Asclépios

“ Ainsi on continua toujours à consulter Asclépios et les autres divinités médicales pour la guérison des maladies. En général, ces divinités faisaient connaître leurs réponses par des songes. Les malades s’endormaient dans le sanctuaire, et le dieu leur indiquait les remèdes, qui devaient les guérir. Les prêtres d’Asclépios, qui étaient médecins, y ajoutaient peut-être un traitement thérapeutique, et la foi opérait des guérisons, comme dans toute autre consultation médicale. ”

“ Le châtiment d’Apollon : voyez là une autre forme de l’idée qui représente Héraclès et Poséidon peinant au service d’êtres plus faibles qu’eux-mêmes. La notion de ce pouvoir de guérir attribué à Asclépios se trouve en germe dans beaucoup de légendes. On regardait naturellement le soleil comme « celui qui restaure toute vie végétale » après le long sommeil de l’hiver, et, comme tel, il est doué d’un pouvoir s’étendant à la guérison des souffrances humaines, et finalement à la vie elle-même réparatrice de la mort. ”

“ C’est un Dieu qui t’amène à nous, ô Asclèpios, pour te faire assister à un sermon divin, à celui qui sera le plus vraiment religieux de tous ceux que nous avons faits jusqu’ici, ou qui nous ont été inspirés d’en haut. En le comprenant, tu seras en possession de tous les biens, si toutefois il y a plusieurs biens, et s’il n’est pas plus vrai qu’il n’y en a qu’un seul qui les contient tous. ”

“ Asclèpios. Qu’entends-tu par la mort d’un peuple, ô Trismégiste ? Si tu veux parler de sa soumission à des étrangers, l’Égypte est morte depuis le temps de Cambyse.
Hermès. La conquête, Asclèpios, peut se comparer, non à la mort, mais à la servitude. Il faut même distinguer, parmi les peuples conquis, ceux qui avaient toujours obéi à des rois et ceux qui avaient l’habitude de se gouverner eux-mêmes. Quand les républiques de la Grèce ont été soumises par les Romains, on a pu leur appliquer le mot d’Homère : l’homme réduit à l’esclavage perd la moitié de son âme ”

“ Esculape n’est pas une divinité d’origine latine parallèle : ce nom, une simple forme d’Asclépios, a été, avec le caractère et l’histoire mythique du dieu, importé tout entier de la mythologie grecque.
Une fable grecque a trait à la naissance du personnage. Avant que l’enfant vînt au jour, Apollon quitta son amante, la suppliant de lui demeurer fidèle ; mais lorsqu’il fut parti, un bel étranger nommé Ischys arriva d’Arcadie et obtint l’amour de la jeune femme. La nouvelle en fut apportée à Apollon, dont la sœur, Artémis, frappa Coronis de sa lance infaillible. ”

“ On racontait qu'Asclépios, étant arrivé à Athènes la veille des mystères et voulant se faire initier, on avait recommencé pour lui les sacrifices préliminaires. La vérité doit être qu'Asclépios est venu, en effet, déranger par sa fête, introduite après coup, une ancienne économie qui rattachait immédiatement le jour de purification à celui du départ pour Éleusis.
Le 19 était le jour de Iacchos, celui de la grande procession qui s'en allait solennellement d'Athènes à Éleusis par la voie Sacrée, remportant les images divines. Les mystes avaient en main des flambeaux et des poignées d'épis2. ”

“ Car les Dieux terrestres et mondains sont accessibles à la colère, parce qu’ils sont formés et composés par les hommes en dehors de la nature. De là vient en Égypte le culte rendu aux animaux qu’ils ont consacrés pendant leur vie ; chaque ville honore l’âme de celui qui lui a donné des lois et dont elle garde le nom. Et c’est pour cela, ô Asclèpios, que ce qui est adoré par les uns ne reçoit aucun culte des autres, ce qui cause souvent des guerres entre les villes de l’Égypte. ”

“ Autant qu’Héraclès, Persée et Bellérophon, Apollon est forcé de se donner du mal pour d’autres, sans obtenir de récompense (c’est toujours pour les enfants des hommes) : ainsi il doit servir, pendant une année, dans la maison du roi Admète. Détail particulier enfin à cette légende : le dieu est regardé comme le père d’Asclépios ou d’Esculape, parce que la chaleur du soleil peut nous préserver de maladies ou amoindrir peine et souffrance, aussi bien qu’infliger ces maux. ”

“ Tu pleures, ô Asclèpios! Il y aura des choses plus tristes encore. L'Égypte elle-même tombera dans l'apostasie, le pire des maux. Elle, autrefois la terre sainte, aimée des Dieux pour sa dévotion à leur culte; elle sera la perversion des saints, l'école de l'impiété, le modèle de toutes les violences. Alors, plein du dégoût des choses, l'homme n'aura plus pour le monde ni admiration ni amour. Il se détournera de cette œuvre parfaite, la meilleure qui soit dans le présent comme dans le passé et l'avenir. ”

“ A Epidaure, où les fouilles récentes ont mis au jour des chapiteaux à feuilles d'acanthe, qui accusent encore la variété des formes dans l'art ionien, le sanctuaire d'Asclepios, sorte d'hôpital, était pourvu d'un large portique pour l'abri des malades.
Au IVe siècle, l'art grec se déplace avec la civilisation grecque; les luttes intestines des cités livrent la Grèce au conquérant macédonien. ”

“ C'est la statue du malade guéri, soit en buste, soit en pied, lorsqu'il s'agit de grands personnages, au temps des Romains. Le plus souvent c'est la statue d'Asclepios lui-même qu'on donnait au temple. Ce sont des reproductions soit en grandeur naturelle, soit en proportion réduite, d'une partie du corps de la personne guérie : des visages, des bouches et des yeux, ries nez et des oreilles, des mains et des pieds, des jambes et des torses, des coeurs et des poitrines. ”

“ Nous ne savons rien de ses prédécesseurs pas plus que de ceux d'Homère, mais il est facile de voir à la sûreté de sa doctrine que ce n'est pas lui qui la créait. Les Asclépiades ou prêtres-médecins qui desservaient les temples d'Asclépios, les philosophes naturalistes del'Ionie, les directeurs même de gymnases avaient déjà fait un grahd nombre d'observations sur les maladies, sur la constitution du corps humain, sur son hygiène; Hippocrate les recueillit et les féconda. Le recueil qui porte son nom est le premier corps de doctrine que l'on rencontre dans l'histoire de la médecine. ”

“ La médecine
au temps d’Homère,
et la thérapeutique
actuelle. De tels noms n’existaient pas, je crois, dis-je, au temps d’Asclépios ; et voici sur quoi j’appuie cette conjecture. eQuand Eurypyle fut blessé devant Troie, une femme lui donna à boire du vin de Pramnos abondamment saupoudré de farine et de fromage râpé. 406Cette potion paraît bien inflammatoire ; malgré cela les fils d’Asclépios n’y trouvèrent pas à redire et ils n’eurent pas un blâme pour le remède de Patrocle [63] . ”

“ Mais le hiérophante refuse de faire pour Apollonius ce qu'on avait fait pour Asclépios (supr. p. 57, n. 4) . De ce passage il résulte qu'un jour appartenait aux Epidauria ; que cette fête doublait par sa O-j,,-t'a les Uptix qui avaient eu lieu pour les mystères, et que ce doublet pouvait être utilisé pour la réception de retardataires, comme était Apollonius, et comme on disait qu'avait été Asclépios. ”

“ Ce dieu , adoré sous ce nom à Athènes et dans plusieurs villes de la Grèce, était représenté à Sieyone par une pyramide. Il avait à Argos une statue de la main de Polyclète. Il est probable que l'Asclépiade qui avait cona (:l é ce petit monument était un médecin qui prétendait être de la tanutte des Asclepiades, descendans d'Esculape ( Asclepios en grec ) à qui le serpent était consacré , et qu'on adorait à Rome sous la figure d'un gros serpent venu d'Epidaure. C l. Ch. ,
H. 0,325 m. — I pi. ; larg. 0,162 m. — 6 po.
5j2 INSCRIPTION du monument élevé par l'affranchi c. ”

“ Partout, dans toutes les civilisations antiques de l’Inde, de l’Asie centrale, de l’Asie Mineure, de l’Égypte, de la Grèce, ils soignent par les paroles, les évocations, les incantations, les exorcismes, et aussi par les végétaux et le scalpel. En Grèce, avant la période hippocratique (460 av. J.-C.) , la médecine se pratiquait dans les temples d’Esculape, ou asclépions. Le malade était déposé dans le temple, y couchait, recevait le plus souvent la visite du dieu, racontait au réveil les rêves inspirés, dont le prêtre donnait l’interprétation et tirait les formules de traitement. ”

“ Une vérité que l’on apperçoit au-travers de toutes les fables que les Grecs ont débitées sur le compte d’Esculape, c’est que ce fut un des bienfaiteurs du genre humain, & qu’il dut les autels qu’on lui éleva, aux efforts heureux qu’il fit pour donner à la Médecine, imparfaite & grossiere avant lui, une forme plus scientifique & plus réguliere. Ces principes passerent aux Asclépiades, ses descendans, jusqu’à Hippocrate, qui y mit le sceau de l’immortalité. ”

“ « On alla conter le miracle à Asclépiade comme il était avec l’empereur. Ce prince soupçonna le médecin de l’avoir trompé ; le juge menaça le médecin de le faire mourir. « Seigneur, lui dit-il, j’ai encore chez moi la langue que j’ai coupée à cet homme ; ordonnez qu’on m’en donne un qui ne soit pas comme celui-ci sous une protection particulière de Dieu ; permettez que je lui coupe la langue jusqu’à l’endroit où celle-ci a été coupée ; s’il n’en meurt pas, je consens qu’on me fasse mourir moi-même. » ”

“ Pourquoi pleurer, Asclepius ? Chose plus pénible, plus lamentable encore, l’Égypte même se laissera persuader ; des maux pires l’intoxiqueront. Elle, la terre très sainte, amante de la Divinité,... maîtresse de sainteté et de piété, elle donnera l’exemple des pires cruautés. Les hommes inspireront une telle répugnance que l’univers cessera d’être admiré, adoré... Les ténèbres seront préférées à la lumière, on trouvera la mort plus utile que la vie. Personne ne lèvera plus les yeux vers le ciel ”

“ Dans les beaux temps de la Grèce, les sectes médicales enfantèrent tout ce qui s'est reproduit plus tard dans la sphère des idées abstraites et de la philosophie de l'art. Les solidistes et les humoristes, les mécaniciens et les méthodistes, se sont tour à tour disputé les erreurs de l'esprit humain. Réduisant l'économie vivante à un pur assemblage de parties matérielles, Asclépiade prétendit en connaître la constitution complète, en tracer d'avance tous les modes pathologiques, et par suite toutes les manières dont les désordres pouvaient être réparés. ”

“ La Grèce nous montre avec autant de précision que l'Egypte les mêmes phénomènes magnétiques. On sait que le temple d'Esculape était spécialement destiné aux souffrances des humains, et qu'il était desservi par la famille des Asclépiades, descendants d'Esculape, lesquels conservaient parmi eux les secrets de la science. ”

“ Ces médecins ne pouvaient être que des serviteurs d’un des temples d’Esculape [3] que possédait Lacédémone.
Dès la plus haute antiquité, il se fonda dans la Grèce un grand nombre de ces Asclépions [4] qui s’ouvrirent pour le service du dieu et le service des malades, et qui disséminèrent, avec son culte, la pratique de l’art. Ces temples étaient en même temps des écoles où l’on s’instruisait dans la science médicale, et les plus connus à cet égard, dans les temps qui précédèrent immédiatement Hippocrate, furent ceux de Cyrène, de Rhodes, de Cnide et de Cos. ”

“ Asclépiade, natif de Pruse en Bithynie, vint à Rome cent ans environ avant l'ère chrétienne, et y posa les fondements de la secte méthodique dont nous parlerons plus loin. Il a été diversement jugé, et cela devait être, car il présente des côtés différents. Par son caractère et sa conduite, il mérite sans doute le titre qu'on lui a donné, de modèle des charlatans. Par quelques-unes de ses accusations contre Hippocrate, il mérite le dernier mépris. Mais on ne peut lui refuser une certaine hauteur d'intelligence. Caractère de boue avec un peu d'esprit, digne du temps qui le vit éclore. ”

“ Le principal d'entre eux est sans contredit le serpent. Pour bien comprendre la signification du serpent d'Esculape, il faut observer que, suivant toute apparence, l'Esculape des Grecs fut originaire d'Égyple ; qu'en plusieurs points delaGrèce, c'était Sérapis qu'on adorait sous le nom d'Esculape, Sérapis qui, aussi bien qu'Esculape, guérissait !es malades; et que, dans les plus anciennes religions, bien souvent nous voyons le serpent s'identifier avec la divinité ; qu'en Égypte, par exemple, dès l'époque reculée des Pharaons, le dieu suprême revêt cette forme ”

“ IX Parmi les écrits faussement attribués à Apulée figure un curieux traité qui porte le titre d’Asclepius. C’est un « dialogue » qui est censé se dérouler dans une haute antiquité entre Hermès Trismégiste, détenteur des mystiques secrets, et ceux qu’il endoctrine, Asclepius, Hammon et Tat. En réalité, le Trismégiste garde la parole, et les rares questions que se permet Asclepius ne sont qu’amorces à de nouveaux développements. L’ouvrage avait d’abord été rédigé en grec, et c’est sous cette forme que Lactance, au début du ive siècle, l’a connu et cité [78] . ”

“ Ainsi, ce n’est pas sans raison que Pline dit, que les Egyptiens se vantoient d’avoir les premiers inventé la médecine. On ne peut douter qu’il n’y ait eu plusieurs Esculapes, et que le plus ancien n’ait été celui des Égyptiens. Cicéron en donne trois à la Grèce, ce qui fait connoître que le nom d’Esculape ayant une fois été porté de l’Égypte dans la Grèce, on le donna à plusieurs de ceux qui inventèrent quelque nouvelle manière de panser les plaies, et de guérir les maladies.
Le temple d’Esculape à Épidaure étoit le plus fameux de la Grèce. ”

“ Malgré l'imperfection de ses principes, mais en raison de son utilité, on comprend que les anciens aient donné à l'art de guérir une origine divine. Esculape était fils d'Apollon; les deux petits-fils de ce dieu, Machaon et Podalire, furent des héros immortalisés par Homère.
Eschyle, Pindare, Aristophane, Pausanias regardeni la médecine comme l'un des attributs d'Apollon. On lit dans l'Àlceste d'Euripide : cc C'est ce dieu qui enseigna aux Asclépiades l'art de connaître et d'employer les médicaments. ”