“ Au fracas des armes accourut le peuple furieux ; il tenta de pénétrer de vive force ; mais repoussé par les troupes qui défendaient l'entrée et attaqué par derrière par les Tlascaltecas, prévenus à l'avance, il cessa le combat, et alors eut lieu une horrible boucherie.
Les Espagnols, poussés par un sentiment de vengeance, et leurs alliés par leur naturelle férocité, rassasièrent les uns et les autres leur soif de sang, épargnant seulement les femmes et les enfants, brûlant les maisons et les temples de la ville que les Américains regardaient comme le principal siège de leur religion. ”

“ Chargés de butin, et pleins d'orgueil à la suite de cette victoire due à la bravoure et au génie de Cortez, ils rentrent dans le territoire de Tlascala où ils trouvèrent le même enthousiasme et la même affectueuse hospitalité que précédemment. C'est là, à mon avis, le plus glorieux fait d'armes de tous ceux que les Européens ont accompli lors de la découverte et de la conquête des Amériques. Ici, dans le combat, il n'y eut pas de choix : l'armée conquérante n'avait d'autre alternative que celle de périr ou de passer sur les cadavres des Mexicains. ”

“ Ainsi s'agrandirent les domaines de la couronne d'Espagne, plus par l'étonnement que causa à l'esprit des Mexicains la conquête de Mexico, que par la force des armes. Il ne suffisait pas d'avoir construit une grande capitale pour le nouvel empire mexicain, il était nécessaire aussi de le peupler. Dans ce but, Cortez y appela les Espagnols et les Indiens, et, dans peu d'années, il réussit à abriter dans les édifices nouvellement construits plus de trente mille âmes. ”

“ Une action grande, presque fabuleuse, capable d'enflammer l'imagination d'un écrivain, offre un vaste champ où le talent peut répandre toutes ses ressources. Un chef, dont le courage surpassait tous les périls, semblait se complaire a provoquer le sort et à le maîtriser à force de persévérance et de bravoure;, en lui, la prudence égalait le courage, et la force du caractère dominait ses soldats et subjuguait les peuples qui avaient été soumis par son épée. ”

“ Les Indiens, épouvantés par les prodiges qu'ils voyaient faire aux Espagnols
par leur courage téméraire et plus encore par l'aspect des chevaux, les regardaient comme des êtres surhumains et leur Dieu comme supérieur à toutes les divinités. Ils renoncèrent donc sans répugnance au culte de leurs idoles, et, sans la comprendre, adoptèrent notre religion. — Il passa ensuite par le lieu où s'élève le fort de Saint-Jean .d'Ulloa et y fonda la Villa-Rica de Vera-Cruz. Cortez n'était pas un guerrier dont l'office fût de détruire ; il se regardait aussi comme obligé de conserver et de construire. ”

“ Les négociations n'aboutissaient à rien avec des hommes si cruels, qui comptaient sûrement anéantir leurs ennemis, et les paroles de Montezuma eurent pour toute réponse des sifflets de mépris ; les indiens lui lancèrent même toute sorte d'armes , le blessèrent mortellement et amenèrent sa mort. Se voyant attaqué par une multitude toujours renaissante, et sachant qu'on avait coupé les ponts et les chaussées, Cortez vainquit sa propension naturelle à dominer de front tous les obstacles; il se détermina à abandonner Mexico. ”

“ Ces luttes de huit cents ans créérent dans les Castillans cet esprit aventureux qui distingue les chevaliers espagnols du moyenâge. Le courage devait être, dans de telles circonstances, la première vertu d'un homme, parce que à ce courage était due l'existence et le futur agrandissement des sociétés nouvelles. Ainsi, au courage se proportionnaient la fortune, les distinctions et la considération sociales. ”

“ Il repoussa les différents assauts ; il fit des sorties, se rendit maître, après un sanglant combat, du temple principal ; il commença les négociations et contraignit Montezuma à désarmer ses vassaux par sa présence et ses paroles.
Ce fut en vain : l'acharnement continua, mêlé de succès et de revers. Mais la lutte épuisait les forces des Espagnols, tandis que les Américains, remplacés toujours par des troupes fraîches, renouvelaient avec une plus grande vigueur les attaques. ”

“ N'allons pas croire que la race indigène se composât, dans le Mexique et dans les états voisins, de tribus plus ou moins sauvages, dont l'aliment fût la chasse et dont la vie errante ne leur permît pas de monter le premier échelon de la civilisation sociale. Il n'en était pas ainsi dans les régions qui servirent de théâtre aux prouesses de Fernand Cortez. ”

“ La pureté du ciel, réfléchie par les tranquilles eaux du lac, se vit
troublée par le battement continu des rames, et un nombre immense de pirogues se dirigea sur tous les points à travers
les ténèbres de la nuit, comme une nuée de corbeaux impatients qui voient leur proie leur échapper.Ils approchent enfin leurs pirogues de la chaussée, débarquent les guerriers qui étaient sur leurs bords et commencent à faire pleuvoir sur les Castillans toute sorte de projectiles. Quelques-uns gravissent la chaussée et s'opposent à la sortie, en attendant que les principaux bataillons attaquent de front. ”

“ En attendant, Diègue Velasquez, gouverneur de Santiago de Cuba, qui avait fait les apprêts de l'expédition, se voyant trompé dans ses espérances , fit un autre armement bien supérieur en forces pour soumettre les conquérants et pour rendre son premier caractère à l'expédition projetée, caractère tout commercial, auquel le génie de Fernand Cortez avait donné un caractère religieux et conquérant. A la tête de ces troupes nouvelles, venait Pamphile de Narvaez, homme bien loin d'égaler son adversaire en audace et en talents militaires. ”

“ Mais les conquérants du Mexique savaient très bien l'impossibilité dans laquelle ils étaient de recevoir des secours s'ils étaient vaincus, et ceux qui ne mouraient pas sur le champ de bataille devaient s'altendre à voir offrir leur cœur en offrande à des idoles avides de sang humain. ”

“ Le désespoir allumait le courage des uns, pendant que la résistance enflammait les autres. Dans une telle confusion, il n'était pas possible de commander ni d'obéir , chacun pensait à sa propre défense. L'instinct de la conservation sans doute obligea les Espagnols à se réunir en groupes de quarante à cinquante pour s'ouvrir un passage et continuer leur chemin. Les épées castillanes blessaient sans pitié et
tuaient par centaines les Mexicains mal armés ”

“ Les arts étaient aussi arrivés à une certaine perfection, et, dans quelques travaux délicats, ils employaient l'or, l'argent et les plumes, dans lesquels ouvrages les Espagnols avouaient eux-mêmes leur infériorité ; en un mot, ils avaient atteint toute la civilisation qu'on peut avoir sans l'usage du fer et de l'alphabet. ”

“ Les grandes batailles soutenues contre les Tlascaltecas durent lui faire connaître la force et le courage des Américains et l'imminent danger qu'il avait couru dans une bataille, danger dont il sortit miraculeusement grâce à la rivalité des chefs ennemis qui éclata au plus fort du combat, aurait dû le rendre plus prudent et l'empêcher
de s'aventurer aux mains de ses ennemis. ”

“ Déjà le bras se lassait pour l'attaque, et déjà les jambes vacillaient pour la fuite, quand l'amas de ceux qui tombaient dans la coupure du pont et les cadavres qu'ils lancèrent ensemble avec l'artillerie et les équipages, formèrent un pont qui n'était pas très sûr ni fort commode, mais qui facilita le passage à plusieurs, tandis que les chevaux pris par les rênes traversaient le lac à la nage. Sur le second fragment de la chaussée, ils eurent une poursuite moins active. ”

“ Cortez a doté sa patrie d'opulentes et immenses régions d'où l'on devait tirer ces richesses qui aidèrent à sa prospérité et à son agrandissement. Il rendit aussi a la civilisation des peuples incultes, qui ignoraient plusieurs de nos arts et de nos connaissances scientifiques, et dont la féroce religion ordonnait des sacrifices humains. Si l'Espagne changea les trésors du Mexique en des chaînes qui réduisaient de plus en plus ses abondantes facultés à devenir tout-à-fait stériles ”

“ Homme d'état, administrateur clément et inexorable, doux et sevère, en un mot un de ces personnages nés pour entreprendre et pousser jusqu'au bout de sublimes entreprises, il peut donner à l'histoire l'éclat et l'intérêt d'un poëme. ”

“ Traversant des régions inconnues, s'alliant à des peuples de coutumes et d'idiomes inconnus, luttant contre d'innombrables ennemis et se voyant très souvent près de la dernière extrémité, ils purent enrichir de ces vastes domaines le patrimoine de leur patrie. ”

“ Un des compagnons de Fernand Cortez, après avoir contribué puissamment de son épée et de ses conseils à cette conquête , voulut laisser à la postérité le souvenir de tant de prouesses. Homme illettré, écrivain inégal, diffus et incorrect, il sut nonobstant captiver l'esprit des lecteurs, intéresser à ses récits et donner l'animation et la vie aux scènes qu'il décrivait. ”

“ S'il y a quelque chose qui puisse faire tache en lui, c'est sa témérité. Téméraire, comme nous l'avons déjà dit, fut sa première entrée à Mexico, et aucune de ses actions ne mérite comme celle-là d'être censurée.
Autorisé par la trahison de Cholula, il pouvait déclarer ouvertement la guerre aux Mexicains. Alors que les Espagnols passaient pour être invincibles, toutes les nations
indiennes eussent volé sous ses drapeaux et l'ennemi n'eut pas osé résister. ”

“ L'unique chose que je trouve inexcusable, c'est la perfidie de convoquer les deux mille indiens de charge et de les avoir fait assassiner , enfermés entre les murailles de la cour, comme s'ils eussent été des bêtes féroces. Une fois que les Espagnols eurent été délivrés de cette embuscade si traîtreusement ourdie, Fernand Cortez reçut de nouveaux ambassadeurs de Mexico , excusant l'empereur et disculpant sous des prétextes spécieux la proximité de l'armée. ”

“ Cet acte héroïque terminé, il se dirigea vers la belliqueuse et indomptable république de Tlascala, dont il vainquit les armées dans trois batailles rangées. La haine se changea en amitié ; les Espagnols furent reçus triomphalement dans la capitale, où fut contractée une alliance qui ne fut jamais démentie entre les deux nations. Ici encore Fernand Cortez tenta d'employer la force pour réduire les Indiens à embrasser la religion catholique ”

“ Sa grande âme ne se payait que du merveilleux, et jamais il ne concevait un projet dont l'exécution ne touchât à l'impossible. Avec une foi très vive dans la réussite, dans ses entreprises, il n'y avait pas d'obstacle capable de le décourager ”

“ Ses habitants ne soupçonnaient pas que pendant qu'ils obéissaient à leurs rois, qu'ils adoraient leurs idoles et qu'ils terminaient leurs querelles avec des armes égales contre des ennemis égaux, ils ne sbupçonnaient pas, disonsrnous, que d'autres hommes plus forts, plus audacieux, plus intelligents et surtout mieux armés, devaient traverser les mers et dévaster ces lointaines régions. ”

“ Pendant ce laps de temps indiqué, les auxiliaires restèrent dans la neutralité, et les Espagnols seuls gardèrent le blocus. Mais les huit jours passés, les Indiens, honteux de leur timide crédulité, vinrent chercher Fernand Cortez.
Alors le général imagina un autre système d'attaque, semblable à celui des Français au second siège de Saragosse. Il projeta d'aller s'emparer des édifices et de les détruire successivement. De cette manière, il s'avança, détruisant l'immense ville de Mexico. La population, déjà fatiguée par la famine et par les travaux continus du siége,. ”

“ Comme général, nous louerons ici, comme toujours, son imperturbable sangfroid, sa confiance dans la réussite, son irrésistible impétuosité dans l'attaque. Mais dans cette bataille nous remarquerons non-seulement sa prévision de conseiller à ses soldats de frapper de préférence les chefs ennemis, mais surtout l'incomparable prouesse qui sauva son armée et mit un terme au combat. Dans d'autres occa-
sions, la victoire fut due en grande partie au courage des troupes ”

“ Il ramasse aussi des armes, des chevaux, jusqu'à rassembler une force de huit cent dix-huit arquebusiers et quatre-vingt-sept chevaux, avec dix-huit pièces d'artillerie et plus de soixante-dix mille Indiens.
Plusieurs fois il -entama des négociations avant d'attaquer Mexico ; il tenta mille manières de conciliation pour éviter la ruine d'une ville qui était la merveille du
Nouveau-Monde ”