Tlascala

“ Les capitaines de Tlascala et leurs guerriers passaient le temps à défier les Mexicains et à les provoquer en combats singuliers ; ils luttaient donc les uns contre les autres fort galamment, s’interpellant, se menaçant, s’accablant d’injures et nous donnant chaque jour un spectacle des plus curieux ; pendant lequel succombait une foule d’ennemis sans que pas un de nous courût aucun danger. De notre côté, nous poussions des pointes sur les chaussées et les ponts de la ville, où, malgré leurs grands moyens de défense, les Mexicains ne résistaient que faiblement. ”

“ En entrant sur le territoire de Tlascala, Cortès recommanda à ses hommes, et particulièrement à ceux de Narvaez, de ne commettre aucune vexation à l’égard des indigènes, car il y allait du salut commun, et de ne pas irriter les seuls alliés qui leur restassent. Par bonheur, les craintes qu’on avait conçues sur la fidélité des Tlascalans furent vaines. L’accueil qu’ils firent aux Espagnols fut des plus sympathiques ; ils ne songeaient qu’à venger la mort de leurs frères massacrés par les Mexicains. ”

“ On découvrit d’une hauteur qui dominait sur la plaine une multitude que plusieurs écrivains ont fait monter à quarante mille hommes. Ces troupes étaient composées de diverses nations, distinguées par les couleurs de leurs enseignes et de leurs plumes. La noblesse de Tlascala tenait le premier rang autour de Xicotencatl, qui avait le commandement général, et tous les caciques auxiliaires étaient à la tête de leurs propres troupes. ”

“ Il arriva, dans le même temps, un accident qui surprit les Espagnols, et qui causa beaucoup d’épouvante aux Américains, mais que l’habileté de Cortez fit tourner à l’avantage de ses entreprises. De l’éminence où la ville de Tlascala est située on découvre à la distance de huit lieues, le sommet d’une montagne qui s’élève beaucoup au-dessus de toutes les autres. ”

“ Dans la province de la Puebla, se trouve Tlaseala, aujourd'hui misérable petite ville, mais autrefois capitale de l'État le plus puissant de l'Anahuac, après celui de Mexico. La -forme républicaine du gouvernement de Tlascala offrait des conformités frappantes avec plusieurs des gouvernements de l'antiquité, du moyen âge et des temps modernes. Ses caciques étaient de véritables barons. Cette république aida Fernand Cortez à conquérir le Mexique.
Beaucoup d'autres villes moins importantes mériteraient aussi d'être mentionnées ; mais l'espace nous fait défaut. ”

“ Cortez, craignant quelque trahison de la part des caciques, s'arrêta peu et se hâta de diriger sa marche vers Tlascala. La province de ce nom était vaste et populeuse. D'abord gouvernée par des rois, elle s'était érigée en république fédérale ; elle n'avait jamais été soumise par le grand empereur, et était en guerre avec lui pour défendre et conserver son indépendance. Cortez se
flatta qu'en faisant connaître aux Tlascaltèques son intention de délivrer les Indiens de la tyrannie de Montézuma, il en serait bien reçu et obtiendrait la permission de traverser leur territoire. ”

“ Nous sommes fondés à croire que les Tlascaltecs donnèrent à Cortes la plus grande partie de leur armée pour l'accompagner à Mexico, et nous savons que cette armée ne comptait que 6,000 soldats ; nous pouvons en conclure que l'armée tlascaltèque tout entière ne s'élevait pas à plus de 8,000 hommes. Si nous considérons maintenant que les vieillards, les femmes et les enfants étaient huit ou dix fois plus nombreux que les hommes valides, il en résultera que la seigneurie de Tlascala tout entière ne comptait guère que 80,000 habitants. ”

“ Parmi les Indiens auxiliaires, on distingue le prince de Tezcuco, Ixtlixochitl, jeune homme emporté, d’une bouillante fidélité à ses nouveaux amis, qui, souvent interpellé comme un traître par les Aztèques, répond à l’accusation par des traits de courage presque fabuleux, et le jeune Xicotencatl, de Tlascala, héros plus complet, qui est tiraillé sans cesse entre sa haine pour les Aztèques et le soupçon que les hommes blancs viennent asservir tous les indigènes sans exception. ”

“ Nous allâmes passer la nuit dans un joli village appelé Oculman qui se trouve à deux lieues de Tezcoco, et d’où nous partîmes le lendemain pour arriver à la ville vers les midi. Nous y fûmes reçus par le grand alguazil mon capitaine et ses gens, qui tous se réjouirent fort de notre retour, car depuis le jour de notre départ ils n’avaient eu de nous aucune nouvelle et étaient fort désireux d’en avoir. Le lendemain de notre arrivée, les seigneurs et capitaines de Tlascala me demandèrent la permission de retourner chez eux ; ils s’en allèrent très contents et chargés de dépouilles. ”

“ C’est une seigneurie indépendante avec frontières bien déterminées ; les gens n’obéissent à aucun maître et se gouvernent entre eux comme les habitants de Tlascala. Les Cholultecs sont en quelque sorte mieux vêtus que les Tlascaltecs ; les citoyens notables portent par-dessus leur costume ordinaire une espèce de burnous quelque peu différent de ceux d’Afrique en ce qu’ils ont des poches, mais par la forme et les franges ils sont à peu près semblables. Tous ont été et sont restés depuis notre affaire les fidèles sujets de Votre Majesté. ”

“ Le jour d'après, il atteignit Tlaxcala, où on le reçut avec des transports d'amitié, mais au milieu du deuil des femmes Tlaxcaltèques T.
i. Vraie ou fausse, cette relation nous ouvre des horizons nouveaux, éveille notre défiance et nous fait douter de la bonne foi de Cortes; il y a là grave matière à réflexion et plusieurs faits historiques à remettre en place.
Cortes dans ses lettres est fort intéressant, mais que de fois nous le surprenons altérant sciemment la vérité : à Tlascala déjà il nous affirme avoir lutté victorieusement contre plus de 100,000 guerriers. ”

“ On trouve des traces de l’esprit chevaleresque entendu à l’européenne dans plusieurs de leurs usages. Ainsi, pendant des guerres acharnées entre les Aztèques et les gens de Tlascala, les nobles aztèques faisaient passer aux seigneurs tlascaltèques du coton, du sel, du cacao, toutes choses que le pays de ceux-ci ne fournissait pas et qu’ils ne pouvaient, une fois en guerre, se procurer du dehors, parce que le territoire de Tlascala était enclavé entre les provinces aztèques. ”

“ Il avance le long du Golfe du Mexique , tantôt caressant les naturels du païs , tantôt saisânt la guerre. Il trouve des villes policées où les Arts font en :honueur. La puissante République de Tlascala, qui fleurissait fous un Gouvernement Autocratique , s'oppose à son passage : mais la vue des chevaux , & le bruit feul du canon , mettaient en fuite ces multitudes mal armées : il fait une paix aussi avantageuse qu'il le veut. ”

“ Cortez demandait à Moctezuma pourquoi il avait laissé la république de Tlascala conserver son indépendance au milieu de l'Anahuac soumis. «Afin qu'elle puisse me fournir des victimes pour mes dieux,» répondit le pieux monarque. Le manuscrit d'Ixtlilxochitl fait mention d'un singulier traité entre les rois alliés et la république de Tlascala et ses confédérés. On y convient d'un lieu qui servira de champ de bataille, et de certaines époques de l'année où l'on se battra, afin que chacun puisse s'approvisionner de victimes. ”

“ L'état de Mexico renferme à peu près 1,200,000 habitans.
9° et 10° État de la Puebla de los Angelos, et territoire de Tlascala, bornés à l'ouest et au nord-ouest par ceux de Mexico et de Queretaro; à l'est, par celui d'Oaxaca; au sud, par l'Océan, sur lequel il occupe une étendue de côtes de 30 lieues. Leur plus grande étendue, du nord au sud, est de 100 lieues; leur largeur moyenne de 29. Leur population est de plus de 821,400 âmes (304 par lieue carrée) . Une belle rivière traverse toute la longueur du territoire de Tlascala et de l'état de Puebla. ”

“ Cet acte héroïque terminé, il se dirigea vers la belliqueuse et indomptable république de Tlascala, dont il vainquit les armées dans trois batailles rangées. La haine se changea en amitié ; les Espagnols furent reçus triomphalement dans la capitale, où fut contractée une alliance qui ne fut jamais démentie entre les deux nations. Ici encore Fernand Cortez tenta d'employer la force pour réduire les Indiens à embrasser la religion catholique ”

“ Ces étrangers extraordinaires savent donc lire dans sa pensée ! Il se met enfin à désespérer de triompher des Espagnols, soit par la force ouverte, soit par la ruse, et se convertit à la paix. Il vient lui-même en donner l’assurance. A peu de jours de là, on part en bonne harmonie, tous ensemble, pour Tlascala, où Cortez est reçu dans le palais du père de Xicotencatl, et l’union achève de se cimenter.
Ce n’est pas précisément la bravoure virtuelle qui donna aux Espagnols la victoire sur les Tlascaltèques. L’un des compagnons de Cortez, affirme que rien n’était plus brave que ces Indiens ”

“ La Province & l'Evêché de Tlascala, nommée autrement los Angelos, est entre le Mexique & Guaxaca. Elle a cent lieues de la Mer du Nord à celle du Sud, & 80 lieues de largeur au long de la Mer du Nord, mais dix-huit ou vingt seulement au long de celle du Sud. On y compte trois Villes Espagnoles; celle de los Angeles, qui n'est qu'à vingt lieues de Mexico, & qui est Épiscopale. On y vante un Collège où l'on instruit plus de 1500 jeunes Indiens. ”

“ Elle va se décharger dans la Mer du Sud, proche de Zacatula, dans la Province de Mechoacan; mais ce qui la rend digne de remarque, c'est qu'elle est sans poissons, & qu'elle produit tant d'Alligators, espece de crocodiles, qu'ils ont fait abandonner plusieurs Villes voisines. La Ville de Tlascala n'est habitée que par des Indiens. Elle est au Nord de los Angelos, au-dessus du 20e degré de latitude, dans la Vallée d'Atelosco, qui n'ayant qu'une lieue & demie d'étendue, produit plus de 100000 mille boisseaux de froment. Aussi quantité d'Espagnols y exercent-ils l'Agriculture. ”

“ Las poblaciones eran muchas y de numerosa vecindad: la gente, inclinada desde la niñez á la supersticion y al ejercicio de las armas, en cuyo manejo se imponian y habilitaban con emulación; hiciéronlos montaraces el clima ó valientes la necesidad. Abundaban demaiz, y esta semilla respondia tan bien al sudor de los villanos, que dió á la provincia el nombre de Tlascala, voz que en su lengua es lo mismo que tierra de pan. Habia frutas de gran variedad y regalo : cazas de todo género ”

“ La entrada que los españoles hicieron en Cholula fué semejante á la de Tlascala: innumerable concurso de gente, que se dejaba romper con dificultad : aclamaciones de bullicio: mujeres que arrojaban y repartian ramilletes de flores: caciques y sacerdotes que frecuentaban reverencias y perfumes : variedad de instrumentos, que hacian mas estruendo que música, repartidos por las calles : y tan bien imitado en todos el regocijo, que llegaron á tenerle por verdadero los mismos que venian recelosos. ”

“ Les quatre Zampoalans se rendirent à Tlascala, et furent conduits civilement dans un lieu destiné au logement des ambassadeurs. Dès le jour suivant ils furent introduits dans la salle du conseil ; ils se mirent à genoux, les yeux baissés, pour attendre la permission de parler. Alors le plus ancien des sénateurs leur ayant demandé le sujet de leur ambassade, ils s’assirent sur leurs jambes ; et celui que Cortez avait choisi pour l’orateur prononça le discours dont on avait chargé sa mémoire : il mérite d’être rapporté. ”

“ Il avertit ses amis de Tlascala de tenir prêt un corps de six mille guerriers ; les Espagnols qu’il avait employés à la découverte des mines, dans la province de Chinantla, reçurent ordre de disposer les caciques de cette province à lui envoyer deux mille hommes. Ces peuples étaient belliqueux et fort ennemis des Mexicains ; ils avaient témoigné beaucoup d’affection pour les Espagnols. Cortez les crut propres à fortifier ses troupes ”

“ Tlacaletetl, son oncle, l’empêcha, par des raisons de politique, de soumettre la province de Tlascala : il lui fit comprendre que, le nouvel empire ne pouvant se soutenir que par les armes, il était important de se conserver toujours des ennemis belliqueux pour aiguiser le courage des Mexicains, sans compter la nécessité qu’il avait imposée à ses successeurs de fournir des victimes pour les sacrifices. Ce fut aussi pour exercer le courage de ses sujets qu’il institua l’usage fie se tirer un peu de sang de quelque endroit du corps, dans les bassins qui servaient au culte des idoles. ”

“ Cortès harangue les indigènes et veut ériger des croix; le Père Olmedo l'en dissuade., 143 LXII. — Départ de Castilblanco. Arrivée à Xalacingo. Des messagers envoyés à Tlascala, retenus prisonniers, s'échappent et rapportent les préparatifs des Tlascaltèques. Marche en avant, et premier engagement avec ceux-ci 147 LXIII. — Deuxième combat; les Tlascaltèques sont repoussés, mais après avoir causé quelques pertes aux Espagnols et leur avoir tué un cheval et son cavalier (2 septembre 1519) . ”

“ Dans le doute, le général crut devoir accorder la préférence à l'avis de ses alliés, qui lui avaient donné des preuves de fidélité , tandis que le cacique pouvait méditer une trahison ; en conséquence , il ordonna à ses troupes de se tenir prêtes à marcher vers Tlascala. ”

“ Chemin faisant, il a reçu la soumission de plusieurs petits princes, et sur-tout il a con-
tracté une alliance durable avec l'imposante république de Tlascala, l'ennemie irréconciliable de l'empire mexicain. Il a traversé encore Ja grande république de Cholula qui, ancienne alliée de Tlascala , venoit de faire sa soumission à Montézuma. Il a trouvé le moyen de réconcilier les Cholultèques avec les Tlascaltèques, en les séparant des Mexicains, qui, sous le nom d'alliés et de protecteurs , étoient leurs véritables maîtres (*) . ”