“ L'homme est une méchante bête qui profite de ce qu'il y a de bon dans les autres animaux pour leur faire du mal.
Le chasseur a espionné les habitudes du coq de bruyère, il a reconnu que les transports de l'amour troublent sa vue et bouchent ses oreilles, et, sans pitié, il vient jeter un plomb mortel au milieu de ces chants d'allégresse et de ces rêves de bonheur.
Hélas! moi aussi, je me suis laissé entraîner par cet
attrait irrésistible qu'offre la chasse à tous ceux qui ont mordu à ses émotions si diverses. ”

“ Le sanglier qui n'a pas la meute au derrière, flaire, évente de tous les côtés avant de passer la ligne, et il a le nez bon, l'oeil perçant et l'oreille exercée; tous ses sens sont d'une finesse extrême. Si vous faites le moindre mouvement, s'il vous évente, il rebroussera, y eût-il cent traqueurs derrière lui, et il forcera leur ligne sans s'inquiéter du bruit qu'ils font.
En restant bien tranquille, on a encore un autre avantage, c'est quelquefois de voir la bête venir à soi sans défiance et de la pouvoir tirer sous bois. ”

“ Les gamins chargés de faire lever le gibier s'avancent.
Ils frappent les buissons de leurs bâtons et poussent des cris. Les bassets donnent de la voix. Des lièvres se lèvent et essayent de s'esquiver, en allant de droite et de gauche, cherchant une issue. Leur vue ne provoque pas de manifestations, mais quand un chevreuil bondit à travers le taillis, son apparition est signalée aussitôt. Tous les traqueurs qui l'aperçoivent crient : Reh! et les chasseurs redoublent d'attention, car la bête peut apparaître à l'improviste, passer comme une flèche, et il faut être prêt à lancer le coup de fusil. ”

“ Mais un bruit lointain se fait entendre. Je prête l'oreille.
Le bruit se rapproche et devient plus distinct. Plus de doute, ce sont les bassets qui donnent de la voix, et ils se dirigent vers moi. Je serre la crosse de mon fusil, je mets le doigt sur la gâchette, je suis prêt. Tout à coup un chevreuil sort du bois, lancé au triple galop. Il gravit la digue, et au moment où il la franchit, je tire, car j'avais eu le temps de reconnaître un beau broquart.
Je me précipite au bas de la digue pour voir la bête morte. Rien !. ”

“ Le cornet gluant s'attache autour de la tête. L'oiseau cherche a s'en débarrasser et il n'y parvient pas. Il se débat, il tressaute, il bat des ailes. Enfin perdant la vue et la respiration, la pauvre bête s'enlève à une hauteur prodigieuse pour retomber aussitôt comme un plomb.
Cette chasse est fort amusante, car les corbeaux coiffés du petit éteignoir en papier se livrent à toutes sortes d'évolutions drolatiques, et l'on peut de cette façon en prendre un grand nombre. ”

“ Il est incontestable que les cigognes rendent des services.
Elles font la chasse aux serpents, aux reptiles, aux mulots et à toutes les vermines. On les voit suivre gravement la charrue et dévorer les larves des hannetons que le sillon creusé met à découvert.
Jamais un chasseur ne tire sur une cigogne. J'aime à croire que l'immunité dont elle jouit est due à ses vertus. ”

“ Ce surnom, que bien des hommes voudraient se faire donner par l'objet de leur flamme, n'est que trop bien mérité par le coq de bruyère. Au printemps, pendant la durée de ses extases amoureuses, il chante à tue-tête, il appelle par des notes suraiguës les poules des alentours, il oublie toute prudence, il n'entend pas le chasseur qui s'approche, il ne voit pas le fusil qui brille, et il meurt dans l'im pénitence finale de son délire érotique. ”

“ Les roseaux étaient courbés sous le poids de l'immense verveux ; quelques mille étourneaux étaient noyés ; les autres passaient le bec entre les mailles du filet et piaillaient à pleins poumons. Nous entrâmes dans la nacelle pour voir de plus près l'affreux champ de bataille. Quel carnage ! A mesure
que les pêcheurs relevaient le filet, l'on découvrait, rang par rang, serrés les uns contre les autres, les noirs cadavres des étourneaux noyés. ”

“ La nature sait ce qu'elle fait. Lorsqu'un oiseau doit se nourrir de vers, il faut que son bec puisse pénétrer profondément dans la terre, et plus l'oiseau est haut sur jambes, plus le bec est long. C'est chose curieuse que l'instinct qui avertit les bécasses de la présence d'un ver qu'elles ne voient pas. Il est à croire qu'elles ont l'odorat d'une finesse extrême et que sous ce rapport elles rivalisent avec les cochons qui découvrent les truffes. ”

“ La nature, en créant les animaux, a produit en même temps les aliments nécessaires à chaque espèce. A ceux qui habitent les forêts elle a donné les produits qui poussent dans la forêt même. Pendant des siècles, les sangliers se sont contentés de glands, de faînes, de noix, de noisettes, de merises, de pommes et de poires sauvages, de truffes, de champignons et de morilles.
Aujourd'hui, grâce à la nécessité toujours croissante de faire argent de tout, le commerce arrache ces produits
spontanés de la terre à l'alimentation des pauvres sangliers pour les livrer à la consommation des hommes. ”

“ « Quand c'est un lièvre, il court; — quand c'est une hase, elle court! !. »
Cependant ce n'est pas cette difficulté de respecter les hases qui cause grand dommage à une chasse. Les chasseurs ont toujours un canton de réserve où les lièvres peuvent croître et se multiplier, et ils profitent largement de la permission.
S'il arrive parfois qu'une société de chasse extermine le gibier en masse, c'est qu'elle se trouve à la veille de l'expiration d'un bail qu'elle n'a pas l'espoir de faire renouveler, parce qu'une société rivale doit pousser les enchères à un chiffre exorbitant. ”

“ Ils fuient au loin, et ne s'arrêtent qu'au plus touffu de la forêt.
C'est chose vraiment curieuse que les cornes du broquart.
Tous les ans il les perd; tous les ans elles repoussent. Ce ne sont d'abord que deux petites excroissances molles qui pointent sur la tête. Elles grandissent vite, mais elles ne sont pas dures encore. Comme pour certains fruits, une gaine les entoure qui ne tombe qu'au moment où les cornes sont devenues solides. Cela arrive à l'époque des amours, car alors les mâles se disputent la femelle. ”

“ Ce n'est que lorsqu'il est fatigué par une longue poursuite, qu'il est acculé, que les chiens l'entourent et que le chasseur s'avance vers lui, que l'on
voit de vieux solitaires entrer en fureur et devenir réellement dangereux.
Cependant il est incontestable que la vue seule d'un animal sauvage de cette taille donne de l'émotion au chasseur, alors même qu'il a déjà tout son sang-froid pour les autres espèces de gibier, mais qu'il n'a jamais assisté à une chasse au sanglier. ”

“ La nuit était presque entièrement noire, car pour cette espèce de chasse il était essentiel de choisir l'époque de la nouvelle lune. Quelques arbres se détachant comme des fantômes sur les éclaircies du ciel nous indiquaient le chemin. Nous approchions de la mare. Un silence profond avait succédé au tapage étourdissant de tantôt. L'armée des
étourneaux dormait. ”

“ Les grands ennemis des perdreaux sont les oiseaux de proie et les carnivores des forêts, mais s'ils parviennent à leur échapper, c'est pour être tués par l'homme, qui tous les ans en massacre des quantités énormes, soit par adresse, soit par inadvertance. Car ce n'est pas seulement le fusil du chasseur que les perdreaux doivent craindre, c'est surtout la faulx qui coupe les sainfoins et la luzerne où la mère a placé le nid. Trop souvent la pauvre couveuse est fauchée en même temps que ses oeufs, En Alsace, on trouve les perdreaux dans les vastes plaines de la vallée du Rhin. ”

“ En Alsace, où la terre est très morcelée, le porteur de baudrier doit connaître par le détail les parcelles du canton et quand elles ne sont pas toutes affermées pour la chasse, savoir discerner le champ où elle est permise d'avec le champ où elle est interdite. Il faut qu'il soit présent un peu partout et quand des étrangers viennent chasser, son devoir est de les prévenir qu'ils s'engagent sur un terrain défendu, et de ne pas se borner à dresser procès-verbal quand ils ont franchi le sillon qui sépare l'innocence du délit. ”

“ Les petites filles jacassent et donnent du pain à Cara, qui de son museau leur pousse le coude et frappe les chaises des battements de sa queue.
L'on fait une dernière promenade dans le jardin et le petit bois.
Les enfants se roulent sur l'herbe. Le père secoue les arbres et fait tomber une averse de hannetons. L'on va s'asseoir sur un banc, et chacun fait silence pour écouter le rossignol qui chante dans la forêt voisine. La soirée est tiède et l'atmosphère tout imprégnée des vives senteurs du printemps. ”

“ On ne chasse pas le corbeau : on le tue. quand on peut, car on ne l'approche
pas facilement. Le corbeau a conscience de sa réputation.
Il sait que le paysan le déteste et qu'il passe pour un oiseau de mauvais augure. Aussi est-il très méfiant, et du plus loin qu'il aperçoit un chasseur, il s'envole hors de la portée de son arme.
L'âme du corbeau est-elle aussi noire que son plumage ?
— Je ne saurais le dire. Je crois bien qu'il lui arrive de détruire quelques œufs de perdrix et de manger un peu de grain répandu dans les sillons à l'époque des semailles. ”

“ Lorsqu'il sent une compagnie, il s'arrête le nez en l'air; flaire l'émanation du gibier; le poursuit; se coule sous les plantes; s'arrête encore; ou reprend sa poursuite selon que les perdreaux piètent devant lui plus ou moins rapidement. D'ordinaire c'est à l'extrémité du champ que la compagnie se décide à prendre son vol, car alors elle n'est plus abritée, mais aussi c'est à ce moment que le chasseur lance son coup de fusil et la pauvre bête tombe à terre où le chien la trouve et la rapporte a son maître. ”

“ Lorsque les canards n'ont pas le vent du côté où on les attire, la chasse, relativement au chasseur, se fait à bon vent, et pourtant les canards se montrent défiants.
C'est qu'ils comprennent parfaitement que, dans ces conditions, un ennemi peut se trouver tout prés sans que le vent leur en apporte le sentiment. Au contraire, quand le vent vient vers eux du côté où ils se dirigent, le chasseur se trouve à mauvais vent, et cependant la chasse réussit souvent fort bien, parce que les canards s'avancent de confiance, persuadés que la moindre brise leur apportera l'avertissement du danger. ”