Aḥmad ibn al-Qāsim Muwaffaq al-Dīn Abu al-ʿAbbās Ibn Abī Uṣaybiʿaẗ

“ Cet Hermès avait un disciple nommé Esculape, dont le lieu de résidence était la Syrie. Mais il est temps de reprendre le discours sur notre Esculape. On raconte, à son égard, qu'il guérissait les maladies que les gens désespéraient de pouvoir guérir; et lorsque la multitude vit une pareille chose, elle pensa qu'Esculape faisait revivre les morts. Les poëtes grecs récitèrent, à son sujet, des vers admirables, où ils prétendirent qu'Esculape donnait la vie aux cadavres et faisait revenir au monde tous ceux qui étaient décédés. ”

“ De même, l'homme ne saurait point agir complètement avec justice, donner à chacun ce qui lui est dû, faire tout ce qu'il doit, observer les lois, être intègre dans toutes ses pensées et toutes ses actions, s'il ne jouit pas d'une bonne santé. Le salut, pareillement, ne peut être complet sans la santé ; car il est, pour ainsi dire, engendré par celle-ci1. Enfin, tout ce que quelques personnes ont pu avancer, pour assurer que leur but n'était point d'acquérir la santé, c'a été par l'effet de la croyance dans certaines opinions, et pour la satisfaction de doctrines futiles et fausses. ”

“ On prétend encore que la racine de ce mot, dans l'idiome des Grecs, est dérivée de l'idée de l'éclat et de la lumière.
On trouve dans les Histoires des Géants ( ou Héros) , écrites en syriaque, qu'Esculape était d'un naturel vif, d'une forte intelligence, avide d'instruction et très-zélé pour apprendre la science médicale; que beaucoup de circonstances heureuses se sont offertes à lui, qui l'ont aidé à devenir très-habile dans la médecine; et que des choses admirables, touchant le traitement des maladies, lui furent découvertes au moyen de l'inspiration de Dieu. Qu'il soit honoré et glorifié! ”

“ Waheb, fils de Mounebbih, dit 2 : Qu'Idrîs a été le premier qui ait écrit avec la plume faite avec le roseau; le premier qui ait cousu les habits et s'en soit revêtu; que les hommes, avant lui, endossaient les peaux des bêtes; et il ajoute qu'Idrîs a été ravi au ciel, étant alors âgé de trois cent soixante-cinq années 3.
Le deuxième Hermès était de Babylone ; il habitait cette capitale des Chaldéens, et il a vécu après le déluge, du temps de Berîn-Bâly4. Celui-ci reconstruisit cette ville après l'époque de Nimroûd, fils de Coûch 5. Cet Hermès excellait dans la médecine et la philosophie ”

“ On veut indiquer, par cette image, que les médecins doivent être disposés à tout moment à agir en philosophes2. Tu apercevras que les parties de son corps que la pudeur défend de laisser voir sont cachées, et que celles dont il a besoin pour la pratique de l'art médical sont nues et en évidence. On représente Esculape, tenant à la main un bâton recourbé et noueux.
Cela veut dire que la médecine a le pouvoir de conduire ceux qui la pratiquent, jusqu'à un âge dans lequel ils auront besoin d'un bâton pour s'appuyer ; ou bien, que l'individu à qui l'Etre suprême, qu'il soit béni et exalté ! ”

“ Les trois bienfaits que nous avons cités (c'est-à-dire les qualités ou grâces de roi, prophète et médecin philosophe) ont été réunis sur cet Hermès; mais l'on n'a jamais entendu dire qu'aucun autre que lui les ait eus tous les trois en partage : et le Dieu Très-Haut l'a élevé à lui dans une colonne de lumière 2. Les Indiens, ainsi que les Harràniens3, prétendent qu'il a été attiré au ciel dans du feu, que Dieu lui avait envoyé. C'est pour cela que ces peuples brûlent leurs corps après la mort. ”

“ On a émis un autre avis, au sujet du gros serpent, représenté sur le bâton, qu'Esculape tient à la main. Ceux qui le défendent raisonnent de cette manière : le dragon est un animal qui vit pendant un temps fort long, au point que l'on prétend que sa vie dure un siècle tout entier. Pareillement, les adeptes de la médecine peuvent prolonger beaucoup leur existence. ”

“ Faire des dons à un impie, c'est renforcer son impiété; le bienfait, à l'égard de l'incrédule, est un bien gaspillé; enseigner à un sot, c'est accroître son ignorance ; solliciter quelque faveur de l'homme méprisable, c'est avilir son propre honneur. ”

“ Après la représentation du serpent dont nous avons parlé, on a placé un œuf dans la main d'Esculape2, pour indiquer que tout le monde a besoin de l'art médical; et l'œuf offre bien l'image de l'univers. ”

“ D'ailleurs, ce bâton n'a pas été laissé sans ornements ni apprêts; mais on y a figuré l'image d'un animal, dont la vie est longue, et lequel se roule autour du bâton. Il s'agit du dragon, ou gros serpent; et plusieurs raisons ont fait rapprocher celui-ci d'Esculape. D'abord, parce que c'est un animal à la vue perçante, qui veille beaucoup et ne dort jamais complètement. De même, celui qui a pour but l'enseignement de la médecine, ne doit pas s'en laisser distraire par le sommeil ”

“ « que la religion des chrétiens existait à Rome, à côté (ou en face ) du culte des astres. »
Dieu suprême a révélé à Esculape ce qui suit : « Tu es plus digne que je t'appelle un ange, qu'un homme1. »
Hippocrate dit que Dieu a élevé à lui Esculape dans les airs, au milieu d'une colonne de lumière.
Un autre auteur raconte qu'Esculape était vénéré chez les Grecs, qui imploraient du secours sur sa tombe dans leurs maladies, et on assure que l'on allumait chaque nuit mille lampes sur son tombeau. ”

“ Ainsi, nous voyons que ceux qui désirent montrer de la valeur et de la force, faire la guerre aux ennemis pour les chasser loin de leurs proches en les combattant avec constance, ne peuvent effectuer ces projets que par l'emploi de la vigueur du corps. ”

“ Il figura dans ces berbas, au moyen de la peinture et de la sculpture, tous les arts et tous les métiers, ainsi que les artistes et les artisans, avec leurs instruments; il y décrivit, pour ses successeurs, les diverses sciences, désirant ardemment quelles se conservassent à jamais dans sa postérité, et craignant beaucoup que les vestiges du savoir ne vinssent à s'eflacer du monde. ”

“ Un autre assure qu'Esculape a existé avant le grand déluge, qu'il était disciple de VAgathodœmon égyptien, et qu'Agathodæmon était un prophète des Grecs et des Egyptiens; que l'interprétation du mot Agathodaemon est « l'heureux» (lisez « le bon n) et « le génie » (c'est-à-dire « le bon génie ») 1; que cet Esculape est le premier qui ait pratiqué la médecine chez les Grecs ”

“ «Tant que je te nommerai ange, ce sera plus près de toi, que tant que je t'appellerai homme. »
2 On sait, en effet, que plusieurs descendants de ce dieu de la santé ont régné dans la Carie, et cela depuis son fils Podalyre, jusqu'à Théodore second, qui fut obligé de se retirer dans l'île de Cos, lors de la descente des Héraclides. Il y eut là, en tout, onze rois de cette famille. Quelques descendants de Machaon, autre fils d Esculape, ont régné dans la Messénie.
et qu'ils étaient, de plus, savants dans la médecine. ”

“ Si tu contemples le portrait d'Escula pe, tu verras qu'on l'a aussi figuré assis, et appuyé sur des hommes, placés autour de lui. Cela est convenable ; car il faut qu'il soit toujours ferme et stable, sans cesse au milieu des gens. ”

“ Nous voyons qu'Hippocrate a fait allusion à ceci dans ces paroles1 : « Je « pense que la meilleure chose est que le médecin « sache prévoir. C'est alors qu'il sera savant et supé« rieur dans son art. Il avertira les malades de ce « qu'ils ont actuellement, de ce qui a précédé, et « aussi de ce qui doit survenir. » ”

“ C'est ainsi, en effet, que la légende musulmane et persane appelle cet Hermès ou Idrîs, qu'on dit avoir combattu, le premier, contre les infidèles, c'est-à-dire les descendants de Caïn, les Caïnites.
1 CjîyJî & t¡) .A. Peut-être que l'auteur les appelle ainsi, voulant indiquer qu'elles étaient construites en briques séchées au so-
science ne se perdît par suite du déluge, il construisit les berbas (monuments religieux) : l'on appelle ainsi une montagne, qui est aussi nommée berba d'lklunîm 1. ”

“ Suivant la première, Esculape serait une des forces ou facultés de Dieu, qu'il soit béni et exalté ! à laquelle on aurait donné ce nom, pour indiquer l'action même
quent de soixante et dix-sept années lunaires. On peut lire dans cet auteur la notice de Thâbit, au chapitre x (ms. 673, fol. 122 r. à
1 23 v.) (Cf. Wiistenfeld, Geschichte der arabischen Aerzle und Naturforscher, p. 3.4 à 36.)
2 Voyez ce que j'ai dit sur cet ouvrage supposé de Galien, dans mon Premier extrait (Journal asiatique, cahier double de mars-avril î 85/i, p. 2 /12, note ; et tirape à part dudit extrait, p. 13, note) . ”

“ On dit, d'un autre côté, qu'Esculape est fils d'Apollon, que Phlégyas et Coronis en ont été le père et la mère nourriciers3, et qu'il
1 Cf. ci-dessus, p. 5. Je dois avertir que le fragment qui s'étend depuis ici jusqu'à la p. 2ij 1. 21, manque dans tous les manuscrits, excepté dans le manuscrit n° 674. ”