Jean Henri Baradère

“ C’est par de telles voies que le clergé a acquis des biens immenses dans la Nouvelle-Espagne. Dans la seule ville de Mexico, il possède environ deux mille maisons, situées dans les plus beaux quartiers ; l’or qui est enfoui dans les églises est porté à un milliard, et les terres les plus fertiles de la république sont possédées par les moines. Ces ressources ne resteront pas éternellement inertes ; mais le moment de toucher à l’arche-sainte n’est pas encore venu : il faut laisser s’écouler la génération qui passe, et que les préjugés de l’enfance tiennent encore sous le joug des moines. ”

“ Les dieux des Mexicains étaient bien plus exigeans, il leur fallait le sang de victimes humaines, tandis que les dieux des moines ne demandent que de l’or, des pierres fines et les fruits de la terre. Dans chaque église, la vierge a un trésor que les Indiens alimentent incessamment ; le saint patron a aussi le sien ; ils possèdent encore des biens fonds, des fermes qu’on loue, et que les paroissiens vont travailler gratis et sans pécher les dimanches, quand le curé l’ordonne. ”

“ Les moines enfermés dans les couvens ont aussi leur industrie : outre leurs quêteurs qui se croisent dans toutes les directions, ils conservent des reliques précieuses et des secrets merveilleux pour opérer la guérison de toutes les infirmités ; les miracles les plus étonnans s’opèrent journellement dans ces couvens ; ces merveilles répandues dans les campagnes font accourir les Indiens, hommes, femmes et enfans, de trente à quarante lieues. ”

“ Outre ces moyens d’accaparer l’argent du peuple, d’autres plus ingénieux sont mis en usage avec succès : dans toutes les églises, il existe une vierge et un saint patron de la paroisse ; il a fallu leur assurer un bien-être sur la terre pour prix de leurs bons offices dans le ciel ; ainsi la vierge et le saint reçoivent tout ce que les Indiens ont de superflu, le plus souvent ce qui leur est nécessaire. ”

“ Une religion dont on défigurait la morale, et dont les mystères étaient propagés par des moyens atroces, n’avait aucun attrait pour des hommes simples et ignorans, et tout en recevant le baptême, ces nouveaux convertis adoraient en secret les images de leurs dieux. ”

“ Dans un pays où les prêtres exercent une influence illimitée et un despotisme que la révolution n’a pas entièrement détruit, si ces abus et ces crimes ne sont pas leur ouvrage, ils sont certainement complices. ”

“ Guichicovi est un bourg composé de ces Indiens fugitifs, les seuls qui aient long-temps échappé à toutes les investigations ; c’est le seul point où la population indigène ait prospéré, grâce à son isolement et à sa pauvreté, ou plutôt à l’habitude d’enterrer les métaux précieux. ”

“ Mais la génération nouvelle s’éclaire par les voyages et par la société des Européens ; à elle seule est réservée la tâche de donner à ces élémens de prospérité une destination convenable, et de vivifier ce magnifique pays. ”

“ Le gouvernement actuel est un gouvernement sage et ami des progrès. C’est sous l’administration des hommes qui gouvernent aujourd’hui, que la république a été un moment prospère ; mais l’arrivée de Pouiset à Mexico, qui organisa la société secrète d’Iork, et dont l’influence renversa le système suivi jusque-là, a causé à ce malheureux pays des désastres qu’il réparera lentement ; la loi d’expulsion des Espagnols qui s’étaient ralliés à la république, et qui étaient mariés à des Mexicaines, a eu des résultats funestes ”

“ Quoique les moines aient été les premiers comme les plus ardens ennemis des Indiens, le clergé séculier n’est pas à l’abri du blâme, chez lui aussi se sont trouvés des hommes vils et avides d’argent. Les dîmes sont généralement établies au Mexique ; la régénération politique du pays a peu fait pour le peuple, qui se bat, travaille et nourrit les fainéans comme partout ailleurs, sans compter que depuis la révolution il est périodiquement en proie aux guerres civiles et aux ravages d’une armée indisciplinée ”

“ On a soin, pendant les offices, d’éblouir les Indiens par des feux d’artifice exécutés à la porte de l’église en plein jour, et par une musique bruyante que les habitans d’un village, situé aux environs de Mexico, ont le privilége d’exécuter depuis deux cents ans, moyennant 20 piastres qui leur servent de viatique. ”

“ Le grand nombre de moines permet aux curés d’aller vivre loin de leurs troupeaux, et on les voit dans les grandes villes manger leurs deux mille piastres de revenu ; le moine vit du casuel, qu’il peut grossir à volonté, et qui est perçu avec une barbarie telle que l’Indien est souvent obligé de vendre ses nippes pour payer son mariage, ou d’aliéner sa liberté pendant six mois, un an, pour fournir à ces atroces exactions. ”

“ Tous les jours à sept heures du soir, un prêtre enfermé dans une voiture qu’on appelle la Voiture du bon Dieu, parcourt les rues de Mexico, escorté par une trentaine de clercs qui portent des flambeaux, chantent des litanies, et avertissent le public de se mettre à genoux ; l’usage est de s’agenouiller d’aussi loin que l’on entend la sonnette, et celui qui s’en dispenserait courrait de grands dangers ”

“ Et qu’on ne pense pas que ces crimes soient l’ouvrage de la populace ignorante et brutale : la haute société est encore travaillée par les influences religieuses. Leurs lois proscrivent toute autre religion que la leur. ”

“ Les Nègres d’Afrique trafiquent des grigris pour garantir toutes les parties du corps ; les moines du Mexique possèdent des rosaires, des scapulaires pour toutes les maladies de l’âme, et il est rare de trouver un Indien sans trois ou quatre scapulaires ; les mères en parent leurs enfans à la mamelle ; les voleurs de profession, les filles de mauvaise vie, ne seraient pas rassurés sur l’avenir sans ces moyens de salut. ”

“ Cela est d’autant plus déplorable, que les Mexicains sont naturellement doux, affables, et ont une aptitude remarquable pour les arts et les sciences. Nul doute qu’ils ne fussent aujourd’hui au rang de leurs frères du nord, si leurs vainqueurs n’avaient, par tous les moyens, étouffé ces germes féconds. ”

“ Comme à leur retour les champs qu’ils cultivent seront en friche et leurs habitations démolies, ils amassent maintenant les moyens de parer aux premiers besoins, de réparer les pertes causées par une longue absence : de là l’usage constamment pratiqué d’enterrer leur or, leur argent, et tout ce qui peut se conserver. ”

“ Ce qu’on a reproché aux jésuites de la Chine au sujet des cérémonies, a été toléré par les moines de la Nouvelle-Espagne ; aujourd’hui encore, à deux lieues de Mexico, dans le beau temple de Guadeluppe, on permet aux Indiens, pendant l’office divin, les danses que leurs pères exécutaient autour de la pierre du sacrifice. Des usages barbares existent encore dans la province de la Vera-Cruz. Une fille, dans certaines localités n’est pas déshonorée si elle accouche et détruit son enfant loin de toute habitation ”

“ L’hospitalité est un devoir pour les Indiens, mais à Guichicovi, elle est pratiquée avec luxe. L’étranger qui passe est reçu dans la maison commune, et deux individus se mettent gratis à ses ordres tout le temps de son séjour. ”

“ Des pâturages abondans ont permis à ces indiens d’élever une grande quantité de mulets : ces animaux leur sont indispensables pour envoyer à Oaxaca et Thenantepec le coton, le tabac, l’indigo et la cochenille, qu’ils échangent contre du numéraire qui disparaît pour toujours de la circulation, attendu qu’ils trouvent sur le sol tout ce qui est nécessaire à leurs besoins, d’ailleurs très-bornés. Le respect religieux pour les usages de leurs ancêtres ne permet aucune innovation. ”

“ De temps immémorial, ce peuple jouit de ses franchises, et se gouverne à sa manière ; tous les ans, on élit à la pluralité des suffrages un chef qu’on veut bien appeler alcade, et qui jouit de l’autorité souveraine. ”

“ Un de leurs articles de foi est qu’après un certain temps passé dans l’autre monde, ils reviendront habiter de nouveau le même lieu qui les a vus naître : l’époque de leur retour à Guichicovi n’est pas bien déterminée ; mais ils croient fermement que la mort ne les condamne qu’à un exil plus ou moins long. ”