Marius-Ary Leblond

“ Le pressentiment de l’amour se confond presque chez tous avec l’éveil du sens de la poésie, aussi favorisé par le salon créole — celui qui rappelle le plus la cour d’amour du Moyen Age — que par la nature. Le sens élégiaque est aussi répandu que le sens épique est rare et volontiers criblé d’épigrammes : et c’est pourquoi le poète lépreux Dayot se trouve si souvent récité par les jeunes filles dont les joues sont les plus saines, la romance langoureuse préférée aux récitatifs. La société créole se montre à la fois courtoise et moqueuse. ”

“ Dans de pareilles conditions tout ce qu’il y a d’excès s’élimine vite; la Nature est harmonieusement contrainte au chef-d’oeuvre : l’île est parfaite. Elle représente parmi les îles ce que la rose figure entre les fleurs. Quand de la mer on découvre la Réunion, la vision est d’une forme si pure, d’un coloris si souriant, qu’on pense avec enthousiasme aux montagnes sacrées des plus esthétiques civilisations : grecque et indienne. ”

“ Il lui est si précieux de posséder aux Antipodes, au coeur de l’Océan Indien — Méditerranée de l’Hémisphère austral — cette petite Grèce rêveuse qui a la piété de sa littérature et de ses arts, une puissance radio-active incomparable de diffusion pour son génie. La Réunion est tout ensemble le plus pur et ardent foyer de civilisation française et l’île parnassienne de beauté où il faut inviter à aller tous ceux qui, dans ce siècle de mercantilisme épuisant, ont besoin de faire cure de poésie. ”

“ Celles-ci ont également permis de soutenir et de stimuler l’industrie, ce qui s’imposait à tous titres dans une île où la monoculture de la canne se révéla souvent fort dangereuse. La prospérité de l’île est telle qu’aujourd’hui les prêts sur récoltes sont devenus infiniment plus rares et que la Banque se voit par là même portée à développer l’industrie, fort en retard dans nos colonies comme en France : à faire ainsi entrer l’île dans un âge nouveau!
La Banque de la Réunion traverse une ère de prospérité remarquable qui traduit celle du pays. ”

“ Presque autant qu’à un concert la société s’y presse et ce n’est jamais par le fait du snobisme, extrêmement rare aux colonies. Le gouverneur est présent, écoute de sa figure sérieuse et préoccupée de recevoir de partout les directives qui ne lui viennent pas du Ministère; les hommes d’affaires, les grands agriculteurs accompagnent leurs familles, recherchant tous les divertissements intellectuels qui ne soient pas chargés d’une érudition fastidieuse : ils aiment les sujets qui brièvement les mettent au courant des derniers progrès de la Métropole dans la philosophie, la science, les arts. ”

“ En effet, sous la colonnade mouvante des palmiers asiatiques, la Réunion est une île hellénique par l’architecture olympienne de ses montagnes, la vénusté de ses ciels et le cabrement de ses caps sur l’écume marine, le rythme de ses filles aux belles tresses et le dessin de ses idylles dans la fresque des moeurs souvent archaïques. C’est une Insu-linde qui merveilleusement survit avec Madagascar et
Fougère arbre. ”

“ Le jardin est l’art supérieur, extrêmement répandu et souvent unique, de la civilisation créole, la poésie à portée de toutes les mains caressantes. Beaucoup d’hommes s’y consacrent autant que les femmes. On fait des collections de cent et plus espèces de sonjes, d’orchidées ou de bégonias avec autant de soins jaloux que les Hollandais en mettent à créer des tulipes. Les sonjes (aroïdes) , avec leur forme de coeur allongé, leur verdure jaspée de blanc ou de rose ou de mauve, leur parenchyme marbré sur lequel la
moindre goutte d’eau fait perle, offrent mille images de comparaison aux amoureux. ”

“ On a généralement répondu que la beauté de la nature, si majestueuse en Suisse, n’y a pas fait jaillir d’aussi grands poètes. En effet nous attribuerions bien plutôt cette fécondité à la sentimentalité de la race créole : enveloppant et échauffant l’âme de l’enfant, elle le rend particulièrement sensitif à la naïveté, à l’exubérance et à l’esprit des gens de couleur qui l’entourent et cajolent, au pittoresque des fêtes et des moeurs, au chatoiement des paysages et de la mer. ”

“ On n’y a pas assez songé : pour peu qu’ils débutent par des études spéciales à Paris et qu’ils entretiennent leur intelligence, nombre de créoles sont prédestinés à devenir les meilleurs banquiers de l’Océan Indien. La qualité principale n’est pas la précision mais une souplesse intuitive et inventive.
Il y a un génie créole, qui n’est pas le génie colonial. Si vous voulez en sentir le prix, pensez à Leconte de Lisle ou à Dierx, nous affirmons même qu’il est dans l’auteur de Tristan et Yseut, sans d’ailleurs le limiter à l’expression de leurs personnalités. ”

“ Les natifs des provinces qui dans la Métropole se jalousent et se querellent le plus, Provençaux et Flamands, Bretons et Savoyards, sous ce ciel paradisiaque s’unissent avec une foi suave que baptise la nostalgique adoration de la patrie lointaine. A l’école, leurs enfants apprennent à lire et à narrer dans des livres, avec des maîtres qui ne leur parlent que de moissons de blé, de vendanges, de chaumières, de châteaux, toutes choses de France là-bas inconnues qui constituent leur merveilleux comme l’exotisme est le merveilleux pour les enfants de Tours ou de Nancy. ”

“ L’utilisation des chutes d’eau a enrichi en vingt ans avec la Suisse la très pauvre Savoie et la rude Italie du Nord : la Réunion, où les cascades abondent, peut aussi très aisément improviser des chutes artificielles d’une prodigieuse hauteur. Qu’elle détourne de la routine ses lauréats vers les professions nouvelles, elle deviendra l’île des millionnaires et des banquiers de l’Océan Indien! L’exploitation de la houille blanche servira très puissamment le tourisme, comme le tourisme peut déjà contribuer au mouvement économique. ”

“ C’est un roman que les jeunes devraient reprendre et refaire.
Comme le Piton des Neiges, Leconte de Lisle domine la littérature réunionnaise en même temps que tout le mouvement parnassien. Né à Saint-Paul en 1818, il passa dans l'île nombre d’années de l’enfance et de la jeunesse; il est essentiellement créole jusque dans son hellénisme : la Grèce, l’Inde, la Perse, la Chine, l’Océanie, il les a contemplées à travers la Réunion dont les vues si variées ont composé sa vision synthétique du Monde. ”

“ GEOGRAPHIE ET BEAUTE DE LA NATURE
On n’attend pas de tous les pays le même plaisir. Il en est, comme Madagascar ou nos Afriques, que l’on va découvrir pour leur exotisme, leur étrangeté, voir leur sauvagerie, pour y rechercher la solitude, le danger ou les émotions de la grande chasse aux fauves; d’autres, comme l’Indochine ou l’Inde, pour des spectacles pittoresques de moeurs ou la leçon magnifique et mystérieuse de l’Histoire inscrite par l’Art dans les monuments ”

“ Bourbon, île charmante, Amphitrite, ta mère, N’environne point d’îles à ses yeux aussi chère: Paphos, Gnide, ont perdu ce renom si vanté. C’est chez toi que l’amour, la grâce et la beauté, La jeunesse ont fixé leurs demeures fidèles. Berceau délicieux des plus belles mortelles, Tes cieux ont plus d’éclat, ton sol plus de chaleur; Ton soleil est plus pur, plus suaves tes fleurs. ”

“ Colons du Cap africain qui regrettez les Ecosses où se berça primitivement votre race, vous retrouverez dans nos Brûlés les brumeuses vallées où vos légendes se diaprèrent de la rosée céleste. En cet Eden, que les navigateurs du XVIIme siècle, avant de l’avoir vue, reconnaissaient au loin par l’odeur des orangers flottant au-dessus des lames, les eaux sont les plus pures de la terre : c’est que, de cime en col, elles rebondissent continuellement en des rivières de cascades, sans cesse mêlées d’air et d’azur.
L’Océan ! Bourbon, « fille de l’Océan » ! Partout il comble l’horizon. ”

“ Parmi les touristes qui sont allés admirer Ang-kor et chasser le tigre en Indochine, se trouvaient des capitalistes qui y ont placé avec une partie de leur avoir la vigilance de leur esprit spéculateur : il est logique que la Réunion qui a fait don à la France de tant d’intelligences voie venir à elle, parmi ceux qui iront escalader le Piton des Neiges, des ingénieurs et des savants; touchés et électrisés de tant de beautés naturelles, ils ne dédaigneront pas d’y rester quelques années pour faire, par leurs capitaux et leurs talents, naître des beautés humaines, filles du travail français. ”

“ Le premier Leconte de Lisle bouleversa la conception qu’on gardait jusqu’alors du créole : les romans de Bernardin de Saint-Pierre, de Chateaubriand, de Lamartine, de Balzac et de
George Sand avaient habitué les Européens à considérer le créole comme un être indolent, gracieux, léger, badin. Baudelaire a avoué son étonnement que Leconte de Lisle fût créole. Il pensait aux Bertin et aux Parny et il était surpris de la profondeur philosophique de l’esprit de Leconte de Lisle, de la fermeté impeccable de son caractère. ”

“ En se rendant sur ses chantiers près de Saint-Benoît, on découvre, le coeur dilaté, qu’une ère nouvelle s’ouvre. Gouverneur et Conseil Général ont pris l’initiative : des collines sont tranchées; des travaux imposants sont entamés pour des murs colossaux, pour la constitution d’énormes bassins. Demain, des terres incultes vont être livrées à la main-d’oeuvre que permet d’économiser l’électrification; l’assèchement des terrains marécageux va permettre de lutter contre le paludisme jadis inconnu qui dévaste, depuis 50 ans, l’île enchantée. ”

“ L’île doit savoir faire le sacrifice nécessaire, qui lui rapportera gros, car sa race si vive, zélée et dévouée y a droit, ne peut manquer de fournir aux sciences françaises aussi prodigalement qu’elle l’a fait aux lettres. La Métropole et les autres colonies, qui perdent autant que l’île au gaspillage de ses intelligences, doivent l’y aider pour la consolidation et le rayonnement — jusque dans les colonies étrangères voisines — de la Grande France. ”

“ La poésie des ingénieurs égalera en puissance créatrice celle des poètes. L’eau potable pourra être distribuée dans des régions désertes. On n’aura plus à déboiser les montagnes au risque de ruiner plus d’une vallée, à acheter le charbon à l’étranger, et on va, enfin, donner à la canne débilitée les engrais azotés qui ont décuplé la fortune des îles du Pacifique. La Réunion pourra même en apporter à Madagascar et à Maurice qu’elle contribuera ainsi à rattacher au génie français. ”

“ Le récit des voyages innombrables accomplis par tant de créoles qui reviennent à l'île ou y écrivent, crée aussi une atmosphère propice à la vocation littéraire. L’humanisme et l’humanitarisme entretenus par la culture française viennent ordonner et épanouir chez maints enfants de la Réunion les dons expressifs de compréhension et de propagande qui se gaspillent dans d’autres îles par l’effet des préjugés, voire des haines, de races. ”

“ La colonie en est arrivée à importer des bois de Norvège et d’Australie sans parler de l’Inde et de Madagascar! Les défrichements inconsidérés ont bouleversé le climat, altéré le débit permanent des sources et des rivières qui se transforment en torrents inconstants, appauvri l’humus, dénudé des cimes, dégradé les versants, écorché la plaine : après les grosses pluies vous êtes désolés de voir des fleuves de terre végétale aller se perdre au loin en flèches de boue dans la mer bleue. ”

“ Pour goûter tout l’enchantement de l’île il ne suffit point de contempler les sites et, d’ailleurs, vous ne les comprendrez bien eux-mêmes que si vous avez lu, relu Leconte de Lisle et Dierx; de même vous ne comprendrez bien tous les auteurs réunionnais, Joseph Bédier ainsi que Parny, et comment Galieni a admiré le créole dans l’Amiral Lacaze,
que si vous avez étudié autant que la Nature les femmes et le milieu. ”

“ A Paris, un mariage représente pour la plupart une banale corvée : l’étranger partira sans connaître la Réunion s’il n’a pas assisté à une de ces noces, resplendissant de joie unanime, où le cortège déroule un gala de cent couples, où le fastueux repas se déploie sous une salle verte pendant plusieurs heures.
La beauté des créoles, partout célèbre, ne se fane point vite comme celle des races orientales. ”

“ Tout son génie lui vient de la Réunion. Il est très précisément la synthèse de toutes les races qui s harmonisent depuis longtemps sous le ciel de cet Eden. C'est pour avoir vécu en son adolescence au milieu d’Indiens, de Madécasses, d’Arabes et de Cafres, qu’il prit ce goût et ce sens de l’épopée du monde où chaque race a sa place caractéristique et éclatante, qu’il réalisa cet exotisme pour ainsi dire universel qui ne pouvait être l'oeuvre que d'un Français né aux colonies ”

“ C’est un devoir capital pour le pays — qui vit d’agriculture où la chimie s’impose chaque jour davantage — de développer la culture scientifique jusque dans des cours postscolaires. La Réunion est prédestinée à devenir le foyer scientifique de toutes nos colonies de l Océan Indien de même qu’elle en est le foyer littéraire et patriotique. ”

“ Si une immigration étrangère nous fournissait chaque année seulement 3,000 travailleurs assurant la régularité de la production actuelle de la canne, 3,000 braves et intelligents petits créoles, au lieu de lézarder en nous menaçant de grève, seraient obligés d’appliquer leur vive intelligence qui s’endort et leurs muscles qui se ramollissent à la renaissance des cultures vivrières et de maintes autres dont chacune laisserait un bénéfice dans l’île. ”

“ Très rarement la méchanceté envenime les menues batailles de langues où l’on fait allusion aux quelques flibustiers ou forbans dont la vaillance s’est fixée dans l’Ile au milieu du XVIIIme siècle et a fait souche de cadets querelleurs. Seulement répète-t-on volontiers les mots de quelques douairières de la rosserie qui habillent à l’emporte-pièce les travers de chacun : faute de journaux à caricatures, le génie de Daumier court les salons et les rues. ”

“ Sous un ciel anémiant il a fallu installer à grand peine docks, maisons, jardins, transporter même la terre avec les arbres. Le Port prouve l’ingéniosité et la patience créoles. Etranger, ne t’égare pas dans le quartier dégoûtant appelé le Coeur Saignant; assieds-toi sous les varangues des transitaires. Tous te parlent avec une éloquente indignation de l’abandon où la Métropole, inconstante, a si longtemps laissé les Vieilles Colonies, les répudiant pour de nouvelles possessions. Dans un pays, il faut toujours enregistrer le thème général des conversations. ”

“ Paul et Virginie a pour théâtre historique l’Ile Maurice; mais tous les jours des enfants de la Réunion, sans l’avoir encore lu, le revivent.
Il y a des pays comme Madagascar où l’enfant règne : à la Réunion l’âge le plus représentatif est l’adolescence; alors dessine-t-on tout son destin, et le plus vieux créole reste un éternel adolescent.
Quand vous traversez la capitale, le centre le plus actif des affaires et de l’administration, qu’est-ce qui fait la vie la plus alerte et la plus intense des rues? Ce ne sont pas « les Gros Blancs », fonctionnaires ou négociants, ni les officiers ”