James McPherson LeMoine

“ Une fois réassuré, il se creuse un lit dans la neige ; enveloppé dans son soyeux manteau, il se blottit en rond à la manière des chats, s’abrite la tête et le corps de sa queue touffue, s’endort au soleil ; mais il a soin de se tenir le museau du côté d’où vient le vent, afin de flairer l’approche d’un ennemi quelconque : si la tempête gronde, il établira sa couche au pied d’un buisson feuillu, on sous un rocher découvert, d’où son regard pourra se prolonger au loin et dans son sommeil, il rêvera sans doute qu’il croque de grasses volailles, de tendres levrauts, des perdrix succulentes. ”

“ Le costume en entier doit rivaliser avec la neige en blancheur ; pas de contrastes.
Le chasseur se munit ordinairement d’une carabine où d’un fusil à longue portée : rendu dans la forêt, il recherche des pistes fraîches et une fois trouvées, il les suit attentivement, l’œil constamment aux aguets ; s’il découvre un renard, et qu’il soit éveillé, c’est le moment pour le chasseur d’avoir recours à tout son savoir-faire. Bien que la bête d’ordinaire s’en remet à son nez exquis, pour découvrir le danger, il a aussi la vue bonne. ”

“ Mais le chasseur dans la neige profonde a l’avantage de ses raquettes ? La nature n’a-t-elle donc pas donné à l’agile roi des bois, des raquettes bien plus commodes, plus durables, de larges sabots, fendus et sonores ? Pour lui, c’est un jeu que d’effleurer la couche de neige épaisse où le colossal original s’enfonce péniblement à chaque pas jusqu’à l’épaule ; où le chevreuil s’épuise en vains efforts et tombe, avec le râle de la mort, implorant merci de l’inexorable chasseur qui lui plonge le couteau dans la gorge. ”

“ La marée serait basse à trois heures de l’après-midi : nous nous creusâmes une cache et nous devions attendre cachés, le passage de la vaste bande d’outardes, mêlées d’oies sauvages qui voyage chaque jour des battures plates à St-Joachim, et fait étape à la dune ; puis, file jusqu’à la batture aux-loups-marins, vis-à-vis St-Jean-Port-Joli. Notre calcul nous fit défaut : un vaillant chasseur de l’Île-aux-Grues — le capitaine Agapite Lavoie, nous avait devancés : il bêla de son affût, la Blanche
Diane, à son
mouillage. ”

“ En tournant l’angle d’un sentier, je vis à quelque distance, dans le demi jour, un animal, que je reconnus de suite pour un porc-épic. La baron ne me donna pas le temps de le renseigner. « Oh ! » s’écria-t-il, « quelle Providence, un vrai castor du Canada ! Quelle pièce ! » bang !... et le porc-épic avait rendu l’âme.
Le temps de la revanche approchait. J’étais épuisé du poids réuni des malles et du gibier ; j’avais une chance de me débarrasser du fameux capot de cuir de gazelle... je la saisis. ”

“ Les muscles du chasseur se roidissent, ses cheveux se crispent ; son œil se dilate, son cœur bat à lui rompre la poitrine. Il épaule sa carabine et attend, frémissant d’impatience, le signal que doit lui donner son camarade, dont la main repose sur le disque de la lanterne, prêt à en retirer le couvercle.
La bête, elle, est-elle alarmée ? restera-t-elle dans l’eau ? ou bien, gagnera-t-elle la berge du lac, pour prendre sa course vers la forêt ? car, le chasseur est encore à trop grande distance du gibier pour tirer. ”

“ L’Orignal que Buffon nomme aussi l’Élan, par sa taille est le roi de l’espèce. Imaginez un ruminant colossal, peu élégant de formes, muni d’une tête lourde et massive, ornée d’un bois pesant 60 à 70 livres, portant ample crinière, aussi haut qu’un grand cheval, atteignant jusqu’à huit pieds en stature et quinze cents livres en pesanteur, et vous avez un orignal adulte, un vieux mâle. Pendant les froids de l’hiver, il porte épaisse fourrure, brune, noirâtre et quelquefois grise, moins foncée au-dessous du ventre, sur le museau ou à l’intérieur des oreilles. ”

“ « Cet animal, dit Blaze, craint la rosée, il a peur de se mouiller les pattes et le poil ; par cette raison, il choisit les sentiers battus, ceux qui sont les plus propres. »
Il s’en remet à sa vitesse, à son rare talent pour dépister les chiens, par ses ruses, en se blottissant, perdu au sein d’impénétrables fourrés, de savanes inaccessibles. La meute épuisée de fatigue, abandonne souvent la poursuite ; le timide animal n’a plus qu’un ennemi à éviter, le chasseur embusqué avec son fusil sur le sentier de la montagne, où le lièvre est sûr de passer. ”

“ « Smoke, c’était son nom, donna des preuves réitérées d’une intelligence canine précoce. On l’a vu plus d’une fois laisser sans bruit le gibier, aller quérir son maître, qu’il avait perdu dans le fourré, et, par des signes qui lui était particuliers, le ramener à l’endroit où il avait dépisté la volatile. Plus d’une fois, Smoke a déserté, en silence, la partie de chasse, de dégoût, refusant de chasser pour un amateur dont le coup de fusil portait à faux. Chez Smoke, » les glaces de la vieillesse ne purent ralentir l’ardeur de ses jeunes années ”

“ En Canada, le chevreuil passe l’hiver au sein des savanes d’épinette ou de cèdre ; comme l’orignal, il y fait son ravage et s’y réunit en troupes. Le ravage est la partie de la savane ou la bande s’est établie et s’est tracée dans la neige une multitude de sentiers qui se croisent en tous sens ; à cette saison, rarement on découvre leurs traces dans les bois francs ; le printemps, à la fonte des neiges, ils gagnent les hauteurs jusqu’à l’automne et broutent dans les champs pendant la nuit. ”

“ Sire Renard chez nous, est un infatigable fureteur de nuit, un maraudeur sans vergogne, faisant aux heures les plus indues, sa partie de chasse, ses rondes sanguinaires, sur la lisière de la forêt, pour surprendre sur le nid, la perdrix nichée dans les champs, jusque dans la basse-cour pour profiter de la négligence du garçon de ferme qui aurait oublié hors de la grange quelque poule surannée, un dinde dodu, une oie vagabonde, alléchés par les tièdes rayons d’un soleil de mars ou d’avril ”

“ Cette plante, forme de ses courants, un véritable réseau dans la vase des lacs, lequel atteint une longueur indéfinie : les racines plus grosses que le bras d’un homme, sont d’un verdâtre pâle, ou d’un blanc tirant sur le jaune. Elles se garnissent de petits boutons élastiques — moelleux, comme la pellicule d’un ananas ; fort insipides au palais humain, elles font les délices de l’orignal, lequel pour s’en gorger, n’hésite nullement à s’aventurer dans l’onde et s’y plongera la tête jusqu’à ce que l’eau lui recouvre les oreilles. ”

“ J’ai connu un chasseur, qui de la sorte est parvenu à faire l’approche d’un renard à vingt pieds de distance, mais il marchait sous le vent. Certains chasseurs savent imiter le cri du mulot ; quand le renard est affamé, cet artifice a quelquefois réussi ; d’autres attendent patiemment sans remuer, pour faire l’approche, que la bête se livre au sommeil.
Chose singulière, à moins d’être alarmé, un renard reviendra, chaque jour et à la même heure, au poste qu’il s’est choisi. Le parcours d’un renard affamé, et en quête d’aliments pendant la nuit est très considérable ”

“ C’est qu’en effet, le mois d’août est, par excellence, le mois des alouettes, le premier gibier de grève de la saison de chasse. Vers le vingt de ce mois, les bandes commencent à arriver des pays du nord. Leurs volées sont peu nombreuses d’abord ; puis, elles deviennent plus considérables ; puis, on les compte par myriades. Vous entendez leur voix dans les airs, qui, cependant à peine arrive jusqu’à vous, tant leur vol est élevé ; elles tournent, tournent à cette hauteur, pour explorer leur cher pays de passage et, dans leurs gyrations, elles se rapprochent de plus en plus de la terre ”

“ Bien différent du lièvre européen, le lièvre mâle en Canada ne maltraite pas ses jeunes : père indulgent, il n’est pas rare de le voir surveiller d’un air recueilli sa nombreuse progéniture, se complaire même aux gambades folles de cette jeunesse indisciplinée et inconsciente des dangers du dehors.
Le lièvre a beaucoup d’ennemis : d’abord l’homme et le chien de chasse ; puis, les bêtes fauves, le renard, la fouine le loup, le loup-cervier surtout : quelquefois le chat domestique lui tendra des embûches. ”

“ Nous avons souvent nous mêmes tué au fusil des Barges, sur les grèves de l’Île-aux-Grues ; mais elles y étaient isolées et une à une. Quand elles vont aux vivres, elles enfoncent leur long bec, tout entier dans la vase, à la manière de la bécassine et de la bécasse ; elles recherchent avidement certains insectes aquatiques ; quelquefois, cet oiseau s’aventurera, jusqu’à ce que son plumage entier touche l’onde et lorsque l’eau devient trop profonde, l’oiseau se dressera sur ces jambes, secouera ses ailes et fera un dernier effort pour obtenir le met qu’il convoite ”

“ Je n’ai qu’une faible admiration pour cet infatigable chasseur, qui menace, avec le temps, de dépeupler nos forêts de leurs hôtes les plus intéressants.
2o La chasse au chevreuil au flambeau — Fire light hunting — se fait à cheval pendant l’obscurité. La nouveauté du spectacle, cette course de nuit, sous le dôme de forêts sombres, les dangers de la route pour chevaux et cavaliers, contraints d’éviter mille obstacles, des ravins, des troncs d’arbres renversés, des cours d’eau a quelque chose de saisissant pour le novice : l’émotion souvent se mêle à l’effroi. ”

“ « Les princes et les prélats aimaient furieusement la chasse ; ils transportaient partout leurs oiseaux, même dans les églises. On les plaçait, pendant la messe, sur les marches des autels, au bord des chaires. Les dames suivaient la chasse, partout, le faucon sur le poing. C’était un plaisir pour elles ; aujourd’hui, les chasseurs les laissent à la maison, et souvent, c’est tant pis pour eux. »
Et le chien, l’ami de l’homme, n’a-t-il donc pas sa part des dangers et des plaisirs de la vénerie ? ”

“ « Je vais te donner une petite leçon, mon gros garçon, » me dis-je à moi-même, « tu en profiteras ! »
— Gabriel, vieil animal, me dit-il un jour d’un ton bourru, porte ma malle, et aie bien soin de ce gilet de peau de gazelle ; c’est un présent que m’a fait le plus grand chasseur du monde — Jules Gérard. Jules et moi, nous avions abattu pas moins de six lions, deux tigres et une gazelle, une soirée, au clair de la lune, en Afrique.
Jules me dit : « Baron, vous êtes un véritable Nemrod ; levez la peau de cette gazelle, elle est à vous ; elle vous fera un capot superbe. » ”

“ Les Indiens en font des massacres incroyables ; une seule famille en détruira jusqu’à deux ou trois cents, dans l’espace de quelques semaines, au moyen de fosses creusées, de lacets tendus, de flèches ; quelquefois pour en déguster la langue seulement. Il est bien moins farouche que son grand cousin du Canada. L’Indien, recouvert d’une peau de caribou, se traînera à terre, imitant le beuglement de l’animal : le cerf indiscret approche pour examiner et reçoit comme punition de sa curiosité, une flèche acérée. ”

“ Aucun oiseau n’a, plus que la bécasse, la passion des voyages ; ce qui la force de se munir de ces fortes provisions de graisse qui donne tant de prix à sa chair. La bécasse se rencontre quelquefois dans les clairières au sein des forêts, où elle retourne les feuilles pour en retirer les vers, etc. ; en cela, elle diffère de la bécassine qui ne fréquente que très rarement les bois. La tête de la bécasse a une structure toute particulière : l’œil est a une grande distance du bec, ce qui lui donne la faculté d’observer ses ennemis de bien loin ; son vol n’est pas rapide. ”

“ Descendons à l’hôtel Verret, prendre le souper qui nous attend.
— Dites donc, Gabriel, est-ce un chien ou un ours, qui trottine le long de ce sentier, m’écriai je, en regardant dans la direction de la montagne ?
— Un ours, bien sûr ! et un gros, répliqua le patriarche des pêcheurs du lac ; mais celui-là n’est ni pour vous, ni pour moi ; nous n’avons pas de fusils. Maître Martin est venu sans doute boire dans le lac ; peut-être, il a traversé d’une pointe à l’autre. Savez-vous que les ours nagent admirablement bien ; ça ne leur coûte pas de traverser le lac à la nage, quand ils en ont envie. ”

“ Le Père Le Jeune, mentionne entre autres endroits giboyeux, deux îles, dans le bas du fleuve, l’Île-aux-Coudres, le rendez-vous des élans, et l’Île-aux-Oies, « peuplée, en son temps d’une multitude d’oies, de canards, d’outardes ; dont l’île qui est plate et chargée d’herbe comme une prairie, en paraît toute couverte... « Les lieux circonvoisins retentissent incessamment des cris de ces oiseaux. »
Le gibier, nul doute, couvait en abondance sur ces îles.
Le gouverneur Montmagny semble avoir eu l’idée fixe de se procurer ces îles si giboyeuses comme réserve de chasse pour lui et ses amis. ”

“ LE CHASSEUR PRÉHISTORIQUE La Chasse et la Pêche, comme délassement ou comme moyen d’existence, ont existé aux premiers âges du monde. Chaque jour la géologie se charge de nous en donner de nouvelles preuves : mais le gibier du présent a perdu en stature.
La plus grande bête de nos bois — l’élan ou orignal (Cervus elaphus) — mesure sept pieds à l’épaule, tandis que l’élan géant de l’Irlande — race éteinte depuis des siècles, atteignait, à en juger par ce qui en reste [1] , jusqu’à dix pieds de hauteur ”

“ Mon domaine avoisine à l’ouest le beau Bois Gomin — séjour de tout temps, achalandé des lièvres : en mars, la neige recouvre nos clôtures sur la voie publique et en rend l’abord facile, aux lièvres, aux renards aux loup-cerviers et autres coureurs de nuit. Chaque printemps, notre avenue est sillonnée en tous sens, de pistes de lièvres. J’ai eu la curiosité de suivre quelques unes des traces de ces rôdeurs : j’ai pu m’assurer que plusieurs se prolongeaient jusqu’au delà de mes serres-chaudes, en escaladant la couche de neige qui s’amoncèle le long, jusqu’au toit. ”

“ S’il n’a pas la vitesse merveilleuse du setter, il est plus dur à la misère, souffre bien moins de la soif ; on peut même l’employer dans les plaines où le manque d’eau potable rendrait le setter inutile. Il chasse à ravir dans les lieux découverts ; mais il n’aime pas les fourrés, le grand bois, bien qu’on réussit souvent à vaincre, en cela, sa répugnance ; il ne prend l’eau qu’à contre-cœur. Pour le jeune Actéon des villes, qui ne peut se permettre que trois ou quatre parties de chasse par saison, le pointer est préférable. ”