Basset

“ On rencontre des hurleurs dans presque toutes les bonnes races de chiens courants.
Vient en quatrième ordre la race du basset, reconnaissable comme les races précédentes à des caractères spéciaux : long corsage, pattes courtes et torses, reins larges, oreilles démesurées, physionomie grave et magistrale, admirable basso. Le basset de bonne souche est plein d'excellentes qualités, je le respecte. Il chasse généralement tout ce que les grands chiens ne chassent pas.
J'en ai vu de très-forts néanmoins qui chassaient dans la perfection le sanglier, le cerf, le chevreuil, voire le loup. ”

“ Arrêtons nos regards, aussi, sur le basset, où l'ingéniosité des éleveurs a su réaliser et fixer un caractère assez désavantageux, sinon pour la fonction à remplir, du moins au regard de celui qui réclame la proportion, l'harmonie des formes. Le basset, que ses jambes courtes aident à forcer le gîte du lapin, est un exemple du beau sacrifié à l'utile. ”

“ Le basset est remarquable par l'étrangeté de son allure; rien n'est plus drôle que la façon dont il se dandine sur ses petites pattes toutes courtes et généralement torses; mais la tête rachète ce que le corps peut avoir de disgracieux, par la douceur de ses yeux expressifs et les larges oreilles traînant parfois jusqu'à terre qui encadrent son front.
En dépit de sa conformation bizarre, le basset est un bon chasseur et son flair est excellent; on ne peut cependant l'employer dans la chasse à courre, car il ne saurait suivre les chevaux avec une rapidité suffisante ”

“ Le chien de l'aveugle n'est-il pas admirable par le dévouement si touchant qui l'attache à son maître, par son intelligence à le conduire, et par son petit air suppliant ? Parmi les chiens de chasse, le basset a les jambes extrêmement courtes pour se glisser sous l'herbe, sous les broussailles, et dans les buissons. Le lévrier, pour percer l'air avec facilité, a reçu une tête aiguë et une taille fine; les jambes, si hautes et si fines, embrassent beaucoup de terrain ; il surpasse en légèreté le lièvre même, qui n'a pour toute défense que la promptitude et les ruses de sa fuite. ”

“ Le basset a la taille qui varie de quinze à dix-sept pouces; son pelage est ordinairement noir, ou mêlé de noir et de fauve , les jambes sont courtes , son corsage a beaucoup de rapport avec celui du chien courant, dont nous avons parlé, seulement il est horizontal de la queue à la tête, tandis que celui du chien courant doit être plus élevé par derrière que par devant; il a la poitrine plus large que celle des chiens courants ordinaires, son front est plus large et son museau se termine plus court à pointe. ”

“ Son Saint-Bernard était un mélange de tout ce qu’il y avait de mieux comme chien mouton avec le premier cabot des rues venu, son fox-terrier avait les oreilles d’un basset qui aurait eu la taille d’un chien de trait et des pattes torses en manche de veste, comme s’il avait eu la danse de Saint-Guy. Le loulou de Poméranie rappelait, avec sa tête hirsute, un griffon d’écurie écourté, de la hauteur d’un basset et l’arrière-train nu, comme les fameux chiens glabres d’Amérique. ”

“ Chien courant Basset français.
13° Le basset a une origine ancienne. Il y a deux variétés de bassets, le basset à jambes droites et celui à jambes torses. Le basset a le corsage long, le rein solide et râblé, les pattes très courtes; la tète est longue et large entre les oreilles très pendantes ; le nez est pointu ; le fouet qui est fort à son attache se termine très mince ; le poil ras et bien fourni est généralement noir, noir avec taches feu ; cette variété est dite deSaint-Hubert, à cause de sa ressemblance avec la grande race de ce nom, ou blanc et feu. ”

“ Notre proie se cache-t-elle sous bois ? le génie docile de l’espèce, prévenant nos désirs, nous offre le basset, une sorte de serpent presque apode qui se glisse dans les fourrés les plus épais. Demandons-nous qu’il mène nos troupeaux ? le même génie complaisant lui octroie la taille, l’intelligence, l’énergie et la vigilance nécessaires. Le destinons-nous à garder et à défendre notre maison ? sa tête s’arrondit et devient monstrueuse, afin que sa mâchoire soit plus puissante, plus redoutable et plus tenace. ”

“ Tout le monde sait que le basset à jambes torses et le furet encore mieux, lorsqu'on les lâche à l'entrée d'un terrier, s'y coulent avec ardeur quand ils le sentent fréquenté, et en font bien vite jaillir les paresseux habitants. ”

“ Le cheval mourut très-vieux; les chiens s'accouplèrent, car il y avait un chien et une chienne, et la race des bassets vint au monde.
Je ne vous garantis pas l'authenticité de cette histoire; c'est une légende que j'ai lue, traduite de l'allemand, et si fabuleuse qu'elle soit, elle tend cependant à prouver un fait vrai, c'est que le chien basset est celui qui chasse le plus patiemment et avec le moins de défauts. ”

“ Les chasseurs de lapins qui ont leurs bois bien fourrés et bien garnis en gibier font, à l'aide du Basset, des chasses fort intéressantes. Avec ces braves petits chiens, maître Jeannot ne se presse pas, il connaît la rapidité de sa course, il se joue d'eux, s'arrête, écoute la voix des chiens, et souvent tombe sous les plombs dont il ne se méfiait pas. En somme, le Basset est, pour celui qui ne veut ni ne peut avoir un grand équipage, ou des chiens de haut pied, le plus pratique, le plus intelligent et le plus agréable de tous les chiens courants. ”

“ La harde se composait de la chevrette et de ses deux faons.
D'abord, la pauvre mère, qui ne voulait pas quitter ses petits, s'était fait tourner comme un lapin, dans un vaste fourré d'épines, et longtemps le chasseur avait cru avoir affaire à un renard.
Mais enfin elle avait pris le parti de débucher, de sauter une ligne avec la rapidité de l'éclair et de gagner une vaste futaie.
Le basset est le plus lent de tous les chiens, mais il en est le plus tenace.
Toujours collé à la voie, il est rarement en défaut, et si l'animal chassé prend un grand parti, il le suit avec obstination. ”

“ On emploie tous les bassets pour chasser dans leurs terriers le renard, le blaireau, le lapin ; pour chasser dans les granges et les magasins à fourrages les martres et les fouines. On s'en sert aussi pour chasser le lièvre et le loup. C'est, quand elle a de la race, une bête énergique et courageuse. Le basset a la robe variable : quelquefois blanche avec des taches fauves ; quelquefois foncée, mais alors avec des taches plus claires. Le front est large, l'œil gros et beau ; les oreilles sont plates et longues ”

“ Il tenait à la main un énorme bâton noueux, qu’il déposa près de lui sur le buffet.
Un gros chien basset, à jambes torses, au pelage noir marqué de feux très-vifs, était entré avec Martial ; mais il restait auprès de la porte, n’osant s’approcher ni du feu, ni des convives déjà attablés, l’expérience ayant prouvé au vieux Miraut (c’était le nom du basset, ancien compagnon de braconnage de Martial) qu’il était, ainsi que son maître, très-peu sympathique à la famille. ”

“ Le basset mène à voix le chevreuil et le lièvre et tout ce qui se terre : tel que lapin, blaireau, renard, etc. C'est un chien très-trapu, très-fort, bas sur jambes ; il a la tête légère, le museau long et pointu ; les oreilles longues et bien pendantes et la queue en trompe.
Le chien courant, spécialement réservé pour les grandes chasses, ressemble au basset ; mais il est beaucoup plus fort et a surtout plus de pied.
Le limier est également un chien de chasse à courre ; il sert à quêter et à détourner la grosse bête. ”

“ Ce matin, le chien de la maison, me voyant triste à ton sujet, était venu me lécher les mains.
C'est un affreux basset dont le corps allongé, reposant sur des pattes très-basses, a des ondulations de reptile : il me soulève le cœur. Je l'ai repoussé avec le pied, et la pauvre bête est allée,
en se plaignant, se réfugier sous la robe de sa maîtresse. ”

“ Un petit bull-terrier tout blanc travaille à étrangler un énorme chien de berger, peu accoutumé à se battre, mais qui n’en paraît pas moins un adversaire digne d’estime. Le petit basset, expert en son métier, procède scientifiquement et fait bonne besogne ; son rustique adversaire lutte sans la moindre méthode, mais avec un grand courage et des dents fort aiguës, dons naturels, inférieurs après tout aux talens acquis. ”

“ « Bas sur jambes, râblé, fleurdelysé partout, moucheté de noir et de feu, poitrail large, oreilles noires, traînantes, assez lent d'ailleurs, mais riche de gorge, chassant tout, principalement le chevreuil ; il est entreprenant, a une bonne constitution et du fond. Ces chiens sont bons cogneurs et droits dans leurs voies; leur taille moyenne est de 50 et quelques centimètres. »
Chien basset. — Les chiens bassets, qui ne font qu'une seule et même race avec les chiens courants, se divisent en deux classes : les bassets à jambes droites et les bassets à jambes torses. ”

“ La cuisinière mit l’animal décharné à la broche, et, incontinent, chercha à saisir un chien basset, lequel, introduit dans certain tambour de bois d’assez grandes dimensions, situé sous le manteau de la cheminée, devait faire l’office de la combinaison de poids, de ressorts et de roues dentées, qu’on trouve aujourd’hui dans la plus humble cuisine, mais qui alors était, au midi de la France, une véritable rareté. Le basset refusa obstinément le rôle qu’on lui réservait : il ne céda pas plus aux caresses qu’aux menaces et aux coups. ”

“ Maintenant surtout, qu'on chasse beaucoup à pied, le basset rend d'immenses services.
Sa lenteur est une qualité précieuse, car elle permet au gibier de se faire tourner comme on dit, au lieu de prendre un grand parti.
Si vous voulez tuer, chassez avec des bassets.
Devant eux, un chevreuil s'amusera pendant deux ou trois heures à se faire battre dans un buisson.
Il ne les prendra point au sérieux, ces petits chiens qui courent dans l'herbe au petit trot, et semblent vouloir jouer avec lui. ”

“ Et puis, il faut bien l'avouer, le bon Dieu, qui se mêle quelquefois de réparer nos bévues et nos atrocités, a donné au basset un regard, un charme physionomique, qui compensent largement les imperfections de son extérieur. ”

“ Monsieur Bernard, dit froidement Vilhem, mon chien ne peut être sans injustice qualifié de dogue : ses pattes palmées, sa gueule noire à l'intérieur, témoignent assez de la pureté de sa race, et vous me faites un sensible déplaisir en vous exprimant aussi cavalièrement sur son compte. Pour ce qui est des relations avec votre basset, vous ne me contesterez pas que ledit basset ne soit le chien le plus hargneux du pays; et mon terreneuvien ne fait d'ordinaire attention à lui que lorsque
votre Roland l'y oblige par ses insultes et ses attaques multipliées. ”

“ Le plus ravissant basset que j'aie connu, une perle à jambes torses, pleine d'ardeur et d'heureuses dispositions, avait été perdue par ce détestable vagabondage. Elle chassait d'un soleil à l'autre, mais toujours sur une voie froide, ce qui n'avançait pas beaucoup son maître. Donc, si vous avez plusieurs
bassets, ne les promenez que sous votre surveillance et couplés, et lorsque vous les découplez, que ce soit pourchasser réellement.
Lorsque le lapin a été tué, on crie : Hallali ! mais on laisse les chiens poursuivre leur menée, sans les troubler ”

“ Les chiens courants Bassets.
1. D'un nom à un autre : — Agasse, — Bibarhunt; — chien de terre — et basset.
— Les jambes droites et les jambes torses. — Les caractères communs.— Les variétés du genre. — Les qualités. — II. Les divisions. — La part de chacun et de tous.— Usurpation.— La chasse à la vermine — Un spécialiste émérite.— III. Un tourne-broche. — Les variétés à poils ras et à poils longs. — Valeur réciproque.— Les bassets à l'exposition de 1865. — Le oui et Je non. — Marqués au B. — Intelligence d'un basset. — Le fort et le faible. — L'union fait la force. — Deux contre un. ”

“ A première vue, il est difforme, ce chien allongé sur des pattes courtes et tordues ; cependant un connaisseur ne s'y trompe pas et regarde la tête, dont l'œil est intelligent, l'oreille longue, la mâchoire bien plantée. Le corps du basset est celui d'un grand chien, les membres seuls diffèrent et paraissent n'avoir point été faits pour lui. ”

“ Le rein prouve la force. Les pattes torses se terminent par des pieds légèrement tournés. Le basset Lane est tricolore avec un feu moins vif que le Le Coulteux. A tout prendre il ne le vaut pas : plus lent, moins leste, il ne sert avantageusement que dans les taillis peu serrés, quand il peut mener le chevreuil devant lui, ou dans un pays facile où le lapin est commode à souffler au poil.
Le basset bleu de Gascogne, truité bleu et marq ué par places de taches noires, est peu répandu. Il n'est ni requérant ni leste, mais il mène à belle musique au rapprocher lièvre et chevreuil. ”

“ Ce Basset allemand (Teckel) est lui aussi un chien en faveur. Il n'est pas grand mais fait beaucoup de bruit. Ardent chien de chasse au demeurant qui ne craint rien et se jette dans les buissons les plus touffus et les plus épineux, il réclame au logis un confort tout spécial et se montre frileux comme une vieille chatte. ”

“ Le poil dur du griffon n'est pas rare chez les bassets à jambes torses. La taille, la corpulence des uns comme des autres est excessivement variable; j'ai vu des bassets dont le corps eût avantageusement figuré sur les quatre membres d'un braque de 18 à 20 pouces, et un autre, un basset à jambes torses, un allemand, qui n'était pas beaucoup plus gros qu'un chien de la Havane. ”

“ Par conséquent, dit encore le Mulot, il n'y a pas à se gêner. Si vous voulez, nous allons attaquer un autre lièvre : c'est le canton* ici. A moins que vous ne vouliez descendre du côté de Ville-Perdue ; nous tomberons sur une harde de chevreuils, c'est à peu près sûr. Ils sont bien gorgés, vos bassets, et bien collés à la voie. Si vous voulez, nous ferons deux relais; je prendrai mes briquets en laisse. Il n'y a que le basset pour tout; c'est le meilleur chien et ca fait la meilleure chasse. ”