Amérique tropicale

“ Sur une superficie double de celle de la France, 2,300,000 habitans ; sous la zone tropicale, le sol le mieux arrosé de l’Amérique méridionale ; sous un climat brûlant, un massif de 4,000 mètres de hauteur formé par la Cordillère des Andes ; de grands lacs et de nombreux cours d’eau, une terre fertile et les plus riches mines autrefois connues, tels sont les traits caractéristiques que met en relief un examen attentif de l’exposition bolivienne. ”

“ L'Amérique ait contraire, présente symétriquement disposée au Sud et au Nord de l'Équateur, comme une échelle de toutes les variétés de climats concordant avec la latitude.
Après les glaces du pôle Nord, vient l'immense région tempérée des ÉtatsUnis, puis la zone tropicale du Mexique et de l'Amérique centrale, puis la zone équatoriale de l'Amazone ; on entre ensuite dans une nouvelle région tropicale, et enfin dans la zone tempérée du Sud, celle de la Plata et du Chili méridional. Il ne manque au continent américain que les glaces du pôle Sud. ”

“ Amazone, rio de la Plata) et qui vont de l'océan Arctique au golfe du Mexique, pour l'Amérique du Nord; de la mer des Antilles au plateau de Patagonie, pour l'Amérique du Sud.
Climat. — L'Amérique doit à sa forme exceptionnellement allongée d'avoir la plus grande diversité de climats qui soit au monde : zone polaire arctique (Alaska et Canada septentrional) , zone tempérée (Canada méridional, États-Unis, République Argentine) , zone tropicale (États-Unis du Sud, Mexique, Amérique centrale, Pérou, Chili) , zone équatoriale (Équateur, Brésil) . ”

“ Au lieu des falaises désolées de notre Méditerranée et de notre Océan, au lieu des plages nues, sans hauteurs, fangeuses, pestilentielles du Mexique, de la Louisiane et de la Cochinchine, au lieu de ces roches abruptes des Cordillères qui rendent inabordables quelques parties de la Nouvelle-Grenade et de l’Equateur, l’Amérique centrale n’offre aux yeux qu’un panorama splendide de hautes forêts, de baies profondes, de pitons élancés ”

“ Il est borné au nord par la Bolivia, à l'est par les Cordilières qui la séparent des provinces-unie s du Iiio-de-la-Plata et de la Patagonie ; à l'ouest, par l'océan Pacifique.
Le climat passe avec raison pour un des plus tempérés et des plus salubres de l'Amérique ; à l'exception des îles et de la partie méridionale du continent, on n'y éprouve point ces alternatives de chaud et de froid si fréquentes et si dangereuses dans le nouvel hémisphère ; le ciel y est généralement serein, l'air pur, le sol fertile. ”

“ Sa partie continentale est un peu moins grande que celle de l'Asie
remarquable : la partie la plus étroite n'a que 45 kil. de largeur et forme l'isthme de Panama, qui sépare le nouveau continent en Amérique septentrionale et en Amérique méridionale.
Aspect et Climat. — Comme caractère général, le sol américain est humide et d'une grande fertilité ; presque partout la nature y est grande et majestueuse. Il y a des fleuves étendus, de vastes lacs, de grandes montagnes, des volcans redoutables, d'épaisses forêts et d'immenses savanes ”

“ Déroulant leur immense demi-cercle autour du bassin de l’Amazone, frangées de distance en distance par les larges vallées de fleuves navigables, les Andes s’affaissent dans les plaines par une succession de terrasses offrant chacune un climat, une faune, une flore, des productions diverses, et formant autant de degrés où les colons peuvent s’accoutumer à la vie tropicale par gradations lentement ménagées. ”

“ Il n'est pas douteux, néanmoins, qu'il n'y ait sur les hauteurs tropicales de l'Amérique des conditions d'existence auxquelles les races européennes pures ne s'habitueront jamais. Les différences de température, à l'air libre, entre les ombres de la nuit et le rayonnement solaire du milieu du jour, sont habituellement excessives au delà de deux mille mètres. ”

“ Les plateaux du Pérou, de la Colombie et du Mexique sont remarquables par leur étendue et par leur élévation.
Le Mississipi et l'Amazone sont les plus grands fleuves de notre globe, et les lacs du Canada l'amas d'eau douce le plus considérable qui existe. On trouve en Amérique, dans les plaines etsurles plateaux, d'immenses prairies sauvages, remplies d'herbes très hautes; on les appelle savanes, llanos ou pampas, suivant les pays où elles se trouvent. Le climat de l'Amérique est très varié; mais, à latitude égale, il est plus froid que celui de l'ancien continent. ”

“ Ils ont la peau d'un blanc de lait, et naissent de père et mère cuivrés. Nous en reparlerons ailleurs.
Les Caraïbes, les hommes les plus robustes et les plus grands du globe après les Patagons, occupaient toutes les petites Antilles, ainsi qu'une vaste étendue de pays, le long de l'Orénoque et dans les Guianes. Sauvages et cruels, vivant dans le climat le plus ardent de l'Amérique, ils se distinguaient entre tous les peuples du nouveau continent par un teint plus brun et plus cuivré; on n'en vit jamais un seul avec des cheveux blonds. ”

“ Ainsi donc, à la fin du XVIIe siècle, une grande partie du nouveau monde était connue. Dans l’Amérique du Nord, le Canada, les rivages de l’océan Atlantique et du golfe du Mexique, la vallée du Mississipi, les côtes de la Californie et du Nouveau-Mexique étaient reconnus ou colonisés. Tout le milieu du continent, à partir du Rio-del-Norte jusqu’à la Terre Ferme, était soumis, nominalement du moins, aux Espagnols. Dans le Sud, les savanes et les forêts du Brésil, les pampas de l’Argentine et l’intérieur de la Patagonie se dérobaient encore aux regards des explorateurs. ”

“ Son relief comprend, dans la partie la plus large, des plateaux moins élevés que ceux du Mexique, puis des chaînons volcaniques, entrecoupés de vallées fertiles.
Dans l'Amérique centrale comme au Mexique, on trouve des terres chaudes et humides au bord de la mer, des terres tempérées à une certaine altitude.
C'est le littoral de la mer des Antilles qui a le climat le plus chaud et le plus humide. De vastes forêts le couvrent.
Les bois précieux, le maïs, la canne à sucre, le café, le cacao sont les principales productions. L'élevage se développe. ”

“ Nous citerons encore parmi les nombreux cours d'eau de l'Amérique méridionale trois grands fleuves : la Sainte-Madeleine, qui arrose les régions voisines de l'isthme de Panama ; le San-Francisco, au Brésil, et le Colorado, dans le Tucaman et la Patagonie.
Les plateaux de l'Amérique du sud sont beaucoup moins importants que ceux du continent septentrional de l'Amérique. Les plus étendus ont à peine quarante lieues de circonférence, et leur élévation est entre deux mille six cents et deux mille huit cents mètres. ”

“ Au milieu du continent se trouve une grande région intermédiaire, comprenant le Chili central et les provinces de la Plata, région où les vents chargés d’humidité n’ont pas à passer au-dessus de hautes montagnes ; or, dans cette région, la terre n’est pas plus un désert qu’elle n’est couverte de forêts. Mais, tout en n’appliquant qu’à l’Amérique du Sud cette règle d’après laquelle les arbres ne croissent que dans un climat rendu humide par des vents chargés de vapeurs, on se trouve en face d’une exception bien prononcée, les îles Falkland. ”

“ La grande masse du territoire mexicain, au lieu de ne présenter qu’un petit relief par rapport au niveau de la mer, comme les rives du Niger ou du Sénégal en Afrique, ou comme celles de l’Amazone dans l’Amérique du Sud, constitue un plateau fort exhaussé, que sur chacun de ses flancs un plan incliné à pente rapide rattache au rivage de l’Océan, ici l’Atlantique, là le Pacifique. ”

“ L'équateur coupe la chaîne un peu au nord de Quito, et sort de l'Amérique par l'est, après avoir traversé des plaines immenses où coulent l'Orénoque, l'Amazone, leurs affluents innombrables, et plus au sud les rivières imposantes du Rio de la Plata. Les tropiques renferment ainsi les contrées les plus inondées du globe, et les plus propres par leurs terrains boisés ou couverts d'herbes sauvages à retenir l'humidité. L'Amérique méridionale sera donc moins chaude à latitude égale, que l'ancien continent. ”

“ La moitié de l’Amérique est encore inondée par les anciens débordements du Maragnon, de Rio de la Piata, du fleuve Saint-Laurent, du Mississipi, et de toutes les rivières perpétuellement augmentées par les neiges éternelles des montagnes les plus hautes de la terre, qui traversent ce continent d’un bout à l’autre. ”

“ Qu'on jette un coup d'œil sur la carte de l'Amérique méridionale et que l'on réfléchisse à l'immense étendue des savanes de Vénézuela, de l'Apure et du Meta, que l'on songe aux prairies qui bornent, vers le sud, la région boisée de l'Amazone, aux plaines du Chaco et du Tucuman oriental, aux Pampas de Buenos-Ayres et de la Patagonie, contrées si imparfaitement explorées par les botanistes. ”

“ Au centre et à l'est s'étendent de vastes plaines humides et plantureuses, appelées prairies ou savanes dans l'Amérique du Nord, — llanos, pampas et selvas dans l'Amérique du Sud.
Climat. — Le climat américain est varié, généralement plus humide et moins chaud que celui des parties de l'Europe et de l'Afrique situées sous les mêmes latitudes. ”

“ Quoique la steppe de l'Amérique méridionale soit couverte d'nne légère couche de terre végétale, quoiqu'elle soit arrosée périodiquement par des ondées de pluies, et ornée de graminées d'une végétation magnifique, elle n'a cependant pu engager les peuples voisins à abandonner les belles vallées de Caracas, les bords de la mer, ni le bassin immense de l'Orénoque, pour venir errer dans une solitude privée d'arbres et de sources. ”

“ Fort loin sans doute, d'après la violence et la durée des froids et des intempéries de l'hiver, car l'espèce est répandue à profusion sur tout le globe, et se retrouve identique depuis le cercle polaire jusqu'à l'équateur. Ceux qui habitent l'Amérique du Nord y descendent jusqu'à Panama. ”

“ La côte formait dans l’est et dans l’ouest deux caps qui allaient se perdre en pente douce au milieu des vagues ; la mer brisait à leur extrémité, et une légère écume s’envolait par nappes blanches sur les ailes du vent, le sol de la Nouvelle-Amérique venait ainsi mourir à l’Océan polaire, sans convulsions, tranquille et légèrement incliné ”

“ Je remarquais qu'à partir des côtes baignées par l'Atlantique, le sol de l'Amérique-Méridionale s'élève graduellement en avançant vers l'ouest. Près des bords de l'Orénoque, et au milieu des vastes solitudes auxquelles on a donné le nom de Llanos, l'élévation devenait brusque, rapide, et ne s'arrêtait qu'au sommet de ces montagnes colossales, dont le vent occidental semble descendre à pic dans les flots de la mer Pacifique. Ces montagnes appelées Andes, du mot péruvien antis, cuivre ou cordilières, de l'espagnol cordel, corde, s'étendaient dans toute
la longueur de l'Amérique-Méridionale. ”

“ Qu'on se place dans l'Amérique méridionale en un point quelconque du littoral occidental, à Guayaquil, à Lima, à Valparaiso jusqu'au détroit de Magellan et à la Terre-de-Feu; partout on rencontre devant soi cette crête altière couverte de (p. 007) neiges éternelles, séparant la vallée du fleuve des Amazones, où dix empires seraient à l'aise [3] , celles du Magdalena, de l'Orénoque et de la Plata, tous tributaires de l'Atlantique, des torrents qui se précipitent dans l'Océan Pacifique. ”

“ Les Anglais possèdent encore, dans l'Amérique du Sud, les îles Malouines ou Falkland.
GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 577. RÉGION INTERTROPICALE. - Les pays américains de la région intertropicale, Mexique, Amérique centrale, Antilles, Vénézuéla, Colombie, Équateur, Pérou, Bolivie, Brésil et Guyanes, sont, à l'exception des Antilles, relativement pauvres, malgré ta richesse et la variété de leurs productions naturelles.
578. Le climat énervant et malsain des plaines basses (terres chaudes) , qui sont les plus fertiles, ne permet point aux Européens de s'y acclimater ”

“ Rien ne prouve que l’existence de l’homme soit beaucoup plus récente en Amérique que dans les autres continents. Sous les tropiques, la force de la végétation, la largeur des fleuves et les inondations partielles ont mis de puissantes entraves aux migrations des peuples. De vastes contrées de l’Asie boréale sont aussi faiblement peuplées que les savanes du Nouveau-Mexique et du Paraguay, et il n’est pas nécessaire de supposer que les contrées les plus anciennement habitées soient celles qui offrent la plus grande masse d’habitans. ”

“ Enfin, dans les provinces du Honduras et du Yucatan, le continent s’amincit, les montagnes s’abaissent, le sol est fécond autant qu’en aucun lieu du monde ; seulement la chaleur y est excessive, et la salubrité de l’air ne compense pas tout à fait ce désavantage. C’était là que la civilisation américaine devait s’épanouir, quoiqu’elle eut pu avoir aussi bien pour berceau le plateau de l’Anahuac, la vallée de l’Ohio ou celle du Sacramento. ”

“ Les effets de l’alisé du tropique ne se bornent pas à entasser l’air dans le golfe du Mexique: à force de souffler depuis les côtes d’Afrique vers celles d’Amérique, et de pousser les flots dans un même sens sur une ligne de douze cents lieues de longueur, le vent d’est finit par amonceler les eaux dans le cul-de-sac formé par les rivages du Mexique et de la Louisiane ”

“ Malgré tout, la côte d'Amérique va gagnant toujours sur l'Océan, à raison des alluvions incessantes et de la quantité prodigieuse de débris végétaux que charrient ses fleuves. Dans le nord surtout, et à la bouche de l'Amazone, la terre envahit la mer dans des proportions immenses. ”