Matou

“ Me voici transporté dans l'une des plus belles provinces de l'Union, les montagnes Rocheuses à l'ouest. à l'est, des plaines d'une merveilleuse fertilité. un sol pavé de plomb, d'argent et d'or, à travers lequel le pétrole coule à flots. un territoire où affluent les émigrants attirés par ses richesses naturelles et les oisifs sollicités par ses luxueuses villes d'eaux, la salubrité de son climat, la pureté de son atmosphère!. Or, je ne connais pas ce pays superbe et j'ai l'occasion de le connaître. Puis-je compter que le hasard m'y renverra au cours de la partie?. Rien n'est moins sûr!. ”

“ A-t-il un nom doux à l’oreille, le petit village ? Est-ce un nom tendre, aisé aux lèvres françaises, ou quelque nom allemand, rude, hérissé de consonnes, rauque comme un cri de corbeau ?
Et moissonne-t-on, vendange-t-on, dans le petit village ? Est-ce pays de blés ou pays de vignobles ? À cette heure, que font les habitants dans les terres, au grand soleil ? ”

“ Le cœur chétif d'un rossignol Seul, anime la nuit immense.
LE PAYS
Ah ! le pays natal ! pour nous c'est... LE PAYS ! Lorsque je dis ce mot, je reste tout surpris D'entendre que ma voix se fait plus émouvant,
Pays est un mot clair et si beau qu'on le chante !
On n'ose pas le dire ainsi qu'un autre mot,
On le chante ardemment, et comme le dévôt Qui s'adresse à son Dieu, la voix, grave, s'arrête. Pourtant on dit, joyeux, avec un air de fête :
Je retourne au Pays ! et malgré soi, le bras Dans un grand geste large et lointain, vers là-bas, S'étend avec le rêve ! ”

“ Hitch your wagon to a star, accrochez votre char à l’étoile ; et nous lui savons gré de l’avoir écrit dans un siècle où le matérialisme risquait de tarir le ferment de toute civilisation.
Il est, dans notre province sans limites, une région plus tourmentée, plus âpre, qui ne se livre pas volontiers et dont la résistance stimule notre volonté de vaincre. C’est la terre du nord. Là s’accomplit encore le long travail de colonisation ; et la vie ouvre des horizons nouveaux. ”

“ Si bien que nous étions là comme une colonie, campée partie dans le bourg, partie dans les ruines, travaillant tous de bon cœur sous la conduite d’un homme juste qui savait ce que c’est que la peine à ménager et le courage à récompenser, et nous réunissant tous les soirs pour manger ensemble sur le préau, écouter et raconter des histoires, chanter et folâtrer à la fraîche, et faisant bal, le dimanche, avec toute la jeunesse du pays, qui nous savait tant de gré de la musique bourbonnaise, qu’on nous apportait de petits présents de tous les côtés, et nous considérait on ne peut plus. ”

“ Est-ce que vous ne reconnaissez pas leur physionomie et surtout leur accent? Ce sont des enfans de l’Ile-de-France, de la Champagne, de la Picardie. Rien chez eux ne trahit une autre patrie. Ils n’ont pas les dons brillans du midi, ni la tristesse douce et la foi naïve des provinces de l’ouest, ni la bonhomie crédule et quelque peu lourde des provinces du centre, ni la physionomie légèrement rêveuse et exotique des provinces de l’est. ”

“ Et des demeures de belle pierre glacée, avec des colonnades, des maisons de campagne où l’on voyait aller et venir des gens vêtus de blanc, des chemins bien frayés, des cyprès aux silhouettes sveltes, disaient une autre population que celle du Nord, une autre civilisation, une autre âme. ”

“ Dans ces récits de voyage à travers les régions du Nord-Ouest , à tout instant reparaît le souvenir de la France , par une audacieuse entreprise , par un fructueux labeur , par un homérique combat , par une mission évangélique , et l' on est émerveillé de tout ce qui a été fait en un si vaste espace par une si minime population . ”

“ Tu as raison, répondit Sept-Épées, et ton bon courage me remonte les esprits ! Oui, elle est belle, notre ville basse, notre ville noire, comme on l’appelle dans le pays. Je me souviens de mon étonnement quand j’arrivai ici pour faire mon apprentissage. Je n’avais que douze ans, et j’avais toujours vécu dans la campagne, à vingt-cinq lieues d’ici. J’avais perdu père et mère il n’y avait pas longtemps, et j’avais encore le cœur gros ! ”

“ Malgré l’émotion qui m’enfièvre à la pensée que dans quelques instants, dans quelques secondes peut-être, je vais embrasser mes parents, mon père, ma mère, mes frères, mes sœurs, j’ai grande envie de voir la ville que nous traversons : n’est-ce pas ma ville, ma patrie ? ”

“ Les prairies et les vergers, les villes qui se révèlent par la blancheur de leurs façades au milieu de la verdure, les collines lointaines portant une tour au sommet, la beauté riante de tout ce que l'on embrasse dans le vaste horizon, laissent une grande impression de paix: il semble que dans un pays si fécond et si beau, la population doive être heureuse. ”

“ Chemin faisant, nous aurons occasion d’établir plus d’un rapprochement entre les mœurs et les coutumes de notre pays et celles, non-seulement des autres provinces, mais encore de plusieurs peuples tant anciens que modernes. ”

“ Ceux d'entre vous qui voudront entrer avec moi dans notre communauté de laboureurs y entreront; ceux qui, préférant la vie de famille, voudront s'unir à une femme de leur choix, recevront de moi des terres héréditaires et fonderont la colonie... J'ai soigneusement visité la vallée... une rivière poissonneuse traverse ses vastes prairies, des bois séculaires l'ombragent, ce qui est cultivé par les esclaves du fisc royal en vigne et en blé est florissant; les bestiaux sont nombreux. ”

“ Faites vivre un prêtre dans un canton, construisez une modeste chapelle pour y dire la messe, et la colonisation de cette localité se fait comme par enchantement, pourvu que l’on colonise graduellement et que l’on suive la zône des bonnes terres. ”

“ En définitive, tenons pour certain que chaque fois qu'un pays, soit colonie, soit métropole, est florissant, les habitants y jouissent d'une part de bonheur qui justifie le maintien de l'ordre existant. ”

“ Nos yeux habitués aux paysages dénudés des champs de bataille ou aux cantonnements dépeuplés, s'égayaient à voir dans le cadre de la vallée verdoyante et fraîche ce gros bourg plein de vie que les habitants n'avaient pas déserté et où tout le monde jusqu'aux enfants parlaient français, parce que telle était la langue maternelle. ”

“ Les natifs des provinces qui dans la Métropole se jalousent et se querellent le plus, Provençaux et Flamands, Bretons et Savoyards, sous ce ciel paradisiaque s’unissent avec une foi suave que baptise la nostalgique adoration de la patrie lointaine. A l’école, leurs enfants apprennent à lire et à narrer dans des livres, avec des maîtres qui ne leur parlent que de moissons de blé, de vendanges, de chaumières, de châteaux, toutes choses de France là-bas inconnues qui constituent leur merveilleux comme l’exotisme est le merveilleux pour les enfants de Tours ou de Nancy. ”

“ Et, par rapport aux affections, aux relations que nous entretenons ensemble, de ville à ville, à nos façons de vivre encore patriarcales, à nos épousailles bruyantes du malheur des autres, nous pouvons considérer tout l'ensemble de notre petit pays comme un immense village... ”

“ Parmi les endroits célèbres de cette colonie, quel sera le plus honorable, le plus glorieux, celui dont les étrangers pourront dire, en voyant son nom gravé sur nos murs : ô France, pays de progrès et de lumières, combien doivent être heureux les peuples que tu couvres de ton égide ? ”

“ Ces campagnes vers lesquelles il dévale, ce grand pays ouvert, avec ses plaines semées d’arbres et ses montagnes couvertes de neige, tout cela doit être un jour à lui. Où qu’il ville il est le maître, et son petit visage respire déjà un air d’autorité. ”

“ Résultat du travail de l’homme, l’aspect de la terre de France s’est embelli. Des hameaux, des villages, des villes s’élèvent dans les plaines, le long des vallées, au pied des petites chaînes de montagnes. ”

“ Pourtant je consultais avec une certaine timidité les colonnes où un pays neuf accorde une naïve hospitalité aux nouvelles dites « sociales », annonçant les fiançailles, mariages et déplacements d’un peuple qui se meut comme une seule vague d’une rive à l’autre de son immense continent. ”

“ Il n'est point de scène populaire comparable à celle dont nous venons d'être témoins. Le retentissement de cette réception ne peut manquer de se faire entendre au-delà du département du Nord, et la France entière recueillera l'écho de ces cent mille voix acclamant, avec toute la force que donne seule la sincérité, le père des travailleurs. ”

“ Tout professeur est un bon père,
Puis chaque jour on peut revoir
Sa mère.
Sur ses genoux on va s'asseoir
Le soir.
Puisse ta jeune colonie,
Ainsi que la mère patrie,
Philippe, être toujours de Dieu
Bénie 1
0 Saint-Joseph, aimable lieu,
Adieu !
C'est ainsi que grandit ta jeune colonie.
Deux de ses nourrissons ont chanté ce séjour; Mais ton peuple, à l'étroit dans la mère-patrie, Pour ses fêtes manquait d'espace et de grand jour. Tu dis : Haquet dessine ; et bientôt sort de terre Ce bâtiment si spacieux,
Où siégent tes enfants joyeux
Pour y bénir ton nom, bon Père. ”

“ De belles rues, des plantations d'arbres, des champs bien cultivés, des prairies verdoyantes, tout annonce la prospérité et l'intelligence des habitants. Quand on traverse ces magnifiques régions qui appartenaient autrefois à l'empire germanique, on éprouve un bien vif désir de voir ce pays nous appartenir encore une fois. Mais lorsque, vous entrez en conversation avec les gens, du pays, vous vous apercevez bientôt qu'ils sont Français de cœur et d'âme, et qu'ils désirent rester Français. ”

“ LOURDES.
Laissons Paris pour Lourdes.
Traversons la France du nord au sud : nous admirons des terres fertiles, cultivées comme des jardins, divisées et subdivisées à l’infini, séparées par des haies vives, sillonnées par des routes superbes. ”

“ Choisissez-nous un beau pays.
Je me lassais vite de chercher. Ma pensée s’en allait loin de la Seine ou de la Marne, vers un pays que j’avais choisi depuis longtemps et où j’aurais voulu vivre toujours. ”

“ J’aime ce pays, qui a connu toutes les gloires et qui les a toutes rapportées à Dieu, ce pays, dont les habitans ont su atteindre la perfection du beau en toutes choses, et cependant connaissent moins que d’autres l’ambition et la fatuité ! ”

“ Nous venons de faire l’historique succinct, la chronique année par année d’une petite ville qui nous a paru comme le type de bien d’autres endroits fondés depuis un demi-siècle en pleine nature sauvage et qui sont devenus, depuis, des centres importants, des chefs-lieux de régions en plein mouvement de colonisation, en plein essor de progrès et d’activité humaine sous toutes les formes. ”

“ Ce village aux sentiers de retour où j' ai ma maison à côté de l' église , arche de son village au milieu des terres , cette maison trois fois séculaire où dix générations ont passé , arche de ma jeune famille , les quelques arpents de champs qui l' environnent , dont je mange le pain et bois le vin , sont mon champ d' action circonscrit mais paisible , l' asile de mes habitudes héréditaires , la ruche et le domaine de mes pensées . ”

“ Or si nous voulons, si nous savons montrer à nos Français de l'Est le vrai visage de la France, ils sont tout préparés, par leurs qualités de courage, d'endurance, leur esprit d'aventure et de travail, à en comprendre la beauté. ”

“ Sous un ciel encore plus doux et plus beau que le vôtre, dans un climat qui passionne bientôt tous ceux qui l'ont habité, vous pourrez former des villages uniquement composés d'habitants de vos provinces et où vous conserverez la langue, les traditions, la foi du sol natal. Vous y retrouverez pour vous parler et vous instruire des prêtres de votre pays que nous vous donnerons pour pasteurs, etc. ”

“ Pour bien connaître et juger sainement le peuple de nos campagnes, il faut avoir assisté, tout enfant, aux veillées de nos bergeries, avoir habité longtemps quelques-uns de nos villages, fréquenté durant des années nos fêtes et nos assemblées patronales, s’être assis maintes et maintes fois, dans nos granges, à nos joyeux banquets de noces. ”

“ Nos colonies versent tour à tour la sérénité et le trouble, elles dispensent les caresses les plus harmonieuses et les plus heurtées d'une nature capricieusement agréable, belle ou pittoresque. Du calme d'un lac au tumulte de la mer, notre autre France module l'émoi et, à la volupté variée des spectacles féeriques qu'elle présente, correspond le goût satisfait du suc d'un fruit inédit ou de la ligne imprévue d'une faune inconnue. ”

“ Voyez la situation, aujourd’hui encore, dans les campagnes : dans l’Ouest, le prêtre est normalement le seul individu tant soit peu instruit du village ; il est, dans les quatre provinces, le seul conseiller capable, le seul chef écouté. Les politiciens ? Le peuple s’en sert, mais les juge à leur valeur. ”

“ L’Ouest est le paradis traversé par les grands fleuves, où se trouve l’arbre de la vie et de la mort, où la parole du serpent et la voix de Dieu se feront entendre derechef aux couples humains nouveaux. ”

“ Les vieillards du village, ils ont connu votre aïeul, quelquefois votre bisaïeul; ils l'ont vu à la messe, lisant dans un gros livre à lettres rouges et à plain-chant noté : ils ont tous jeté de l'eau bénite sur son cercueil. — Et puis, les paysans, ils ont toujours le coeur frais et la tête pleine de contes et d'histoires. ”

“ Les paisibles habitans des campagnes, émus, sortent deleurs chaumières, accourent à la cité; à leur rencontre, ils trouvent des frères qui leur tendent les bras et fraternisent avec eux; des mains champêtres, en signe de reconnoissance, dépouillent la terre de ses fleurs émaillées pour en couronner la nature. ”