Charles Daremberg

“ J'espère arriver jusqu'à la migration partielle de la médecine grecque à Rome. La science se déplace ainsi successivement avec la civilisation, marquant par des siècles chacun de ses pas : de Grèce elle passe à Alexandrie, et de cette dernière ville elle se rend à Home, devenue désormais le centre du monde politique et l'asile des sciences et des arts, qu'elle semble tenir en réserve pour faire jouir de leurs bienfaits les peuples appelés à fonder un nouvel empire sur les ruines de l'ancien. ”

“ Qui ne voit, d'après "cela, qu'il serait impossible d'avoir une connaissance, une compréhension complète d'un système, d'une doctrine, d'une théorie, si on ne les étudie historiquement, si on n'en recherche les racines plus ou moins profondes, et cachées souvent dans la plus haute antiquité, si on ne prend en considération les épreuves que les siècles leur ont fait subir dans le sens de l'erreur ou dans celui de la vérité ? ”

“ C'est, Messieurs, dans l'union, ou plutôt dans l'application régulière et opportune de ces deux méthodes que je fais particulièrement consister réclectisme; c'est dans ce sens que je l'accepte et que je me propose de l'appliquer à l'histoire de la médecine. Le choix de ce qu'il y a de bon dans les divers systèmes n'est que le résultat de l'emploi logique de ces deux méthodes ; considéré en lui-même, ce choix ne saurait constituer qu'un syncrétisme plus ou moins scientifique. ”

“ Marchant dans d'autres voies, négligeant la tradition du passé, nous travaillons exclusivement au développement intérieur de la science et de l'art ; nous n'avons foi qu'en nous-mêmes et en nos moyens d'observation ; si quelques médecins vouent encore une sorte de culte aux anciens ; si quelques-uns même écrivent sur leur bannière le nom d'Hippocrate, ils ressemblent malheureusement trop souvent à ces gentils qui, dans leur crainte superstitieuse, élevaient un autel au Dieu inconnu. ”

“ Ce titre seul nous montre clairement la distance qui sépare Praxagore d'Hippocrate, en ce qui concerne la pathologie. Pour Hippocrate, la distinction des maladies aiguës en espèces n'est point importante ; il lui suffit d'examiner ce qu'elles ont de commun. Il étudie surtout l'état général, sans trop se soucier de ce qu'il y a de local dans chaque affection. Aussi, sauf quelques-unes qu'il nomme, les maladies aiguës n'ont pas de symptômes spéciaux; ou plutôt ces maladies n'ont pas de symptômes, mais seulement des signes communs à toutes et dont l'étude doit faire juger toutes choses. ”

“ J'ai montré ailleurs de quelles ressources pouvait être pour l'histoire de la philosophie l'étude des œuvres du médecin de Pergame ; j'établirai dans un travail spécial que certains écrits des pères grecs et laiins doivent être commentés à l'aide de connaissances puisées dans les ouvrages de médecins grecs.
Enfin, l'étude de la pathologie ethnographique et de l'hygiène publique rattacha l'histoire de la médecine à l'histoire même de l'humanité, et rend compte, dans l'état civil ou politique, de dispositions législatives et de particularités inexplicables sans cette considération. ”

“ L'histoire, je ne saurais trop le répéter, Messieurs, peut seule éclairer ce chaos; seule elle a le droit et le pouvoir d'examiner chaque doctrine dans ce qu'elles ont de particulier, et au point de vue général de l'unité de la médecine ; seule elle peut fixer leur place dans la série des efforts et des tendances scientifiques. ”

“ Chacun de ces systèmes, après un certain laps de temps, reparaît dans la science avec une physionomie nouvelle, qu'il emprunte aux temps, aux lieux, aux circonstancs de toute nature, .enfin aux hommes qui le font revivre, en croyant souvent le créer de toute pièce.
Les temps modernes ne sont qu'un reflet des temps antiques ; toutes les théories enfantées depuis que la médecine, cessant de croire sans examen à la parole du maître, a voulu rentrer dans l'observation de la nature, ne font qu'une reproduction des théories qui ont eu cours aux différentes périodes de la médecine antique. ”

“ Vous connaissez tous, Messieurs, le célèbre Essai sur les doctrines médicales; vous avez sans doute aussi entendu parler d'un livre sur la Doctrine d" Hippocrate, par M. Houdart. Ici c'est le maître qui juge tous les temps antérieurs au sien, toutes les doctrines qui l'ont précédé ; là, c'est le disciple qui étudie une question particulière au point de vue de la médecine physiologique; si'est-ce pas d'un côté le génie et de l'autre le talent mis au service de la 'Cause la plus anti-historique ? ”

“ Ces conditions sont l'alliance d'une connaissance profonde de l'antiquité à une étude non moins sérieuse de la science actuelle, de ses principes, de ses méthodes et de ses plus petits détails; ce qui est inutile ou indifférent pour le praticien, et même pour le médecin savant, conduit souvent l'historien, par des voies détournées, à l'interprétation d'une idée obscure ou d'un fait difficile à analyser. ”

“ L'habitude de pareilles études deviendra pour le médecin, même au milieu des petites villes, une véritable source de distractions; elle le sortira du cercle habituel des faits purement pratiques ; de plus, la lecture de nos classiques anciens fortifiera son goût pour le commerce avec nos bons auteurs modernes et l'éloignera de ces productions futiles et éphémères enfantées par l'amour de briller, ou par la passion, et desquelles la science n'a rien à attendre. ”

“ Si, franchissant les âges, vous cherchez dans Hippocrate et même dans Galien le secret d'une thérapeutique rationnelle ou d'un diagnostic assuré et expérimental, je vous dirai que vous exigez de ces auteurs des résultats auxquels il leur était impossible d'arriver, bien que leurs écrits nous fournissent quelquefois des notions si positives et si avancées qu'elles commandent l'admiration des esprits les plus prévenus ”

“ Les classifications sont la base, je dirais presque sont l'âme de l'histoire aussi bien que de la science; une idée, un fait classés, sont à jamais acquis; on les trouve, pour ainsi dire, à première réquisition; les classifications sont dans le domaine de l'intelligence ce qu'est l'ordre dans les affaires; établies avec rigueur, elles semblent doubler la valeur des faits ”

“ L'histoire de la médecine, comme la médecine elle-même, se résout eit deux grandes questions : la théorie, ou la science proprement dite, et la pratique, ou Fart; sous ce double rapport, les différentes époques de nos annales ne présentent pas le même degré d'intérêt ou d'utilité.
Si vous demandez à l'histoire de vous enseigner les procédés de l'esprit humain dans la recherche de la vérité, en ce qui touche l'homme sain ou malade ; si vous l'interrogez sur l'origine et sur l'essence des systèmes qui se sont succédé, ou dont l'existence a été simultanée ”

“ Il y a des faits oubliés à remettre en lumière, des méthodes à réhabiliter, des doctrines à faire revivre ; il faudra donc bien dépasser notre sphère, quand nous ne trouvons pas chez les contemporains les élémens suffisans pour résoudre les problèmes qui s'offrent à nous; c'est ainsi que l'histoire même nous viendra en aide pour juger l'histoire.
J'ai avancé que le besoin, j'aurais dû dire le devoir, le plus impérieux de l'historien de la médecine est de comparer l'héritage des siècles passés avec les acquisitions de la science moderne ”

“ Une fois que par ce longetpénible labeur, qui ne peut s'exécuter qu'au moyen des livres, ou en consultant ses propres souvenirs, on est arrivé à une détermination plus ou moins précise, il faut s'assurer, en interrogeant la nature elle-même, jusqu'où les anciens pouvaient aller dans la connaissance de l'essence et de la forme des maladies, avec leurs moyens de diagnostic, avec leurs notions anatomiques et physiologiques, obscurcies encore par leurs théories. ”

“ La réputation laissée par Hérophile comme anatomiste, a fait pâlir celle d'Erasistrate, et n'a guère été égalée dans l'antiquité que par celle du médecin de Pergame ; à la renaissance quelques restaurateurs de l'anatomie n'ont pas craint, par un sentiment d'inconcevable jalousie,
opposer le disciple de Chrysippe à Galien lui-même, et de le placer audessus de ce prince de l'anatomie ancienne. ”

“ On éprouve une sorte de remords lorsqu'on enlève ainsi à un auteur tel qu'Aristote, quelque partie de sa gloire ; on aimerait mieux, au contraire, lui trouver un nouveau titre à l'admiration ; mais c'est surtout quand il s'agit de la science, que la vérité doit s'élever au-dessus de toute considération personnelle.
Hérophile a repris et complété les recherches de son maître Praxagore sur l'anatomie et la physiologie du système vasculaire. Jusqu'ici sa doctrine rhythmique du pouls avait été mal comprise ”

“ Qui ne sent en soi l'irrésistible désir de distinguer l'une de l'autre, de repousser la première et de défendre la seconde? Le scepticisme ferait presque douter de l'existence de la vérité; il condamne l'esprit à de perpétuelles hésitations, et le monde à un doute éternel. D'ailleurs, Messieurs, défiez-vous de ceux qui inscrivent le scepticisme au frontispice de leurs livres ”

“ Il semble, Messieurs, qu'il soit superflu de parler de l'utilité de la science qu'on professe devant un auditoire dont la présence témoigne assez de l'intérêt qu'il porte à l'enseignement; mais l'esprit de tous ne saurait être également préparé, et, parmi les personnes qui me font l'honneur de venir m'entendre, il en est peut-être quelques-unes dont la conviction dépendra de la valeur de mes démonstrations. ”

“ Nous pouvons nous abstraire jusqu'au point de nous représenter assez exactement ce que les anciens se figuraient par telle ou telle maladie ; mais nous ne parviendrions jamais à donner, pour nous, un corps, une réalité à ces descriptions, si ce n'est par un retour vers l'observation de la nature telle que nous la comprenons. ”

“ Le traité de la Médecine jest, en quelque sorte, le couronnement de l'école d'Alexandrie, dont il résume, au point de vue d'un système particulier, les théories et les connaissances pratiques, conjointement avec celles des médecins nouvellement établis à Rome.
On regrette seulement de ne pouvoir presque jamais rapporter les faits et les idées à leurs auteurs primitifs. Celse, comme du reste tous les médecins anciens, copie, abrège beaucoup les travaux de ses devanciers, mais ne cite guère les sources auxquelles il a puisé. ”

“ A l'aide de l'histoire, le médecin contemple la pensée s'exerçant sur lesproblèmes les plus élevés, les résolvant dans des sens divers, mais laissant toujours à l'avenir quelques vérités durables qui consacrent la perpétuité, l'unité fondamentale de la médecine, en même temps qu'elles donnent une foi sincère et légitime en son efficacité.
Enfin, Messieurs, la médecine est un héritage; si nous savons quelque chose, nous le devons autant à nos devanciers qu'à nous-mêmes ”

“ D'un autre côté, la médecine y resta pure de tout élément étranger, et en particulier de l'élément égyptien, auquel on a fait jouer jusqu'ici un rôle tout à fait imaginaire, aussi bien en médecine qu'en philosophie. ”

“ Qui oserait en effet affirmer que la médecine moderne, malgré la sévérité de son diagnostic, malgré l'exactitude deses recherches anatomico-pathologiques, possède seule le secret de la thérapeutique? Nos prédécesseurs, plus empiriques peut-être dans la pratique, bien que plus raisonneurs et plus partisans des systèmes à priori dans la théorie, nous ont laissé des règles précises de traitement et de nombreux exemples des bons résultats qu'ils obtenaient par des moyens qui ne sont pas toujours semblables à ceux que nous employons. ”

“ Il n'est pas très-conforme à la chronologie de poursuivre isolément l'histoire de chacune des trois sectes, et de revenir ensuite aux médecins qui n'ont appartenu à aucune d'elles ; mais cette marche m'est en quelque sorte imposée et par la nécessité d'établir de l'ordre dans mon exposition, et par l'inconvénient qu'il y aurait à passer incessamment d'un sujet à un autre ; c'est, du reste, à mon avis, le seul moyen de faire ressortir dans leur ensemble les rapports et les oppositions qui existent entre chaque secte, et de suivre ces sectes dans leur complet développement. ”

“ Mais pour que l'histoire offre tous les avantages que je lui reconnais, elle exige de la part de celui qui l'écrit des conditions qui semblent en quelque sorte s'exclure, tant elles supposent d'études variées et étendues. ”