Hérophile

“ Il semble que le Ciel les eût moins formés pour laisser des successeurs de leur sang et de leur mérite que pour être des modèles communs à tous les héros à venir. En effet, les hommes extraordinaires sont comme des livres de conduite, qu’il faut lire, méditer et repasser sans cesse, afin d’apprendre par quels moyens, par quelles voies on peut parvenir à l’héroïsme, qui était leur terme. ”

“ Héraclius aux prises avec le mahométisme naissant, emporté par lui comme par une tempête, perdant tout dans ce naufrage, sa gloire de chrétien et de Romain, la moitié de ses provinces, son génie et presque sa raison, peut être proclamé sans contredit le plus malheureux de tous. Cette seconde partie de sa vie n’offre plus à l’historien qu’un douloureux spectacle, celui de l’héroïsme humain sous le poids de la fatalité, se débattant vainement contre des puissances qui ne semblent point de ce monde. ”

“ Tous les peuples de l'antiquité dirent un Hercule pour un héros. Cette création des caractères idéaux qui semblerait l'effort d'un art ingénieux, fut une nécessité pour l'esprit humain. Voyez l'enfant; les noms des premières personnes, des premières choses qu'il a vues, il les donne à toutes celles en qui il remarque quelqu'analogie. De même les premiers hommes, incapables de former l'idée abstraite du poète, du héros, nommèrent tous les héros du nom du premier héros, tous les poètes, etc. ”

“ Exupère, à Héraclius.
Seigneur, il me faut grâce ou de l’un ou de l’autre:
J’ai répandu son sang, si j’ai vengé le vôtre.
Martian
Qui que ce soit des deux, il doit se consoler
De la mort d’un tyran qui voulait l’immoler;
Je ne sais quoi pourtant dans mon cœur en murmure.
Héraclius
Peut-être en vous par là s’explique la nature,
Mais, Prince, votre sort n’en sera pas moins doux.
Si l’empire est à moi, Pulchérie est à vous.
Puisque le père est mort, le fils est digne d’elle.
à Léontine. ”

“ LE CHŒUR. Chantons Alcide et ses combats.
Les tyrans sont domptés, et la terre est paisible.
HERCULE et PHILOCTÈTE. Chantez, chantez le dieu terrible
Qui donne la force à mon bras.
LE CHŒUR. A sa valeur rapide il n'est rien d'impossible.
Et partout la victoire a volé sur ses pas.
Chantons Alcide et ses combats.
Chantons.
HERCULE et PHILOCTÈTE. Chantez le dieu qui me rend invincible.
LE CHŒUR. Chantons Alcide et ses combats.
LE CHŒUR et ALCIDE. Chantons le dieu terrible
Qui donne la force à mon bras.
Les jeux commencent par le combat de la lutte : le prix est la peau d'un tigre. ”

“ Il est de ces natures excentriques et vigoureuses qui se plaisent aux tours de force, et prodiguent volontiers, sans but, l’effort d’un héroïsme inutile. Donnez-leur, à ces Hercules, un monde à soulever, ils essayeront ; ils réussiront peut-être. Jetez-les au milieu de la vie commune, ils s’endormiront dans cette oisiveté paresseuse, compagne inséparable de la vigueur qui se sent et qui ne voit point de travaux dignes d’elle. ”

“ Je passe aux autres fictions les voyages d’Hercule, de Thésée, d’Orphée, de Pollux, chantés par les poëtes cycliques, m’étonnent par des caractères plus imposants. Ce sont plus que des héros, ce sont des demi-dieux, dieux eux-mêmes. Il s’agit, non de pénétrer seulement les mystères de la mort, mais de la dompter ou de la fléchir. Il y a autre chose qu’une aventure, il y a le dévouement, le sacrifice de soi pour le salut d’autrui : on touche ici au fond même des théologies antiques. ”

“ C'était un juste éloge à l'adresse des braves défenseurs de la patrie. Et qui salue-t-on dans la soeur de charité? L'héroïne; et désormais tous les militaires s'accorderont à la traiter ainsi. Héros, dit un auteur antique, vient d'un mot grec qui signifie amour, pour marquer que, pleins d'amour pour Dieu, les héros ne cherchent qu'à' nous aider à passer de cette vie terrestre à une vie divine et à devenir citoyens du ciel. Définition fort belle qui condamne bien des abus dans l'emploi du mot ainsi défini ; elle est acceptable de tout point s'il s'agit de la Religieuse de nos ambulances. ”

“ Rompras-tu sans remords des nœuds si pleins de charmes ?
HERCULE. Trop indigne des noms et de père et d'époux,
Je veux bien t'avouer la fureur qui m'anime.
J'immolerais mon fils pour première victime,
Si je m'abandonnais à mes transports jaloux.
PHILOCTÈTE. Hilus !
HERCULE. Il a su plaire à l'objet qui m'enflamme.
La haine et la pitié, la nature et l'amour
Partagent tour à tour
Et déchirent mon âme.
PHILOCTÈTE. Tous les monstres encor ne sont pas terrassés.
HERCULE. L'amour est dans mon cœur une hydre renaissante. ”

“ Mon Dieu ! la mort la plus horrible n’est-elle pas préférable à une pareille vie ?... Eh bien ! c’est là le procédé qu’ils ont trouvé pour faire des héros !... L’héroïsme, cette grande et sublime exaltation de l’âme, ils veulent la clouer dans des corps sans âme ! ils défendent au soldat de raisonner, de sentir et de penser ”

“ Deux hommes, ex æquo, créèrent l’idéal grec, Hercule et Homère. Le premier, bafoué dans sa force, prouva que la force peut, à l’occasion, avoir plus d’esprit que l’esprit même, et que, si elle a sa raison, elle a par conséquent aussi son droit. L’autre consacra son génie à célébrer les héros, les hommes forts, et depuis plus de vingt-cinq siècles la postérité applaudit à ses chants. ”

“ En effet, autour de moi seul vous êtes un grand nombre de guerriers vaillans, qui vous vantez de descendre d’une race divine et qui avez ambitionné une gloire commune, acquise par de longs travaux ; mais je ne crois pas qu’il soit un héros plus fort et plus vaillant que le puissant Héraclès : et vous aussi, vous le savez comme moi. ”

“ Tel que je suis, sans nom, sans richesse et sans gloire, je me tiendrais à distance de ces divinités pour lesquelles il faut des héros, ou de ces diablesses auxquelles il faut des millions. Donc, que votre héroïne soit une reine ou une aventurière, regardez-vous vous-même, ou regardez dans votre poche avant de monter sur le piédestal d’où l’idole plongera toujours sur vous. ”

“ CLAUDIO. — Une autre Héro !
HÉRO. — Rien n’est plus vrai. Une Héro mourut déshonorée ; mais je vis, et aussi sûr que je vis, je suis vierge.
DON PÈDRE. — Quoi, l’ancienne Héro ! Héro qui est morte !
LÉONATO. — Elle mourut, seigneur, mais tant que vécut son déshonneur.
LE MOINE. — Je puis dissiper tout votre étonnement. Lorsque la sainte cérémonie sera finie, je vous raconterai en détail la mort de la belle Héro : en attendant, familiarisez-vous avec votre surprise, et allons de ce pas à la chapelle.
BÉNÉDICK. — Doucement, doucement, religieux. – Laquelle est Béatrice ? ”

“ Hercule détruisant des monstres, pourfendant des géans, voilà le Dieu... la fable et l’origine de la superstition ; mais de la superstition raisonnable, puisque celle-ci n’a pour base que la récompense de l’héroïsme, la reconnaissance due aux libérateurs d’une nation, au lieu que celle qui forge des êtres incréés, et jamais apperçus, n’a que la crainte, l’espérance, et le dérèglement d’esprit pour motifs. Chaque peuple eut donc ses Dieux, ses demi-dieux, ses héros, ses véritables histoires et ses fables ; quelque chose comme on vient de le voir, put être vrai dans ce qui concernait les héros ”

“ L'Héroïsme se transmet-il des Peres aux Enfans ?
I.
L' HOMME A ÉTÉ FAIT A L'IMAGE DE DIEU ; mais les traits de cette Divine ressemblance, presqu'effacés dans la plupart des Mortels, ne se retrouvent plus que dans les Héros. Qu'est-ce donc qu'un Héros ? C'est un homme, qui suivant l'expression d'Homère, est semblable aux Dieux, c'est un
Guerrier intrépide, qui ne cherchant que la gloire, ne craint point de s'exposer pour
la Patrie aux fatigues, aux dangers, à la mort même ”

“ Que la légende ait transformé en actions surhumaines et merveilleuses les faits et gestes les plus ordinaires de ces héros, qu’elle leur rapporte sans discernement tout ce que l’esprit humain peut concevoir de plus héroïque et l’imagination de plus extravagant, qu’elle nous les montre en communication constante avec les dieux dont ils exécutent les volontés sur la terre, — il n’y a rien là qui doive surprendre. ”

“ Héraclès est-il un héros particulier à la mythologie grecque ? Point. Sous le même nom et sous d’autres noms, nous trouvons un héros d’espèce semblable dans les légendes mythiques de presque chaque contrée, et, dans toutes, nous avons un groupe analogue d’incidents qui toujours nous fait remonter à de très-anciennes légendes, disant la marche du soleil de son lever à son coucher.
Hercule. — Qu’est-ce qu’Hercule (fig. 138) ? Comme Fig. 108. — Statue d’Héraclès ou Hercule. ”

“ Quels sont les héros véritables, dont les noms se trouvent écrits les premiers, et avec plus de pompe sur la liste de la déesse à cent bouches ? Ce sont sans doute les grands hommes de guerre, auxquels l’héroïsme semble appartenir d’une manière plus propre, et comme primitive. Tout l’Univers en effet retentit de leurs louanges : chaque siècle rappelle successivement à la postérité leur triomphante mémoire ; l’histoire languit et tombe des mains au lecteur endormi, si le récit de leurs exploits ne la relève : leurs malheurs mêmes sont le fonds et l’âme de la poésie la plus sublime. ”

“ Il est rare qu'il soit possible de raisonner et de discuter avec eux : ils appartiennent à la Secte antique appelée les Hérophiliens, dont j'ai fait mention, et qui se soutiennent mutuellement, même contre le bon sens. ”

“ Il a été le peintre de l'héroïsme sous toutes ses formes. Dans le Cid, il nous présente l'héroïsme de la piété filiale ; dans Horace, l'héroïsme de l'amour de la patrie ; dans Cinna, l'héroïsme de la clémence; dans Polyeucte, l'héroïsme de la foi; dans Pompée, l'héroïsme de l'amour conjugal ; dans Héraclius et dans Rodogune, l'héroïsme de l'amour fraternel; dans Nicomède, l'héroïsme de l'honneur national.
Le sublime lui est naturel ; il jaillit spontanément de son esprit, de son imagination, de son coeur, de sa plume. ”

“ Dans ce féroce et formidable roman, tout rempli de sang et de meurtre, l’héroïne est captive, enfermée dans une tour avec son vieux père, prisonnier d’État, trompé et trahi, qui hait au plus haut degré l’espèce humaine. Le héros, fils d’un des ennemis mortels de ce prisonnier et amant de sa fille, garde le plus sévère incognito. ”

“ Cependant l’Héroïne, soutenue par le secours de la Religion, triomphe de toutes les épreuves ; & son cœur, toujours excellent, purifié, exalté par chaque disgrace, se réjouit à l’approche d’une meilleure vie. La méchanceté de son cruel Destructeur paroît également noire & impuissante, jusques dans les odieux succès dont il fait gloire ; mais l’excès d’une vaine présomption lui fait étouffer quelques remords dont il ne laisse pas d’être épouvanté. ”

“ La plupart des premiers héros n’ont point du tout eu de postérité, ou n’en ont point eu qui héritât de leur héroïsme. Mais si ce bonheur leur a manqué, la gloire d’avoir tant de fameux imitateurs les en dédommage assez. ”

“ Ce héros, vainqueur des monstres, est vaincu lui-même ; il pleure, il gémit. Que voulez-vous savoir davantage ?
Déjanire Les infortunés sont impatients d’apprendre leurs malheurs : parlez, dans quel état déplorable est tombée notre maison ? O palais ! palais dévasté ! c’est maintenant que je suis veuve, délaissée, accablée !
Hyllus Vous n’êtes pas seule à pleurer ; le trépas d’Hercule est un sujet de larmes pour toute la terre : votre malheur, ô ma mère ! n’est point personnel à vous seule. Les cris du genre humain étouffent les vôtres, et vos gémissements sont répétés dans l’univers entier. ”

“ Je ne suis, dit-il, ni un guerrier ni un héros; je ne sais point combattre avec le glaive, ni éprouver homme contre homme la vigueur de mes jeunes membres ; tout mon héroïsme est fait d'obéissance. Seigneur mon Dieu, fortifie en moi cet héroïsme, pour que jamais je n'aie peur d'accomplir ta volonté. ”

“ Cette poésie tend aussi à inspirer l'héroïsme, mais un héroïsme qui n'a rien de la fougue, de la brutalité et de la férocité des héros sauvages de la Grèce, de Rome, de la Germanie; c'est l'héroïsme calme, généreux, supérieur à sa propre colère, protégeant le faible, sorte de chevalerie religieuse et philosophique découverte en germe dans les épopées ou dans les drames de l'Inde primitive. ”

“ Épiphane, III, 20. — Héraclite, fils de Bléson, d’Éphèse, dit que toutes choses viennent du feu et se résolvent en feu.
4. Hermias, 13. — Peut-être en croirais-je ce beau Démocrite et voudrais-je bien rire avec lui, si je n’écoutais pas Héraclite qui pleure tout en disant : « Le principe de l’univers est le feu, il a deux accidents, la raréfaction et la condensation, l’un actif, l’autre passif, l’un qui réunit, l’autre qui sépare. » ”

“ Déjanire est tremblante, et n'ose croire encore
Que le sort apaisé lui rende son époux.
Les dieux même, les dieux que l'univers adore
Ne sont pas aimés comme vous.
PHILOCTÈTE.
bas
Entre un coupable amour et la plus belle flamme,
Alcide, à quoi te résous-tu ?
Le crime et la vertu se disputent ton âme ;
Vas-tu céder au crime et trahir la vertu ?
HERCULE.
bas
Je le craindrai ce cœur trop long-temps combattu.
haut, à Hilus
Vous ne me parlez point de la jeune captive ?
HILUS. La reine, qui la plaint, daigne essuyer ses pleurs.
HERCULE. Est-ce assez d'adoucir, de plaindre ses malheurs ? ”

“ En un temps où l’héroïsme abonde, il n’est peut-être pas inutile de savoir quelle espèce de héros furent les saints et les martyrs, et, en nous demandant pourquoi ils sont morts, de dégager, avec le sens mystique, la signification de leur sacrifice. ”

“ Un fils ne peut moins rendre à qui l’a mis au jour ;
Ce n’est pas tout d’un coup qu’à ce titre on renonce.
Héraclius
Donc, pour mieux l’oublier, soyez encor Léonce :
Sous ce nom glorieux aimez ses ennemis,
Et meure du tyran jusqu’au nom de son fils.
à Eudoxe.
Vous, Madame, acceptez et ma main et l’empire
En échange d’un cœur pour qui le mien soupire.
Eudoxe, à Héraclius.
Seigneur, vous agissez en prince généreux.
Héraclius, à Exupère et Amyntas.
Et vous dont la vertu me rend ce trouble heureux,
Attendant les effets de ma reconnaissance,
Reconnaissons, amis, la céleste puissance. ”