Asclépius

“ ASCLZPIODOTE, préfet du prétoire sous Constance Chlore; défait, en 296, Allectus qui, après avoir tué Carasius, s'était fait proclamer empereur dans la Grande-Bretagne; il passe pour être l'auteur d'une vie de Dioctétien.
ASCLÉPIUS, de Tralles, un des disciples d'Ammonius Herméas ; chercha à concilier les dogmes de Platon avec ceux d'Aristote ; on a de lui des scolies sur les six premiers livres des Métaphysiques d'Aristote, et sur l'Arithmétique de Nicomaque; il vivait au 2e siècle de l'ère chrétienne. ”

“ Comme ils ne pouvaient faire des âmes, ils évoquèrent celles des démons ou des anges et les fixèrent dans les saintes images et les divins mystères, seul moyen de donner aux idoles la puissance de faire du bien ou du mal. Ainsi, ton aïeul, ô Asclèpios, le premier inventeur de la médecine, a un temple sur la montagne de Libye, au bord du fleuve des crocodiles, où est couché ce qui en lui appartenait au monde, c’est-à-dire son corps ; le reste, la meilleure partie de lui, ou plutôt lui-même, car le principe du sentiment et de la vie est l’homme tout entier, est remonté au ciel. ”

“ On voit, au milieu, Asklépios en himation, assis sur son trône, le serpent au-dessous; le dieu passe son bras gauche, autour d'une fillette, qui se tient tout près de lui et qui porte le sceptre de son père. ”

“ C'est donc, ô Asclèpios, une grande merveille que l'homme, un animal digne de respect et d'adoration.
Car il passe dans la nature divine comme si lui-même était Dieu, il connaît la race des démons, et, sachant qu'il se rattache à la même origine, il méprise la partie humaine de son être pour ne s'attacher qu'à l'élément divin. ”

“ C'est la statue du malade guéri, soit en buste, soit en pied, lorsqu'il s'agit de grands personnages, au temps des Romains. Le plus souvent c'est la statue d'Asclepios lui-même qu'on donnait au temple. Ce sont des reproductions soit en grandeur naturelle, soit en proportion réduite, d'une partie du corps de la personne guérie : des visages, des bouches et des yeux, ries nez et des oreilles, des mains et des pieds, des jambes et des torses, des coeurs et des poitrines. ”

“ Plusieurs écrivains latins autres que Valère Maxime font mention de l'introduction du culte d'Esculape à Rome. Ovide la rapporte en beaux vers dans le 15e livre des Métamorphoses.
Tite-Live en parlait dans le XIe livre de son Histoire, qui est perdu. Il existe une médaille, frappée sous l'empereur Antonin, qui représente l'arrivée d'Esculape à Rome. On y voit le dieu de la médecine, sous la figure d'un serpent, qui se tient sur la proue d'un vaisseau, et
Il est vraisemblable que des Asclépiades d'Epidaure suivirent Ogulnius, et enseignèrent aux Romains le culte d'Esculape. ”

“ Asclépiade, natif de Pruse en Bithynie, vint à Rome cent ans environ avant l'ère chrétienne, et y posa les fondements de la secte méthodique dont nous parlerons plus loin. Il a été diversement jugé, et cela devait être, car il présente des côtés différents. Par son caractère et sa conduite, il mérite sans doute le titre qu'on lui a donné, de modèle des charlatans. Par quelques-unes de ses accusations contre Hippocrate, il mérite le dernier mépris. Mais on ne peut lui refuser une certaine hauteur d'intelligence. Caractère de boue avec un peu d'esprit, digne du temps qui le vit éclore. ”

“ Partout, dans toutes les civilisations antiques de l’Inde, de l’Asie centrale, de l’Asie Mineure, de l’Égypte, de la Grèce, ils soignent par les paroles, les évocations, les incantations, les exorcismes, et aussi par les végétaux et le scalpel. En Grèce, avant la période hippocratique (460 av. J.-C.) , la médecine se pratiquait dans les temples d’Esculape, ou asclépions. Le malade était déposé dans le temple, y couchait, recevait le plus souvent la visite du dieu, racontait au réveil les rêves inspirés, dont le prêtre donnait l’interprétation et tirait les formules de traitement. ”

“ Cet exercice de la médecine dans les temples d'Esculape peut se partager en deux époques. Dans la première, qui s'étend jusqu'à Hippocrate, les Asclépiades, quoiqu'employant des remèdes le plus souvent superstitieux, ont rendu des services à la science par le goût que quelques-uns d'entre eux ont montré pour l'observation. On doit convenir que dans ces temps de barbarie la médecine put faire plus de progrès entre les mains d'une corporation comme celle des Asclépiades, que si elle eût été domestique et populaire. ”

“ Le principal d'entre eux est sans contredit le serpent. Pour bien comprendre la signification du serpent d'Esculape, il faut observer que, suivant toute apparence, l'Esculape des Grecs fut originaire d'Égyple ; qu'en plusieurs points delaGrèce, c'était Sérapis qu'on adorait sous le nom d'Esculape, Sérapis qui, aussi bien qu'Esculape, guérissait !es malades; et que, dans les plus anciennes religions, bien souvent nous voyons le serpent s'identifier avec la divinité ; qu'en Égypte, par exemple, dès l'époque reculée des Pharaons, le dieu suprême revêt cette forme ”

“ Ainsi, ce n’est pas sans raison que Pline dit, que les Egyptiens se vantoient d’avoir les premiers inventé la médecine. On ne peut douter qu’il n’y ait eu plusieurs Esculapes, et que le plus ancien n’ait été celui des Égyptiens. Cicéron en donne trois à la Grèce, ce qui fait connoître que le nom d’Esculape ayant une fois été porté de l’Égypte dans la Grèce, on le donna à plusieurs de ceux qui inventèrent quelque nouvelle manière de panser les plaies, et de guérir les maladies.
Le temple d’Esculape à Épidaure étoit le plus fameux de la Grèce. ”

“ Une vérité que l’on apperçoit au-travers de toutes les fables que les Grecs ont débitées sur le compte d’Esculape, c’est que ce fut un des bienfaiteurs du genre humain, & qu’il dut les autels qu’on lui éleva, aux efforts heureux qu’il fit pour donner à la Médecine, imparfaite & grossiere avant lui, une forme plus scientifique & plus réguliere. Ces principes passerent aux Asclépiades, ses descendans, jusqu’à Hippocrate, qui y mit le sceau de l’immortalité. ”

“ La Grèce nous montre avec autant de précision que l'Egypte les mêmes phénomènes magnétiques. On sait que le temple d'Esculape était spécialement destiné aux souffrances des humains, et qu'il était desservi par la famille des Asclépiades , descendans d'Esculape , lesquels conservaient parmi eux les secrets de la science. ”

“ La médecin est ce qui l' attire de préférence . Durant sa vie mortelle , il avait eu souvent besoin de médecins . Asklépios l' avait guéri d' une blessure au « cotyle » reçue dans une lutte contre Hippokoon , et il avait élevé de ses propres mains un temple à Asklépios Cotyleus 1 . Tombé deux fois en démence , après le meurtre des enfants qu' il avait eus de Mégara et après le meurtre d' Iphitos , il avait recouvré la santé près des oracles apolliniens . Héraklès , ayant souffert lui-même , se consacre au soulagement des maux qu' il connaît le mieux 2 . ”

“ Dieu du ciel, il est, comme Zeus Soter et comme Déméter Soteira, le dieu de la santé et du salut. Pour les Sidoniens, Asclépios est fils d'Apollon, parce qu'il est l'atmosphère, l'air qui donne la santé à tous les êtres, et qu'Apollon est le soleil qui, par le cours régulier des saisons, rend l'air salubre (2) , Coelesti Augustae et Aesculapio Augusto, dit une inscription (3) . Dieu de la lumière, il est adoré sur les sommets : à Carthage, le téménos d'Asclépios est tout en haut de la citadelle (4) ”

“ Esculape, si l'on s'en rapporte à la tradition, paraît être le premier qui ait donné, chez les anciens Grecs, l'exemple de cette instruction de famille. Aristide le rhéteur dit qu'Esculape ne voulut point confier à un autre l'éducation de Machaon et de Podalire, qu'il en prit soin lui-même, et qu'il leur apprit la médecine dès l'âge le plus tendre e) .
Puis il ajoute que, lorsque la race des Asclépiades se fut multipliée et répandue, ils s'instruisaient mutuellement, et que c'est ainsi que l'art de guérir se transmettait des pères aux enfants (2) . ”

“ Asclépiade qui fait étalage de science pour expliquer la cause d’une disposition, paraît manifestement ignorer celle de toutes les autres, et surtout il ignore la cause du genre divin, la vraie caille, la cause finale. ”

“ Mummius , les pirates ciliciens , plus tard , Néron , trouvèrent l' hiéron d' Épidaure assez riche pour lui faire des emprunts forcés . En revanche , Antonin , avant même de monter sur le trône , y éleva de nombreuses constructions , le « Bain d' Asklépios , » la chapelle des Épidotes , c'est - à - dire, des génies auxiliaires , le temple d'Apollon - Asklépios - Hygieia réunis en triade égyptienne , et un hôpital où il fut enfin permis de naître et de mourir 4 . ”

“ Dans les beaux temps de la Grèce, les sectes médicales enfantèrent tout ce qui s'est reproduit plus tard dans la sphère des idées abstraites et de la philosophie de l'art. Les solidistes et les humoristes, les mécaniciens et les méthodistes, se sont tour à tour disputé les erreurs de l'esprit humain. Réduisant l'économie vivante à un pur assemblage de parties matérielles, Asclépiade prétendit en connaître la constitution complète, en tracer d'avance tous les modes pathologiques, et par suite toutes les manières dont les désordres pouvaient être réparés. ”

“ « Quant au temple d'Esculape, il est certain qu'il était situé dans Byrsa. »
Le texte suivant de Strabon (4) justifie complètement cette opinion: « Tout au milieu de la ville, s'élève l'Acropole ou, comme on l'appelait anciennement, Byrsa; c'est une colline passablement haute et escarpée (ce qui n'empêche pas que les pentes en soient couvertes d'habitations) , couronnée à son sommet par le fameux Asclepieum, auquel la femme d'Asdrubal, lors du sac de Carthage, mit elle-même le feu pour s'ensevelir sous ses ruines.» ”

“ Sous cette figure donc Apollon paraît sous la dénomination d'Alexicacus-, c'est à dire préservateur de toute influence maligne contre les infections repandues par le serpent monstrueux, et auxquelles, le serpent bienfaisant d'Esculape qu'on voit grimper sur le tronc d'oli-
vier de la figure, est opposé comme antidote. ”

“ Dans cette longue période , nul ne s'écarte impunément de la marche tracée par le plus grand des Asclépiades, et si dans cette carrière il trouve des rivaux, du moins il n'a point de maître ; comme un colosse indestructible, il reste majestueusement debout devant près de trois mille ans qui le contemplent; et à chaque époque où la médecine s'élève, son génie devient plus jeune d'immortalité. ”

“ Je lis dans le scoliaste d'Aristophane ce qui suit : « Esculape est a nommé Pœon, d'un mot grec qui signifie faire cesser. Le Pœon était » aussi un hymne en l'honneur d'Apollon, parce que ce dieu faisait cesser » la peste, la guerre ou tout autre fléau. C'est pourquoi pœon, en grec, » est devenu synonyme de médecin. Il (P. 360 et 363, édit. F. Didot, Parisiis.)
Appartenaient-ils à la corporation des Asclépiades, ou bien à la classe des simples citoyens qui déjà travaillaient à rendre publiques les connaissances parquées dans les sanctuaires? ”

“ Aristide ( Oratio in Asclepiadas, p. 45) compare Esculape avec Trophonius, et donne la préférence au premier, parce que Trophonius ne donne ses réponses qu'en Béotie, tandis qu'Esculape les rend partout. Schulz (Histnr. medicillæ, p. 128) fait observer que c'est en Béotie que l'on trouve le moins d'Asclépions ; il pense que c'est parce que les habitants de ce pays préféraient aller consulter Trophonius ou Hercule. ”

“ ASCLÉPIADACÉES. — Les Asclépiadacées, 146 genres avec environ 1300 espèces répandues dans toutes les régions chaudes, sont des herbes vivaces ou des arbustes dressés (Asclépiade, etc.) , souvent volubiles à droite (Hoyer, Céropégie, Périploce, etc.) , épaississant quelquefois beaucoup leur tige en réduisant leurs feuilles et prenant un port de Cactée (Stapélie, etc.) ; les feuilles sont opposées, simples et sans stipules. Elles produisent un latex contenu dans des tubes indéfiniment rameux, comme chez
les Apocynacées. ”

“ La race des Asclépiades est fondée : la foule leur attribue les mêmes pouvoirs miraculeux qu'à leur père, de sorte que, entourés d'une haute considération, redoutés à cause du mal qu'ils peuvent accumuler sur la lte de leur ennemi, recherchés et fêtés pour le bonheur qu'il leur est donné de répandre sur les familles en guérissant les malades et en rendant les moissons fécondes ”

“ Nous n' avons pas à examiner ici dans quels rapports se trouvait la science hiératique des Asklépiades vis - à - vis des empiriques sans tradition religieuse , comme étaient déjà les « démiurges » d' Homère , ni si les écoles de Crotone , de Rhodes , de Cnide et de Kyrène étaient aussi « laïques » qu' on le dit2 . Ce qui est certain , c' est que les hommes précèdent les institutions et que les futurs oracles d' Asklépios seront fondés sur des cultes propagés par les Asklépiades .
L' histoire de ces descendants du héros divinisé ne peut plus être restituée ”

“ Peu à peu les écoles des Asclépiades dégagèrent la médecine de cette gangue grossière et superstitieuse; les temples de Cos et de Cnideavaient donné l'exemple. La famille d'Hip-pocrate naquit dans l'ordre des Asclépiades ; les tablettes votives des temples d'Esculape furent consultées par Hippo-crate pour étudier la nature et la marche des maladies. La médecine scientifique prit naissance ; mais les prêtres, les devins, les magiciens, continuèrent à exercer leur suggestion à toutes les époques de l'histoire. ”

“ « On alla conter le miracle à Asclépiade comme il était avec l’empereur. Ce prince soupçonna le médecin de l’avoir trompé ; le juge menaça le médecin de le faire mourir. « Seigneur, lui dit-il, j’ai encore chez moi la langue que j’ai coupée à cet homme ; ordonnez qu’on m’en donne un qui ne soit pas comme celui-ci sous une protection particulière de Dieu ; permettez que je lui coupe la langue jusqu’à l’endroit où celle-ci a été coupée ; s’il n’en meurt pas, je consens qu’on me fasse mourir moi-même. » ”