Alfred Nançon

“ Si aujourd'hui, le Gouvernement de la République a repris la politique d'expansion coloniale, si grande et si française de Richelieu et de Colbert, ce n'est pas pour satisfaire à de vaines idées de conquête, qui ne sont plus de notre temps, mais bien pour obéir à cette nécessité impérieuse de parer, à la crise économique et sociale qui nous menace, en ouvrant des marchés nouveaux à notre commerce et à la surabondance de nos produits industriels. ”

“ Notre empire du Congo a une superficie de 670,000 kilomètres carrés. Il est limité, à l'ouest, par la côte occidentale, entre la rivière Campo et le Chiloango; au sud, par le Chiloango et Manianga; à l'est, par le Congo, de Manianga à la limite du bassin de la Licona ou Oubangi.
Le pays est riche en bois précieux ; il contient de l'ivoire, du caoutchouc et il est susceptible, après déboisement, de produire du café, de la canne à sucre, du cacao, etc. ”

“ Le sol forestier algérien comprend 2,785,186 hectares plantés en bois de construction, de teinture et d'ébénisterie. L'exploitation du chêne-liège, à lui seul, constitue une exportation de 5,842,402 fr. L'olivier, une des richesses de l'Algérie, produit de l'huile pour une somme de 2,670,172 fr. Le palmier-dattier, l'oranger, le bananier, etc. donnent d'excellents résultats et le rendement annuel d'un hectare de terrain planté en orangers n'est pas moindre de 3000 fr. pour une dépense de 800 fr. La culture de la vigne est très en faveur parmi les Européens. ”

“ C'est ce courant d'émigration qu'il importe à nous tous, industriels, commerçants, de détourner au profit des colonies françaises en nous associant aux efforts des pouvoirs publics et en éclairant les esprits aventureux qui ne trouvent pas dans la mère-patrie un champ assez vaste et assez productif pour leur activité, leur indépendance et leur bonne volonté. ”

“ Cependant, il faut l'avouer, la production du riz ne suffit pas aux besoins des habitants, par suite de l'inconstance des saisons. Les Annamites, généralement petits et grêles, sont nerveux, résistants à la fatigue et dociles. Après la culture du riz, leur premier soin, ils s'occupent de l'élevage des volailles, des porcs et des boeufs, mais surtout pour l'agriculture. L'opium est consommé dans la classe riche, l'usage du tabac et du bétel est universellement répandu. ”

“ La Guyane était autrefois riche en culture de maïs, manioc, riz, cocotiers, thé, girofle, caoutchouc, vanille, roucou, indigo, coton, ramie, café, cacao, tabac, canne à sucre.
La production annuelle ne dépasse pas 500,000 fr. par an.
L'élevage du bétail est fort négligé.
Les vastes forêts ont quelques jaguars, un grand nombre de serpents et d'insectes; les rivières sont riches en poissons. Quoique le fer, la houille, le plomb, le cuivre se trouvent dans la colonie, il n'y a guère que l'or qui soit exploité. Depuis 1856, la production de l'or est évaluée à 65 millions de francs. ”

“ Tahiti, la perle des îles, la Nouvelle-Cythère, fut visitée pour la première fois par Quiros, quilui donna le nom de Sagittaria. Le protectorat français, qui date de 1842, ne s'établit pas sans résistance de la part des Anglais et, un moment, les intrigues du missionnaire Pritchard faillirent amener l'abandon de cette île et un grave conflit entre la France et l'Angleterre. ”

“ La Réunion est un peu déchue de son ancienne prospérité. Le sol s'est appauvri et les grandes cultures de canne à sucre, de café et de coton sont loin de donner les mêmes résultats qu'autrefois. La vanille, dont la culture demande peu de soins, a donné, en 1886, un rendement de 205,000 kilos. Le quinquina et le thé, plantés au-dessus de 500 mètres d'altitude, sont susceptibles de prendre de l'extension, comme la culture du cacao qui n'est pas assez développée. ”

“ Les cultures du Brésil, telles que : la canne à sucre, le café, la vanille, le cacao, les plantes à épices, pourraient être implantées avec succès au Soudan, où la main-d'oeuvre est à vil prix, et leur introduction assurerait une prospérité inouïe à notre plus vieille colonie, le Sénégal. ”

“ Quelques établissements furent fondés et prospérèrent. La Nouvelle-Calédonie comme l'Australie ne trouvera sa prospérité que par le travail des immigrants et non par le concours des condamnés. Les tentatives du Gouvernement pour utiliser chez les colons la maind'oeuvre pénale éprouvent une vive opposition dans toute la colonie privée du recrutement des travailleurs Néo-Hébridais. Du reste, l'expérience faite à la Guyane et à la Nouvelle-Calédonie, parait démontrer que la déportation, telle qu'elle a été appliquée jusqu'ici, est sans profit ”

“ Son importance commerciale pourra devenir considérable, car elle offre un vaste champ à l'immigration de nos agriculteurs et même de nos ouvriers industriels. Le café, la canne à sucre et le tabac, sans compter un grand nombre de cultures européennes, y réussissent à merveille. Ses richesses minérales et ses chutes d'eau permettent l'installation d'usines et la salubrité reconnue de son climat lui assure les préférences des immigrants. Déjà diverses colonies ont été fondées sur des territoires favorables à l'élevage ou à la culture. ”

“ La magnifique baie de Diego-Suarez, que le capitaine Anglais Owen appelait, en 1826, la citadelle de l'Océan-Indien, est formée d'une série de golfes, et le port proprement dit, où flotte le drapeau français, n'est qu'un point dans l'ensemble de la baie qui possède une surface de 30,000 hectares. ”

“ A 100 kilomètres de la Martinique, la Guadeloupe, divisée en deux parties par un petit bras de mer, la rivière Salée, est d'origine volcanique et présente deux aspects différents. La Guadeloupe proprement dite est couverte de forêts et de montagnes ; la Grande-Terre, au contraire, est un pays plat.
La Guadeloupe proprement dite, d'une superficie de 94,600 hectares, possède des montagnes atteignant 1458 mètres; comme la Soufrière et le morne de la Madeleine (1050 mètres) . Elles donnent naissance à 70 rivières. ”

“ Sur 2 millions d'hectares elle n'en possède que 50 à 54,000 plantés, soit de pâturages (40,000 hectares) , soit de plantes vivrières, de caféiers, de maïs, de riz, de cannes à sucre, de coton et de haricots. En revanche, le sol est riche en minerais : or, cuivre, antimoine et nickel. On y trouve aussi de la houille.
Les indigènes cultivent l'igname, la banane, le taro, le coco, etc. La production agricole est insuffisante; mais l'élevage des boeufs et moutons se fait avec succès dans les vastes prairies de l'île. Les forêts sont remplies d'oiseaux; on n'y rencontre pas de serpents. ”

“ La Martinique produit la canne à sucre (25,795 hectares) et l'industrie sucrière, qui compte 17 usines et 510 exploitations sucrières, produit pour 25 millions de sucre par an, malgré la crise sucrière.
Le cacao, le coton, le tabac et le café, dont la production est devenue insuffisante même pour la consommation locale, sont avec les cultures vivrières, les autres productions de la colonie. A côté de la fabrication du sucre, il faut placer la fabrication du rhum et du tafia qui est d'un très bon rapport. ”

“ Le centre commercial de l'île est à M'sapéré, grand village arabe où le commerce consistant en riz, boeufs, rhum et sucre, est entre les mains des Arabes et des Parsis. On estime à 15,700 tonnes les marchandises transportées à Mayotte par des navires français, ce qui donne environ 785,000 fr. de bénéfices annuels. On compte dans l'île douze usines à vapeur produisant environ 4 millions de kilos de sucre. La vanille donne de bons résultats. La population noire composée de Malgaches, Comoriens, Arabes est évaluée à 10,000 individus; la population blanche ne dépasse pas 200 âmes. ”

“ C'est que le Tonkin a une valeur intrinsèque considérable. Le Haut-Tonkin favorable aux cultures de café, cannelle, arachide, blé, céréales, etc. offre aux Européens par son altitude de bonnes conditions d'acclimatement. De plus, le Tonkin possède dans le Thaï-Binh, le Song-Coï ou fleuve Rouge des routes commerciales naturelles qui conduisent à la frontière de Chine et surtout au Yunnan, province agricole fort riche. ”

“ Aujourd'hui, les produits d'importation à Majunga sont évalués à 20,000 tonnes et le trafic d'exportation à 19,000 tonnes environ. Mais, nous le répétons, quand la route de Majunga à Tananarive sera rendue un peu plus praticable par quelques travaux, notamment au col de Malatsy, voire même par l'établissement d'un Decauville, les 442 kilomètres qui séparent ces deux villes seront plus vite parcourus que les 350 kilomètres de la route de Tamatave à la capitale et Majunga deviendra le port le plus important de Madagascar. ”

“ L'homme qui s'expatrie, emportant dans son coeur un peu de la Patrie absente, rend autant de services à son pays que le soldat qui se tient prêt pour sa défense, et le service colonial doit être assimilé au service militaire. ”

“ L'abolition subite de l'esclavage, la transportation, la découverte de l'or et l'insalubrité des côtes ont arrêté la mise en exploitation de ses ressources. La maind'oeuvre est rare et les ouvriers européens trouveraient un salaire rémunérateur, s'ils pouvaient résister à l'anémie consécutive de la chaleur humide. La température varie entre 24 et 32 degrés.
En favorisant les immigrants annamites qui s'acclimatent sans difficultés, on pourrait relever l'agriculture de notre colonie, où de vastes étendues de terres vierges et fertiles peuvent être aliénées à raison de 25 fr. ”

“ L'île ne produit pas assez de riz pour sa consommation, ses boeufs lui viennent de Madagascar. En revanche, le Ravenala ou arbre du voyageur y abonde. Le café, le cacao pourraient y être cultivés avec profit.
Le commerce est peu important et entre les mains de négociants de la Réunion. La colonie, dont les recettes s'élèvent à 90,000 fr., a besoin d'une subvention de 35,000 fr. de la métropole. Relevant du gouvernement de Diego-Suarez, Sainte-Marie est régie par un administrateur qui habite l'îlot Madame et par douze chefs de village, sous ses ordres. ”

“ La monnaie du pays consiste en tiges de métal, appelées manilles et valant 4 fr. 50 le paquet de vingt. Nos tissus légers de couleurs criardes trouvent un facile écoulement dans cette région, avec des rhums à très bas prix et des fusils à silex. En retour, l'huile de palme est la principale production de Grand-Bassam (5 millions de francs) ; de plus le pays est susceptible de fournir l'arachide, le riz, la canne à sucre, le café, les bois précieux. ”

“ La prise de Majunga par l'amiral Pierre (1883) fut le signal de l'expulsion de tous les Français de Tananarive et il fallut toute l'énergie de M. Léon Suberbie, négociant français habitant la capitale, et toute l'influence qu'il possédait sur le premier ministre, Raïnilaiarivony, pour empêcher nos compatriotes d'être massacrés et pour leur permettre d'arriver sains et saufs à la côte. Tamatave fut aussi bombardée par l'amiral Pierre. ”

“ Entre le royaume de Siam indépendant, au nord; le royaume d'Annam, placé sous notre protectorat à l'est ; la Cochinchine, colonie française au sud, et par le golfe de Siam à l'ouest, s'étend le royaume du Cambodge d'une superficie d'environ 120,000 kilomètres carrés, c'est-à-dire la cinquième partie de la superficie de la France. ”

“ Le caoutchouc est en train de prendre un grand développement (350 fr. les 100kilos) ; mais il faudrait réglementer son exploitation, sous peine de voir disparaître la plante. Le café à 70 fr. les 100 kilos ; le sucre brut, 45 fr. les 100 kilos; le saindoux, 40 fr. les 100 kilos, l'écaille de la tortue caret, et le commerce des bois sur la côte ouest sont susceptibles d'un plus grand développement commercial. On pourrait tenter aussi la culture de la vigne, de la vanille, l'élevage des vers à soie et surtout des chevaux et des vaches, car le lait est très rare à Madagascar. ”