Henri Jumelle

“ Il serait à souhaiter que la culture de l'arbre se développe dans la région, et que, en même temps, elle soit tentée ailleurs, car la sorte est à classer, par l'excellence de son arôme, parmi les meilleures connues ; et une culture rationnelle accroîtrait encore ces qualités. Le sol où l'espèce pousse spontanément est riche en azote et en soude, mais est dépourvu d'acide phosphorique, de potasse et de chaux. ”

“ Non seulement le cacaoyer ne se plaît qu'aux basses altitudes, mais encore exige un terrain riche, bien abrité contre le vent, et une atmosphère chaude et humide; les gorges des torrents sont son habitat de prédilection. En 1900, où il y avait, à la Martinique, environ 1.500 hectares de cacaoyers, on n'évaluait pas à plus de 3.000 hectares la superficie des sols convenables.
A la Guadeloupe, il n'y a plus, depuis longtemps, de cacaoyers à la Grande-Terre, dont le climat est trop sec. Tout le cacao est récolté à la Guadeloupe proprement dite, où il y a environ 2.500 hectares de plantations. ”

“ Qu'on n'oublie pas qu'il s'agit de défendre contre la destruction la plante qui, au point de vue de l'exportation, est la grosse ressource végétale de nos îles polynésiennes !
Toutes les plages, toutes les îles basses conviennent pour les plantations de cocotiers, dont le nombre pourra être encore augmenté, si les facilités d'écoulement le nécessitent et y encouragent ; et le coprah de Tahiti, sans être coté, sur nos marchés, aussi haut que les coprahs de Ceylan et de Singapore, est encore une sorte suffisamment estimée. ”

“ Mais, peu à peu, aux abords de la zone sahélienne, le sorgho est devenu plus rare; et il fait place finalement, vers ce onzième parallèle, au Pennisetum typhoïdeum, qui est la principale culture et le grand aliment dans le nord du Baguirmi et le Bas-Chari.
Au delà est le Kanem, qui n'est plus, nous l'avons déjà dit, qu'une dépendance du Sahara. Dans les îles du Tchad, quelques cultures de sorgho sont possibles ; en dehors de cet archipel elles le sont aussi, grâce à des arrosages répétés, dans les oasis des replis des dunes. ”

“ Le Coffea liberica ne peut bien, c'est vrai, vivre que sur le littoral, puisque sa végétation exige une température assez élevée, qu'il ne trouverait pas sur les plateaux de l'intérieur, et le Coffea arabica seul peut s'accommoder du climat modéré du centre ; mais ce caféier d'Arabie pourrait tout aussi bien, d'autre part, surtout à la latitude de Madagascar, réussir sur la côte, comme il réussissait jadis la Réunion.
Comme dans l'île voisine, ce n'est que l'Hemileia vastatrix dont l'invasion, favorisée par l'humidité et la chaleur, empêche la culture en région basse. ”

“ Le figuier. — En 1905, l'Algérie a exporté 10.983.000 kilos de figues. En 1904, l'exportation avait été de 8.006.200 kilos, représentant une valeur de 2.322 000 francs.
De tous les arbres fruitiers algériens, le figuier (Ficus Carica L.) est le plus résistant, et celui qui est le plus commun sur les terrains les plus divers. S'il fructifie mieux et plus vite dans les bonnes terres fraîches, il s'accommode pourtant aussi des sols arides et pierreux.
Son aire de végétation la plus favorable est la Kabylie, jusqu'à l'extrême limite du climat marin. ”

“ Et un autre problème surgirait : les nouvelles cultures feraient-elles employer autant d'ouvriers que
celle de la canne ? Il est probable que non ; ce serait, dès lors, une crise sociale, avec toutes ses conséquences, dans des colonies déjà quelque peu troublées. Le meilleur remède serait peut-être donc plutôt de chercher à perfectionner les procédés de culture de la plante et d'extraction du sucre, comme on l'a fait en d'autres pays, notamment à Java et aux Hawaï, et comme on ne semble pas l'avoir toujours assez tenté, jusqu'alors, aux Antilles. ”

“ Mais le pays qui, par dessus tous les autres, est, par excellence, en Indo-Chine, la grande région de culture du riz, c'est la Cochinchine.
Presque entièrement constituée, comme nous l'avons déjà fait remarquer, par les deltas du Mékong et du Donnaï, la colonie ne possède que très peu de hautes terres (collines de Tay-ninh, dans le nord, et collines de Ha-tien et de Chaudoc, dans l'ouest) et peut donc être, sur presque toute son étendue, couverte par les rizières.
En réalité, toutes les provinces cochincliinoises cultivent en grand la céréale aquatique ”

“ La plante végète pendant toute l'année, ne réclamant des irrigations que si l'on veut obtenir des coupes en plein été. En hiver, sur le littoral et dans le sud, la végétation en est très vigoureuse. Il n'en est pas moins vrai que, malgré ces essais encourageants, et qui datent de 1899, le trèfle d'Alexandrie n'est encore guère cultivé en Algérie. Les cultivateurs se contentent sans doute des résultats qu'ils obtiennent avec la luzerne, qui est, de toutes les plantes fourragères cultivées actuellement dans la colonie, celle qui donne les plus hauts rendements. ”

“ A l'exception du Camp-Jacob et du Matouba, où, dans le sud de la Basse-Terre, l'homme est allé s'établir plus haut, c'est la zone habitée et cultivée. A cette zone correspond naturellement toute l'étendue de la Grande-Terre, puisque les plus hauts mamelons de l'île ne dépassent guère une centaine de mètres. Le centre de la Grande-Terre, qui représente une vaste plaine fertile, est donc cultivé, alors que, à la Basse-Terre, la culture se localise, au contraire, sur les côtes. ”

“ Ces écorces à tan sont surtout (1) des écorces de chênes-lièges, prises sur ceux de ces chênes qui sont impropres à la récolte du liège.
Et ces pieds sont, en effet, les seuls qu'on puisse décortiquer, puisque l'écorce à tan de chêne-liège est la « mère », débarrassée du liège qui la recouvre, et dans laquelle la partie la plus riche est la partie externe. Dès l'instant que la couche qu'on détache est celle qui donne naissance au liège, la récolte du tan ne peut pas être faite sur les chênes qu'on démascle ; elle ne peut avoir lieu que sur les vieux sujets. ”

“ Intéressant ainsi, par ses fruits, au point de vue de l'exportation, le dattier, il ne faut pas l'oublier, offre en même temps, sur place, d'autres ressources aux Arabes.
Son tronc est, dans les oasis, le seul bois de construction connu.
Les segments de ses toutes jeunes feuilles fournissent, après qu'on les a desséchées à l'ombre, les lanières avec lesquelles on tresse les objets les plus divers. Les filaments (ou lifa) des bases des pétioles servent pour faire des cordages. Avec les grosses nervures des feuilles on confectionne des palissades et les clayonnages des pêcheries. ”

“ Nous parlons bien, en effet, de l'Eriodendron anfractuosum à propos de l'Afrique occidentale française, mais on n'ignore pas que l'espèce est loin d'être spéciale à cette région. Nous pourrions, tout aussi bien, la signaler ultérieurement au Congo français, à Madagascar, à la Réunion, en Indo-Chine (surtout au Cambodge) , aux Antilles, en Guyane, car l'arbre — peut-être originaire, comme la plupart des espèces du genre, de l'Amérique tropicale — est répandu actuellement à peu près partout dans la zone chaude des deux mondes. ”

“ Les 35 millions de francs de cacao et de café qui sortent annuellement de San-Thomé et Principe sont le résultat du travail de 20.000 indigènes, en y comprenant les femmes et les enfants. Si chacun des 49 millions de sujets que nous avons en Afrique tropicale livrait au commerce d'exportation seulement la dixième partie de ce que produit un « travailleur » de San-Thomé, le commerce annuel extérieur de nos possessions de l'Ouest africain passerait à 7 milliards, c'est-à-dire qu'il aurait presque centuplé ! ”

“ En Guinée, il l'est surtout dans le Fouta ; à la Côte d'Ivoire, il l'est, non seulement dans la zone côtière, en même temps que le riz, mais aussi à l'intérieur, notamment dans le Baoulé, en même temps que le sorgho. Au Dahomey, le sorgho entre également, pour une grande part, dans l'alimentation.
Dans le voisinage du Niger, quand la récolte du riz est mauvaise, les indigènes utilisent les graines du bourgou (Panicum stagninum Rtz. ; Panicum Burgu Chev.) , qui, pendant l'hivernage, pousse en abondance dans les terrains inondés par le fleuve (1) . ”

“ Ce n'est qu'en 1903 qu'a commencé l'exploitation des deux lianes.
Elle consiste à creuser un peu le sol autour du pied de chaque plante et à pratiquer, sur la partie déchaussée, quatre ou cinq incisions. Le lait qui s'écoule se coagule peu à peu sur la blessure ou sur la terre ; le caoutchouc est recueilli le lendemain. L'indigène peut ainsi, sans grande peine, saigner en une journée un grand nombre de pieds, qui sont indistinctement des kompitso et des angalora. Il est bien évident, malheureusement, que le produit est chargé d'impuretés, débris végétaux et terre. ”

“ Sans doute parce qu'elles ne nécessitent pas tout cet outillage, deux modestes industries jouissent aujourd'hui d'une certaine faveur à la Réunion : l'une est la fabrication des sacs de vacoua, et l'autre la préparation de la paille de chouchou.
Le chouchou, ou Sechium edule Swrtz, est une Cucurbitacée d'origine américaine, qui, dans la zone de moyenne altitude de l'île, s'est abondamment naturalisée, envahissant les forêts et les terres incultes ; et son fruit, comme dans beaucoup d'autres pays chauds, est un légume que recherche la population indigène. ”

“ Y a-t-il un remède à cette dévastation progressive des lianes indo-chinoises ? Le seul serait que le Service forestier réussit à obtenir des indigènes une exploitation plus prudente, soit par des incisions faites avec soin — pour ne pas altérer une trop grande surface ou une trop grande profondeur de l'écorce — soit par un système de coupe méthodique, faite seulement à partir d'un certain niveau du tronc. ”

“ Dans les terres sablonneuses, il faut, pour donner un litre d'essence : en avril, 10 à 12 quintaux de ces feuilles ; en juillet, 8 à 10 ; en octobre, 12 à 16.
D'autre part, M. Gros (1) dit que le rendement en essence varie de 800 grammes à 1 k. 200, pour 1.000 kilos de feuilles, et ne dépasse pas, en moyenne, 20 kilos à l'hectare, par an.
Un des plus gros avantages, peut-être, de la culture du géranium, est la rapide productivité de la plante, puisqu'un champ rapporte déjà
après 4 mois de plantation. ”

“ Par contre, dans le Haut-Konkouré, à 250 kilomètres de la côte, et à 700 mètres d'altitude, sur un sol caillouteux, et sous ombrage épais et humide, croît le Coffea Maclaudi Chev., de 4 à 5 mètres de hauteur. Le café en est actuellement de saveur amère, comme tous les cafés sauvages, mais néanmoins assez agréable au goût pour qu'on puisse, après amélioration par la culture, espérer un bon produit. Les fruits mûrissent en janvier ; les graines sont ovoïdes, et il en faut 10.600, sèches, pour un kilo. Chaque pied sauvage donne, tous les deux ans, 400 graines de récolte environ. ”

“ Toutes les plantes précédentes, auxquelles il faut ajouter le bananier, ont donc une part plus ou moins grande — et quelquefois nullement négligeable, comme le Tacca pinnatifida pour les Sakalaves du Boina et de l'Ambongo — dans l'alimentation indigène.
Les cultures qui, au point de vue végétal, complètent cette alimentation sont celles du riz, du manioc, de la patate douce, des saonjo, du maïs, du sorgho, et de divers légumes.
L'importance respective en varie, d'ailleurs, suivant les régions.
Dans le sud, les principales cultures sont les cultures vivrières ; les rizières sont rares. ”

“ La canne à sucre est exploitée par les colons, principalement aux environs de Tamatave et de Vatomandry, où il existe quelques sucreries et fabriques de rhum. Cultivée en vue de produire de l'alcool, cette plante peut être rémunératrice pour quelques industriels, car on trouve aisément à écouler le rhum chez les indigènes ; mais l'énorme quantité de sucre produite, tant en Europe que dans les colonies, place l'industrie sucrière dans une situation si difficile, il Madagascar, qu'on ne saurait conseiller l'installation de nouvelles sucreries. ”

“ La Mauritanie récolte la gomme arabique. Le Sénégal est notre grande colonie à arachides. Le Haut-Sénégal et Niger livre au commerce le caoutchouc et la gomme, en attendant le jour où ce sera peut-être, en même temps, une de nos colonies cotonnières.
La Guinée, qui n'est plus guère notre colonie à sésames, a aussi pour grand produit d'exportation le caoutchouc. La Côte d'Ivoire exploite ce caoutchouc et l'acajou. Le Dahomey est essentiellement notre colonie à palmistes. ”

“ C'est, par contre, la presque totalité des tanins de palétuviers qui est rouge.
Sur la proportion exacte de ces tanins dans les écorces nous sommes encore assez peu fixés, car les analyses sont nombreuses, mais, pour plusieurs raisons, discordantes.
La première cause de ces différences est la grande solubilité du produit. Trop souvent, au cours de la récolte ou du transport, les écorces sont mouillées ; et nous en avons dit tout à l'heure la conséquence, qui est la disparition d'une plus ou moins grande quantité du tanin, entraînée par l'eau. ”