Louis Philibert Auguste Gauthier

“ Peut-on admettre que les malades pauvres pouvaient séjourner dans les temples et y être nourris pendant la longue durée de certaines affections chroniques? Nous ne le croyons nullement. Aussi Platon (i) dit que quand un artisan est atteint d'une de ces maladies qui ne peuvent guérir que lentement par un régime approprié, comme il ne peut plus vaquer à son travail, il est plus avantageux pour lui de mourir. Pausanias (2) nous apprend qu'il n'était pas permis à aucun malade de mourir, ni à aucune femme d'accoucher dans l'enceinte du bois sacré du temple d'Esculape, à Epidaure. ”

“ Cet exercice de la médecine dans les temples d'Esculape peut se partager en deux époques. Dans la première, qui s'étend jusqu'à Hippocrate, les Asclépiades, quoiqu'employant des remèdes le plus souvent superstitieux, ont rendu des services à la science par le goût que quelques-uns d'entre eux ont montré pour l'observation. On doit convenir que dans ces temps de barbarie la médecine put faire plus de progrès entre les mains d'une corporation comme celle des Asclépiades, que si elle eût été domestique et populaire. ”

“ A la vérité, il y avait des prêtres
songeurs ; maison n'avait recours ordinaiment à eux que quand les malades ne pouvaient pas avoir eux-mêmes des songes. On dit aussi que pour réveiller les somnambules il faut user de précautions, leur faire des passes horizontales au lieu de passes verticales, en un mot, les démagnétiser. Nous croyons que les malades qui dormaient dans les temples se réveillaient eux-mêmes.
Enfin, l'opinion de presque tous ceux qui ont écrit sur le magnétisme est que, presque toujours, pour être mis en somnambulisme, il faut être dans un état de maladie. ”

“ Quand un malade guérit par des moyens connus, personne n'y fait attention ; mais s'il revient à la santé après l'emploi de quelque remède secret ou de quelque poudre merveilleuse, les cent bouches de la renommée suffisent à peine pour prôner le succès; et les revers, quand ils ont lieu, passent inaperçus.. Les anciens avaient foi aux remèdes conseillés en songe dans les temples de leurs dieux; si l'on voulait ici rapporter bien des faits arrivés de nos jours , on y trouverait trop de rapports avec la crédulité des anciens. ”

“ Nous ne pousserons pas plus loin, quoiqu'il nous serait facile de le faire, cet examen des rapports qui existent entre Je magnétisme animal et l'incubation dans
les temples d'Esculape, d'Isis, et d'Osiris.
Notre but n'est point d'entreprendre une discussion sur la valeur du magnétisme; nous l'avons déjà dit, nous ne voulons ni le combattre, ni le défendre. S'il peut être utile, qu'il se contente de son origine moderne, et qu'il n'ait pas la prétention de se retrouver partout et de vouloir tout interpréter à son profit. ”

“ Quelle que soit la manière dont on explique les phénomènes du magnétisme, qu'on les regarde comme les effets de l'imagination ou qu'on les attribue à toute autre cause , si les procédés employés par les magnétiseurs peuvent produire le somnambulisme et plusieurs autres phénomènes dont nous avons fait mention, on ne peut nier qu'ils aient une action puissante sur ceux qui y sont soumis. ”

“ En voulant démontrer que les prêtres des anciens temples ne mettaient pas leurs malades dans un état de somnambulisme, et n'étaient pas euxmêmes des somnambules, mon intention n'est point de prendre part à la lutte qui s'est engagée au sujet du magnétisme animal, depuis plus d'un demi-siècle, et qui est loin encore d'être terminée. Je soutiens seulement que les partisans du magnétisme ont mal interprété les faits historiques, et mon unique but est de les exposer tels qu'ils sont réellement, sans chercher à les faire servir à la défense d'un système. ”

“ L'on eut sans doute recours dans l'île du Tibre aux guérisons à l'aide de l'incubation et des songes, ainsi que dans les temples de la Grèce. Bœttiger pense que l'on y éleva des serpents apprivoisés, comme à Epidaure, pour y représenter Esculape et pour agir à leur aide sur les malades (1) .
le dieu du Tibre sort de l'eau pour le recevoir.
(Recherches curieuses d'antiquités, par Spon, p. 531.) Peu de temps après l'introduction du culte d'Esculape à Rome, on y bâtit aussi un temple à la déesse Hygie, qui y fut adorée sous le nom de Dea Salus. ”

“ Les pratiques auxquelles on soumettait les malades, dans les anciens temples, constituaient une véritable médecine religieuse et morale qui ne pouvait jamais nuire et qui souvent pouvait être très-salutaire. D'ailleurs, le voyage, les bains, les frictions, la diète que les prêtres employaient conjointement avec l'incubation , avaient sans doute souvent bien plus d'efficacité que les procédés du magnétisme, et il n'en pouvait pas résulter les mêmes dangers. ”

“ Plusieurs écrivains latins autres que Valère Maxime font mention de l'introduction du culte d'Esculape à Rome. Ovide la rapporte en beaux vers dans le 15e livre des Métamorphoses.
Tite-Live en parlait dans le XIe livre de son Histoire, qui est perdu. Il existe une médaille, frappée sous l'empereur Antonin, qui représente l'arrivée d'Esculape à Rome. On y voit le dieu de la médecine, sous la figure d'un serpent, qui se tient sur la proue d'un vaisseau, et
Il est vraisemblable que des Asclépiades d'Epidaure suivirent Ogulnius, et enseignèrent aux Romains le culte d'Esculape. ”

“ Les prêtres ordonnaient de dormir et d'attendre l'arrivée d Esculape et des songes prophétiques.
Les anciens distinguaient les songes qu'ils regardaient comme célestes ou envoyés par la divinité, des songes ordinaires.
Ces derniers, dit Jamblique (2) , arrivent quand nous sommes plongés dans un profond sommeil, tandis que les songes célestes surviennent quand nous sommes
du dieu Faune, couché sur la toison du bélier qu'il a sacrifié. Un peu plus loin, on voit le roi Latinus immoler cent brebis et se coucher sur leurs peaux pour obtenir un oracle. ”

“ C'était pendant cette crise qu'elles parlaient et qu'on les interrogeait, tandis que les malades des temples ne disaient rien qu'à leur réveil. Nous voyons là, ainsi que dans le magnétisme, l'influence qu'un homme doué d'une physionomie imposante, d'un extérieur magique, d'un regard dominateur, d'une parole grave et impérieuse, peut avoir sur des personnes faibles, nerveuses, crédules et éminemment impressionnables. ”

“ Il survint ainsi entre les prêtres, les philosophes et les directeurs des gymnases une rivalité qui contribua aux progrès de la science. Les Asclépiades de Cnide et la famille d'Hippocrate, voyant l'exemple des philosophes, renoncèrent à l'exercice mystérieux de leur art et aux pratiques superstitieuses dont leurs ancêtres l'avaient entouré ; et dès lors la médecine cessa d'être ensevelie dans les temples et devint accessible à tout le monde. ”

“ Si le magnétisme a eu des adeptes qui veulent tout expliquer à son aide, et qui admettent comme vrais les phénomènes les plus incroyables de prédiction de l'avenir, de vue sans le secours des yeux, de transposition des sens, de vue de l'intérieur du corps des malades, de connaissance des événements qui se passent à plusieurs milliers de lieues de distance et des pensées les plus secrètes des personnes absentes, de conversations avec les esprits célestes, etc., etc. ”

“ On lit dans le Livre des Bois, que les Philistins ayant été atteints d'une maladie au fondement, en punition de ce qu'ils avaient enlevé l'Arche d'alliance, leurs prêtres et leurs devins leur conseillèrent de renvoyer l'Arche, et d'y enfermer cinq anus d'or.
a aller dormir dans les temples de leurs dieux pour y avoir des songes.
Chez les Juifs la médecine a été longtemps sacerdotale comme chez presque tous les anciens peuples ; les lévites étaient les seuls médecins. Ensuite on consulta aussi les prophètes pour la guérison des maladies. ”

“ Cependant il paraît que le plus grand nombre de ceux qui allaient dans les temples y éprouvaient des songes; il n'est donc pas probable qu'ils aient été en somnambulisme. En outre, si les anciens avaient pratiqué en grand le magnétisme, comme on le prétend, ils n'auraient pas tardé de s'apercevoir qu'il existe, ainsi qu'on l'affirme aujourd'hui, des somnambules qui sont beaucoup plus lucides que d'autres, et qui possèdent à un plus haut degré ledon de prévision des remèdes, soit pour eux-mêmes, soit pour ceux qu'on met en rapport avec eux. ”

“ Pausanias (2) fait mention d'un temple d'Esculape, à Amyclée, qui aurait été consacré par Hercule, en reconnaissance de ce qu'Esculape l'avait guéri d'une douleur à la cuisse. Cependant, malgré ces autorités, il paraît certain que le culte d'Esculape n'a point existé antérieurement au siège de Troie. Homère n'en parle nulle part ; il ne regarde Esculape que comme un excellent médecin, et Hésiode n'en fait pas mention dans sa Théogonie. Alexanor, fils de Podalyre , fit bâtir , selon le témoignage de Pausanias, à Titane, ville du Péloponèse, un temple en l'honneur d'Esculape, son aïeul. ”

“ Quoi de plus propre à agir sur l'imagination chez des gens nerveux , faibles et valétudinaires , que le spectacle d'une personne en somnambulisme, qui agit, qui parle comme si elle était éveillée, qui présente les phénomènes les plus bizarres, et qui prescrit des remèdes dont on attend un soulagement! ”

“ Mais en admettant la possibilité de ce fait pour Aristide et pour quelques autres malades, l'auteur ne dit pas si cela peut avoir lieu dans tous les cas. M. Teste, après avoir dit que l'oubli au réveil est le trait caractéristique du sommeil magnétique , ajoute qu'il dépend quelquefois du magnétiseur que celle circonstance capitale n'existe pas, et que le somnambule se rappelle exactement en s'éveillant tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a dit et tout ce qu'il a entendu pendant le sommeil. ”

“ La médecine put faire ainsi quelques progrès qui furent puissamment secondés par le goût tout particulier que les Grecs montrèrent pour cette science d'observation : car chez les autres peuples, la médecine sacerdotale a été bien loin de parvenir au même degré de perfectionnement. ”

“ Comment peut-on prétendre que l'art de produire le sommeil et le somnambulisme magnétique était un secret gardé soigneusement dans les temples, si Plaute en parle publiquement dans une pièce jouée devant tout le peuple romain ? Mais nous croyons que
Un auteur qui a soutenu l'antiquité du magnétisme ( i) 7 prétend encore que le lieu dans lequel se couchaient les malades était magnétisé et pouvait communiquer le somnambulisme ;il cite pour exemple l'arbre de Busancy magnétisé par M. de Puységur. On peut répondre que les malades ne se couchaient pas toujours dans le même endroit. ”

“ Nous ne rapporterons pas toutes ces histoires merveilleuses ; elles prouvent seulement qu'il y a toujours eu des hommes crédules et de vils flatteurs qui ont voulu persuader aux princes qu'ils étaient au-dessus de la nature humaine et qu'ils participaient à la puissance de la divinité. ”

“ Les Asclépiades qui formèrent des collèges ou corporations dans lesquels on ne parvenait que par la naissance ou par l'initiation , fondèrent aussi dans leurs temples des écoles, et y enseignèrent la médecine. Galien (2) en nomme quatre principales : celles de Cos, de Cnide, de Rhodes , et l'école italique. Il dit que celle de Rhodes dura peu. Hérodote (3) en mentionne encore une à Cyrène.
(1) Platon (in Protagorâ) suppose qu'un jeune homme, nommé Hippocrate, porte une somme d'argent à son homonyme Hippocrate de Cos, de la famille des Asclépiades. ”

“ Les Grecs avaient un penchant trop décidé pour l'esprit d'indépendance, pour que la médecine pût rester toujours l'apanage exclusif des prêtres dans leur beau pays. Si l'on veut savoir pendant combien de temps l'art de guérir a été enseveli dans les temples, un passage de Pline, et un autre d'Isidore de Séville peuvent servir à éclaircir cette question, sur laquelle nous possédons si peu de documents. Pline (i) rapporte qu'après Esculape la médecine resta plongée dans une nuit obscure jusqu'à Hippocrate qui la remit en lumière. ”

“ Médecine des prêtres d'Egypte. On traite les malades à l'aide des songes dans les temples d'Isis, d'Osiris et de Sérapis. Médecine des Hébreux et de quelques autres peuples.
En Egypte nous voyons bien plus anciennement encore qu'en Grèce les prêtres exercer exclusivement la médecine et l'enseigner dans leurs temples. Ils s'étaient même cru assez avancés dans cette science pour en tracer des règles écrites ”

“ Hé bien! quand ces songes survenaient, ils les croyaient envoyés par un dieu. Celte confiance aveugle ne suffitelle pas pour expliquer bien des guérisons, même sans le secours des moyens employés? Les anciens, qui avaient recours avec tant de confiance aux pratiques superstitieuses, connaissaient cependant très-bien l'influence que peut avoir l'imagination pour la guérison des maladies.
Quand notre esprit, dit Platon, désire vivement une chose, dans la persuasion quelle sera utile, elle produit des effets
très-salutaires, quoique n'en étant pas capable par sa nature. ”

“ Apollon, père d'Esculape, a été regardé comme l'inventeur de la médecine par les plus anciens auteurs. Pindare (Pylhiq., ode 5, vers 85) dit qu'il apprend aux hommes les moyens pour guérir les maladies. ”