seule , ô Moselle, tu réunis les avantages qu'offrent séparément les fontaines, les ruisseaux, les fleuves, les lacs, et même l'Océan au double flux. Tu promènes des flots paisibles que n'agitent jamais le souffle du vent, ni le choc des rochers cachés. ”

“ J’ai vu des poissons, palpitant déjà près de mourir, recueillir leurs forces, se soulever d’un bond, et s’élancer pour retomber dans le fleuve, où ils retrouvaient un élément qu’ils n’espéraient plus revoir. Et l’enfant, qui regrette sa proie, se précipite étourdiment du haut de la rive, et tente follement de la ressaisir à la nage. Ainsi Glaucus d’Anthédon, dans les mers de Béotie, après avoir goûté les mortels herbages de Circé, cueillit des plantes que ses poissons mourants avaient touchées, et s’élança dans l’océan de Carpathos, sa nouvelle patrie. ”

“ Les dieux, et la race humaine, esclave des soucis, goûtaient dans l’ombre les tranquilles bienfaits du sommeil. Mais le dieu du tonnerre veille : la nuit, sans repos pour lui, n’a pu l’apaiser : il roule en son cœur d’immenses préparatifs pour venger dans le sang des Grecs les affronts d’Achille. Jupiter avertit en songe Agamemnon que le temps est venu de livrer bataille, et qu’il ne doit plus hésiter à combattre. Ce roi convoque les chefs en conseil, et leur expose l’ordre de Jupiter et la vision qu’il a eue la nuit pendant son repos. ”

“ Moselle , une grève solide couvre tes rivages humides, et ne retrace point l'empreinte des pieds qui les ont foules ; une surface transparente permet à la vue de sonder la profondeur de tes eaux , car il n'y a point pour ce fleuve de secret qu'un seul coup d'œil ne révèle, comme un ciel serein ; et de même que les doux zéphyrs n'empêchent pas le regard de parcourir les espaces de l'air, de même aussi l'œil qui plonge au sein de ton onde y découvre ce qu'elle renferme de plus caché. ”

“ Et toi, longtemps ballotté dans les gorges de l’oblique Saravus, où bouillonnent les bouches frémissantes de six piles de pierre, quand tu glisses, ô Barbeau, dans de plus nobles ondes, plus libre en ton essor, tu nages au large. Tu as meilleur goût dans le plus mauvais âge, et de tous les êtres qui respirent, tu es le seul dont la vieillesse ne soit pas sans prix. Je ne te passerai pas sous silence, ô Saumon, toi dont la chair a l’éclat de la pourpre : du milieu de l’abîme, les coups vagabonds de ta large queue se répètent à la surface, et ton élan caché se trahit sur l’onde endormie. ”

“ Car, dans ces lieux, la vigne couvre le sommet de la montagne, les revers de la colline et le rivage du fleuve. Heureux des travaux qui les occupent, les vendangeurs empressés s'agitent de toutes parts ; tantôt ils gravissent Je sommet des collines, tantôt ils les descendent et s'agacent entre eux par de joyeux propos ; le voyageur qui côtoie la rivière, et les matelots qui en suivent le cours, adressent, en chantant, des reproches au vendangeur paresseux. Leurs cris sont répétés par les échos des rochers, des forêts et du fleuve. Ce spectacle ne plait pas seulement aux mortels. ”

“ L’oeil n’a plus à percer une voûte de rameaux entrelacés, pour chercher le ciel que lui dérobent de verts ombrages ; l’air est libre, et la transparente clarté du jour ne cache plus aux regards ses limpides rayons étincelant dans l’espace. Je revis alors comme une image de ma patrie, de Burdigala, de sa brillante culture, à l’aspect riant de toutes ces villas dont les faîtes s’élèvent au penchant des rivages, de ces collines où verdoie Bacchus, et de ces belles eaux de la Moselle qui roulent à leurs pieds avec un doux murmure.
Salut, fleuve béni des campagnes, béni des laboureurs ”

“ Poissons, vous avez, hélas! bien du mal à vous défendre dans un fleuve où l'on peut toujours vous atteindre ! Ici le pécheur tire ses filets humides jusqu'au milieu des eaux , entraînant une infinité de poissons arrêtés par les mailles et les nœuds ; sur les points où le fleuve promène ses flots paisibles, vous en voyez un autre qui dirige un filet flottant marqué par des morceaux de liège. Ailleurs, du haut d'un rocher, le pêcheur, penché sur l'onde, incline une ligne flexible dont l'extrémité se courbe, et lance des hameçons qui recèlent la mort sous des appâts trompeurs. ”

“ Une autre enfonce son humble pied dans les fraîches prairies ; mais les avantages naturels de la haute montagne sont compensés pour elle par l’élévation de son faîte qui s’élance menaçant dans les airs, et par cette tour colossale qu’elle montre comme Pharos, sœur de Memphis. Cette autre a seule le privilège d’enfermer et de prendre le poisson que la rivière amène entre les cavités de ses rochers, dont les plateaux en culture sont échauffés par le soleil. Une dernière repose sur un pic escarpé, et n’entrevoit qu’à travers un brouillard le fleuve qui roule à ses pieds. ”

“ Le sein du fleuve s'ouvre devant toi, et les vagues se précipitent sur le rivage. Souvent, dans la mer Atlantique, on voit l'énorme baleine, poussée vers la plage par le vent ou par un mouvement volontaire, diviser la masse des eaux , soulever les flots et menacer les montagnes voisines, tandis que la baleine de notre Moselle, paisible, inoffensive, ne semble y venir que pour ajouter à sa gloire.
Mais notre attention s'est assez long-temps arrêtée sur la plaine liquide et les troupes joyeuses de poissons qu'elle renferme; nous avons suffisamment décrit leurs nombreuses espèces. ”

“ Dans une telle lutte d'opinions contraires, la majorité devait faire la loi.
Le 15, Marlborough, au soleil levant, passa une revue générale de son armée : il la trouva déjà diminuée de cinq mille hommes. Ce fut avec un front soucieux, des traits altérés, une colère non déguisée, qu'il parcourut, pour la dernière fois, ces lignes formidables contre lesquelles devait se briser, dans sa pensée , la puissance de Louis XIV; ce fut avec un retour pénible sur lui-même, qu'il se sentit obligé de céder au génie de Villars un terrain conquis par
tant de sacrifices et tant d'efforts. ”

“ Mercure chasse par bandes dans les enfers les âmes des prétendants réunies en masse par un récent et commun massacre. Alors les mânes des héros s’assemblent autour d’Agamemnon. Étonnés de cette foule nombreuse et compacte de jeunes victimes, qui s’avancent d’un seul groupe, ils apprennent d’elles la cause de leur mort. Alors, dans les enfers même, le courage d’Ulysse et la chasteté de Pénélope reçoivent des éloges, de la part d’Agamemnon surtout, dont la destinée, sous ce double rapport, a été bien différente. ”

“ Sur la Moselle, on ne redoute ni la fureur des flots si terribles dans les détroits, ni les violents combats que se livrent les vents Corus. Les habitants de nos rivages, unis par un langage commun, peuvent entretenir aisément des conversations animées ; le calme qui règne ici permet d'entendre les voix de ceux qui se saluent, les cris qu'ils jettent, et pour ainsi dire , le bruit de leurs mains : l'écho , comme un interprète placé au sein du fleuve, répète les paroles échangées des deux rives. ”

“ Un rempart de briques l’enveloppe de ses vastes contours : à ses côtés coule le beau fleuve de la Garonne. Des peuples sans nombre répandent la vie dans cette cité, voisine des Pyrénées chargées de neige, et des Cévennes couvertes de pins, assise entre les villes de l’Aquitaine et les nations de l’Ibérie. Elle a donné naissance à quatre villes, sans s’épuiser ou perdre un seul de ses habitants ; les colonies qu’elle a créées, elle les embrasse toutes en son sein. ”

“ Jouissez de l'immortalité attachée à votre nom , et, certain de votre gloire , hâtez-vous d'adopter la Moselle pour sœur.
Riche de vos propres eaux , riche des nymphes qui les habitent , votre lit, assez grand pour tous deux , étendra ses deux branches sur deux rives parallèles , et déchargera par diverses embouchures vos flots réunis. Il sera facile alors de faire arriver les forces destinées à imprimer la terreur aux habitants de la Franconie, aux Chamaves et aux Germains; vous deviendrez la véritable barrière de l'empire; vous serez assez grand pour porter un double nom ”

“ Télémaque gagne le rivage à l’insu des prétendants ; il implore l’assistance de Minerve, et dispose les apprêts de son voyage, encouragé surtout par les exhortations de la déesse, qui, sous la trompeuse figure de Mentor, se déguisait au peuple et à Télémaque lui-même. Bientôt les rameurs sont à bord et le navire à la mer : Télémaque et Minerve s’éloignent du port aux approches du soir.
Sommaire du livre III de l’Odyssée.
Déjà le soleil à son lever s’échappait radieux de l’océan. Télémaque interroge Nestor sur son père ; il n’en reçoit aucune nouvelle : le vieillard ignore ce qu’il est devenu. ”

“ Il est impossible qu'une simple commune, presque dépourvue d'habitants, ait fourni tant de cadavres. J'ai remarqué d'ailleurs, à l'inspection des têtes, qu'elles avaient généralement le front large et haut, les bosses coronales saillantes, la mâchoire large, à condyles développés, caractères qu'on rencontre peu dans les squelettes de nos compatriotes.
Cette différence, jointe aux renseignements que nous a laissés l'histoire, donnerait à penser que dans le charnier de Failly se trouveraient quelques milliers de ces hommes du Nord qui ont, au moyen-âge, ravagé si cruellement la Lorraine. ”

“ Mais la terreur de sa présence jette l’épouvante parmi les Grecs, qu’une fuite honteuse entraîne vers leurs retranchements, où le fossé et les palissades leur offrent un abri. Junon et Minerve veulent secourir les Grecs : par ordre de Jupiter, Iris effraye les deux déesses. La nuit interrompt le combat. Les Troyens vainqueurs placent sur le champ de bataille des sentinelles pour observer l’ennemi : partout ils allument des feux, et ils délibèrent toute la nuit sur les opérations de la guerre. ”

“ Et lorsque le soleil verse sur ces matelots ses flammes verticales, le miroir des eaux réfléchit leurs formes et réduit les ombres éorasées de leurs corps renversés : et, suivant que leurs mouvements agiles s’opèrent ou de la droite ou de la gauche, et qu’ils déposent ou reprennent tour à tour la rame pesante, l’onde dessine d’autres matelots et reproduit leur humide ressemblance. Les jeunes bateliers s’amusent à voir ainsi leur image : ils admirent ces figures trompeuses que le fleuve ramène toujours. ”

“ Coule maintenant, ô Moselle, sur un lit formé d'un marbre rival de celui de Phrygie, et dont les rivages étalent de magnifiques carrières. Moi qui méprise le luxe, produit de l'art et de la richesse, j'admirerai les ouvrages de la nature, et non ces entreprises extravagantes qui préparent follement la ruine de nos neveux. ”

“ Description de la sortie de l’épousée. Enfin se montre celle qui est si digne de la sollicitude de Vénus : déjà mûre pour l’hymen et dans ses pleines années de puberté, elle a les traits et le maintien d’une vierge ; une vive rougeur colore ses joues et court sur son visage qu’elle enflamme. Son œil fixe étincelle, et brûle du regard. Toute la jeunesse, toutes les mères accourues en foule de leurs champs et de leurs demeures, admirent sa démarche et la blancheur de son pied qui effleure la terre, et sa chevelure qu’elle laisse flotter au gré des vents. ”

“ De pareils tableaux sont retracés sur la Moselle, où l'on voit la pétulante jeunesse s'exercer sur des barques peintes de brillantes couleurs. Le soleil, en tombant d'aplomb sur la tête des matelots, dessine dans les eaux leur image, et redresse les ombres courbées de leur corps incliné. A mesure qu'ils répètent, tantôt d'une main , tantôt de l'autre, de rapides mouvements, car ils se délassent en changeant la direction de leurs rames , ce sont de nouvelles figures et de nouveaux personnages que l'onde représente et réfléchit. ”

“ Cependant Jupiter avec les dieux créateurs convoque le conseil d’en-haut sur les affaires des Grecs. Jupiter veut la destruction de Troie : il y est entraîné par l’acharnement de Junon. Minerve, empressée d’accomplir ce projet, médite la rupture du traité. Elle aborde un habile archer, Pandarus, et lui persuade avec adresse de blesser, sans être vu, Ménélas, pour réveiller des motifs de guerre. Il obéit : les Grecs recommencent le combat, et les deux armées se rencontrent : la lutte produit un égal carnage. ”

“ Des animaux féroces le parcouraient avec impunité : c'est à eux que l'homme disputait les aliments grossiers dont il faisait sa nourriture ; et quand je dis l'homme, qu'on ne suppose pas un de ces êtres privilégiés, destinés à dominer la nature, à scruter ses mystères : c'était l'homme non civilisé, parfait au physique, imparfait au moral, le Kelte ou Celte qui mena si long-temps une existence nomade sur les rives du Rhin, de la Meuse et de la Moselle. ”

“ Tous se taisent, et attachent sur lui des regards attentifs. Après ce récit de tous les maux qu’il a soufferts en ses courses nombreuses, il reçoit des principaux personnages de Phéacie l’hommage de plusieurs présents. Un navire, pourvu par eux de rames et de tons les agrès nécessaires, transporte, par une mer entièrement calme, Ulysse endormi au rivage d’Ithaque. Là, pendant son sommeil et à son insu, on le descend sur le port de sa patrie avec tous ses présents. ”

“ Bientôt les noirs sapins disparaissent, le vert gai de nos forêts les remplace. Entre Jarménil et Épinal, des couches de terrain granitique se superposant, rendent à la Moselle le lit qu'elle avait à sa naissance. Arrivée sur le territoire de la capitale vosgienne , notre rivière traverse les grès bigarrés, pénètre dans le muschelkalk qu'elle parcourt depuis Golbey jusqu'à Charmes , où commencent les marnes irisées. ”

“ Mais quand tu poursuis majestueusement ta marche dans le fleuve, à ta vue les verts rivages, à ta vue la troupe azurée des poissons, à ta vue l’onde limpide s’émerveille. La vague bouillonne, se divise et reflue en courant sur l’une et l’autre rive. Ainsi parfois, dans les gouffres de l’Atlantique, si, poussée par les vents ou par son élan vers la plage, la Baleine refoule les flots qui se déchirent, les vagues surgissent immenses, et les montagnes voisines tremblent de décroître. ”

“ Les Caracattes, les Vangions, les Tribosques , et partie des Médiomatriciens encore émus du carnage dont les soldats de Valens avaient ensanglanté Divodure, confient leurs intérêts les plus chers à Civilis, a Sabinus, à Tutor. Un cri de liberté se fait entendre depuis les rives du Rhin jusqu'aux Alpes, et l'on voit accourir une foule de combattants revêtus de casques et de sagums en peaux d'animaux sauvages, tenant à la main le long javelot des Keltes, tels enfin qu'on nous représente les soldats gallo-romains, qui venaient récemment de marcher sur Rome , sous la conduite de Cécinna. ”

“ Salut, mère féconde en fruits comme en grands hommes, ô Moselle, toi qu’une illustre noblesse, toi qu’une jeunesse exercée aux armes, toi qu’un langage rival de la langue du Latium pare de tant d’éclat ! La nature a donné à tes enfants des mœurs douces et un esprit enjoué sous un front sévère : Rome n’est pas la seule qui puisse citer des Catons antiques ”

“ Le moyen-âge ne nous a légué presque aucun renseignement sur la navigation de la Moselle. Il paraît cependant qu'à cette époque on savait en tirer quelque avantage. Du temps des rois d'Austrasie, la bonne société aimait à descendre cette rivière, on y faisait des joûtes, des parties de plaisir, des voyages même de long cours. Tel fut celui qu'entreprit au VI. e siècle le poète Venantius Fortunatus. On a tout lieu de croire que les fréquents voyages de Karl-Magne dans nos contrées se faisaient ordinairement par eau, surtout lorsque du palais de Remiremont il descendait à celui de Thionville. ”