Cnide

“ N'est-ce donc pas assez que, cygne, aigle ou colombe, Dès qu'un vent du malheur lui jette un nid de rois, Sortant de ce bois noir qu'on appelle les lois, Cette hyène, acharnée aux grandes races mortes, Vienne là, sous nos murs, les ronger à nos portes! ”

“ L’eau est dormante, le feuillage est assoupi, le cerf marche tranquillement dans les forêts, le cygne a plié son cou sous son aile ; mais dans le fond du bois l’ennemi est caché avec ses flèches, avec son cheval noir. C’est en effet le caractère de ces chants, qu’avec une douceur infinie, ils finissent presque tous par la mort, une mort résignée, facile, inévitable, la mort d’un oiseau devenu vieux, qui s’accroupit dans l’herbe, d’une feuille qui se fane, d’une branche qui tombe sans fracas dans la forêt. ”

“ Maintenant la voilà qui vole à la curée où il l'appelle; et dès qu'elle est arrivée, ils fouillent ensemble la poitrine du malheureux cygne et se gorgent de son sang. D'autres fois, lorsque ces aigles cherchent après la proie, et qu'ils ont découvert une oie, un canard ou un cygne, qui se sont abattus sur l'eau, ils recourent, pour les perdre, à une manœuvre digne aussi de fixer votre attention. Ils savent parfaitement que les oiseaux d'eau ont l'instinct de plonger à leur approche et d'éviter ainsi leurs atteintes. ”

“ Ah ! le cygne est certain, lorsque son cou s'allonge, De trouver, sous les eaux, des herbes ; l'aigle est sûr De tomber sur sa proie en tombant de l'azur ; Toi, de trouver des nids de fourmis dans la terre ; Mais moi, dont le métier me demeure un mystère Et qui du lendemain connais toujours la peur, Suis-je sûr de trouver ma chanson dans mon coeur ?
LA FAISANE, l'entourant de ses ailes. ”

“ Qu’un maladroit chasseur, à la fois, dans ses pièges
Ne prendrait de castors. Elle venait souvent,
Dans le calme de l’ombre et le sommeil du vent,
Se bercer comme un cygne au ruisseau qui murmure. ”

“ LE CYGNE.
Si un serpent s'attache à un cygne, le cygne s'envole emporte son ennemi roulé à son col et sous son aile.
Le reptile boit son sang, le mord et lui darde son venin dans les veines.
Il est soutenu dans l'air par le cygne, et, de loin, à ses écailles vertes, à ses faux reflets d'or, on le prendrait pour un brillant collier.
Non, il n'est rien que fiel et destruction, et il ramperait sur terre ou sous terre, il se noierait dans les bourbiers
s'il n'était soutenu dans les hautes régions par l'oiseau pur et divin qu'il dévore. ”

“ Au moment où le cygne va dépasser le sombre couple, complétement préparé pour la chasse, s’élance le mâle en poussant un cri formidable ; le cygne l’entend, et il résonne plus sinistre à son oreille que la détonation du fusil meurtrier. ”

“ On vit alors, nous dit la Légende fidèle, Se dérobant au jour qui le faisait souffrir, Le cygne replier son beau col sous son aile,
Fuir toute nourriture et se laisser mourir !...
L'oiseau divin n'est plus!... Mais lorsque les ramures Dans la brise du soir endorment les oiseaux, Sur les flots assombris, bercé par leurs murmures, Un spectre lilial erre dans les roseaux...
Amis ! n'en doutez pas, dans la paix vespérale, C'est l'âme qui revient du grand cygne péri, Retrouver s'il se peut sa candeur aurorale... Mais qui rendra sa grâce au lys qu'on a meurtri ?... ”

“ Dans le pur asile qu'on lui a choisi, le cygne trouve des poissons délicats qui s'y multiplient pour lui. Le cygne fait de la pèche un plaisir; élégant navigateur, il en est le plus beau modèle. Il a reçu de la nature tous les attributs de la navigation ; ses pieds sont des rames parfaites; ses belles ailes lui servent de voiles; sa grâce égale sa force; en nageant, il paraît glisser sur l'onde plutôt que s'exercer à la nage, et, lorsqu'il cherche à saisir un poisson, c'est avec une telle adresse qu'on ne s'aperçoit qu'il a pêché qu'en lui voyant une proie au bec. ”

“ Le Cygne vient, comme un vaisseau flottant dans l'air, son col de neige étendu en avant, l'œil étincelant d'inquiétude. Le battement précipité de ses ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps, et ses pattes, qui se reploient sous sa queue, disparaissent à l'œil. Il approche lentement, victime dévouée. Un cri de guerre se fait ejitendre. L'Aigle part avec la rapidité de l'étoile qui file. Le Cygne a vu son bourreau ; il abaisse son col, décrit un demicercle et manœuvre, dans l'agonie de sa terreur, pour échapper à la mort. ”

“ Voyez les cygnes nager avec mollesse, ou cingler sur l'onde avec majesté; ils s'y jouent, s'ébattent, y plongent, et reparaissent avec des mouvements agréables et les plus douces ondulations : aussi le cygne est-il l'emblème de la grâce, premier trait qui nous frappe, même avant ceux de la beauté 1.
La vie de l'oiseau aquatique est donc plus paisible et moins pénible que celle de la plupart des autres oiseaux; il emploie beaucoup moins de forces pour nager que les autres n'en dépensent pour voler; l'élément qu'il habite lui offre à chaque instant sa subsistance ”

“ Au dehors, la nuit, complice de nos facéties aussi bien que de nos crimes, étendait son aile d'ouate brune sur le paysage, comme un cygne noir blessé et dont les blessures saignent des gouttelettes d'or ”

“ Certains se dressaient difficilement, d'autres d'un bond. Chacun se ranimait. Ils levaient les bras comme des suppliants, ils tendaient en l'air leurs mains ouvertes, ils imploraient par le geste, la voix et le regard.
Les bêtes revivaient aussi : elles s'étiraient, se déroulaient, rampaient, aboyaient, s'essayaient à rugir, à gronder, à cracher, faisaient claquer leurs pinces, sifflaient, jouaient même, et le cygne, trempant son bec rouge, en secoua les gouttes futiles de l'air le plus insolent. ”

“ Plus loin, vers le bassin où le cygne se joue,
Seule, je la laissai suivre le grand contour,
Et pas à pas serrant le côté le plus court,
Comme l’enfant discret flatte un cygne qui nage,
À travers l’eau limpide admirant son image,
Un moment, je crus bien qu’elle avait tressailli,
Qu’un lien invisible, entre nous établi,
Me l’allait enchaîner ; car, d’un tour plus docile,
Elle revint, reprit le passage et la ville ”

“ Et le cygne attentif, qui chante et qui supplie,
Voit resplendir parfois l’albâtre de ton sein.
Tes compagnes, ô reine, ont revêtu sur l’herbe
Leur ceinture légère, et quitté les flots bleus.
Fuis le cygne nageur, roi du fleuve superbe,
N’attache point tes bras à son col onduleux !
Tyndare, sceptre en main, songe, l’âme jalouse,
Sur le trône d’ivoire avec tristesse assis.
Il admire en son cœur l’image de l’Épouse,
Et tourne vers le fleuve un regard indécis.
Mais le large Eurotas, la montagne et la plaine
Ont frémi d’allégresse. Ô pudeur sainte, adieu ! ”

“ Petite chasse au Cygne
DANS toute ma vie, j’ai tué trois cygnes. J’aurais eu l’occasion d’en tuer davantage, mais je n’ai jamais voulu abattre aucun autre de ses magnifiques volatiles, à moins que j’y eusse été poussé par la faim. Va pour les jeunes cygnes qui sont gras, mais quant aux vieux ils ne valent pas la peine d’être accommodés pour la cuisine, et je trouve que c’est un crime que de tuer un oiseau ou tout autre gibier, si ce n’est pas pour une fin utile. ”

“ Alors, vous ne verriez pas sans effroi le triomphe de l'aigle; il danse sur le corps et enfonce profondément ses armes d'airain dans le cœur du cygne mourant; il bat des ailes, il glapit de joie; les dernières convulsions de l'oiseau semblent l'enivrer; il lève vers le ciel sa tête chenue, et ses yeux se colorent d'un pourpre enflammé. La femelle vient le rejoindre; tous deux, ils retournent le cygne, percent sa poitrine de leur bec, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. ”

“ Un cygne plein de majesté Sur l'azur d'un étang promenait sa beauté.
Chacun louait sa grâce séduisante,
Ses nobles mouvements, sa tranquille fierté Et sa blancheur éblouissante.
Seul un corbeau, caché dans un buisson, Le dénigrait, criant de sa voix croassante : « Ce lourdaud n'est qu'un gros oison : Un cygne? jamais de la vie ! »
Mais un pic, indigné de cette moquerie,
Vint lui fermer le bec du haut de son ormeau : « Tais-toi donc, lui dit-il, tais-toi, vilain corbeau ! Tes pareils seraient blancs s'ils étaient sans envie. »
Le laid toujours a méprisé le beau. ”

“ Et ce cou si allongé, et cette queue si large! Savez-vous à quel objet le cygne a servi de modèle ? A nos premiers vaisseaux. Si vous y regardez de près, vous verrez qu'en effet le cygne est un navire vivant. A l'avant, il est étroit, mince, effilé comme la proue d'un bateau afin de fendre mieux les eaux. Ses ailes, déployées et bombées, sont des voiles enflées par le vent; il ouvre l'une plus
que l'autre, l'incline à droite, à gauche, et profite ainsi d'un souffle même contraire. ”

“ Pas tout-à-fait aussi rare, mais guère s’en faut
— Eh bien ! monsieur le naturaliste, sachez que depuis cinq minutes que je scrute l’horizon, j’ai compté non-seulement un, mais beaucoup de cygnes, plongeant dans le fleuve à qui mieux mieux : tenez, en voilà un, qui tournoie en battant des ailes, prêt à aller chercher son déjeuner sous la vague ?
— De grâce, monsieur le citadin, ces blancs plongeurs que vous prenez pour des cygnes, ne sont que des goëlands argentés : les voraces ! voyez comme ils avalent les éperlans. Mais, baissez-vous à terre, bien bas ; silence ! ! ! ”

“ La hiène se dresse tout-à-coup sur ses pattes de derrière ; ses satellites se lèvent aussi ; tous crient, hurlent, rugissent.
LA BELETTE. — Vous, grand aigle, qui deux fois avez perdu vos plumes contre un simple coq (bravo) . Le tumulte est à son comble, les oiseaux sautent au plafond, mille gueules béantes font trembler l'arche de leurs rugissements.
LA HIÈNE. Il n'y a plus de cygne.
LA BILLETTE. Pardon. Dans un déluge, un cygne peut trouver son salut. ”

“ Le cygne,
l'oie et le canard sont des oiseaux d'eau. Ils marchent mal et nagent bien ; les doigts de leurs pattes sont unies par des membranes. Le cygne a le cou long et le plumage d'un blanc éblouissant; il a le bec large, rouge avec un tubercule noir dessus. Il nage fièrement sur les étangs et courbe gracieusement le cou. Sa nourriture consiste en plantes aquatiques, en grains et en insectes. Sa voix est enrouée et sifflante; il est jaloux et désagréable. Le canard sauvage a le bec large et plat, le cou court, les jambes aussi. ”

“ Elle rase lentement les flots avec cette souplesse onctueuse qui lui est propre, et qu'elle semble tenir du cygne dont elle emprunte la forme, glissant entre les barques voisines, esquivant les obstacles sans brusquerie ni violents soubresauts, se dégageant toujours des embarras et des mauvaises rencontres avec l'adresse d'un oiseau aquatique, au milieu d'une tempête de clameurs et de furieuses métaphores qui des deux côtés tombent heureusement dans l'eau. ”

“ Les cygnes noirs contrastaient par leur plumage avec la blancheur de celui des oies; là aussi se trouvaient nos canards, nos poules d'eau, aux couleurs différentes. Parmi tous brillaient la poule sultane, le héron royal et le flamant; à terre, au milieu des sentiers frayés dans la forêt ou sur les pelouses de verdure, couraient les poules, les grues, les dindons, les outardes, auxquels se mêlaient notre bel oiseau de paradis ou la grande autruche, qui dominait de bien haut tout ce petit monde gloussant. ”

“ J’ai déjà remarqué cela, dit Évenor, et je veux donner à mon ouvrage la forme du cygne qui est encore plus belle. Faire flotter un corps sur la mer ne me paraît pas difficile ; mais comment le dirigerons-nous ? Ces oiseaux nageurs se servent de leurs pattes, et il nous faudrait faire un grand oiseau de bois qui eût aussi deux pieds palmés capables de battre les ondes. Cela n’est pas impossible, car nos bras sauraient bien mettre ces sortes de nageoires en mouvement. ”

“ La santé fleurissait sa beauté sans pareille,
Et je cherchais pourquoi l’onde pleurait déjà !
IV
SUR le lac, où j’ai vu passer les cygnes blancs,
Un rêve flotte et suit leur lumineux cortège :
Je vois l’ange endormi, l’enfant au corps de neige,
Qui soulève vers moi ses bras nus et tremblants,
Ses bras pareils aux cous harmonieux des cygnes ! ”

“ Elles tambourinent la surface du lac, avec leurs ailes, et appellent la pluie. Un huard lance, de temps à autre, son cri majestueux.
Solitaire de nos grandes nappes d’eau, le petit cygne bleu canadien, à gorge tachetée noir et blanc, a pour mission d’avertir les bêtes de la présence de l’homme. S’il vous aperçoit au détour d’une pointe, à l’entrée d’une rivière, vite son clairon de chair dénonce le danger. ”

“ Il en est de ces nouveaux êtres, tels que le cygne, l'oie, le canard, qu'on voit à peine quitter l'humide élément dont la voix du Créateur les a fait naître. Tranquilles au milieu des orages, ils luttent contre les vents, se jouent avec les vagues, sans redouter de naufrage. ”

“ C’est ainsi qu’en dépit des intentions cruelles de l’impitoyable vieillard qui voudrait jeter tous les noms dans le fleuve, les deux oiseaux parviennent à en sauver quelques-uns. Tout le reste retombe.dans l’oubli. Les cygnes sacrés, tantôt nageant, tantôt battant l’air de leurs ailes, s’en vont avec leur précieux larcin jusqu’à un endroit, près de la rive du fleuve fatal, où se trouve une colline, au sommet de laquelle se dresse un temple.
Ce lieu est dédié à l’Immortalité. Une belle nymphe descend de la colline, vient jusqu’à la rive du lavoir sacré, et prend les noms au bec des cygnes. ”

“ Dans le règne animal, il y a l’ornithorynque, tenant à la fois des oiseaux, des poissons et des mammifères, et les marsupiaux, kanguroos, opossums, le dingo ou chien sauvage, terreur des squatters, dont il dévaste les troupeaux. Tous ces animaux différens entièrement par leur forme et leur organisation des animaux des autres continens. La lyre, dont les plumes de la queue prennent la forme d’une lyre, l’aptéryx, l’ému ou casoar, sorte d’autruche, l’ara ou cacatois r le cygne noir, l’oiseau de paradis, sont aussi particuliers à l’Australie. ”