Gustave Aimard

“ Don Torribio fut reçu de la façon la plus hospitalière par la famille de Pedro Gutierrez ; après s' être séché tant bien que mal et avoir soupé de poisson bouilli , de frijoles rouges au piment et de tortillas de maïs , le tout arrosé de pulque et de mezcal , le jeune homme s' enveloppa dans son zarapé , s' étendit les pieds au feu sur un petate et ne tarda pas à s' endormir
profondément , bercé par les sifflements du vent , qui faisait rage au dehors et secouait la cabane comme s' il eût voulu la renverser . ”

“ Don Pancho était mort , il s' était enfoncé tout entier son couteau dans le cœur .
– Justice est faite ! dit le vieillard d' une voix qui n' avait plus rien d' humain .
Et , brisé par la douleur , le stoïque vieillard laissa échapper une plainte déchirante et tomba inanimé sur le cadavre de son fils .
Les deux hommes s' élancèrent au dehors , en proie à une terreur folle , et quittèrent la maison poussés comme par la main de fer de la fatalité antique ; Torribio s' élança en selle et s' éloigna à fond de train . ”

“ Pauvre Santa ! murmura le jeune homme en essuyant à la dérobée ses yeux pleins de larmes , pauvre chère et innocente créature , faut -il qu' elle soit au pouvoir d' un tel misérable !
– Elle est bien malheureuse , en effet , dit don Porfirio qui l' avait entendu , car elle ne mérite pas un sort aussi triste . Chère enfant , chaste , pure , douce , c' est un ange égaré au milieu des démons ; mais nous la sauverons , don Torribio .
– Oh ! oui , nous la sauverons , je le jure ! s' écria le jeune homme avec énergie . Merci , don Porfirio ”

“ Le vieillard , droit , ferme comme un chêne un instant battu par la tempête , traversa alors plusieurs pièces , suivi des deux hommes , et ouvrit enfin la porte d' une chambre somptueusement meublée , dans laquelle un jeune homme de vingt-cinq à vingt-six ans , dont les traits fort beaux portaient cependant l' empreinte indélébile de longs excès , était à demi-couché sur des coussins et s' occupait à défaire ses polenas .
– Vous êtes monté à cheval aujourd'hui , don Pancho ? lui dit son père d' une voix dont le timbre ne trahissait aucunement ses sentiments intérieurs . ”

“ Le hasard avait favorisé le sambò Naranja , il avait tiré un billet blanc ; les prisonniers , bien entourés et surveillés de près par les Peaux-Rouges de la Main-Ferme et les peones de don Porfirio , avaient été débarrassés de leurs liens pour le tirage au sort .
Le sambò s' approcha de don Torribio , et s' inclinant devant lui :
– Merci à vous , señor , lui dit -il avec une complète désinvolture ; je n' oublierai pas que je vous dois la vie .
– A moi , dit dédaigneusement le jeune homme ; vous vous trompez , le hasard seul vous a protégé . ”

“ En ce moment Naranja parut et annonça :
– La cena est servie !
– Dieu soit loué ! s' écria don Baldomero .
– Ah ! çà , vous avez donc grand'faim ? lui demanda en riant don Benito .
– Une faim de naufragé ! et il ajouta confidentiellement : Définitivement , ce Naranja est un garçon très-intelligent ; c' est dommage qu' il soit si laid .
– Que voulez -vous , fit le jeune homme sur le même ton , on ne peut pas tout avoir .
Tout le monde se mit à rire et on passa dans une
salle à manger splendidement éclairée , où un souper à la fois copieux et délicat était servi . ”

“ Non , je suis sûr de vous ; quoi qu' il arrive , jamais le plus léger soupçon ne s' élèvera contre vous dans mon esprit . Pepe Ortiz , qui possède toute ma confiance , me répond de vous ; cela me donnerait , au besoin , la certitude de votre dévouement à ma personne , si déjà je n' en étais convaincu ; et il lui tendit la main en souriant .
– Merci , seigneurie , répondit le vieillard en portant cette main à ses lèvres .
Don Torribio se jeta alors sur son lit et presque aussitôt il s' endormit profondément . ”

“ Don Salustiano Echeverry était un vieillard à cheveux blancs dont l' aspect était à la fois imposant et sympathique .
Pardonnez -moi , señor , lui dit Torribio , la douleur cruelle que , malgré moi , je vais vous causer .
Dieu m' est témoin que je regrette du fond du cœur d' être contraint de vous porter un coup si terrible , mais il s' agit de mon père lâchement assassiné ; l' assassin est ici , dans cette maison .
– Dans cette maison , un assassin ! s' écria le banquier avec une surprise douloureuse ; parlez , parlez , señor , quel qu' il soit , cet assassin vous sera livré . ”

“ Ah ! c' est toi qui me dépouilles ! s' écria le capitaine , que la rage affolait ; tu vas mourir , traître ! A moi ! à moi !
La porte s' ouvrit avec fracas ; Naranja parut , suivi de cinq ou six hommes dévoués au capitaine ; ces hommes étaient armés de sabres et de pistolets .
– Ah ! fit don Porfirio en riant , un guet-apens , un meurtre encore !
– Tue ! tue ! s' écria le capitaine en déchargeant un pistolet sur don Porfirio . ”

“ Il n' est si bon cheval qui ne bronche ! dit don Porfirio d' une voix railleuse .
– Vous entendez , reprit le jeune homme avec une colère contenue , voulez -vous , oui ou non , vous expliquer ?
Le vieillard promena craintivement son regard autour de lui , comme pour chercher un appui parmi les personnes présentes , puis il hocha la tête à plusieurs reprises et reprit d' une voix tremblante :
– Je ne puis rien dire , seigneurie , sinon que ma conscience ne me reproche rien .
– Ce qui prouve qu' elle est complaisante , fit don Torribio avec un ton de mordante ironie ”

“ Frère , me dit -il , tu connais la légende de l' hacienda del Engaño , tu sais quel serment est imposé aux chefs de notre famille ; nous vivons dans un temps difficile , la mort nous guette derrière chaque broussaille , à l' angle de chaque mur ; bientôt , peut-être , les événements me contraindront à m' éloigner d' ici et à prendre part à la grande lutte qui doit décider l' affranchissement ou l' esclavage de notre patrie ; don Manuel de Linarès , mon cousin , ne saurait en aucun cas devenir mon héritier , si le malheur voulait que je tombasse sous les balles espagnoles ”

“ On est jeune , on a le caractère un peu exalté , un peu aventureux ; on a lu peut-être des romans français et l' on n' est pas fâché de mettre ses lectures en action et de devenir un héros sous le voile de l' anonyme ; mais les événements marchent , se compliquent , et il arrive un jour , une heure où l' on s' aperçoit que la vie réelle a des exigences que l' on n' avait pas
prévues ; alors on se trouve fort embarrassé , cet incognito pèse , l' on regrette de l' avoir pris et l' on ne serait pas fâché de s' en défaire .
Don Torribio se mit à rire . ”

“ Caraï ! tu es vif , fit le jeune homme en souriant ; suis le bord de la lagune jusqu' à ce que tu rencontres deux sabliers gigantesques entourés d' un fourré de gommiers : l' ouverture de la grotte est entre les deux arbres ; va , frère ! moi , je veillerai ici , et s' il surgit quelque incident fâcheux , je te préviendrai .
Don Torribio écouta à peine les dernières paroles de son frère et s' éloigna presque en courant . Pepe le suivit un instant du regard , puis il retourna auprès de Lucas Mendez , et tous deux s' embusquèrent à portée du rancho , afin d' être prêts à tout événement . ”

“ Prenez garde , mon ami , cet homme est bien fort ; je vous l' ai dit : c' est un démon ; il vous hait , il a deviné notre amour je ne sais comment , c' est lui qui excite don Manuel contre vous ; j' ai surpris leurs entretiens secrets , je connais une partie des odieux projets qu' ils méditent contre vous ; je vous le répète , mon bien-aimé , prenez garde .
– Santa , répondit le jeune homme avec une fermeté et une dignité qui la firent tressaillir malgré elle ,
Santa , Dieu m' est témoin que je n' aime personne au monde autant que vous ”

“ Je n' y suis demeuré que trop longtemps , ma chérie ; mes amis sont en danger ; don Porfirio , l' homme aux soins duquel je dois peut-être de vous avoir revue , est sans doute attaqué en ce moment par ces bandits .
– Oh ! mon ami ! s' écria - t - elle, c' est moi , c' est mon amour qui aura causé ce malheur ! J' aurais dû tout vous dire , vous prévenir des projets de ces hommes ; c' était mon intention , je voulais le faire ; pardonnez , Torribio , mais en vous voyant j' ai tout oublié pour ne me souvenir que de notre amour .
– Ainsi c' est bien à l' hacienda qu' ils en veulent ? ”

“ Sois homme , Torribio ; obéis -moi , il le faut .
Lejeune homme fit un effort suprême pour retenir
ses larmes , et d' une voix qu' il essayait vainement de raffermir :
– Mon père , dit -il , à moins d' un miracle que j' implore du ciel , au lever du soleil ...
– Bien , mon fils , interrompit -il , je te remercie ; Dieu , dans sa bonté infinie , m' accorde plus de temps qu' il m' en faut pour t' instruire .
– Que voulez -vous dire , mon père ?
– Assieds -toi là près de moi , et écoute ; ce que j' ai
à te révéler est plus important que tu ne le supposes , il s' agit de ta famille . ”

“ Voyez la mer , seigneurie , lui dit le plus âgé des pêcheurs ; ils sont condamnés ; avant une heure , il ne restera pas une planche de ce bâtiment .
– On peut faire beaucoup de choses en une heure , reprit vivement don Torribio ; pourquoi n' essaierions-nous pas de sauver ces malheureux ?
– Ce serait tenter Dieu ! répondit sentencieusement le vieux pêcheur .
– Vous vous trompez , señor , repartit aussitôt le jeune homme . Dieu , qui est la miséricorde suprême , voit avec joie les actes de dévouement ”

“ Il est vrai de dire que cette impulsion , à laquelle don Porfirio obéissait si bénévolement , loin d' être agressive , avait au contraire quelque chose de doux , de caressant et d' amical .
A peine l' haciendero avait -il pris cette position , qui ressemblait assez à un affût , qu' il vit nettement se
dessiner sur le sol une ombre humaine à quelques pas en dehors , précisément en face de l' entrée du bosquet , ombre qui disparut avec la rapidité de l' éclair . ”

“ Où allez -vous ? que voulez -vous faire ?
– Enfant , je vais sauver mes amis ou mourir avec eux . Adieu ! adieu !
Et il s' éloigna en courant du côté où il avait laissé ses domestiques .
– Torribio ! reviens , reviens ! Je t' aime ! s' écria la jeune fille , que sa douleur affolait ; puis , succombant à son émotion , elle s' affaissa sur le sol et s' évanouit .
Don Torribio n' entendait pas cette douce voix qui le rappelait , il redoublait de vitesse au contraire pour rejoindre plus tôt ses domestiques .
– A cheval ! à cheval ! s' écria - t - il dès qu' il les aperçut . ”

“ Nous voilà libres , dit gaiement don Porfirio ; buvons un verre de champagne glacé pour nous mettre de bonne humeur , allumons nos régalias , plaçons-nous dans des butaccas à roulis , puis nous éteindrons les bougies , afin de dérouter les moustiques , et , à la mélancolique clarté qui tombe des étoiles , nous causerons , ou plutôt notre brave ami et compagnon la Main-Ferme causera et nous l' écouterons . ”

“ Don Manuel l' avait quitté sans plus songer à lui ; il s' enfuit comme un fou et , sans savoir où il allait , il entra dans la huerta du presbytère et se réfugia au fond d' un bosquet de capoulins , et se laissant tomber sur un banc , il cacha sa tête dans ses mains et fondit en larmes .
Combien de temps demeura - t - il ainsi à pleurer et à sangloter tout bas ? peut-être quelques minutes , peut être plusieurs heures ; le temps est si long quand on souffre , et Torribio souffrait à mourir .
Tout à coup une main se posa légèrement sur son
épaule ”

“ Le soir , le prince prêta serment , jura foi et hommage à l' Espagne entre les mains de don Fernand Cortez del Valle , vice-roi de la Nouvelle-Espagne , et reçut l' investiture des comtés de Cibola et de Montezuma .
La politique espagnole avait enfin triomphé : la noblesse s' était définitivement alliée aux vainqueurs ;
toutes tentatives de révolte de la part des vaincus devaient misérablement avorter ; les nobles avaient eux-mêmes rivé les chaînes qui devaient pendant plus de trois cents ans les rendre esclaves . ”

“ Il n' y restait que don Porfirio , don Torribio et la Main-Ferme .
Ils se levèrent à leur tour , allumèrent des cigares et entrèrent dans la huerta .
Dans des contrées où l' ombre et la fraîcheur sont si difficiles à obtenir et sont , par conséquent , si justement désirables à cause de la chaleur torride que , pendant près de douze heures , le soleil déverse à flots sur la terre , les Mexicains ont poussé la science des jardins à un degré de perfection que nous n' atteindrons jamais ”

“ Je vous obéis , mon père , puisque vous l' exigez , Parlez ; mais , sachez-le bien , jamais je n' aurai d' autre famille que la vôtre .
Soit ; je ne t' impose aucune condition .
Le vieillard se recueillit un instant , puis il reprit :
– Tu sais , mon fils , de quelle façon je te recueillis au pied d' un arbre , dans une forêt , pauvre enfant abandonné et voué à une mort certaine .
– Je me souviens de tout , mon père , et chaque jour je vous bénis dans mon cœur . ”