Héraclius

“ Exupère, à Héraclius.
Seigneur, il me faut grâce ou de l’un ou de l’autre:
J’ai répandu son sang, si j’ai vengé le vôtre.
Martian
Qui que ce soit des deux, il doit se consoler
De la mort d’un tyran qui voulait l’immoler;
Je ne sais quoi pourtant dans mon cœur en murmure.
Héraclius
Peut-être en vous par là s’explique la nature,
Mais, Prince, votre sort n’en sera pas moins doux.
Si l’empire est à moi, Pulchérie est à vous.
Puisque le père est mort, le fils est digne d’elle.
à Léontine. ”

“ Répondez-moi de vous, et je vous réponds d'elle.
HÉRACLIUS.
Jamais l'occasion ne s'offrira si belle, Vous voyez un grand peuple à demi révolté, Sans qu'on sache l'auteur de cette nouveauté.
Il semble que de Dieu la main appesantie, Se faisant du tyran l'effroyable partie, Veuille avancer parla son juste châtiment ; Que, par un si grand bruit semé confusément,
Il dispose les cœurs à prendre un nouveau maître, Et presse Héraclius de se faire connaître. ”

“ Quel triomphe dans le camp d’Héraclius! quel triomphe surtout à Constantinople et à Jérusalem ! Le 14 septembre 628, après avoir traversé l’Asie-Mineure au milieu des acclamations des chrétiens, Héraclius, abordant à Byzance, débarqua au faubourg de Sykes et se dirigea vers la Porte-d’Or. Quatre éléphans blancs traînaient son char triomphal. Devant lui marchait la sainte croix, reconquise sur les Perses. Partout des fleurs, des palmes, de précieux tapis étendus sur le passage du vainqueur; partout des chants et des bénédictions. ”

“ Héraclius, destructeur de l’empire des Perses, aurait été réputé grand entre les plus grands des Césars ; Héraclius, aux prises avec le mahométisme naissant, emporté par lui comme par une tempête, perdant tout dans ce naufrage, sa gloire de chrétien et de Romain, la moitié de ses provinces, son génie et presque sa raison, peut être proclamé, sans contredit, le
plus malheureux do tous. ”

“ Un fils ne peut moins rendre à qui l’a mis au jour ;
Ce n’est pas tout d’un coup qu’à ce titre on renonce.
Héraclius
Donc, pour mieux l’oublier, soyez encor Léonce :
Sous ce nom glorieux aimez ses ennemis,
Et meure du tyran jusqu’au nom de son fils.
à Eudoxe.
Vous, Madame, acceptez et ma main et l’empire
En échange d’un cœur pour qui le mien soupire.
Eudoxe, à Héraclius.
Seigneur, vous agissez en prince généreux.
Héraclius, à Exupère et Amyntas.
Et vous dont la vertu me rend ce trouble heureux,
Attendant les effets de ma reconnaissance,
Reconnaissons, amis, la céleste puissance. ”

“ La chrétienté jusqu’à ses limites les plus reculées ressentit quelque chose de cet entraînement des âmes pour Héraclius. Le roi des Franks, Dagobert, fils de Chlothaire II, qui était aussi un grand roi et un fervent chrétien, voulut le féliciter de ses victoires, et lui envoya une ambassade solennelle.
Héraclius avait trop de bonheur et de gloire ; la philosophie païenne l’eût averti de trembler, et en effet le malheur et la honte étaient à sa porte. ”

“ Il parvint, toujours sans faire le moindre bruit, jusqu’au seuil de son cabinet et il entra. Ah ! certes, Héraclius était brave, il ne redoutait ni les fantômes ni les apparitions, mais quelle que soit l’intrépidité d’un homme, il est des épouvantements qui trouent comme des boulets les courages les plus indomptables, et le Docteur demeura debout, livide, terrifié, les yeux hagards, les cheveux dressés sur le crâne, claquant des dents et secoué de la tête aux talons par un épouvantable tremblement devant l’incompréhensible spectacle qui s’offrit à lui. ”

“ On traita ensuite de la même manière les statues qu’avait multipliées la vanité de l’usurpateur et le drapeau séditieux des Verts. Le clergé, le sénat et le peuple, engagèrent Héraclius à monter sur le trône, qu’il venait de purifier des souillures du crime et de l’ignominie. Après avoir hésité aussi long-temps que l’exigeait la décence, il se rendit à leurs prières. Son couronnement fut suivi de celui de sa femme Eudoxie ; et leur postérité régna sur l’empire d’Orient jusqu’à la quatrième génération. [Règne d’Héraclius. A. D. 610, 5 octobre. A. D. 642, 11 févr.] ”

“ Héraclius mourra comme a vécu Léonce, Bon sujet, meilleur prince, et ma vie et ma mort Rempliront dignement et l'un et l'autre sort.
La mort n'a rien d'affreux pour une ame bien née ; A mes côtés pour toi je l'ai cent fois traînée; Et mon dernier exploit contre tes ennemis Fut d'arrêter ton bras qui tombait sur ton fils. ”

“ LÉONIDE.
D'être ingrat, puisque tu m'appelles ainsi, vieux traître ! vieux tyran !
(Léonide lui saute à la gorge et le jette par terre ; Héraclius le relève.) ASTOLPHE.
Ah ! je suis tout brisé.
HÉRACLIUS.
Il faut que ma main qui t'a secouru punisse ce brutal.
(Les deux princes tirent alors l'épée avec de grands cris ; les deux paysans gracieux s'en vont en disant chacun leur mot. )
ASTOLPHE.
Mes enfans, mes enfans, arrêtez !
(Phocas paraît alors : Cintia et le sorcier arrivent. )
PHOCAS, à Héraclius. Ne le tue pas. ”

“ La vie d'Héraclius, pendant ces rudes campagnes, n'était pas seulement celle d'un général, mais d'un soldat toujours occupé ou à frapper le premier coup dans la bataille, ou à soutenir l'assaut d'une masse d'ennemis acharnés sur sa personne. ”

“ A la nouvelle de ces désastres, un cri d’horreur retentit dans l’Europe orientale. L’indignation est au comble; le sentiment de la fierté romaine, uni à l’exaltation religieuse, se ranime avec une subite énergie, et l’empereur Héraclius, s’empressant de mettre à profit ce réveil de ses peuples, annonce une expédition contre la Perse. Il s’agit de reconquérir le tombeau du Christ et d’arracher la croix aux infidèles; c’est la première croisade. Héraclius en est tout ensemble le Pierre l’Hermite et le Godefroy de Bouillon. ”

“ Laisse-moi mon erreur, puisqu'elle m'est si chère Je t'adopte pour fils, accepte-moi pour père ; Fais vivre Héraclius sous l'un ou l'autre sort; Pour moi, pour toi, pour lui, fais-toi ce peu d'effort.
HERACLIUS.
Ah! c'en est trop enfin, et ma gloire blessée Dépouille un vieux respect où je l'avais forcée.
De quelle ignominie osez-vous me flatter?
Toutes les fois, tyran qu'on se laisse adopter, On veut une maison illustre autant qu'amie; On cherche de la gloire, et non de l'infamie ; Et ce serait un monstre horrible à vos états Que le fils de Maurice adopté par Phocas. ”

“ Je ne sais quoi me dit au fond du coeur qu'Héraclius est coupable, et que si Léonide ne m'avait secouru, Héraclius se serait baigné dans mon sang. Je jurerais que cet Héraclius est le fils de Maurice; toute ma colère crève sur lui. Dites-moi ce que vous en pensez, et si je juge bien ou mal. CINTIA..
Tout cela est si obscur qu'on ne peut pas juger de leur intention ; il faut les entendre : notre jugement ne peut atteindre à ce qui n'est pas sur les lèvres. PHOCAS, à Lisippo. ”

“ La parole d’Héraclius, lorsque quelque grande pensée l’animait, était vive, pénétrante, et ceux qui l’entendaient avaient peine à lui résister : c’est ce qu’avaient éprouvé plus d’une fois les Romains, et ce qu’éprouvèrent à leur, tour les sauvages enfans des steppes. Que leur dit-il ? Se plut-il à leur peindre le spectacle magnifique de la civilisation opposé aux misères de la vie nomade ? Leur montra-t-il les biens qui rejailliraient sur eux d’une association avec cet empire où l’équité des lois, l’ordre constant, le commerce, les arts, rendaient l’existence de tous assurée et heureuse ? ”

“ Déjà préoccupé d’un autre Héraclius,
Dans l’effroi qui le trouble il ne me croira plus,
Et ne me regardant que comme un fils perfide,
Il aura de l’horreur de suivre un parricide.
Mais quand même il voudrait seconder mes desseins,
Le tyran tient déjà Martian en ses mains :
S’il voit qu’en sa faveur je marche à force ouverte,
Piqué de ma révolte, il hâtera sa perte,
Et croira qu’en m’ôtant l’espoir de le sauver
Il m’ôtera l’ardeur qui me fait soulever.
N’en parlons plus. En vain votre amour me retarde :
Le sort d’Héraclius tout entier me regarde ”

“ Héraclius s’assujettissait à toutes les fatigues qu’il imposait à ses troupes ; l’inflexible règle de la discipline déterminait le temps du travail, celui des repas et celui du sommeil, et sans mépriser leur ennemi, elles avaient appris à se reposer entièrement sur la bravoure et sur la sagesse de leur chef. Les Persans environnèrent bientôt la Cilicie ; mais leur cavalerie balança à s’engager dans les défilés du mont Taurus. Héraclius, à force d’évolutions, vint à bout de les entourer ”

“ Héraclius, après avoir triomphé à Constantinople, se rend en Judée et va, pieds nus, reporter la Croix au Saint-Sépulcre (628) .
Cette période glorieuse du règne d’Héraclius ne devait pas être de longue durée. Un nouvel ennemi s’agitait dans les déserts de l’Arabie ; il allait bientôt renverser le trône des Sassanides et opposer à l’empire d’Orient une puissance bien autrement redoutable que celle des Perses. Au lieu de se prémunir contre ce danger, l’empereur. énervé par la prospérité, se plonge dans l’hérésie. ”

“ Héraclius se fit admirer par sa piété pendant les six années qu'il fit la guerre aux Perses; mais, s'étant laissé séduire par les partisans du monothélisme qui infectait alors l'empire, il publia en 639 l'édit qu'on nomme l'Ecthèse, c'est-àdire, exposition : comme si ce n'eût été qu'une simple exposition de foi. Cet édit, formellement hérétique, fut condamné à Rome l'année suivante 640, par le pape Jean IV, dans un concile. L'empereur sentit sa faute ”

“ Héraclius est un général romain qui commande en Afrique; il est brave, pieux, aimé de tous, et tandis que le tyran Phocas, assassin de l’empereur Maurice, opprime les peuples et avilit le nom romain, on s’accoutume, d’un bout de l’empire à l’autre, à considérer le jeune commandant de l’Egypte comme un libérateur. Un jour arrive enfin où la conscience publique le charge de sa vengeance. Jamais l’histoire n’a vu pareil spectacle. Ce n’est pas un conspirateur qui se cache, le monde conspire avec Héraclius et lui donne mission d’immoler le tyran. ”

“ Héraclius
Qui que je sois, c’est à vous que je suis.
Pulchérie, lit.
Billet de Constantine.
« Parmi tant de malheurs mon bonheur est étrange :
Après avoir donné son fils au lieu du mien ;
Léontine à mes yeux, par un second échange,
Donne encore à Phocas mon fils au lieu du sien.
Vous qui pourrez douter d’un si rare service,
Sachez qu’elle a deux fois trompé notre tyran :
Celui qu’on croit Léonce est le vrai Martian,
Et le faux Martian est vrai fils de Maurice. »
« CONSTANTINE. »
Pulchérie, à Héraclius. ”

“ XLIII. Heraclius de Ségeste fut également mis en cause. Sa famille était la plus illustre de cette ville. Daignez m’écouter, juges, avec la sensibilité qui vous caractérise ; ce seul trait vous fera connaître à quelles injustices, à quelles persécutions furent exposés nos alliés. Apprenez donc qu’Heraclius fut impliqué dans le procès, quoiqu’une ophthalmie très-grave l’eût empêché de s’embarquer, quoiqu’il fût resté à Syracuse avec l’autorisation de son commandant et par congé. Celui-là, bien certainement, ne livra pas la flotte ; il n’a pas fui lâchement, il n’a pas abandonné l’armée. ”

“ Les habitans de Constantinople pensaient à Héraclius, et chacun fit son devoir. Le patrice Bonus (l’histoire doit conserver son nom) dirigeait la résistance. L’image de la Vierge, de la Toute-Sainte, comme l’appelaient les Grecs, promenée sur les remparts, entretenait l’enthousiasme. Protégés par la Panagia, les Grecs avaient la certitude de vaincre, et qui donc eût pu douter de sa protection au moment où Héraclius s’exposait à tant de périls pour arracher la croix aux païens ? ”

“ Si pour moi sans le trône elle n'est qu'infamie ?
Héraclius vivrait pour te faire la cour !
Rends-lui, rends-lui son sceptre, ou prive-le du jour.
Pour ton propre intérêt, sois juge incorruptible :
Ta vie avec la mienne est trop incompatible :
Un si grand ennemi ne peut être gagné,
Et je te punirais de m'avoir épargné.
Si de ton fils sauvé j'ai rappelé l'image,
J'ai voulu de Léonce étaler le courage,
Afin qu'en le voyant tu ne doutasses; plus
Jusques où doit aller celui d'Héraclius.
Je me tiens plus heureux de périr en monarque,
Que de vivre en éclat sans en porter la marque ”

“ Mais pourquoi la Providence choisissait-elle un fils pour la donner?
Libre par la paix, Héraclius ne s'occupa plus, comme Justinien, que de questions théologiques : « N'y a-t-il qu'une nature en Dieu? N'y a-t-il qu'une seule volonté en deux natures? Les deux natures divines se confondent-elles? S'unissent-elles par la volonté? » C'était la dispute des eutychiens, des monothélites, des apollinaristes, des nestoriens. Vainement le pape Honorius, à l'instar de Constantin, déversait le blâme et le mépris sur ces « puériles subtilités, » et n'y voyait que des « querelles de mots; » ”

“ Quatorze ans, dit la légende ; toujours est-il qu’à un moment l’empereur Héraclius parvint à réunir une immense armée et partit à la recherche de la sainte croix. Il rencontra près du Danube les troupes du ravisseur, défit en combat singulier son fils et rejoignit, en Perse, le vieux monarque dans sa tour. ”

“ Héraclius entra sans difficulté à Constantinople où venait d’éclater une révolte. Phocas, mis en présence du vainqueur qui lui reprochait de n’avoir usurpé le trône que pour opprimer le peuple, lui répondit : « Essaie donc de le mieux gouverner. » On lui trancha la tête, et Héraclius prit la pourpre (610) .
Cependant les Perses, sous le satrape Saïn, continuaient leurs courses à travers l’Orient. En 611, ils s’emparèrent d’Antioche, de Damas, puis de Jérusalem, avec le secours de vingt-six mille Juifs qui prétendaient relever leur temple. ”

“ Héraclius ne s'occupait plus que de controverses théologiques; il publia en faveur des Monothélites un fameux édit appelé l’Ecthèse : pendant ce temps les lieutenants du calife prenaient Damas (632) , Jérusalem (637) , et enlevaient à l'empire grec la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine et l’Égypte. Héraclius mourut en 641, laissant deux fils, Héraclius-Constantin et Héracléonas. C'est ce prince qui recouvra la vraie croix : il la reçut des mains de Siroès, roi de Perse. ”