Phocas

“ La vie sauvage d'enfants allaités par les bêtes, nourris de leur chair et couverts de leurs peaux, est une fantaisie dont on s'est avisé dans une multitude de ballets et d'arlequinades. Telle a été la vie de Phocas, délaissé parmi les serpents et les loups jusqu'à sa jeunesse; puis il est devenu condottiere, puis empereur. Telle est aussi la vie d'Héraclius et de son frère de lait, que Phocas vient chercher, en Sicile, dans les cavernes de l'Etna, à vingt ans de distance de leur naissance et de leur enlèvement. ”

“ Ma haine pour Phocas m’a trop persuadée.
Son amour est pour vous un poison dangereux,
Et quoique la pitié montre un cœur généreux,
Celle qu’on a pour lui de ce rang dégénère.
Vous le devez haïr, et fût-il votre père,
Si ce titre est douteux, son crime ne l’est pas.
Qu’il vous offre sa grâce, ou vous livre au trépas,
Il n’est pas moins tyran quand il vous favorise,
Puisque c’est ce cœur même alors qu’il tyrannise,
Et que votre devoir, par là mieux combattu,
Prince, met en péril jusqu’à votre vertu. ”

“ Le successeur des apôtres pouvait faire sentir à Phocas, avec une fermeté décente, le crime qu’il avait commis et la nécessité du repentir : il se contente de célébrer la délivrance du peuple et la chute du tyran ; il se réjouit de ce que la Providence a élevé jusqu’au trône impérial la piété et la bonté de Phocas ; il prie le ciel de lui accorder de la force contre ses ennemis, et il désire pour lui, s’il ne le prédit même pas, un règne glorieux et de longue durée, la promotion d’un royaume temporel à un royaume éternel [48] . ”

“ Au troisième tableau, nous voyons Phocas creuser la terre sous le figuier de son jardin. Le décurion et ses hommes se sont endormis après boire : Phocas est seul avec son petit aide Glaucos. Phocas est triste ; ils causent, mais c'est de ce que Glaucos devra faire après sa mort.
Quoi qu'il arrive, ceci est mon testament...
Tais toi, écoute :
Tu songeras à vivre ;
Un jour tu prendras femme ;
Tu fêteras, avec cet or, l'épithalame ;
Tu vivras, non comme moi selon autrui,
Mais à ta guise et d'aujourd'hui en aujourd'hui ; Cueillant la vie quotidienne, bonne à toute heure. ”

“ Par des tablettes, par une plaque de bronze qui lui affirmait, pour son courage en des temps de peste, la reconnaissance de la ville d’Antioche, Phocas prouva qu’il était Phocas.
Convaincu, Amasius murmura quelques paroles de mépris pour la sottise du préteur Aurélius, — puis il emmena Phocas, et la nuit n’était guère avancée quand ils entrèrent dans Sinope.
Dès le lendemain matin, Phocas fut jugé. Le peuple, prévenu, accourait en grande foule ; à la vue du bandit, du chrétien, de l’impie qui haïssait les dieux, il poussa de joyeux cris :
— A mort! A mort! criait le peuple. ”

“ Les soldats crient: « Vive Phocas!» Phocas répond : « Vive Cintia! allons, « soldats, dites en la voyant: Vive Cintia!» Alors les soldats et les dames crient de toute leur force : « Vivent Cintia et Phocas ! »
Quand on a bien crié, Phocas ordonne à ses tambours et à ses trompettes de battre et de sonner en l'honneur de Cintia. Cintia ordonne à ses musiciens de chanter en l'honneur de Phocas; la musique chante ce couplet :
Sicile, en cet heureux jour 1, Vois ce héros plein de gloire, Qui règne par la victoire, Mais encor plus par l'amour. ”

“ CINTIA, en montrant Héraclius à Phocas. J'ai rencontré dans les forêts cette figure épouvantable.
LIBIA. Et moi j'ai rencontré cette figure horrible; mais je ne trouve point cette vieille carcasse qui m'a fait tant de peur.
PHOCAS, aux deux sauvages. Vous me faites souvenir de mon premier état : qui êtes-vous?
HÉRACLIUS. Nous ne savons rien de nous, sinon que ces montagnes ont été notre berceau, et que leurs plantes ont été notre nourriture : nous tenons notre férocité des bêtes qui l'habitent. ”

“ Parle en vous pour Phocas, comme en lui pour Maurice.
Héraclius
À ces marques en lui connaissez Martian :
Il a le cœur plus dur étant fils d’un tyran.
La générosité suit la belle naissance,
La pitié l’accompagne et la reconnaissance.
Dans cette grandeur d’âme un vrai prince affermi
Est sensible aux malheurs même d’un ennemi ;
La haine qu’il lui doit ne saurait le défendre,
Quand il s’en voit aimé, de s’en laisser surprendre,
Et trouve assez souvent son devoir arrêté
Par l’effort naturel de sa propre bonté. ”

“ Je n’ai conservé ici, pour toute vérité historique, que l’ordre de la succession des empereurs Tibère, Maurice, Phocas et Héraclius ; j’ai falsifié la naissance de ce dernier pour lui en donner une plus illustre, en le faisant fils de Maurice bien qu’il ne le fût que d’un prêteur d’Afrique, qui portait même nom que lui. J’ai prolongé de douze ans la durée de l’empire de Phocas et lui ai donné Martian pour fils, quoique l’histoire ne parle que d’une fille, nommée Domitia, qu’il maria à Crispe, dont je fais un de mes personnages. ”

“ Il acquiert la confiance du tyran par là, et se fait remettre entre les mains la garde d’Héraclius et sa conduite au supplice, mais le contraire pouvait arriver, et Phocas, au lieu de déférer à ses avis qui le résolvent à faire couper la tête à ce prince en la place publique, pouvait s’en défaire sur l’heure et se défier de lui et de ses amis comme de gens qu’il avait offensés et dont il ne devait jamais espérer un zèle bien sincère à le servir. La mutinerie qu’il excite, dont il lui amène les chefs comme prisonniers pour le poignarder, est imaginée avec justesse ”

“ PHOCÉE, (Géog. anc.) ville de l’Asie mineure, assez voisine de Smyrne. Elle tiroit apparemment son nom du mot phocas, qui signifie un veau marin, parce qu’il se pêche près de-là quantité de ce poisson, & même dans tout le golfe de Smyrne. Un médaillon de l’empereur Philippe semble le confirmer par son revers, où il y a un chien qui est aux prises avec un de ces phocas, & le mot de φωκαεὺς, à l’entour, qui veut dire que c’est une médaille des Phocéens. L’emblème est difficile à pénétrer ”

“ Cette Léontine, qui se vante de tout faire et qui ne fait rien, qui n’a que des billets à montrer, qui parle toujours à l’empereur comme au dernier des hommes, dans sa propre maison, est-elle bien dans la nature ? Et ce Phocas, qui se laisse gourmander par tout le monde, est-il un beau personnage ? Vous voyez bien que je ne suis pas un commentateur idolâtre, comme ils le sont tous. Il faut tâcher seulement de ne pas donner dans l’excès opposé. ”

“ Quel dessein faisiez-vous sur cet aveugle inceste ?
Léontine
Je vous aurais tout dit avant ce nœud funeste,
Et je le craignais peu, trop sûre que Phocas,
Ayant d’autres desseins, ne le souffrirait pas.
Je voulais donc, Seigneur, qu’une flamme si belle
Portât votre courage aux vertus dignes d’elle,
Et que, votre valeur l’ayant sur mériter,
Le refus du tyran vous pût mieux irriter.
Vous n’avez pas rendu mon espérance vaine,
J’ai vu dans votre amour une source de haine,
Et j’ose dire encor qu’un bras si renommé
Peut-être aurait
moins fait si le cœur n’eût aimé. ”

“ Le pere Maimbourg vous détaillera cette horrible action, & vous peindra le caractere du cruel & infâme Phocas ; c’est assez de dire, qu’il réunissoit en lui toutes les méchantes qualités qu’on peut opposer à celles de l’empereur Maurice. Saint Grégoire a la foiblesse de féliciter le monstre Phocas de son avénement à la couronne ; il en rend graces à Dieu, comme du plus grand bien qui pouvoit arriver à l’empire. ”

“ Maurice tué le dernier, et ne disant autre chose parmi tous ses maux, que ce verset du psalmiste, vous estes juste, ô seigneur, et tous vos jugemens son droits . Phocas élevé à l’empire par une action si détestable, tascha de gagner les peuples, en honorant le saint siége, dont il confirma les privileges. Mais sa sentence estoit prononcée. Heraclius proclamé empereur par l’armée d’Afrique, marcha contre luy. Alors Phocas éprouva, que souvent les débauches nuisent plus aux princes que les cruautez ; et Photin dont il avoit débauché la femme, le livra à Heraclius, qui le fit tuer. ”

“ HÉRACLIUS, à Pulchérie.
Et c'est heureusement Que le trouble éclairci vous rend à votre amant.
LÉONTINE, à Héraclius.
Vous en saviez assez pour éviter l'inceste, Et non pas pour vous rendre un tel secret funeste.
(A Martian.) Mais pardonnez, seigneur, à mon zèle parfait Ce que j'ai voulu faire, et ce qu'un autre a fait.
MARTIAN.
Je ne m'oppose point à la commune joie; Mais souffrez des soupirs que la nature envoie.
Quoique jamais Phocas n'ait mérilé d'amour, Un fils ne peut moins rendre à qui l'a mis au jour : Ce n'est pas tout d'un coup qu'à ce titre on renonce. ”

“ M. Schlumberger nous montre Nicéphore Phocas anathématisé lorsqu’il fit son pronunciamiento pour s’emparer du trône : « ses os ne devaient pas reposer dans le tombeau. » Mais cette même arme de l’anathème, quelques jours après, lorsqu’il eut reçu l’onction sainte, se tournait contre ses adversaires.
Comme l’empereur est l’image de Dieu, l’empire doit être l’image du ciel. « Quand nous montrons dans la puissance impériale cet ordre et cette harmonie, nous dit l’auteur du Livre des cérémonies, nous représentons en miniature l’ordre et le rythme que le Démiurge a mis dans l’univers. » ”

“ Il n’y a pas de honte pour le patriarche à être nommé par l’empereur, ni pour l’Eglise à être subordonnée à l’État, car l’État est à peine laïque. Ce n’est point une main profane que l’empereur étend sur elle quand il entreprend de la réformer : c’est elle-même qui se réforme par l’un de ses membres. Les princes les plus religieux, les plus étroitement dévots, comme Basile Ier ou Nicéphore Phocas, ne se font aucun scrupule de restreindre les abus du droit d’asile ou de limiter les possessions des couvens. ”

“ Phocas était un tyran, et sa mort n'était pas un crime; cependant il a été sans doute plus à propos de la faire arriver par la main d'Exupère que par celle d'Iléraclius. C'est un soin que nous devons prendre de préserver nos héros du crime tant qu'il se peut, et les exempter même de tremper leurs mains dans le sang, si ce n'est en un juste combat. J'ai beaucoup osé dans Nicomède : Prusias, son père, l'avait voulu faire assassiner dans son armée ”

“ L’unité de jour n’a rien de violenté, et l’action se pourrait passer en cinq ou six heures, mais le poème est si embarrassé qu’il demande une merveilleuse attention. J’ai vu de fort bons esprits et des personnes des plus qualifiées de la cour se plaindre de ce que sa représentation fatiguait autant l’esprit qu’une étude sérieuse. Elle n’a pas laissé de plaire, mais je crois qu’il l’a fallu voir plus d’une fois pour en remporter une entière intelligence.
PERSONNAGES
Phocas, empereur d’Orient.
Héraclius, fils de l’empereur Maurice, cru Martian fils de Phocas, amant d’Eudoxe. ”

“ Ils vont se reposer sur le sable au bord de la mer, & y dorment si profondément qu’ils ne se réveillent que lorsqu’on en approche. Alors ils se jettent à la mer, & s’élèvent ensuite hors de l’eau pour regarder les personnes qui sont sur le rivage. Il s’en trouve aussi beaucoup sur les côtes de l’Isle Hispaniola : ils entrent dans les fleuves & paissent l’herbe des rivages. On les nourrissoit à Rome d’avoine & de millet, qu’ils mangeoient lentement & comme en suçant.
Vous concevez, Monsieur, que ce que l’art opere dans ces Phocas, la nature peut le faire d’elle-même ”

“ C’est beaucoup hasarder, et l’on n’est pas toujours heureux ; et, dans un dessein de cette nature, ce qu’un bon succès fait passer pour une ingénieuse hardiesse, un mauvais le fait prendre pour une témérité ridicule.
Baronius, parlant de la mort de l’empereur Maurice et de celle de ses fils, que Phocas faisait immoler à sa vue, rapporte une circonstance très rare, dont j’ai pris l’occasion de former le nœud de cette tragédie, à qui elle sert de fondement. ”

“ Il étoit si familier avec les enfans, & en même tems si gros & si fort, qu’un jour il en porta, dit-on, quatorze sur son dos d’un des bords du lac à l’autre.
Celui qui fut pris à Nice il y a près de cent ans, étoit assez différent de celui-là. Il n’étoit guères plus gros qu’un veau, ayant les pieds fort courts & la tête très-grosse. Il vêcut plusieurs jours, sans faire aucun mal, mangeant de tout ce qu’on lui donnoit ; & mourut dans le tems qu’on le transportoit à Turin pour le faire voir au Duc de Savoie.
Les Phocas sont fort communs dans la mer d’Ecosse. ”

“ DN ANAST A - SIVS P P AVG Büste mit Perlendiadem, Rüstung und Paludamentum n. r. Rv. VICTORIA AVGVSTORVM / CONOB Victoria mit Kranz und Kreuzglobus n. r. schreitend. Im Feld r. unten Stern. Ratto 327. DOC 10a. Vorzüglich.
Phocas (602-610)
604 4,32 l Solidus, Alexandria, 610 (?) . dN FOCAS - PERP AVI Gekrönte Büste mit Chlamys von vorn, in der Rechten Kreuzglobus. Rv. VICTORIA - AVG I / CONOB Stehender Engel mit Kreuzglobus und einem in Christogramm endenden Stabkreuz von vorn. Ratto -, vgl. 1198. Vgl. P. Grierson, Solidi of Phocas and Heraclius, NC 1959. S. 140-141 und Tf. ”

“ Le Phoque aboie comme un jeune chien ou comme une jeune loutre, mais il a plus souvent recours, pour exprimer ses désirs, au langage des yeux qu'à celui de la voix. Friand et délicat sur le choix de sa nourriture, comme toutes les bêtes d'esprit, il a ses préférences pour telle ou telle chair de poisson dont il ne démord pas, et il repousse toute autre. De deux Phoques qui vivaient à la ménagerie du Jardin des Plantes, il y a une vingtaine d'années, et qui appartenaient à la même famille, l'un avait voué un culte exclusif au hareng et l'autre à la limande. ”

“ La voix des jeunes phoques, dans les momens de détresse, a quelque chose de plaintif et ressemble à la voix d’un enfant. La musique les attire à la surface de l’eau. J’ai plus d’une fois évoqué de l’abîme un de ces animaux en sifflant un air. Les pêcheurs, qui profitent de tout, se servent même de la faculté musicale du phoque pour lui tendre un piège. Au moment où, séduit par le chant ou par le bruit du sifflet, l’animal lève naïvement la tête et tend le cou hors des vagues, on lui envoie une balle entre les deux yeux. Le phoque n’est d’ailleurs point une proie à dédaigner. ”