Charles Bémelmans

“ Il y a plusieurs variétés de râles ; mais dans nos contrées, nous ne connaissons guère que le raie de genêt et le râle d'eau.
Le raie de genêt, que l'on appelle aussi le roi des cailles, ressemble à cette dernière par son plumage et par ses mœurs. Comme elle, c'est un oiseau de passage; il est un peu plus gros que la caille, plus foncé, plus allongé et plus haut sur pattes. ”

“ Le chien de chasse est de tous les chiens celui qui a le plus d'odorat et qui le conserve le plus longtemps ; il est le complément indispensable du vrai chasseur qui chasserait plutôt sans fusil que sans chien. ”

“ La corneille fait son nid sur les chênes dans les bois et en plaine sur les arbres des routes ; il est à peu près construit comme celui de la pie mais avec moins d'art ; le fond est garni de quelques racines et écorcés fines, et le dessus n'est pas recouvert.
La femelle pond de 4 à 5 œufs plus gros que ceux de la pie.
Les corneilles détruisent beaucoup d'œufs de faisan et de perdrix; aussi est-ce principalement à l'époque de la ponte qu'il faut leur faire la guerre. Comme les pies, on les tue à la perchée la nuit par le clair de lune et par un grand vent. ”

“ Lorsque des faucheurs vous apportent des œufs de faisan ou de perdrix qu'ils ont trouvés dans les foins, il faut de suite en casser un pour savoir s'ils ont été couvés ou quel peut être le degré de leur incubation. Lorsque le petit est formé, s'il ne remue pas, c'est qu'il est mort et que les œufs ne valent rien parce qu'ils sont dénichés depuis longtemps. Si vous jugez que les œufs ne sont couvés que depuis quelques heures, il faut les porter de suite sous une poule, mais s'ils sont près d'éclore, ils peuvent rester ainsi quelques jours sans danger pour la vie des petits ”

“ Les principales races de chiens d'arrêt sont le braque, l'épagneul, le griffon et le barbet.
Le braque est le chien de plaine par excellence et chasse aussi bien le poil que la plume. Sa vigueur, sa quête, la finesse de son odorat est remarquable ; mieux que tout autre il supporte le manque d'eau et la chaleur. Il quête le nez haut et avec prudence,
évente et arrête de loin le gibier ”

“ Il n'est pas rare qu'une lapine fasse plusieurs portées dans la même raboullière. Nous avons vu dans une garenne une raboullière qui, à peine abandonnée la veille par ses petits locataires, avait déjà le lendemain donné asile à une nouvelle portée.
C'est ordinairement au printemps que le lapin multiplie le plus; cependant la femelle peut recevoir le mâle en tous-temps.
Le lapin a beaucoup plus de ressources que le lièvre pour échapper au danger; il creuse des terriers où il se sauve lorsqu'il est poursuivi, et se réfugie l'hiver par les froids rigoureux. ”

“ Si la couvée est détruite par les animaux destructeurs, le mauvais temps ou par la faux, la femelle recommence à pondre de dix ou douze œufs. Ces secondes couvées s'appellent recoquetages.
Les perdreaux courent comme des poulets, aussitôt qu'il sont éclos et ressuyés, à la suite du père et de la mère qui les protégent contre les chiens et les chasseurs. En effet, si la pauvre petite famille rencontre un chien, aussitôt le père se lève et court à sa rencontre, et criant, traînant et battant de l'aile, il va s'abattre à quelques pas de l'animal. ”

“ Pendant le dressage du chien, les signaux que vous échangerez avec votre aide, devront toujours être des coups de sifflets ou de pistolets, pour que l'animal s'habitue, en les entendant, à se mettre sur le qui-vive.
Un chien bien dressé, ne doit jamais laisser approcher qui que ce soit de vous pendant la nuit, et doit-au moindre signe donner sur l'homme; aussi, si vous vous aperceviez que sa vigilance vînt à diminuer, il faudrait de temps en temps, pendant vos rondes vous faire aborder par quelqu'un qui l'agacerait en lui appliquant des coups de houssine. ”

“ La fouine va l'hiver dans les granges, dans les greniers, ravageant les poulaillers; pendant l'été elle parcourt les bois, dévorant les œufs de perdrix de faisans, les jeunes perdreaux et commet autant de dégats que le renard. ”

“ A l'époque de la pariade, c'est-à-dire vers la fin de janvier et quelquefois même avant, suivant la température, coqs et poules se livrent des combats terribles; ils ne sont jamais tranquilles; si la nuit vous faites lever une perdrix à votre approche, aussitôt vous entendez rappeler toutes celles qui vous entourent. Le chant de la perdrix semble prononcer querrette; le mâle traîne son chant beaucoup plus que la femelle. ”

“ Le renard a la forme d'un petit chien; son poil de couleur fauve plus ou moins foncé est à peu près semblable à celui du lièvre, il a le museau court et pointu, les oreilles petites et droites, l'œil vif, la queue longue et chargée de poil ; ses pattes sont plus étroites, ses griffes plus longues et le talon plus long que ceux du chien.
Le renard est au loup ce que le lapin est au lièvre. ”

“ A l'ouverture de la chasse, on rencontre le râle dans les regains, dans les pièces de pommes de terre, dans les grandes herbes, dans les carrés de genêts, et quelquefois même dans les jeunes taillis de l'année. ”

“ Ayez donc bien soin de battre la pièce en tous sens, de vous arrêter de temps en temps, de garder le plus profond silence et surtout de faire rester votre chien tout près de vous pour ne pas être obligé de l'appeler à chaque instant.
Lorsqu'un lièvre se lève dans un labour, il prend de suite une raie de charrue et la suit le plus vite possible en se rapetissant et en se couchant les oreilles sur le dos pour se dérober à la vue du chasseur.
Au bois, il ne ne faut pas craindre d'entrer dans les fourrés, car c'est toujours là que vous trouverez le gibier. ”

“ Un garde ne doit jamais s'exposer à aller seul guetter les affuteurs, car lorsqu'ils sont pris en flagrant délit ils ne craignent pas de se servir de leur fusil. Défiez-vous des affuteurs par le clair de lune et par la neige sur les lisières du bois ou des chemins, à l'entrée d'une brêche de mur ou d'une porte, endroits où le gibier et principalement le lièvre aime à se promener la nuit. Dans la journée, voyez si vous ne trouvez pas des bourres ou des affûts qui ont servi aux braconniers ”

“ Le chien devra commencer par rapporter des pièces moyennes telles que perdrix et cailles; le lièvre et le lapin ne viendront qu'ensuite. Les premières fois où il aura ramassé le gibier, il faudra lui dire : apporte en s'éloignant un peu de lui et en l'appelant; quand il aura réussi, il faudra toujours le carresser pour l'encourager, et lui faire comprendre que vous êtes content de lui.
Dresser un chien au rapport est une chose fort pénible et qui demande la plus grande patience. Certains chiens demandent à être pris par la douceur et d'autres à être menés durement ”

“ La chasse du lapin au fusil avec des chiens bassets offre un plaisir toujours certain et peu fatiguant - car le lapin, avant de se terrer, tourne quelque temps dans la même enceinte et ne s'écarte pas comme le lièvre ; aussi, pour le tirer, suffit-il de se placer sur les buttes des terriers les plus fréquentés de l'endroit; le lapin revient toujours passer presque aussitôt par l'endroit où il a été levé. ”

“ On peut tuer un chevreuil avec du plomb à lièvre. Aussitôt qu'un brocart (nom que l'on donne au chevreuil lorsqu'il est arrivé à sa troisième année) est tué, il faut avoir soin de détacher les parties génitales, afin de préserver la chair de toute mauvaise odeur.
On reconnaît facilement qu'un bois est fréquenté par le chevreuil, aux traces qu'il laisse en grattant la terre avec ses pieds et aux arbres dont il a enlevé l'écorce avec sa tête. ”

“ La chevrette fait tous les ans une portée d'un ou deux petits qu'elle allaite.
Le chevreuil et la chevrette se sont fidèles toute leur vie. Le père, la mère et les petits restent toujours ensemble et ne se mêlent jamais à d'autres chevreuils, excepté à l'époque du rut où le père chasse ceux de ses enfants qui sont en état de se reproduire.
Le chevreuil, un peu plus petit que le cerf, se chasse comme ce dernier, il s'écarte moins ; aussi un bon chien basset suffit-il pour le faire tuer, on
le chasse aussi en battue, et principalement au chien courant. ”

“ Le râle ne s'envole que très-difficilement et va se poser à peu de distance ; il vole lourdement et les pattes pendantes, ce qui le rend facile à tirer ; mais il court fort vite ; rusé comme un lièvre, il va et vient en zig-zag, revient sur ses pas, trompe celui qui le cherche, et finit souvent par faire perdre sa trace. Un chien fort d'arrêt ne peut pas le faire lever, parce qu'il ne va pas assez vite.
Le râle d'eau diffère un peu du râle de genêts par son plumage et par son bec ”

“ Le chien trompé par ce stratagème, va droit à l'oiseau, qui se relève aussitôt, et va retomber un peu plus loin, pendant que la mère emmène sa famille du côté opposé et la délivre du danger.
Le père, la mère et les enfants, vivent en compagnie jusqu'au moment de la pariade. Il n'est pas rare de voir deux couvées écloses l'une à côté de l'autre, vivre ensemble toute l'année, ce qui explique les compagnies quelquefois si nombreuses que l'on rencontre en plaine. ”

“ Comme le loup, lorsqu'il est pris au piége par la patte et qu'il ne voit plus d'autre chance de salut, le renard ne craint pas de se la couper ; aussi n'est- il pas rare de prendre des renards qui n'ont plus que trois pattes.
Lorsqu'on chasse le renard, il arrive assez souvent qu'il se terre; si le terrier n'est pas situé dans un terrain de rocher ou sous un tronc d'arbre, on peut le fouiller à la pioche ; pour cela on prend un petit basset de bon nez que l'on présente à chaque
ouverture, afin qu'il puisse faire reconnaître celle par où le renard est entré ”

“ Lorsque la chasse est d'une grande d'étendue, il sera bon dans les tournées de nuit de faire lever les perdreaux qui se tiennent ordinairement dans les endroits exposés à la pentière, de cette façon quand arriveront les panneauteurs, ils ne trouveront plus de gibier.
C'est pendant l'hiver que la pentière est à redouter même par le clair d'étoiles, lorsque la terre est couverte de neige, car le reflet suffit pour éclairer les braconniers. ”

“ Il ne faut jamais surcharger un fusil, à moins que l'on ne soit bien sûr de sa fabrication et que le canon ne soit bien étoffé.
Lorsque vous aurez arrêté votre choix sur un fusil, vous devrez l'essayer à blanc de différentes manières afin d'en bien connaître la portée à plomb et à balle. En effet il y a des fusils dont le côté droit ou le côté gauche porte ou à droite où à gauche, ou trop haut ou trop bas ; pour tirer à plomb, l'inconvénient est minime, mais pour tirer à balle, il est indispensable de bien connaître son fusil pour pouvoir modifier son tir selon les circonstances. ”

“ La femelle est de plus petite taille que le mâle ; ses couleurs sont moins prononcées.
La poule d'eau se plaît sur les étangs ; elle fait son nid dans les berges et sur les toques de jonc avec des roseaux et de l'herbe qu'elle apporte en grande quantité. Au sortir de la coquille ses petits sont couverts d'un duvet ressemblant assez à du poil ; elle les mène aussitôt à l'eau ; quelquefois elle les conduit en plaine, mais toujours à peu de distance des joncs et des roseaux pour pouvoir les cacher au moindre danger. ”

“ Lorsque les chiens courants prennent de l'âge, ils ne sont plus bons qu'à chasser le lapin ; ces pauvres bêtes sont si courageuses que si vous les laissiez chasser d'autre gibier, bientôt elles seraient rompues. Il n'est pas rare de voir des bassets ou des chiens courants rentrer tout boiteux au chenil ; souvent même on est obligé de les porter, surtout quand ils ont chassé un vieux lièvre. ”

“ Le lapin se tient dans les endroits les plus fourrés du bois ; par les temps humides, on les trouve sur les berges de fossés, surtout près des routes, et en hiver dans les chablis, c'est-à-dire dans les bois coupés et jetés à terre par les bûcherons. Le lapin, lorsqu'il est mouillé, évite de se terrer; aussi, après une nuit ou une matinée pluvieuse, est-on toujours sûr de le trouver hors du terrier. ”

“ Dans nos contrées, on tue dans les bois beaucoup de chats que l'on nomme chats chasseurs. Ces matous deviennent beaucoup plus gros et beaucoup plus forts que les chats sauvages, nous en avons tué de la grosseur d'un chien moyen. On les prend facilement à l'assommoir ou au piége. Lorsqu'ils sont poursuivis par des chiens, ces animaux grimpent aussitôt sur un arbre, où dès lors il est fort aisé de les abattre à coups de fusil.
C'est au moment de l'incubation que le chat fait le plus de tort au gibier, parce qu'il excelle à saisir la mère sur ses œufs, et que quand il a une fois ”