Mexicains

“ Mexicains, vous avez perdu la lumière de vos yeux, mais non celle de vos cœurs et si vous avez perdu cette lumière, étoile et guide de la république Mexicaine, il vous reste celle du cœur qui vous permet d'apprécier que si on vous enleva l'une, il vous en reste d'autres qui dissiperont rapidement les ténèbres dans lesquelles nous sommes plongés. ”

“ Dans son for intérieur, le docteur n’était pas fâché de connaître l’opinion véritable des Mexicains sur la guerre.
Les Mexicains sont les hommes les plus courtois qui existent.
Ils ont une politesse raffinée dont ils ne se départissent jamais. ”

“ C'est parce que j'ai voyagé et que je connais l'Europe, comme vous en convenez, que j'ai pu, devant vous et devant beaucoup d'autres Européens, juger et apprécier nos avantages pour repousser l'invasion. Notre état actuel, sans jouissances, et à demi sauvage, comme vous avez qualifié celui du Mexique, est un avantage dans les circonstances présentes ; car les Mexicains sauront supporter les désagréments de la vie nomade, sans regretter le bienêtre et les commodités de la civilisation. ”

“ Mais ici encore ils s'abusent de la manière la plus complète, et nous laissent en défiance profonde ; car, sans connaître notre passé, comment connaîtraient-ils notre présent et augureraient-ils de notre avenir?
Il est vrai qu'on ne prétend à rien moins qu'à « sauver les Mexicains sans eux et malgré eux, » phrase qui par parenthèse s'imprime à Mexico même. Nous sauver malgré nous et sans nous? ”

“ On y excelle d’ailleurs à fabriquer ces ouvrages et ces étoffes de plumes dont l’invention est particulière aux Mexicains, et que tous les voyageurs ne se lassent point de vanter. Le langage de cette province est le plus élégant du Mexique, et ses habitans l’emportent sur le commun des Américains par la taille et la force autant que par l’esprit et l’adresse. Elle s’étend jusqu’au grand Océan, sur les bords duquel l’air est malsain, et où elle a quelques villes. Sa capitale, qui portait autrefois le nom de Mechoacan, a reçu des Espagnols celui de Valladolid ; c’est un riche évêché. ”

“ Les hommes peuvent sentir une chose un jour et une autre le lendemain. Ainsi nous voyons poindre au Mexique un certain engouement pour les anciennes races américaines. Les Mexicains qui, à un certain moment, ont pu se sentir Espagnols et ont pu repousser avec horreur et mépris toute solidarité avec les Aztèques barbares et cruels ; les Mexicains pourront, à un autre moment, ne plus se sentir solidaires de l’Espagne, mais des anciens autochtones de l’Amérique précolombienne. ”

“ De ce moment une rupture était inévitable entre les Mexicains, qui étaient manifestement opprimés, et les natifs d'Espagne, qui s'érigeaient si audacieusement en dominateurs absolus. L'indépendance du Mexique devenait nécessairement l'objet même du conflit. Les deux partis se dessinèrent d'une manière tranchée : celui des Espagnols, désignés sous le nom de Gachitpines, et celui des Mexicains indépendans, appelés le plus souvent Américains et quelquefois Guadalupes. Ce nom est tiré d'un magnifique couvent des environs de Mexico qui est dédié à la Vierge ”

“ Cela est d’autant plus déplorable, que les Mexicains sont naturellement doux, affables, et ont une aptitude remarquable pour les arts et les sciences. Nul doute qu’ils ne fussent aujourd’hui au rang de leurs frères du nord, si leurs vainqueurs n’avaient, par tous les moyens, étouffé ces germes féconds. ”

“ Suivant lui, ce beau livre contribua à provoquer le mouvement de l’indépendance au Mexique en inspirant aux Mexicains « une idée très exagérée de la richesse de leur pays, » d’où vint, suivant lui, « qu’ils se figurèrent qu’une fois indépendant, le Mexique serait la nation la plus puissante de l’univers. »
Le commerce, même avec la métropole et les possessions espagnoles, n’était permis que par deux ports : celui de la Vera-Cruz pour l’Espagne, celui d’Acapulco pour les Philippines, par où l’on communiquait avec la Chine. ”

“ Mexicains se mettent à vous aimer, ce n'est pas à demi, et ils sont plus sérieusement dévoués que nous.
Je revois à Durango d'anciens amis et de nouvelles figures. Il nous est arrivé de nouveaux officiers d'Afrique et de France, amenant les hommes destinés à remplacer les congédiés qui partent avec moi. Nous autres au Mexique depuis tantôt quatre ans, nous sommes un peu des vieux de la ineille pour ces nouveaux venus, qui nous arrivent pleins d'ardeur. ”

“ Il y a chez les hommes, au Mexique, deux types bien différents : le Mexicain grand, nerveux, puissant, et le Mexicain mièvre et délicat. Pas de milieu entre ces deux natures. Cela vient, je suppose, de la prédominance du sang indien dans le type fort, et du sang espagnol dans le type frêle.
Lorsqu'ils sont habillés à l'européenne; les' Mexicains grands ont l'air de maçons endimanchés, et les Mexicains petits ont toutes les allures d'un garçon coiffeur. ”

“ La population du Mexique s' élevait à plus de douze millions d' âmes , les Espagnols étaient à peine quatre mille , disséminés sur un immense espace ; leurs relations continuelles et forcées avec leurs vainqueurs avaient fait découvrir aux Mexicains que ceux-ci étaient des hommes comme eux , soumis aux mêmes lois et aux mêmes exigences naturelles qu' eux-mêmes , n' ayant pour eux que la supériorité de leurs armes à feu et leurs chevaux . ”

“ Le Mexicain a une antipathie marquée pour l'Américain du Nord, voisin ambitieux dont il redoute l'esprit d'empiétement illimité; mais il déteste bien davantage la nation espagnole. Il y a un fleuve de sang entre les Espagnols et les Mexicains; il n'existe peut-être pas au Mexique une famille créole, métisse ou indienne, qui n'ait lieu de se souvenir que les commandans espagnols, pendant la guerre de l'indépendance, ont livré au bourreau ou égorgé sur le champ de bataille après la victoire quelqu'un de ses membres, un père, un fils, un frère. ”

“ Parce que les Mexicains sont des hommes sur lesquels on ne peut pas compter, et qu’avant d’atteindre le placer nous aurons à combattre les Apaches et les Comanches, sur le territoire desquels il se trouve. ”

“ C'est que nous avions tendu aux ennemis de Juarez un horrible piège. C'est ce que peuvent dire les Mexicains, c'est ce qu'ils disent : c'est pour cela que nous sommes déchus au Mexique dans l'opinion de tous; c'est pour cela qu'il ne nous sera pas possible de nous relever de longtemps. ”

“ Les premiers historiens, poussés par l'amour du merveilleux et par le désir de rehausser la gloire d'une conquête aussi importante, aussi difficile, ont fait un tableau exagéré de la civilisation des Mexicains, ainsi qu'on va en juger par l'esquisse rapide de leur religion, de leur gouvernement , de leurs mœurs. ”

“ Dans le nombre, les Mexicains achètent parfois leurs propres compatriotes, qui ne s’en trouvent pas mieux pour cela, car ils sont les serfs ou péons de leurs nouveaux maîtres, lesquels s’en défont, à l’occasion, au profit de leurs voisins ou de propriétaires dans les autres provinces. ”

“ Malheureusement les Mexicains ont parfois des façons d’interpréter les événemens de leur histoire qui ne servent pas à éclaircir les difficultés du moment ni à les résoudre, et qui doivent quelque peu étonner nos zouaves. ”

“ Tu verras que ce que j'ai toujours pensé se réalisera : le protectorat pur et simple de la France. Et ne crois pas que ce soient les Mexicains qui rendent la chose difficile, non, c'est le clergé, parce qu'il dispose des Indiens.
Je m'évertue à te parler de la situation du Mexique : tu dois cependant être beaucoup plus au courant que moi de ce qui se passe, car Paris est certainement moins loin de Mexico qu'AguasCalientes, dans ce moment du moins. ”

“ Les Indiens font ainsi au milieu de leurs lacs des jardins où croissent des fleurs et toutes les plantes potagères.
On peut dire de tout cet ensemble que Mexico serait en Europe une ville de premier ordre. Tout y abonde; et son climat est tempéré, malgré sa position en partie
sous le tropique. Elle le doit à son immense élévation au-dessus du niveau de la mer.
Dans les Mexicains d'aujourd'hui on retrouve difficilement le type intellectuel de la nation éclairée et intelligente du xvie siècle, au moment de la conquête. ”

“ Il est très-certain que les Mexicains possédaient à un haut degré le respect et le culte des belles choses de la nature. Ils aimaient les productions champêtres et les cultivaient avec le plus grand zèle ”

“ Les Mexicains amenés devant lui, le roi leur dit : « Il me paraît, frères, que tout vous est facile et que vous êtes doués d'un grand pouvoir ; j'exige donc qu'en me livrant le tribut auquel vous êtes obligés, vous m'apportiez en même temps parmi les grains et les fleurs du radeau, un héron et un canard couvant leurs œufs, et il faudra qu'ils arrivent ici le jour même où leurs petits devront éclore, et ce pour vous, sous peine de mort. »
Les Mexicains vinrent conter la chose à leur roi, et la nou-
velle s'étant répandue par la ville y jeta l'inquiétude et l'angoisse ”

“ Au nord du Mexique on trouve une province appelée Nouveau Mexique et aussi Nouvelle Galice. Ce pays contient vingt mille habitans. Le sol y est fertile et abondant en blé , maïs , fruits délicieux ; dans l'intérieur, on trouve des plaines couvertes de sel dur et cristallisé : Santa-Fé en est la ville capitale. Ces Mexicains sont gouvernés par des capitaines appelés Caciques, qui sont choisis parmi les plus braves ; leur religion varie suivant la diversité des peuplades. ”

“ En conséquence, Mexicains, en comptant sur vous tous sans exclusion d'aucune couleur politique, nous nous efforcerons de poursuivre avec courage et constance l'oeuvre de régénération que vous avez confiée à votre compatriote
MAXIMILIEN. Orizaba, 1er octobre 1866.
C'est pourquoi S. M. revint à Mexico, leva des troupes, organisa ses finances, établit l'économie et l'ordre clans l'administration, tout cela seulement avec la coopération des militaires, publicistes et financiers mexicains et clans le bref espace de peu de mois. ”

“ Le Mexique est un vaste pays qui occupe la partie méridionale de l'Amérique du Nord, et dont la capitale est et a toujours été Mexico, grande et belle ville située dans une magnifique vallée.
L'histoire du Mexique renferme trois périodes remarquables : — 1° Le temps qui s'était écoulé avant la conquête qui le fit tomber aux mains des Espagnols. Le Mexique était alors arrivé à un degré de civilisation très-remarquable : on y connaissait l'architecture, la peinture, la sculpture, l'astronomie; on y faisait des routes et des canaux, et les Mexicains avaient une écriture hiéroglyphique. ”

“ Je veux pourtant vous lire ce que pensait en i852 le général Santa Anna de la situation du Mexique : « Mexicains, « disait-il, où en sommes-nous après trente années d'indé« pendance ? Nous avons perdu une partie de notre terri« toire, notre dette augmente, nos frontières sont envahies, « la banqueroute est dans nos linances. » ”

“ Caractère physique et moral des habitants du Mexique.
Le Mexique est habité par quatre races d'homme différentes : les blancs ou créoles, les Indiens ou indigènes., les métis ou sang-mêlés, et les nègres. Peu de créoles sont de race blanche pure, et il y a peu de Mexicains blancs par leur mère, les premiers conquérants n'ayant pas amené de femmes avec eux. Antérieurement à la dernière révolution, cette classe occupait tous les emplois, et tous ”

“ « L'expédition du Mexique est la plus belle page de » l'histoire contemporaine de l'Europe comme du règne » de Napoléon III ! »
VII
Les peuples, comme les hommes de génie, ont la prescience de leurs destinées. Lorsque, au commencement du siècle, les Mexicains s'affranchirent de l'Espagne, le courant naturel qui les entraînait vers la monarchie leur fit jeter les yeux sur un prince de la maison d'Autriche ”

“ Rafaël arrêta court son cheval comme s’il eût été changé en un bloc de granit et s’élançant de la selle, il bondit comme un jaguar sur le géant que le choc renversa sur le sable, et avant que personne pût s’y opposer, il lui plongea dans la gorge le couteau que les Mexicains portent toujours à la ceinture.
Un long flot de sang jaillit au visage de l’enfant, le vaquero se tordit quelques secondes, puis resta immobile.
Il était mort !
La foule poussa un cri d’horreur et d’épouvante. ”

“ Parmi les avantages qui résulteraient du rétablissement de l’ordre et de la prospérité au Mexique, il en est que la France partagerait avec l’Europe entière, il en est d’autres qui n’appartiendraient qu’à elle seule.
Le Mexique occupe dans l’Amérique septentrionale une superficie égale à celle de toute l’Europe, moins la Russie ; le chiffre approximatif de sa population est de huit millions d’habitans. Que l’on compare le commerce que fait l’Europe avec ce pays à celui qu’elle fait avec les États-Unis, et l’on trouvera qu’il est bien loin d’offrir les mêmes résultats. ”

“ Mais reprenons notre récit.
Le Mexicain est une figure complexe, difficile à peindre: hautain, fier, insolent dans la bonne fortune, il est plat et servile dans la mauvaise; cependant il est de relations faciles, surtout si vous lui imposez. Sa politesse exagérée ressemble trop à la politesse obséquieuse des gens faux; il est bon, cependant, et d'une obligeance rare; mais, homme d'instinct avant tout, il s'engage volontiers par des promesses métaphoriques que le vent emporte, et dont il ne se souvient jamais. ”

“ Si, au contraire, le Mexique conserve son indépendance et maintient l'intégrité de son territoire, si un gouvernement stable s'y constitue avec l'assistance de la France, nous aurons rendu à la race latine, de l'autre côté de l'Océan, sa force et son prestige; nous aurons garanti leur sécurité à nos colonies des Antilles et à celles de l'Espagne ; nous aurons établi notre influence bienfaisante au centre de l'Amérique, et cette influence, en créant des débouchés immenses à notre commerce, nous procurera les matières indispensables à notre industrie. ”