Majunga

“ Il est entouré, pressé de questions, tiré par la manche; tous oublient qu'il meurt de soif. Ses nouvelles de Majunga sont déjà vieilles de quelques jours, car il vient de ce point à travers la brousse, il n'avance pas, lui, sur une vedette ou un chaland. On ne peut se lasser d'admirer son entrain dans l'exécution d'un métier épouvantable qu'il remplit déjà depuis longtemps avec une activité et une bonhomie connues de tous; un général de l'expédition en avait fait le plus grand éloge. ”

“ Ils sont noyés, il est vrai, dans le flot des arrivants qui augmente chaque jour. Outre une partie de l’état-major et les chefs de différents services installés en permanence à Majunga avec leur nombreux personnel, il y a dans la ville un croisement incessant d’hommes partant pour l’intérieur et de malades ou de convalescents redescendant à la côte. Toute la journée c’est un va-et-vient perpétuel d’officiers, de soldats, de chevaux, de mulets attelés aux voitures Lefebvre, de coolies et de porteurs de toutes les races chargés de caisses et de marchandises. ”

“ Majunga se distingue des autres agglomérations malgaches de la côte en ce qu'elle possède plusieurs maisons en pierre. On a déjà vu qu'une vingtaine d'Européens ou de Créoles l'habitent.
Le port de Majunga est le débouché naturel des produits qui viennent de la vallée du Betsibouc ; on considère qu'il pourra recevoir un jour ceux de l'Imerne ; malheureusement il est distant de Tananarive d'environ 450 kilomètres et l'on ne sait pas encore suffisamment si un chemin de fer traversant la région intermédiaire ne coûterait pas plus cher à l'État qu'il ne procurerait d'avantages au commerce. ”

“ Ce tronçon, toutefois, rend des services, relatifs certes, presque honoraires, appréciables cependant, car à lui seul il égale la somme totale des efforts accomplis par nous pour l'amélioration du port de Majunga.
Les villes heureuses n'ont pas d'histoire. Majunga, depuis notre conquête, devrait être heureuse. Elle connut des jours plus prospères, il y a longtemps de cela. C'était vers le milieu du dix-huitième siècle, le roi sakalave Andriamahatindriarivou réunit, sur l'emplacement actuel de la ville, toute la population ”

“ Par Majunga, notre colonie de Madagascar entretient un commerce important avec Lourenço-Marquez et Beïra, le Cap et le Transvaal. On comprend l'importance chaque jour grandissante que prend notre grande ville de l'ouest, qui est le point d'attache des goélettes françaises allant et venant, par le canal, entre les deux rives.
Par Majunga encore, Madagascar est en relations constantes avec nos Comores et Zanzibar; les boutres arabes n'ont pas désappris le chemin de ce port, presque arabe autrefois. ”

“ Aujourd'hui, les produits d'importation à Majunga sont évalués à 20,000 tonnes et le trafic d'exportation à 19,000 tonnes environ. Mais, nous le répétons, quand la route de Majunga à Tananarive sera rendue un peu plus praticable par quelques travaux, notamment au col de Malatsy, voire même par l'établissement d'un Decauville, les 442 kilomètres qui séparent ces deux villes seront plus vite parcourus que les 350 kilomètres de la route de Tamatave à la capitale et Majunga deviendra le port le plus important de Madagascar. ”

“ Majunga n'a pas encore bonne tournure, malgré les baraquements en tôle qui s'élèvent un peu pêle-mêle de tous côtés. Le résident, M. Mizon, se donne beaucoup de mal, mais n'est pas secondé ; il n'a pas d'employés et il ne peut suffire à l'énorme tâche qui lui incombe, malgré son autorité et son dévouement et sa valeur très réelle. ”

“ Mais, au nord de Majunga, le domaine de la Mahajamba, à l’embouchure de cette rivière, promet d’égaler, avant de longues années, ceux du Sambirano; au sud, une puissante sucrerie est en construction, au
milieu d’une propriété de 4.000 hectares qui lui fournira, en abondance, la canne nécessaire. On en pourrait citer d’autres : l’ère de la grande Colonisation vient de s’ouvrir pour la Côte Ouest; d’ici peu, cette vaste et fertile région, vers laquelle on n’était pas habitué à tourner les regards, fera l’étonnement de la Colonie. ”

“ Mais c’en est fini des accidents notables jusqu’à l’estuaire de la Mahajamba et la baie de Bombetoka, au fond de laquelle la Betsiboka s’écartèle en delta.
Majunga, deuxième port de commerce de la colonie, cité promise à un brillant avenir, où touchent d’abord les longs courriers venant de France, avant les escales de Nossi-Bé, de Diégo-Suarez et de Tamatave, est bâtie sur la rive orientale de la baie et domine le canal de Mozambique. En face, sur l’autre rive, s’élève le puissant phare de Katsepe. ”

“ A l’intérieur, le pittoresque s’épanouit de toutes parts : cases indigènes et maisons en bois entassées sur les flancs raboteux de la montagne; sur la crête, les palais, les temples et les églises dominant le tout.
Autrefois lieu de résidence des rois hovas, Tananarive est aujourd’hui le siège du gouvernement général de la colonie.
Majunga, ville maritime, sur la côte nord-ouest, à l'entrée de la baie de Bombetoka; à 500 kilomètres nord-nord-ouest de Tananarive. Population, 5 200 habitants. — On distingue dans Majunga deux parties très différentes ”

“ Majunga et Nossi-Bé sont donc les deux grands ports d'exportation de la côte Ouest. Dans cette région occidentale, le Raphia se trouverait, d'après M. Duchêne, dans la zone limitée par une ligne qui, partant de Tuléar, passerait vers Andriba en se dirigeant vers Diego. Mais sa répartition serait loin d'être régulière ; et les seules montrées d'exploitation ne sont que le cercle de Mevatanana, la province de Majunga et le cercle d'Ananalava. ”

“ Nous n'avions donc mis que vingt jours et demi pour faire le trajet d'Alger à Majunga. Somme toute, c'est assez bien marché et nous n'avons à nous plaindre ni du bateau, ni de son équipage; le commandant du bord était un charmant homme, plein de bonne volonté et d'obligeance, avec lequel nous avons fait excellent ménage.
Arrivés en rade de Majunga le dimanche matin, on né nous a débarqués que le lendemain, en raison du repos dominical qui règne sur mer; à terre, on est moins favorisé, on ne connaît ni dimanche, ni jour de fête, et l'on travaille comme des nègres sept jours pleins par semaine. ”

“ Le colonel Bailloud, directeur du service des transports et des étapes, se multiplie avec une activité dévorante; on le rencontre partout dans les rues, sur la plage, passant comme une flèche sur son cheval lancé aux grandes allures. Dans tous les coins, on construit des abris : grandes tentes, baraques à toiture de tôle ondulée, immenses hangars où s'empilent jusqu'au faîte les milliers de caisses, de ballots, de tonneaux que les cales des navires vomissent tout le long du jour sur la plage de Majunga. Ils s'entassent d'abord sur le sable du rivage, pêle-mêle, en pyramides énormes ”

“ A bâbord, la terre malgache s'offre à nos regards, très rouge avec ses manguiers énormes, et, à tribord, c'est l'immense inconnu de l'océan, où le sillage du navire laisse une trainée blanche qui se prolonge très loin dans la direction du pays. Vers le sud, les premières maisons de Majunga tachent de blanc la masse des terres, le rowa dresse sa silhouette touffue audessus de la ville et de nombreux navires au mouillage entremêlent leurs mâts et leurs cheminées énormes. ”

“ « Tout coup de pioche donné dans une terre vierge, par un Européen, dans les pays tropicaux, est un coup de pioche qu'il donne à sa propre tombe ! »Cette vérité, qui est devenue un axiome, aurait dû être méditée avec fruit par les organisateurs de la campagne. Si le général en chef avait tenu compte du sérieux enseignement qu'elle renferme en soi, il n'aurait pas exigé de ses troupes ce travail gigantesque de construction de la route de Majunga, travail stérile, qui a énervé, épuisé, décimé ses troupes. ”

“ Le mouillage des plus grands bateaux se fait à cinq cents ou six cents mètres du rivage, par des fonds excellents et, malgré le courant dont il vient d'être parlé, l'agitation de la mer n'est que très rarement gênante.
Que sera l'avenir de Majunga? On peut affirmer qu'il sera brillant. Son port est peut-être le meilleur de toute l'île après ceux de Diego et de Nossi-bé; il n'est guère, par malheur, possible de le fortifier. Grâce à son fleuve, à sa situation en face de l'Afrique, au milieu de la côte occidentale de l'île, le commerce progresse avec rapidité. ”

“ Les Français ont bombardé Majunga, et ils menacent de traiter de même Tamatave. La reine, craignant de ne pouvoir vous protéger contre la colère du peuple, vous ordonne de quitter immédiatement la terre de Madagascar. Elle vous accorde jusqu'à lundi, c'est-à-dire cinq jours, pour faire vos préparatifs de départ, et elle vous permet de vendre ou d'emporter vos effets. Jusqu'au jour de votre départ, des soldats feront faction, soit à vos portes, soit dans votre emplacement, pour vous protéger contre les voleurs ou contre les méchants qui voudraient vous faire du mal. ”

“ La partie basse de Majunga, où nous nous rendons ensuite, compte, il est vrai, quelques belles constructions de pierre appartenant à de riches Indiens, elle renferme également des maisons aussi propres que celles des Hovas dans le fort, mais la majorité de la population, Arabes, Sakalaves et Cafres, habite dans des cabanes très sales où, à chaque visite, on est dégoûté par une fétidité révoltante. Au centre de la ville basse se trouve un grand bâtiment en pierre et muni d'une longue véranda. ”

“ Les coulis et les boys s'étendent sur le sable ou sur les caisses et Majunga devient la ville de la Belle-au-bois-dormant jusqu'à 3 heures de l'après-midi. Cette sieste prolongée est absolument nécessaire : impossible sans elle de
vivre dans ce pays. ”

“ Majunga, grande ville côtière, n'apas été jusqu'ici, comme Tamatave, un point de rassemblement pour lès colons agricoles. Le sol est aride dans cette région, car la sécheresse s'y prolonge près de huit mois l'an. La population, en dehors de la ville, est clairsemée. On peut compter, mais à très longue distance, quelques concessions dont les propriétaires se livrent à l'élevage. ”

“ Le 12, la division navale, à la demande des chefs Sakalaves, chassait l'ennemi de la baie de Passandava, au sud de Nosy-Bé; trois jours après, deux compagnies d'infanterie de marine et une section d'artillerie amenées de Diégo-Suarez occupaient Majunga, point choisi pour le débarquement de l'armée.
Le général Metzinger, commandant l'avant-garde du corps expéditionnaire, débarque à Majunga le Ier mars avec 10 compagnies, huit pièces d'artillerie et un détachement du génie et du train. ”

“ Elle est adossée à une série de collines qui, vues du large, ont exactement le profil d'un immense caïman couché sur les flots. La tète du caïman est couronnée par un petit fortin qui tombe en ruines; sur son dos est construit le rouvre hova entouré de beaux manguiers qui se détachent sur le ciel.
Majunga comprend deux parties principales : la ville commerçante et la ville indigène. La première commence à une large plage de sable qui s'avance au loin dans la baie et qui, augmentant chaque jour, est tout indiquée pour l'emplacement du wharf et le lieu de débarquement des troupes. ”

“ Bourbon qui habitait Majunga. Ce fut aussi lui qui trouva les six domestiques indigènes qu'il fallait à Mme Berthier pour tenir sa maison, quatre Comoriens dont un parlait à peu près le français, et deux femmes makoas habituées déjà au service des Européens.
Grâce à l'intervention du vieux Daniel, toutes les difficultés s'étant trouvées aplanies comme par enchantement, les futurs colons purent se mettre en route plus. ”

“ Deux convois ont été massacrés sur la route de Majunga à Tananarive, venant du port; ils ont été attaqués au nom de la Reine ; sept Français, dont un de la Réunion, et deux Américains, ont été tués. C'est à mi-chemin de la capitale qu'ont eu lieu ces deux tragédies; le neveu de M. G... est parmi les morts. Tous les tirailleurs sénégalais disponibles à Majunga sont partis dans la direction de l'est ; ils ont utilisé quelques-unes des fameuses chaloupes à vapeur dont un grand nombre sont alignées sur la plage de Majunga. ”

“ On avait relié Majunga à Marovoay ; il fallait relier Marovoay à Mevatanana pour que l'expédition pût être régulièrement ravitaillée, pour que les convois des voitures Lefèvre continuassent à suivre la colonne. Ce fut là le plus dur de l'expédition. A cette corvée de disciplinaires, commandée par des chefs qui ne pouvaient voir que le but assigné par la patrie à leurs efforts, vaillamment acceptée par nos troupes, et qui pourtant tuait comme mouches les travailleurs même de nos côtes d'Afrique, les petits soldats de France ont jalonné de leurs corps la longue route de Majunga à Tananarive. ”

“ Le 15 mai, la Flore, ralliée par tous les navires de l'escadre, se montra devant Majunga. Le gouverneur, qui n'était pas sans savoir ce qui venait de se passer à Mouroung-Sang, envoya auprès de l'amiral Pierre une députation composée de son frère et de cinq de ses principaux officiers, pour lui demander ce qu'il voulait. ”

“ La route de Majunga, suivie par l'expédition française lors de la conquête de l'île, et aujourd'hui presque abandonnée, traverse des terrains marécageux ; elle est très difficile. Celle de Tamatave, plus courte, est la vraie voie de pénétration ; cette
route aujourd'hui carrossable, et sur laquelle circulent des automobiles, sera bientôt doublée par le chemin de fer. ”

“ Ce serait une erreur de croire, comme on l'a prétendu, que le pays qui s'étend devant Majunga est une plaine très unie. Jamais terrain n'a été plus mamelonné. De loin en loin de hautes collines dominent de grandes étendues. Une brousse épaisse recouvre les fonds et les pentes, et favorise la guerre d'embuscades ”