Asclépie

“ Partout, dans toutes les civilisations antiques de l’Inde, de l’Asie centrale, de l’Asie Mineure, de l’Égypte, de la Grèce, ils soignent par les paroles, les évocations, les incantations, les exorcismes, et aussi par les végétaux et le scalpel. En Grèce, avant la période hippocratique (460 av. J.-C.) , la médecine se pratiquait dans les temples d’Esculape, ou asclépions. Le malade était déposé dans le temple, y couchait, recevait le plus souvent la visite du dieu, racontait au réveil les rêves inspirés, dont le prêtre donnait l’interprétation et tirait les formules de traitement. ”

“ La Grèce nous montre avec autant de précision que l'Egypte les mêmes phénomènes magnétiques. On sait que le temple d'Esculape était spécialement destiné aux souffrances des humains, et qu'il était desservi par la famille des Asclépiades, descendants d'Esculape, lesquels conservaient parmi eux les secrets de la science. ”

“ Asclépiade, natif de Pruse en Bithynie, vint à Rome cent ans environ avant l'ère chrétienne, et y posa les fondements de la secte méthodique dont nous parlerons plus loin. Il a été diversement jugé, et cela devait être, car il présente des côtés différents. Par son caractère et sa conduite, il mérite sans doute le titre qu'on lui a donné, de modèle des charlatans. Par quelques-unes de ses accusations contre Hippocrate, il mérite le dernier mépris. Mais on ne peut lui refuser une certaine hauteur d'intelligence. Caractère de boue avec un peu d'esprit, digne du temps qui le vit éclore. ”

“ Dans les beaux temps de la Grèce, les sectes médicales enfantèrent tout ce qui s'est reproduit plus tard dans la sphère des idées abstraites et de la philosophie de l'art. Les solidistes et les humoristes, les mécaniciens et les méthodistes, se sont tour à tour disputé les erreurs de l'esprit humain. Réduisant l'économie vivante à un pur assemblage de parties matérielles, Asclépiade prétendit en connaître la constitution complète, en tracer d'avance tous les modes pathologiques, et par suite toutes les manières dont les désordres pouvaient être réparés. ”

“ Malgré l'imperfection de ses principes, mais en raison de son utilité, on comprend que les anciens aient donné à l'art de guérir une origine divine. Esculape était fils d'Apollon; les deux petits-fils de ce dieu, Machaon et Podalire, furent des héros immortalisés par Homère.
Eschyle, Pindare, Aristophane, Pausanias regardeni la médecine comme l'un des attributs d'Apollon. On lit dans l'Àlceste d'Euripide : cc C'est ce dieu qui enseigna aux Asclépiades l'art de connaître et d'employer les médicaments. ”

“ Une vérité que l’on apperçoit au-travers de toutes les fables que les Grecs ont débitées sur le compte d’Esculape, c’est que ce fut un des bienfaiteurs du genre humain, & qu’il dut les autels qu’on lui éleva, aux efforts heureux qu’il fit pour donner à la Médecine, imparfaite & grossiere avant lui, une forme plus scientifique & plus réguliere. Ces principes passerent aux Asclépiades, ses descendans, jusqu’à Hippocrate, qui y mit le sceau de l’immortalité. ”

“ C'est la statue du malade guéri, soit en buste, soit en pied, lorsqu'il s'agit de grands personnages, au temps des Romains. Le plus souvent c'est la statue d'Asclepios lui-même qu'on donnait au temple. Ce sont des reproductions soit en grandeur naturelle, soit en proportion réduite, d'une partie du corps de la personne guérie : des visages, des bouches et des yeux, ries nez et des oreilles, des mains et des pieds, des jambes et des torses, des coeurs et des poitrines. ”

“ C'est donc, ô Asclèpios, une grande merveille que l'homme, un animal digne de respect et d'adoration.
Car il passe dans la nature divine comme si lui-même était Dieu, il connaît la race des démons, et, sachant qu'il se rattache à la même origine, il méprise la partie humaine de son être pour ne s'attacher qu'à l'élément divin. ”

“ IX Parmi les écrits faussement attribués à Apulée figure un curieux traité qui porte le titre d’Asclepius. C’est un « dialogue » qui est censé se dérouler dans une haute antiquité entre Hermès Trismégiste, détenteur des mystiques secrets, et ceux qu’il endoctrine, Asclepius, Hammon et Tat. En réalité, le Trismégiste garde la parole, et les rares questions que se permet Asclepius ne sont qu’amorces à de nouveaux développements. L’ouvrage avait d’abord été rédigé en grec, et c’est sous cette forme que Lactance, au début du ive siècle, l’a connu et cité [78] . ”

“ Ainsi, ce n’est pas sans raison que Pline dit, que les Egyptiens se vantoient d’avoir les premiers inventé la médecine. On ne peut douter qu’il n’y ait eu plusieurs Esculapes, et que le plus ancien n’ait été celui des Égyptiens. Cicéron en donne trois à la Grèce, ce qui fait connoître que le nom d’Esculape ayant une fois été porté de l’Égypte dans la Grèce, on le donna à plusieurs de ceux qui inventèrent quelque nouvelle manière de panser les plaies, et de guérir les maladies.
Le temple d’Esculape à Épidaure étoit le plus fameux de la Grèce. ”

“ Pourquoi pleurer, Asclepius ? Chose plus pénible, plus lamentable encore, l’Égypte même se laissera persuader ; des maux pires l’intoxiqueront. Elle, la terre très sainte, amante de la Divinité,... maîtresse de sainteté et de piété, elle donnera l’exemple des pires cruautés. Les hommes inspireront une telle répugnance que l’univers cessera d’être admiré, adoré... Les ténèbres seront préférées à la lumière, on trouvera la mort plus utile que la vie. Personne ne lèvera plus les yeux vers le ciel ”

“ Cet idéalisme religieux presque maladif, et son amour si fortifiant et si sain de vie rurale, furent l'un et l'autre favorisés dans leur développement par les circonstances d'un voyage qui se fit vers cette époque, pour conduire Marius à un temple d'Esculape dans les montagnes de l'Etrurie, comme c'était alors l'usage, lorsqu'on avait à traiter quelque maladie d'enfance. Le culte d'Esculape bien qu'emprunté à la Grèce, avait été introduit à Rome aux premiers temps de la République; mais il avait atteint le comble de sa popularité sous les Antonins. ”

“ Cet exercice de la médecine dans les temples d'Esculape peut se partager en deux époques. Dans la première, qui s'étend jusqu'à Hippocrate, les Asclépiades, quoiqu'employant des remèdes le plus souvent superstitieux, ont rendu des services à la science par le goût que quelques-uns d'entre eux ont montré pour l'observation. On doit convenir que dans ces temps de barbarie la médecine put faire plus de progrès entre les mains d'une corporation comme celle des Asclépiades, que si elle eût été domestique et populaire. ”

“ Dieu du ciel, il est, comme Zeus Soter et comme Déméter Soteira, le dieu de la santé et du salut. Pour les Sidoniens, Asclépios est fils d'Apollon, parce qu'il est l'atmosphère, l'air qui donne la santé à tous les êtres, et qu'Apollon est le soleil qui, par le cours régulier des saisons, rend l'air salubre (2) , Coelesti Augustae et Aesculapio Augusto, dit une inscription (3) . Dieu de la lumière, il est adoré sur les sommets : à Carthage, le téménos d'Asclépios est tout en haut de la citadelle (4) ”

“ Il remplit de tombeaux un sol qui se parait naguère de la beauté de ses temples. Il renverse audacieusement toutes les traditions consacrées par le temps. Et il emprunte la force de la loi pour contraindre les âmes vraiment religieuses.
« Tel qu’il est en latin, note fort justement le P. Lagrange [84] , l’Asclepius est manifestement l’œuvre d’un néo-platonicien qui connaît le christianisme, qui le hait et qui, sans trop d’espoir, lui oppose la religion de l’intelligence, à laquelle il promet l’avenir, après le châtiment et la restauration. » ”

“ Ils nous apprennent en outre qu'Hippocrate, en cultivant exclusivement la
prognose (4) , n'a fait que suivre l'exemple de ses aïeux.
« Tout l'art des Asclépiades (de Cos) , dit M. Ermerins (2) , » consistait en une espèce de divination dont nous trouvons » facilement l'origine dans ce qui se pratiquait dans les a temples d'Esculape. Il était du plus grand intérêt, » ajoute-t-il, pour ces prêtres, que les oracles, rendus * » au nom de Dieu, se trouvassent vrais ; car de là dépen» dait l'autorité de la divinité, ainsi que la célébrité du # temple. ”

“ C’est un Dieu qui t’amène à nous, ô Asclèpios, pour te faire assister à un sermon divin, à celui qui sera le plus vraiment religieux de tous ceux que nous avons faits jusqu’ici, ou qui nous ont été inspirés d’en haut. En le comprenant, tu seras en possession de tous les biens, si toutefois il y a plusieurs biens, et s’il n’est pas plus vrai qu’il n’y en a qu’un seul qui les contient tous. ”

“ On ignore presque de même dans quel état se trouvait cette science dans ces temples jadis dédiés à Esculape. Mais, bien que les Asclépiades qui desservaient ces temples, fussent des prêtres, et, à ce titre, d'adroits imposteurs, j'ai peine à croire cependant que la médecine n'était entre leurs mains qu'un instrument de prestiges et un tissu de pieuses jongleries. Le soin qu'ils prenaient de bâtir leurs temples dans les lieux les plus sains, et situés auprès des sources d'eaux minérales ; l'appareil imposant de leurs cérémonies, afin de frapper fortement l'imagination des malades ”

“ Asclépiade qui fait étalage de science pour expliquer la cause d’une disposition, paraît manifestement ignorer celle de toutes les autres, et surtout il ignore la cause du genre divin, la vraie caille, la cause finale. ”

“ Nous ne savons rien de ses prédécesseurs pas plus que de ceux d'Homère, mais il est facile de voir à la sûreté de sa doctrine que ce n'est pas lui qui la créait. Les Asclépiades ou prêtres-médecins qui desservaient les temples d'Asclépios, les philosophes naturalistes del'Ionie, les directeurs même de gymnases avaient déjà fait un grahd nombre d'observations sur les maladies, sur la constitution du corps humain, sur son hygiène; Hippocrate les recueillit et les féconda. Le recueil qui porte son nom est le premier corps de doctrine que l'on rencontre dans l'histoire de la médecine. ”

“ Car les Dieux terrestres et mondains sont accessibles à la colère, parce qu’ils sont formés et composés par les hommes en dehors de la nature. De là vient en Égypte le culte rendu aux animaux qu’ils ont consacrés pendant leur vie ; chaque ville honore l’âme de celui qui lui a donné des lois et dont elle garde le nom. Et c’est pour cela, ô Asclèpios, que ce qui est adoré par les uns ne reçoit aucun culte des autres, ce qui cause souvent des guerres entre les villes de l’Égypte. ”

“ Cet Hermès avait un disciple nommé Esculape, dont le lieu de résidence était la Syrie. Mais il est temps de reprendre le discours sur notre Esculape. On raconte, à son égard, qu'il guérissait les maladies que les gens désespéraient de pouvoir guérir; et lorsque la multitude vit une pareille chose, elle pensa qu'Esculape faisait revivre les morts. Les poëtes grecs récitèrent, à son sujet, des vers admirables, où ils prétendirent qu'Esculape donnait la vie aux cadavres et faisait revenir au monde tous ceux qui étaient décédés. ”

“ On prétend encore que la racine de ce mot, dans l'idiome des Grecs, est dérivée de l'idée de l'éclat et de la lumière.
On trouve dans les Histoires des Géants ( ou Héros) , écrites en syriaque, qu'Esculape était d'un naturel vif, d'une forte intelligence, avide d'instruction et très-zélé pour apprendre la science médicale; que beaucoup de circonstances heureuses se sont offertes à lui, qui l'ont aidé à devenir très-habile dans la médecine; et que des choses admirables, touchant le traitement des maladies, lui furent découvertes au moyen de l'inspiration de Dieu. Qu'il soit honoré et glorifié! ”

“ Je ne puis le dire au juste, ainsi que j'en ai fait déjà la remarque, mais il est probable qu'elle ne fut ni violente ni subite. Quatre causes me paraissent y avoir contribué : 1° le relâchement des Asclépiades eux-mêmes relativement au secret qu'ils exigeaient de leurs disciples sur leurs mystères ; 2° les recherches des philosophes antérieurs à Hippocrate, qui, embrassant l'étude de la nature entière, n'ont pu manquer de diriger leurs regards sur la vie et la mort, sur la santé et la maladie ; 30 la dissolution de l'institut de Pythagore ; 4° enfin la fondation des
gymnases médicaux. ”

“ Ainsi on continua toujours à consulter Asclépios et les autres divinités médicales pour la guérison des maladies. En général, ces divinités faisaient connaître leurs réponses par des songes. Les malades s’endormaient dans le sanctuaire, et le dieu leur indiquait les remèdes, qui devaient les guérir. Les prêtres d’Asclépios, qui étaient médecins, y ajoutaient peut-être un traitement thérapeutique, et la foi opérait des guérisons, comme dans toute autre consultation médicale. ”

“ Plusieurs écrivains latins autres que Valère Maxime font mention de l'introduction du culte d'Esculape à Rome. Ovide la rapporte en beaux vers dans le 15e livre des Métamorphoses.
Tite-Live en parlait dans le XIe livre de son Histoire, qui est perdu. Il existe une médaille, frappée sous l'empereur Antonin, qui représente l'arrivée d'Esculape à Rome. On y voit le dieu de la médecine, sous la figure d'un serpent, qui se tient sur la proue d'un vaisseau, et
Il est vraisemblable que des Asclépiades d'Epidaure suivirent Ogulnius, et enseignèrent aux Romains le culte d'Esculape. ”

“ Le châtiment d’Apollon : voyez là une autre forme de l’idée qui représente Héraclès et Poséidon peinant au service d’êtres plus faibles qu’eux-mêmes. La notion de ce pouvoir de guérir attribué à Asclépios se trouve en germe dans beaucoup de légendes. On regardait naturellement le soleil comme « celui qui restaure toute vie végétale » après le long sommeil de l’hiver, et, comme tel, il est doué d’un pouvoir s’étendant à la guérison des souffrances humaines, et finalement à la vie elle-même réparatrice de la mort. ”