Denis Jourdanet

“ C'est ici que Francisco Lopez de Gomara prétend que Francisco de Morla sembla prendre les devants sur un cheval gris pommelé, prétant l'arrivée de Cortès et de ses cavaliers ; mais qu'il n'était autre que l'un des saints Apôtres saint Jacques ou saint Pierre. Je dis, Illoi, que toutes nos œuvres et victoires nous viennent de la faveur de Notre Seigneur Jésus-Christ, et que, dans cette bataille, il y avait tant d'Indiens pour chacun de nous, que seulement à coups de poignées de terre ils auraient pu nous ensevelir, si la grande miséricorde de Dieu ne nous eût aidés en toutes choses. ”

“ Nous convînmes que celui de nos navires qui calait le moins d'eau s'approcherait le plus possible de la côte, pour mieux juger le pays et voir si le fond nous permettrait de mouiller près de terre. Or, un matin, c'était le 4 mars, nous vîmes venir cinq grands canots remplis de naturels de ce village; ils ramaient et s'aidaient de la voile. Leurs embarcations sont comme une sorte de pétrin, grandes et faites de gros troncs d'arbres creusés en dedans, formant un vide dans du bois massif. Plusieurs d'entre elles peuvent contenir quarante et cinquante Indiens se tenant debout. ”

“ Il ne faut du reste pas être surpris de trouver en eux ces défauts, ordinaires en leur pays, parce que les Espagnols qui y habitent, et plus encore ceux qui y sont nés, acquièrent ces mêmes tendances non moins que les Indiens eux-mêmes ; ils ont bien tout l'extérieur européen, tandis que leurs qualités n'ont rien de leur provenance. Nos natifs de l'Espagne, s'ils n'y prennent garde, deviennent tout autres peu d'années après leur arrivée dans le pays, et j'ai toujours pensé que cela est le résultat du climat et de la latitude. ”

“ Le lendemain, nous fûmes passer la nuit au village de Chimaloacan, où vinrent se joindre à nous plus de vingt mille alliés de Chalco, de Tezcuco, de Guaxocingo, de Tlascala et autres villages. Le nombre en fut si considérable que, dans aucune autre expédition, depuis mon arrivée à la Nouvelle-Espagne, jamais je ne vis une multitude d'auxiliaires pareille à celle qui se joignit à nous en ce moment. Je me hâte d'ajouter que ce grand nombre d'hommes n'était attiré que par l'espoir du butin et surtout par le désir de se rassasier de chair humaine après la bataille ”

“ Les blessés furent pansés et nous enterrâmes les morts. Nous ne trouvâmes personne dans le bourg, et ceux qui avaient gagné les marécages étaient déjà partis; de sorte que tous avaient mis leur avoir en sûreté. Nous prîmes trois Indiens dans ces escarmouches; l'un d'eux paraissait être un chef. Notre capitaine les envoya pour mander le cacique de ce village, leur donnant des perles vertes et des grelots à répartir, afin que les Indiens revinssent en paix. On flatta aussi beaucoup ces trois prisonniers; on les gratifia de perles pour eux-mêmes, dans le but de dissiper leur crainte. ”

“ Les cavaliers, qui allaient en avant sans tenir les rênes et sans regarder derrière eux, eurent tous la chance d'échapper; mais quelques-uns, qui ne prirent pas ces précautions, y moururent. On voyait sur la neige les armes, les bagages et en un mot tout ce qu'on possédait; car on ne cherchait plus qu'à conserver sa vie. Il était impossible de songer à se secourir les uns les autres, fût-on père, enfant ou frère. Le senor Pedro Gomez se gela avec son cheval, tout chargé des nombreuses émeraudes dont il s'était emparé. ”

“ On a dit que la religiosité forme le caractère dominant et distinctif du règne humain. On peut ajouter, en toute vérité, que l'habitude de l'offrande à un Dieu créateur proclame que le sacrifice est la base essentielle des pratiques de toute religion. Il n'est pas oiseux de faire remarquer que le christianisme, loin d'échapper à cette loi, l'a consacrée à tout jamais en prenant la mort de THomme-Dieu pour point de départ de ses croyances et de ses pratiques. ”

“ Dans ce mouvement thermique continuel qui est une des conditions les plus générales et les plus impérieuses de la nature, chaque être vivant trouve dans le fonctionnement de ses organes les moyens qui lui garantissent la température dont le degré constant est indispensable à la continuité de son existence. Mais, pour y réussir, encore faut-il que la chaleur qui le traverse sans cesse et le fuit pour courir vers les objets dont il est entouré, ne l'abandonne jamais dans des proportions supérieures à ce qu'il a reçu et produit. ”

“ Les Indiens de Guatemala et du pays même sont en général de faible complexion ; aussi périssaient-ils au milieu de ce froid extrême, perdant la vie sous les efforts de la neige, tandis que les doigts de leurs pieds et de leurs mains restaient sans vie et que quelques-uns avaient le corps entier gelé. Les Castillans, plus robustes, poursuivaient leur route avec d'inconcevables fatigues; mais bientôt, la nuit étant venue, les tourments s'aggravèrent et on arriva aux plus dures angoisses, sans feu, sans abri, puisqu'on n'avait qu'un nombre minime de tentes. ”

“ Mais croirait-on que, pour bien des gens qui goûtent tout en lui, l'incorrection du langage ne serait pas son moindre mérite ? Ils y trouvent une saveur et une grâce qui s'expliquent assurément si l'on veut les comparer à ce que nous avons nous-mêmes bien souvent applaudi dans ces récits fantaisistes et pleins de couleur 'qu'un grognard d'âge mûr daigne adresser à un auditoire de sa classe peu distinguée. Mais c'est faire peu d'honneur au compagnon de Cortès que de chercher son mérite le plus
digne d'estime dans un style qui révèle de la sorte l'absence de toute culture. ”

“ « Qui attaque remporte victoire. » Mais, malheureusement, nous ne pouvions nous empêcher de voir que chacun de nous aurait trois cents
Indiens à combattre. Or, pendant que nous discourions ainsi, le jour venait ; nous nous exhortâmes les uns les autres à avoir confiance en Dieu, le cœur solide au combat; et qu'après nous être recommandés à la Providence, chacun fît son possible pour garder sa vie.
Le jour se leva tout à fait. ”

“ Mais il me semble que depuis les guerres qui se sont terminées par l'indépendance du continent tout entier, il n'est plus possible de constater cette harmonie dans les pensées, dans les inspirations morales et dans la recherche des biens matériels ou sociaux. On dirait au contraire qu'un malaise inconscient, provenant d'un manque d'équilibre, agite les âmes et les pousse vers des destinées auxquelles on aspire, à travers des désordres qui proviennent euxmêmes en grande partie de l'ignorance où l'on est des causes réelles d'une situation plus exceptionnelle qu'on ne pense. ”

“ C'est une honte de voir que les Indiens d'autrefois, hommes judicieux et sages, surent remédier aux dangers que le séjour de cette contrée fait courir, au moyen de pratiques qui en étaient la préservation, tandis que nous succombons à nos mauvais penchants. Il en résulte que nous voyons croître une population, tant espagnole qu'indienne, fort difficile à conduire et à sauver. Les pères et les mères n'ont pas l'autorité suffisante sur leurs enfants, fils et filles, pour les écarter des vices et des aspirations sensuelles dont ce pays est l'origine. ”

“ Les hommes les plus sensés, ceux que l'éducation désignait à l'attention de tous comme les moins capables de céder à des impressions mensongères, étaient les premiers à courir au temple pour se jeter aux pieds de ces idoles sanguinaires, et nul ne croyait que la morale la plus pure et la plus exigeante pût être offensée par cette débauche de chair humaine qui transformait les autels en abattoir et en un débit de boucherie. ”

“ Bientôt nous marchâmes au secours d'Alvarado que nous avions laissé à Mexico pour garder Montezuma, lorsque la capitale se souleva. Les Mexicains renouvelèrent constamment les attaques pendant huit jours et huit nuits consécutifs et nous tuèrent huit cent soixante soldats. Je compte qu'en six jours je me trouvai mêlé à six hatailles, Bientôt j'assistai à celle que nous livrâmes sur les champs d'Otufflka' et, peu de temps après, à une autre bataille rangée en marchant sur Tepeaca, sous le commandement du capitaine et marquis Cortès. ”

“ Cortès, ayant donc été choisi pour général de la flotte dont j'ai parlé, se mit à chercher toutes sortes d'armes, aussi bien les fusils que la poudre et les arbalètes, et tout autant de munitions de guerre qu'il fut possible d'en acquérir. Il prit soin aussi de se prémunir de tous les moyens d'échange, ainsi que de bien d'autres choses d'utilité pour ce voyage. Au surplus, il commença à soigner et à parer sa personne beaucoup plus qu'il n'en avait l'habitude. ”

“ Mais pendant que nous embarquions, l'ennemi blessa plusieurs de nos soldats, surtout parmi ceux qui se trouvaient accrochés à l'arrière des canots. Les Indiens les visaient à leur aise. Ils descendirent d'ailleurs à la mer avec leurs bateaux, et ils frappaient à main levée sur les nôtres. Ce ne fut pas sans peine que, grâce à Dieu, nous pûmes échapper vivants au pouvoir de pareils hommes. ”

“ La vie est donc absolument impossible à cette hauteur, et il est raisonnable de croire que les causes naturelles qui sont susceptibles de produire la mort, à 8500 mètres, agissent déjà, d'une façon qui peut devenir dangereuse, à des altitudes moins considérables. On n'en était pas arrivé à pouvoir connaître une catastrophe de ce genre, en l'année 1534, lorsque Pedro de Alvarado, que son avidité poussait vers Quito, rendit sa troupe victime de pareils malheurs en l'aventurant dans les neiges qui couvraient les crêtes des Andes en des lieux non explorés jusqu'alors. ”

“ J'ai rapporte le fait pour qu'on sache que ce furent les premiers orangers plantés dans la Nouvelle-Espagne. Après la prise de Mexico et la pacification des villages dépendant de Gruazacualco, cette province passa pour être la meilleure de la Nouvelle-Espagne à cause de la supériorité des conditions qui la distinguent, tant sous le rapport de ses mines, que pour l'excellence de son port. Le sol était naturellement riche en or et en pâturages. C'est pour cela que le pays fut colonisé par les principaux conquistadores du Mexique, et je fus du nombre. ”

“ Ce qui, d'une manière générale, à propos de sacrifices, répugne le plus au sentiment humain, c'est qu'en se fondant sur la pensée que cet acte sanctifiait la victime, les prêtres et les dévots exigeaient que la cérémonie barbare fût entourée des signes de l'allégresse. La victime elle-même devait témoigner de sa joie avant de mourir, et se livrer à la danse en présence de l'idole pour laquelle le sacrifice allait se faire. ”

“ Le fait de traduire une œuvre de longue haleine, comme celle que nous a léguée Bernai Diaz, est toujours une entreprise laborieuse, souvent pénible et quelquefois hérissée de sérieuses difficultés. On ne peut céder à la tentation de la réaliser qu'après avoir été entraîné par le double attrait de reproduire des faits dont on est soi-même captivé et de réfléter les tableaux, les pensées et les sentiments d'un livre par lequel on s'est laissé séduire. ”

“ Les naturels du lieu's'étaient enfuis aussi vers les bois; mais, n'ayant pas eu le temps d'emporter tout leur avoir, ils avaient laissé, entre bien d'autres objets, des poules dont Alvarado ordonna qu'on prît au moins quarante. Il y avait aussi, dans un temple d'idoles, des ornements en vieilles étoffes et des cassettes où l'on trouvait des sortes de diadèmes, de chapelets et de médaillons en or bas. On prit tout cela, et on enleva dêux Indiens et une Indienne avec lesquels on revint au village où nous avions débarqué. On en était là, lorsque Cortès arriva avec tous les navires. ”